小亮被关了一天，他却不肯老实，一直大吵大叫的，要见来顺，却不知来顺关在哪个屋里，叫得警察睡不安生。第二天，就给他换了个关押的地方，关进了镇子里一间石头砌的牲口棚里，有一个小窗，窗栅栏是木头的，门也是粗木栅栏钉的，用铁链子锁死。一整天，小亮还是不老实，给送来饭也不吃，到了晚上，小亮是顶不住了，只叫着要水喝，给了水，又叫要吃的，吃完了一大碗米饭，又要了一碗，到底是有当警察头头的亲戚关照着，饭菜上倒没克扣他，相反量给的足，管着饱吃。小亮是气坏了，却也无法，吃饱喝足，就躺在地上待着，他想不出爹怎么这样，在村里也算是个人物，怎么就愉愉地盯后生们的梢，又报告给警察？小亮想不通，便不再想。旁边有一头牛，牛尾巴摇来摆去的，偶尔扫到小亮的脸上。小亮想，这头牛将来是要死的，它死了以后，自己就再也见不到这头牛了，就消失了。

小亮想，满斗就是死了，所以见不到了，有才是消失了，所以，有才也是死了，不知道自己哪一天也会死，说不定会死在爹的手里，爹没说自己当胡子，但自己真的当了，就凭他那为人和做派，不报告才是见鬼，还不是让爹给治死？小亮看着那头牛，那头牛也转过头来，用一双牲口的眼睛盯着他看。小亮忽然间就害怕起来，不敢看那头牛的眼睛，把自己的眼望向窗外，黑夜死寂，连个看守的人也没有。小亮有些害怕，手脚冰凉，在山上摸骷髅头时，他也没有这般害怕过，想到会死，恐惧已经蔓延了他的全身。

小亮又想起了来顺。此时来顺正在重刑犯的监房里押着，来顺没小亮好运气，他受了不少苦，饭吃不饱，还要挨打，屁股被打得肿起来老高，坐都不敢坐，警察问他祥子的下落，来顺就装了哑，任警察喝破喉咙，他就是不开口，不开口就找着挨打，警察们一下比一下打得凶，换着法折磨，来顺痛得实在顶不住时，就叫：“我没杀人，你们放了我。再问别的，又没了话。”

家里响亮也琢磨着想办法来救他的，只是响亮清楚，这次和上回绝对不是一回事，警察们是不会轻易放回的，他去找广田，求他再托托人情，广田的老脸阴沉得很重，倒背着手不理响亮，半天才说：“来顺把小亮都拐带坏了呢。”却不肯答应去救人的事。

想起来顺，小亮就有了精神，心里说，他跟我一般大的，和祥子连胡子窝都敢去哩，连胡子头都敢杀哩，这才是有本事，我是要做胡子的，想到此，刚才的恐惧就像拔掉一颗疼痛难忍的病牙，便不再那样害怕。小亮的身子没人捆着，而且牛棚其实锁得不紧，是留给他逃跑的，这是广田跟胖警察事先商量好的，给他个教训也就得了，别真的关坏了这孩子。

当然这些小亮并不知道，他还以为爹真的不管了自己，爹真的心狠得不够了爹。小亮拉门，铁链子锁得挺紧，拉不开，其实他再用些力气，也是能拉得开的，只是他没再继续，却另找逃出去的门路。把牛牵到窗子跟前，把牛头拽低，踩着牛头爬上牛背，手攀住窗户沿，脚下站稳牛脊梁，狠拽窗户里的木栅栏，就拽松动了，连拽几下，便晃悠了，一使劲，拽掉一根，自己也从牛背上掉了下来，再站起来，拍拍屁股，没事，又爬上牛背，从窗户里爬了出去。等小亮跳到地上，站稳了，喘口气，这才觉得人怎么会那么容易死呢？原来逃跑也很容易的，倒后悔昨天夜里就该跑的，白白在警察署里待了一宿，却不晓得在警察署里他根本就跑不了。桃花吐的镇子虽然大，但在夜晚也没有多少人的，出了镇子，天很黑，刀子没了，小亮拾起两块石头给自己壮胆，一路小跑着，摸回了家。

顺着大门缝往屋里瞅，家里灯火还亮着，小亮悄悄推了推门，这么晚了，门居然没关上，他便进了院子，伏在窗下，听到爹和娘正在说话，广田说：“我叫你别急你就别急，都说好了的，小亮一会就能回来。”

