刘老太太多了一层心事，自己的病刚见好，就张罗着让朝向去瞅大夫，一连几天，药没少吃，把大夫给开的药都吃光了，病不见任何起色，莫非是有鬼做弄么，广贤老汉是懂阴阳的，对这里头的事拿手，刘老太太的心底有了一丝光亮，她踮着小脚去请，村里住着，广贤自然是一请即到，而且这次广贤还把视为至宝的书带上了，有些东西记不清，书里面会查到帮他处理各种事端的办法的，到了刘家，广贤就拿起身份，样子甚是庄重，等刘老太太捧上过年时老刘头才能喝上一口的茶，气氛就更加庄重起来。广贤紧紧腰间的红裤带，把铜钱掏出来，又把八卦罗盘摆弄有顷，把高深的语言云山雾罩讲解一回，气氛就更装扮得神秘，广贤说：“治病是要法事的，这是着了邪魔歪道了。”

看看窗外，艳阳高照，广贤沉吟有顷，又说：“我得给做些法事哩，先把窗门挡上，不能让阳光照进来，会把法气带走的。”

抓过准备好的公鸡，口含清水，“噗”地喷在菜刀上，闭目片刻，猛地杀向鸡脖子，老公鸡狠叫了一声，一腔鲜血喷溅而出，喷得像邵老狗的血，看得在一边打下手的刘老太太心底哆嗦，仿佛那刀杀在她的脖子上一般，凉嗖嗖的。广贤却不在意，忙把鸡血收在碗里，和着白面，也不见怎样摆弄，竟捏出男人***的模样，叫刘老太太送到墙角供上。

刘老太太觉不出放在哪儿好，问了广贤，广贤指引说，还是北墙角的好，又有菩萨的供像，是送子的观音哩，菩萨大慈大悲，是必会保佑的，祖宗有灵，也是盼刘家有后的，刘老太太惊颤颤地问：“菩萨是女人，见这个物什不害羞么，可是会亵渎神灵哩。”

给她一提醒，广贤也觉不妥，只是话出口了，又不好往回收，说：“菩萨是见过世面的，自不比平凡人家的女子，这又能算啥，是打种传后的物什哩，再说供的又是送子观音，怎么会连这点小事都担当不起呢！”

刘老太太觉得说得在理，便不再担心，反倒觉得自己安排的是地方。

广贤见安置好了圣器，便净了手，撮九炷香点燃，又拜了几拜，嘱咐初一、十五要殷勤伺候着，到时候自会有效验，听到刘老太太一叠声答应，这才提着公鸡放心离去。

广贤的法术并没起效用，刘老太太差不多每天都乘人不注意的时候把朝向的物什掏弄一下的，却无半分起色，愁得她牙根生痛，媳妇的脸色虽说不见睛，她自觉理短，也不敢再去骂，有时还要低声下气，朝向媳妇的日子反倒比先前安生了许多。

从此刘老太太愈见憔悴了，脸上的皱纹与日俱增，朝向却还像无忧无虑的孩子，每日里吃饱喝足不再思量其他的事情，夜里，刘老太太钻进老刘头的被窝，摸着他痩痩的肋骨，少不得把朝向的事述说一回，老刘头更是盼孙子的，人生一世，谁不盼个儿女俱全呢，偏朝向不争气，也是急不得的。

刘老太太就说：“实在不中，咱借个种吧，朝向是没有指望了。女人的肚子再下不上种，怕将来也留不住哩，咱俩到了都会死，就朝向那熊样，咱俩一走，女人怎么肯守着他？若有个娃仔拴住，这家才能全活哩。”

老刘头摇摇头说：“借的种终究不是自己的根，长大了也不会向着咱们，再说，这事外人知道了也寒碜人。”

刘老太太捏了老刘头的骚根，半娇半嗔地说那你说咋办，根可是你们老刘家的，就这样断子绝孙吗？

老刘头不说话，瞪了眼望着屋顶出神，屋顶什么也没有，黑漆漆的夜色早把一切迷糊住。

刘老太太话说得多了，少不得传进朝向媳妇的耳朵里，朝向是屁也不敢放一个的，儿媳是否悦意还是末知数，老刘头不同意老伴的意见，自己的目光却在朝向媳妇身上撒目得更勤了，夜里把老太太当成小女人，边日弄边说：“你看我中不中，我这身子骨硬朗哩”。

刘老太太唉唉呻吟，说：“到老了怎么还有这邪劲。”

