这样说着想着，就入了神，半天不语，眼神直愣愣地，朝向媳妇在一边见了，便问：“娘，你是在想事么？”

刘老太太打个唉声，泪又流了出来，忙着擦了。朝向媳妇不明就里，见婆婆泪流得更顺溜，以为还在思想从前受的委屈，就劝道：“娘，这些年都过来了，还想那些事干啥，咱们做女人的，身入男人家，死了就是人家的鬼了，沟也好，坎也好，两条腿支撑着肩膀，一把扫帚、一把火打发时光，也就过来了。”

刘老太太说：“看我儿媳妇会说，我哪是想从前的事了，还不因为你。”

朝向媳妇惊异，说怎么因为我？

刘老太太道：“可不是因为你，朝向不中用，娘也是才知道的，你爹这挨千刀的非要刘家留个后，咱刘家再无外人，没有好种籽哪儿会有后？”隔了一会，她又说：“我也思量着你是该怀个娃的，实在不中咱就借个种，咱们做女人的，除了生儿育女还能有啥，不就是生了娃伺侯男人么？”

朝向媳妇只听得耳根子发热，万万没想到婆婆想的是这回事，思量着婆婆的话，再思量起往日老刘头的所为，心里刹时雪亮。痴眼看对面的山，她无意天空的鸟，飘浮的云，远处的林，女人生来就是贱命么？一个清痩的身影晃在眼前，那眉眼分明就是来顺。想着来顺，心里又是一种说不出的滋味。许多不自然的念头在心里埋着，明明是寂静的天，偏偏耳根子底下响起来顺不成调的唢呐声，可哪里有来顺呢，她有些怕白天了，也怕黑天，心底里有许多说不清的话，鼓胀得难受。

八

出山的太阳总是不早不晚，温和地照着邵家沟，翘尾的喜鹊是喜欢叫的，盯紧了走出家门的老刘头，他肩头的土枪擦得明亮，只是这两天猎物却不曾打到一只，但山还是要去的，从早上出来到现在，眼见着又是一个日头西落的黄昏，如何迈着他老当益壮的步子，离开这块可以供他打猎消遣的西山，可以劳动筋骨的运动场，可以让他想心事的地方，不消说，走也有着与众不同的步伐了，山梁上的风已静止，树木都呆呆的不动，该怎样提起他心中的计划呢，老刘头虽然不要脸，到底也不好意思轻率出口，不管咋说，毕竟是隔着一辈子的人，话能随便出口吗？将至日落的时候，他坐下来歇息一阵子，把天上的最后一抹光亮歇下去，直到有月芽挂在树梢头，把脸色遮掩了，他才拍落身下的土，将心底的隐私紧藏着，走到自家的大门前，他拍拍大门，好一会子，才听到院落里响起了不慌不忙的脚步声，接着是朝向媳妇的问话：“谁呀？”

“我。”

老刘头为女人的问话感到温暧，这些日子，不管怎么看女人都觉得顺眼，说的话也中听，听到音儿，让老刘头就有说不出的舒坦，屋里传来刘老太太的咳，响声不大，却听得清清楚楚，老刘头就觉得喉咙堵了一下，有一口痰是在嗓子眼里，说不出的厌恶，月是新升的月，明明亮亮的，一忽儿又被云遮住，街上传来脚步声，又远去了。

“朝向在屋吗？”老刘头问。

“刚才让来顺给叫去了。”朝向媳妇答。

“啥，来顺又来过了吗？”老刘头觉得晚上的风挺凉的，不由得打了个喷嚏。

女人的心却提起来，后悔不会说谎话，说谁不中呢，怎么就提起来顺。愉眼看老刘头，看不出什么不愿意的颜色，忙打岔说：“爹，你还没吃饭呢，锅里有饭给你热着，趁热吃了吧。说话的工夫，已将饭菜端了上来。”

这顿饭，老刘头吃得特别慢，每一个饭粒都嚼过了，似乎要品出特殊的滋味来，他望不见自己肚里的肠子怎样横七竖八弯在里面，饭粒又怎样下，思想却转了十八道弯。

朝向媳妇已回到自个的屋，朝向不在家，这世界就格外清静，却不晓得来顺找他又为了啥事，该不会是因为李三吧。她觉得头有些痒，好些天没洗头了，尘灰早已落下不少，再不洗会生死虱子呢。就出屋抱了一捆柴禾，将水温上，倒进盆里，水热气腾腾的，冒着白雾，她把头浸在盆子里，抬起来时，已淋下水声一片，天也是凉，就把上衣披在身上，一双手臂洗得嫩藕一样白。对面屋里传来低低的说话声，接着是争吵，又“啪”地一声，传来刘老太太低低的哭声，声音哽咽，像是给什么捂住了。又是在打架么？她停止了撩水，侧身倾听，哭声却停住了。又有脚步声传来，随着轻缓的脚步，老刘头已站在跟前，说：“洗头也不关门，看再着了凉。就随手把门关了。朝向媳妇觉得心提到嗓子眼上，身子一抖，披着的衣服滑落到地上。”