女人哭着说：“可小亮现在还没个影儿，要是有个三长两短，我和你拼命，后生们闹他们的，你报告给警察干啥，这回把儿子搭进去了。”

广田说：“你真是妇人见识，怎么和小亮一样的心思？我还不是为了全村人思考，只有警察把他们抓了去，咱邵家沟才安全哩，要不等着大黑山的胡子来杀人放火呀。”

女人说：“我不管，我只要儿子。”

小亮想不出爹怎么知道自己能回来，原来门不是没关，是故意给自己留的，真是邪了门，想了一想，他偏不让爹如愿，又悄悄退出院子，直奔了有全家。

邵二狗正在有全家里，商量着救人的事，见了小亮，他们先是一愣，问：“小亮，不是说你也被警察抓了么，怎么在这儿？”

小亮就简单说了事情的经过，又说：“抓来顺都是我爹告的密，我这回不跟他争出个理表，就不回去了，他不是怕胡子吗，我偏当胡子，看他能怎么着。”

有全说：“咱得想办法，把来顺救出来。”

小亮说：“警察署其实看管得不严哩，我不就是自己逃了出来，要不咱们去接应一下？”

有全说：“就这么着。便带了枪，邵二狗和小亮也都找了个应手的家什，几个人又去了桃花吐，一进警察署的门，他们就感觉到了，其实这里防范得相当严，凭他们几个人，想救出人来几乎是不可能的，而且就在他们商量下一步打算时，就给警察发现了，一声吆喝，忽啦出来一群警察，几个人撒腿就跑，警察在后面紧紧追赶，有全抽出枪来，朝追得近的警察打了两枪，其中一枪打在一个警察的胳専上，追赶的脚步才缓住，几个人气喘吁吁返回邵家沟。”

这一晚小亮没回家，就在有全家住下了，广田等了一宿没见小亮回，两口子都坐不住了，广田一早就去了镇里，牛棚里并没有小亮，这孩子显然是跑了出去，可跑到哪儿去了呢？广田匆匆返回来，女人一听，把儿子弄没了，扑过来抓打，头发都撕扯乱了，要广田赔儿子，把广田折腾得也是没办法，只是劝女人说：“你别着急，我这就去找。独自到小亮常出没的几个地方寻了，没寻着。”

心知可能是在有全或邵二狗家里，有全家大门没关着，广田便进了院，小亮正跟有全在炕上睡，并不晓得爹来找，等广田进了屋，见儿子的傻睡样，也是来了气，伸手就打了小亮一耳刮子，把小亮打个激灵，以为见了鬼，等缓过精神，略略抬了抬头，瞅见原来是爹站在炕前，窜起来要跑，给广田一把扯住，劈头就是一巴掌，接着又是一掌，接连十几巴掌将小亮打得脑子全是空白，都不知道躲闪了。广田边打边怒吼：“小狗日的，给老子惹了天大的祸，躲到这儿来了呀，狗日的。”

这时有全早醒了，忙过来拉，广田说：“有全你也不是正经货，你给我一边待着去。说完就又要打。”小亮死死抱住爹，哭着叫：“今儿个说好了，你要是不想办法把来顺给弄出来，我就死在你跟前。”

广田怒骂：“你死，你去死。”

小亮不信邪，竟真的要寻短见，一头撞在墙上，头上有血流出来，登时人事不省。这下广田麻了爪，急忙把小亮抱住，叫：“爹是吓唬你哩，你怎么来真的呀，小亮，小亮，你可别吓着爹，爹这么大岁数，可就你一个儿呀。”

广田有小亮时，都四十来岁的人了，起先女人一直不生养，总算有了儿，而且还是个独苗，一直是娇生惯养的，要不是发生这样的事，广田还真舍不得动小亮一指头。

这会子工夫，女人也找过来了，见了小亮的模样，吓得狼哇哇地嚎，叫：“你还以为你真是个官呀，你是自己把自己当成人哩，却把孩子逼成这样。”

把广田哭得更没了主意，过了好一阵子工夫，小亮才睁开眼睛，广田忙叫：“小亮，你听爹说，爹马上去镇上救来顺，快跟你娘回家吧，可千万别再寻短见。”

女人哭着，叫：“小祖宗，你吓死娘了，你爹给你认错了哩。”