老刘头说：“再日弄出个小朝向，就不怕刘家断根哩。”

就又引出刘老太太的心思，说：“我这些日子一直琢磨，三儿身子板结实，要是让他下种肯定中。”

老刘头脑袋摇得像拨浪鼓，说：“不中，不中，就是有了娃，还不得沾上贼气呀。”

朝向媳妇装不知道，每见了公爹就脸红，却不似从前般躲，惦记着来顺交待的事，把白手巾早准备下了，只是李三一直不曾来，还有一件怪事令朝向媳妇不解，一向抠门仔细的老刘头日子过得竟却比先前滋润了，惯常的把鸡蛋煮了吃，菜里也叮嘱多放些油的，几天下来，老刘头吃得脸色红润，精神煥发，也肯将一些零钱送给她花，主动要她去周济娘家人，朝向媳妇思谋不透，这天是怎么变了呢，越是这样，心里越是不踏实。圩上赶集，老刘头扯块花布回来，比量着给她做件新衣，指着腿丫处说：“都开线了，也早该换换新。”

朝向媳妇低下头，见果然是开线了，口子不长，裂成嘴样，露出里面的红兜肚，不由得红起脸，轻声说：“劳烦爹想着了，还是给娘做吧！”头低下去，再也不肯抬起。

老刘头似教训又似爱怜地说：“又瞎说了，你娘穿这样的花衣，还不是叫人笑掉牙，还是你们年轻人穿着好看的。”

新裤子是穿上了，朝向媳妇躺在炕上歇，心里不住地翻腾，又总是理不清头绪，老刘头便走过来，抚着她的前额说：“是不是不舒服，要早看大夫的。”手却不小心又滑落下去，碰着了两个来顺一直惦记着的热馒头。朝向媳妇轻叫一声：“爹。将身子转开去，刹时间两人又都很不自在，老刘头讪讪着说了几句话，便回自已屋去了。”

无人时她对朝向谈起，朝向横愣着眼睛说：“是爹哩，爹是疼你，怎能作贱爹。女人叹口气，不再理他，一个人心里闷闷的，出来散心。”

这些日子，来顺一直在老刘头家门前转悠，等着白手巾出现，等着女人能出来说会子话，胡子们没来搔扰，后生们反倒把他们淡忘了，来顺却独对跟女人约定的事上心，一天不来都觉得像少了什么，这此，他正逗翠花家的两个闺女寻开心，将邵二狗家在一边看热闹的大黑赶走，自己学起狗叫，然后再学狗跑的样子，一蹦一跳地，弄得尘土飞扬。偏这时朝向媳妇走进院子，来顺顿时收了脚。

见了来顺的模样甚是逗人，女人便把烦恼都忘了，笑着说：“来顺你闲呢，有工夫逗两个孩子玩，你比大黑叫得响哩。”

来顺嘿嘿憨笑，不好意思地说：“待着也是闲，两个丫头怪招人喜欢的。”

说完就抚了闺女的头，又将手上的土掸掉。女人说：“来顺还是原来的样儿，是长不大的娃娃呢，等成了家，有女人约束着就好了。”

来顺说：“我这个样子，谁肯嫁给我，毛手毛脚的。”

女人说：“看你说的，人长得也不丑，身上的虱子又没长蛆，咋就没有人肯嫁呢，是你自己多了一分小心了，等抽空儿我帮你介绍一个来，但要你感激我呢。嘴里说着来顺，心里也比先前更亮敞了不少。”

来顺说：“嫂子是拿我开心，嫂子要真给介绍，我自然感激的。”停顿了一下又道：“但要模样长得像嫂子这样齐整的。又自言自语：怕我没那个福分了。”

两人又说了一会俏皮话，来顺又问了问李三的情况，女人说：“这阵子一直没来，上次咱俩说话，老刘头看见哩，还起了疑心，咱们得留神呢。”

隔两天，朝向媳妇又出来，见了来顺说：“我想起来一个呢，小时候跟我一起玩的，人长得白白胖胖，性子却好，也不知你悦意不？”

来顺说：“嫂子你还真当回事呀，我是没什么可说的，既然嫂子说了，想必是不错的闺女，如果女子你看得中意了，我自然悦意。”

朝向媳妇说；“来顺是说心里话了，其实那闺女我看是配不上你，只是小时候玩惯了的，就说来与你听。”