微弱的灯光恰在这时哑然而熄。月亮还在亮着，透过了纸糊的窗子，反照出女人身上的白光。朝向媳妇就觉得身子已被一双手臂抱住，她心里惊怕，却不敢动，不敢叫，她嗅出了男人的气息，一时间浑身无力，任一双布满皱纹的手慌乱地在身上抓摸

无语的朝向媳妇不知该如何是好，她是怕了老刘头，又不甘给糟踏了，轻声叫：“爹，爹呀，你放了我。”

老刘头的声音也低：“你不是说过么，只要不杀来顺，你什么都依爹么。”

女人便没了力气，挣扎得也甚是勉强，心里流着泪说：“就给他日了吧，就给老畜牲日了，要不然又能怎样呢？”

这样想着，劲就泄了。没有多少反抗气力的朝向媳妇很轻松地被老刘头抱到炕上，气喘吁吁的老刘头有说不出的兴奋，正要有进一步行动，大门“吱呀”一声响起，朝向媳妇惊叫了一声：“爹，这成啥了呀爹。拼力挣脱开老刘头，整整衣裳，见是朝向回来了。”

老刘头狠狠地瞪了儿子一眼，骂了句：‘‘怎没死到外头呀。”摔开门走了出去。

九

来顺还是照常来，尤其知道老刘头天天进山，不在家里，脚步更走得勤，有时说找朝向，偏朝向给娘找个因由支应出去，不在家里，他便在炕沿坐下，跟朝向媳妇聊天。刘老太太以前看不上来顺，这些日子却有了另外一层心思，每到这时，总是知趣地躲开去，很久不回来，老刘头是不悦意的，一听提到来顺，便发脾气，要去来顺家耍闹，刘老太太便劝：“当自己是小孩呢，去找人家，跟响亮说啥，说你想做没脸的事，来顺碍了眼么，还是争风吃醋了？说不出道理么。”老刘头不听，朝向媳妇来劝，就肯听了。而朝向媳妇每次见到他，又多出一份不自然，一种沉重得像山一样的分量压在心头，白天不敢表现，只是在昏昏的夜幕下，把头埋下来，将泪一遍遍抹去，痴想起嫁过来这么久，经历过许多的影子，却没有一个是清晰的，晃晃然竟如梦境一般了。

这天晚上，有人捎话来，说娘病了，朝向媳妇放心不下，昨天夜里睡觉就老觉着有什么事，还有什么响动，又听不清是哪里响，是老鼠又来做怪么？却不像老鼠咬东西的声音，那就是有什么不祥的事儿了，今早这不就应验了，娘的身子骨本来就不硬朗，长年累月病歪歪的，这她知道，这次看来病得不轻，要不然是不会给信的，她心下着急，等着天色快点亮，心里有事，也就更睡不着觉，朝向几次催她躺下，她只作听不见，痴坐着等天明的到来。

天果然就亮了，太阳红艳艳的，一片新气象。朝向的晨睡正鼾，一条胳膊在外露着，软乎乎的，虽也有丛生的毛，并不见男人应有的强健，落眼看他半张的嘴，有涎水正流出来，流到枕头上，已湿了一片。就这样一个男人么？靠他养家糊口么，她鼻子有些发酸，眼泪差一点落下来，朝向却在这时醒了，伸个懒腰，又连打两个哈欠，将身子转到另一边去。

朝向媳妇把一切收拾停当，跟刘老太太知会一声，挎着小筐走出了家门，刚到村口，路旁闪出来顺，两眼惺忪着，也是刚睡醒的样子，见了她说嫂子你是回娘家吗？

朝向媳妇答：“娘病了，回家看看，来顺你是咋知道的。”

来顺说；“昨天捎信的人我遇见哩，是盘问他才知道的，本来是想跟着过来给你送信的，可我见不得你公爹老刘头才没敢直接去你家，他若见了我，眼睛瞪得跟斗鸡似的，还不得抄他的破土枪呀。”

朝向媳妇说：“有正经事你怕啥呢，你又没做贼。”停顿一下，又笑着说：“真看不出，来顺还有这样的小心了。”

来顺嘻嘻笑，四下望一望，招手说：“嫂子，你过来。”带头往河边去。

朝向媳妇不知就里，看他鬼鬼崇崇的样子，心下好奇，就跟了过去。来顺俯身从河边的树枝子里抽出一只鸡，急急塞进她的手里，说：“嫂子，你带回家去，给你娘补补身子。”