众人就等广田的消息，下半晌，广田从镇上赶回来，带回的消息并不好，胖警察说：你要是早些时候来说也就好了，这会子已经报告给县里哩，不但放不了人，就是像小亮那样让他跑都不中了，而且明天必须把人交到县里去。又说：“也是他赶到事上，最近胡子闹得凶，上边一直申斥剿捕不力，偏这小子跟胡子有勾搭，去了大黑山，胡子又不杀他，不是胡子也是与胡子有交情的，断然放不得，还要当重犯看着哩。”

小亮又哭，给有全劝住了，说：“这事不能老怪你爹，咱再想别的办法。只是想破了脑袋，也没有想出更好的办法来。”

到了晚上，祥子返回邵家沟，听说了这事，黑天的时候，又跟有全几个人到镇上看了一回，警察防备得更严密，岗哨加了不少，更是救不出来顺，有全说：“这可咋整，要是豁出去了，跟警察干吧，整死一个算一个，要不到明天交到县里，就更没指望了。”

祥子说：“别忙，我们再想想。就想起了周翻译，第二天一早，祥子去找，周翻译满口答应，里里外外地活动，总算把来顺放了回来，理由很简单，来顺是求佛去的，没开枪，也没动手，人是祥子杀的，与来顺无关，因此，人就放了回来，只是祥子是必须抓住的，他是凶手么，祥子便再也不敢明目张胆地回家，一直躲到桃花山上，成了孤家寡人，好在这地方隐蔽，外人并不晓得，而且有女人伴着，日子过得还滋润。”

当然，自从发生这件事，人们对后生们更刮目相看，再加上广贤那些半真半假、半隐半实的话，人们心里琢磨，邵家沟是真的出了胡子。

三

转眼就是初秋，天还是很燥热，只是早晚才觉出些微的凉意，去年是个大旱年，地里收成少，今年的新粮还没下来，家中粮食不够吃，刘老太太越发看朝向媳妇不顺眼，觉得不够吃都是因为多出这一张嘴，时不时拿酸咸话给她听，指着圈里的猪狠骂：“也不知到外面寻摸些吃食，家里有多少粮食给你嚼呀，养得壮是要挨刀么？”

朝向媳妇是比先前滋润了，夜里少了朝向的抓弄，也不用再经营他的屎尿，总能睡得安生，只是朝向的死在她心灵上刻下的阴影总也不去，令她无时无刻不思想到，夜里做噩梦，听到有人叫她，一声叫，又叫，又又叫，她便忍不住过去看，却见地上躺着死尸，肚皮鼓胀着，半睁着眼睛向她笑，是朝向又不似朝向，吓得她“吗呀”一声惊叫，醒来方知是梦，怕再做噩梦，索性坐着，再也不肯入睡。

老刘头是给声音惊动了，麻手利脚地咳，将身子抬起来，向黑黑的夜里张望。

刘老太太翻过身子，听听那屋的动静，又骂：“是有鬼吃你，没办亏心事，哪里怕了鬼敲门？”

老刘头一把将她的嘴捂住，压低声音恫吓说可不敢胡骂哩，是要把朝向媳妇赶出这个家呀。

刘老太太说：“朝向都没了，还要她做啥，又没留下一男半女的。死了还指望她给你顶脚呀，可怜我儿朝向怎么就没了呢。说完便低声抽泣，良久不绝。”

朝向媳妇心里不干净，便去找翠花，都是寡妇家，同病相怜的，有话也就不当外，翠花告诉她梦里有人叫不要应，是小鬼待得寂寞，要摄人的魂哩。

朝向媳妇虚汗就流下来了，一阵心怵，想像着日子是阴天的雾，又如水中不住晃动的倒影，曲曲弯弯，折射出岸上的杨柳，不住抖动，只是不知哪棵树才是自己种下的，能让自己靠在树上歇歇脚，累的不单是身子，更是心的。她不曾体会出什么叫女人，只体会到了做媳妇的难，尤其寡妇的难，便想着有男人的日子，猜想着男人种种的好，却只能在心里放肆着，从不敢失了外表的体面。一只苍蝇“嗡”地飞来，是馋着了落在炕上的玉米饼子渣，翠花举起笤帚，“啪”地拍下，掀开看时，并不曾打到苍蝇，那鬼东西惊觉，“嗡”地飞走。