来顺说：既然这样也就罢了，难为嫂子你想着我，我来顺不是忘恩负义的人，到死也不肯忘的。

朝向媳妇说：“来顺又说胡话，那里真要你感激，看你衣不像衣的，头发乱得像草，你娘又去得早，家里没个女人伺候着，怪可怜的，若不嫌我手艺不好，抽空给你剪剪头，把衣服也脱下来，帮你洗洗补补。”

来顺就脱下上衣，交到女人手。朝向见了，认出了来顺的衣服，先时起疑，等听完女人说，并不见恼，说：“来顺也怪可怜的，家里困难，他爹自个儿还顾不过来，也是该帮帮他的。”

女人说：“你这话还像是人说的。”

朝向有些着恼，说：“往常我不说人话么？”说完就瞪女人。

女人说：也不是啥意思，说你，说话要不就说不成句，若是说成了句，废话却多。

朝向道：你这就烦我了么？你看来顺不烦，你跟他好了，我才懒得管你。

女人也气道：这话可是你说的，反正你也不中用，赶明个儿我就真跟了来顺，别说我给你帽儿戴。两人话不投机，各忙自己的事情，再也不理谁。

七

出事是在一天早晨，来顺和往常一样，又到老刘头家门口转悠，女人不曾出来，他正要扒着门缝看院里的动静，大门一响，老刘头端着土枪冲了出来，枪管直指来顺，来顺不明所以，一时愣住了，老刘头把枪往前顶了顶，冷冷地说：“这些天我就瞅见你在我家门口转悠，有时祥子也来，你们安的什么心，是惦记着我家朝向媳妇呀？不知死活的东西，今天我就要了你的命。”

来顺这才想起，有时跟女人说话，常觉得边上有人影闪动，原来竟是老刘头一直盯梢，来顺深知老刘头心狠手黑，但却不相信这会子他敢开枪，因此没怎么怕他，嘴角忍不住撇了一下，这一些细微动作给老刘头捕捉到了，嘿嘿冷笑，说：“你是说我不敢开枪吧，我怕你啥，怕你爹响亮用唢呐打我，还是怕你哥来和熊种似地用眼睛瞪我，我今天就打死你，看看他们能怎么样，胡子我都做过，还怕你这个小兔崽子。”

此时来顺已猜出，老刘头这是来真的了，反正是个死，索性不怕他，说：“你打死我更好，有人会找你哩，你跟大黑山的胡子有勾结，李三常上你家来呀，等抓实把柄报了官，老刘头，官家会把你一家人的脑袋当了卵蛋，全骟了。”

老刘头想不到来顺会说出这一句话，心里登时紧张，压低声音说：“既然你都知道了，我让你死个明白，陈满堂一家就是我找胡子来杀的，你什么都清楚，我更留你不得，你做了鬼魂，去给他们报信去吧，告诉他们都是我干的哩。”

就要扣动扳机，朝向媳妇听到动静，眼前的情形令她惊怕不已，急忙上前扯住老刘头的胳膊，叫：“爹，爹，你这是做啥呀，一个村住着，有啥事用话说不开，值当动刀动枪的呀。”老刘头推搡着说：“媳妇你别拦爹，这个人留不得，留了他，咱一家人就没命了，有咱活命就没他活的么。又要举枪。”

朝向媳妇把他的手死死扯住，哭叫：“爹，爹呀，你可别下手呀，来顺还小，你不能这样呀，你要什么我都依你，可不能伤了他呀。”

老刘头扭过头，说：“你真的依爹了？爹也是为你哩，他成天骚狗一样在咱家门口转，还不是为缠着你，爹就是为这才杀他哩。”

朝向媳妇哭着说：“爹，以后我不理他就是了，你可别动手。”又对来顺说：“你还傻站着干啥，还不快走。手死死扯住老刘头，来顺得了空，一溜烟地跑掉了。”

经过这样一件事，朝向媳妇这几天果真没出屋，心里却越来越为来顺担心，觉得老刘头不是轻易就会放过他的人，说不定哪天还会出事的，这可咋好呀。女人没了主意，每日里把心都装得满满的，一点缝隙也没有，好在这一段日子朝向并不来缠她，倒落得清静，晚上的觉也比先前睡得消停了许多，有时起得晚了，刘老太太再也不喊骂她，却与老刘头不知因为什么事每日里呕气。老刘头六十多岁的人，本来觉就轻，这回比先前更加起得早了，有时还要提了土枪，到山上打野兔，野鸡，精神头足得紧，一去一整天才回来，猎得的野味便煮了吃，有时又到小铺上，买了人参鹿茸来，也许是吃得好的缘故，面色比以前红润多了，身子也见硬朗，刘老太太给他脸色看，有好东西不给他做，他气得要打。