翠花将玉米渣拾起来放进嘴里，说咱们做女人的，不比男人家，在外面可以随意风光，做女人的要活出个人样来，就得自己刚强着。

朝向媳妇说嫂子，我总是迷糊，不知怎样办。

翠花说朝向没了，你就该早早把他丢开，一门心思过日子，人生在世，怎样宝贵不是一样？到老还不是落到土埋坟丘，身化白骨，就说有才，走了这些年，我还不是一样领着孩子过。嘴上是这样说，眼圈却有些发红，就再也说不下去。

朝向媳妇不觉，撅下一根笤帚棍，在手里摆弄，说你说的是这个理，我只是转不过弯来，心里堵得慌，七上八下的。

翠花打个咳声，说：“还思量那些干啥，咋样都得过日月，你总比我强些，我家里就要断顿，新粮还没下来，大人吃些树皮还能将就些日子，也不晓得孩子们吃啥，却不如你们刘家，有吃的占着嘴，没吃的也有钱买，好歹能度日呢。”

女人说话，邵二狗听不见，肚子里饿得发空，就拿着镰刀往山上走，地里的庄稼就要收成，玉米能掐出白嫩嫩的浆，邵二狗肚里馋着，走得鬼头鬼脑，悄脚悄声，外头“哗啦”一声响，邵二狗赶紧趴下，把头和腚拱在草丛里，听听再没什么动静，这才小心翼翼地探出头，忽见不远处老刘头举着土枪正冲着他，黑洞洞的枪口煞是吓人，邵二狗放出一串冷屁，赶紧伏下脑袋，心里挨千刀，挨万刀地骂，却有一只野兔“嗖”地从身边蹿出，转眼间走远了，老刘头急手急脚地追过去，邵二狗一颗心落地，仰在地上歇了半晌，这才向另一处山坡走去。

站在高处，邵家沟的房屋树林都在眼里，邵二狗把眼睛往上眺，一切景物也都向上了，天上没有人，连鬼也没有，而在山底下，到底是离得远，青草树叶到底是厚，不曾有人看到他，邵二狗就一头钻进玉米地里，慌慌张张地掰下几穗玉米，又抓几把毛豆跑进山沟，就着枯草燃起火来，火光映在他满是灰土的脸上，他的脸就有了红韵，给火烤得色彩鲜艳，精神煥发。

火势旺了，他把玉米棒和毛豆放进火里，伸长脖子，专注地望着。湿湿的毛豆散发出许多黑烟，没有风，烟成了一缕，直直地升向天空，邵二狗急忙爬上沟沿，又四周望了一阵子，然后像猫一样滑落下来，落到火堆旁，鼓起腮帮子，把烟吹得四散。大黑伸着长舌头，帮邵二狗望着火堆。“这狗东西！”邵二狗喜滋滋地骂一句，看看烧得差不多了，这才扑灭火苗，有滋有味地吃完玉米、毛豆，抹一把漆黑的嘴，伸展一下懒腰，觉得是真的饱了，这才解开腰带，掏出管事的家伙痛快淋漓了一番，随着一阵“揉”的声响，火堆里的黑烟变成白烟，再后就剰下腾腾的热气。心满意足的邵二狗站起身，拍打一下身上的灰土，把镰刀拾了，打算回家眯一会，忽又想起小花还饿着，还有翠花母女三个，也不知道拿啥填肚子。他不想在原地方再掰玉米，在一个地方下手多了，容易给人发觉，就又转到西山的田地里，这山边的草是茂盛，只是有些草叶子已经青黄，透露出许多成熟的秋色。

走到地边，邵二狗放轻了脚步，四下张望了一下，正要动手，却见有几株玉米秸上，玉米棒子显然已经给人掰过了，却想不起自己何时来过，正思谋是不是还在这儿下手。“哗啦”一声响，邵二狗急忙猫下腰，紧捏了镰刀，钻进玉米地里，却见一条人影兔子样飞逃，随着一阵“哗啦啦”的声响，转眼不见了踪影。看那背影，分明就是满屯。

邵二狗眨巴着眼睛，琢磨了半天，思量着掰玉米吃到底不是常法，人们都没吃食哩，连满屯也没有，而且照这样下去，明年家家还得亏空，该找祥子、来顺商量一下，咱也是胡子，怎么就少了吃食？

四