刘老太太气愤地说就让你打死，你也不怕作孽呀，都羞死人了，还当是人能干出来的事么，又拿出从前做胡子的样儿来，是怎么欺负我的，又是怎么许诺的，现在竟全忘了。都土埋半截子的人了，每日里这般大补，你还骚情个啥！说完又哭，哭完又说：“就依了我，让三儿来把事办了多好。”

老刘头气恼地说：“你再提三儿，等他来了我先杀了他。”吓得刘老太太再不敢提说。朝向媳妇听不明白，转弯抹角地问，刘老太太再也不做婆婆，与女人是同病相怜的呢，抹了把泪，说：“还不是这胡子，年轻时就长着花花肠子，以为这些年变化得像个人了，才跟他来到邵家沟过人的日子，谁知道这么大岁数，又生出花心了哩。”

朝向媳妇忙问：“娘，外人也说爹做过胡子，你也说是，到底怎么做的呀，后来怎么又不做了呢？”

刘老太太说：“还提这些干啥，说起来怪伤心的，你娘我本来是大户人家的闺女，还不满十八岁，连走道两腿间一点风都不露，媳妇呀，不是娘说你，娘年轻的时候，不比你长得差呢。”

朝向媳妇问：“那后来呢？”

刘老太太说：“你爹三十多岁了，那一年，家里收成好，谷子垛小山一样堆满场院，远远的隔几里路就能望得见，你爹那时还不认识我的，他赶着驴回来，路过我家的玉米地，图着走几步近道，见玉米地已割倒许多，就从地中央穿过去了，走到半路，给我哥看见了，说啥也不让过，说是踏了地了，明年会少收粮食，他要赶驴回去，哥不让，要他扛着驴走回去，这胡子凭着年轻力壮，竟真的扛起驴。”

朝向媳妇听出兴趣，紧追着问：“那后来呢？”

刘老太太说：“还不是这胡子，不知怎么，与我表哥黑喇嘛倒成了好朋友，两个人一个鼻子孔出气，要合伙算计我家呀。”

朝阳媳妇问：“那算计成了么？”

刘老太太说：“按说，家中有护院的看守，每人手中一杆枪，就算来几个人也是别想闹出啥事的，可是有黑喇嘛这个内鬼作内应，偏偏就闹出了事，一把火点着了我家的谷垛，还把、把你娘我抢了出去。”

朝向媳妇问：“他是怎么抢的呢？”

刘头太太停顿了一下，把自己沉浸到回忆中，说：“那天是黑，五谷的香气在天底下飘着，让人嗅了格外欢畅，谁会想到呢，你爹这胡子就潜进来了，悄没声息的，将一只绑着沾有蓖麻油棉花团的箭射了过来。谷垛登时腾起冲天的大火，火借风势，烧得什么样说不清楚，反正半里地内是白天般地明亮，全家大小忙着去救火，屋里只剰下老人和孩子，娘我不敢出去，只是在门口张望，黑喇嘛这贼，竟领着他进来了，你爹不抢钱不抢物，就把你娘我抢走了。”

朝向媳妇说：“就这样抢走了么，然后就来到邵家沟了么？”

刘老太太接着说：“哪儿的话，先是去了大黑山，黑喇嘛这贼在那儿当胡子哩，到了那儿，你爹这胡子，就、就把你娘我欺负了，可也有一样，他那时对我好呢，当成宝贝似的，后来，你爹跟着黑喇嘛干了些坏事，我是作死不从的，要死要活地跟他斗争，跟他说，要我再跟着他，要不就过正常人的日月，要不就他当他的胡子，我寻我的短见，就这么着，来到邵家沟。”

朝向媳妇听得入迷，好久还沉浸在故事中，她原来不知道这一家人还有着这一番经历，想想老太太也怪可怜，心下已不再恼恨婆婆，反倒为她多少鸣一点委屈了。两人的心便靠得近了，刘老太太的眼泪又流下来，自言自语，又像是在对朝向媳妇说：“没见么，这胡子每天都要大补，思量着派上用场哩，这叫什么事呀，按说，夫妻本是同林鸟，不该生分的，男人没有了可入的林子就好比没有了家，心也会野的，我哪样对他不好了？他非要老牛吃嫩草，我偏不让他称心。”