朝向媳妇一愣，说：“来顺这是你家的吗，是不是愉了人家的鸡给我送来，带贼味的东西我可是坚决不收的。”

来顺说：“嫂子你想哪儿去了，我来顺是那种愉鸡摸狗的人吗？”

朝向媳妇说：“那你的鸡又是打哪儿来的，你得给我说清楚，要不嫂子会生气哩。”

来顺说：“不是我家的，不是我愉的，昨天路过这里，见这只鸡在一边站着，本想吓吓它，拿石头一打，不想打在头上，扑棱几下就死了，我不敢拿回村，扔了又可惜，刚好你回娘家，给你娘炖了，补身子呀。嫂子你放心拿回去吧，万一有人找来，有我来顺一人顶着，只要你娘的病快些好，我也就放心了。”

朝向媳妇不好推辞，接过鸡放在筐里，用头巾盖好，匆匆往娘家去了。

媳妇不在家，将近中午的时候朝向才爬起炕，胡乱吃口饭，就出了家门，漫无目地四处乱走。朝向走着走着，见不远处站着来和，头戴破耳帽子，手持一把镐头，大概是去挖树墩子，正要答话，忽见一个人从村口跑过来，那人跑得是快，竟如奔马一般，边跑边回头张望，待跑得近了，朝向不由诧异，那不是表哥李三么？气喘吁吁来到近前，未及抹一把头上的汗，李三一把抢过镐头，又把来和的破帽子摘下来戴在头上，急急忙忙地脱下上衣，压在石头底下，对来和跟朝向说：“若有人问，只说朝那边跑去了。”

将破帽子扣在头上，压住半边脸，扛起镐头向地边上走，就劈起树墩子。来和正纳闷，就听一阵喊叫声，十几个带着枪的人如飞奔来，看样子是做警察的，个个都跑得灰头土脸，汗水淋漓。来人跑到来和跟前，把身子停住，其中一个长着高个子，戴着大盖帽的，高声喝问：刚才看见一个贼汉子跑过去了么？

来和不敢答话，只是心惊胆颤地往另一个方向指了指，朝向也点了点头。大汉带着几个人匆匆奔去了。

见人去得远了，李三停住手，转过身来，递过破帽子，镐头，跟来和说些感谢的话，朝向早走了过来，拉住表哥的手问：“这是得罪谁了，幸亏你想得出这样的办法，将他们唬走，真吓死人哩。李三咧咧嘴，把笑带在脸上又笑不出，转头看了看来和，说：咱先回家。”

十

老刘头又上山了，刘老太太心气不顺，去串门子，找女人们说体己话，家里没别人，李三进来便嚷饿，朝向找些现成的吃食，又拿出些酒，陪着表哥饮上两口，只是他先前没喝过酒，当那如水的液体下肚，就觉得嗓子里有一条火龙在烧，直辣得眼泪挤出三两滴，五腑六肺跟着翻动，勉强才压住了。李三却像没事一样，饮得欢畅，吃饱喝足，便躺下歇，也真是累，也真是困，躺下就睡个半死，连朝向要问他几句话的工夫都没有。朝向正心中愤愤不平，突然外面传来嘈杂声，好像声音就在门外，隐隐的，朝向觉得跟表哥有关，悄悄掀开门缝张望，可不得了，原来是先前追赶表哥的警察回来了，没追到人，竟奔了村子，正叫嚷着谁家藏了胡子，若见了影儿，立刻交出来，要不找寻到了要全家杀头的。吓得朝向忙把门关严，背靠在门上，半天没反应过来到底该怎么办，警察找人，说不定会逐户搜的。爹娘不在家，朝向一时间没了主意，想了想，转身先闩上大门，这才返身往回走，走过院子中央又觉得放心不下，重新返回到大门口，看门是否关得牢。自表哥给人一路追赶过来，朝向心里就一直像打鼓一样跳，表哥可倒好，却没事一样死睡上了，也不知道他做了什么孽，给警察这般追，这要是给发现他是在自己家里，说不得全家人要跟着受连累的，想到此，朝向顿时吓得冷汗淋漓，陈家惨状犹在眼前，竟是一片血光，还有满斗不肯闭上眼睛的头，瞪得吓人。他腿哆嗦着，盛满酒食的胃再也装不下小小的却急于跳跃的心脏，一口污物喷射而出。

“咣啷”一声响，大门似乎有动静，吓得朝向一屁股坐到地上，并不曾有人推门，只是有一阵小风从门缝吹进来，把他跑到嗓子眼的心脏又吹了回去。朝向抚着胸脯站了一会，正要回屋，门声又响，这回是真的响了，朝向以为是警察，吓得不知如何是好，正六神无主，听到爹的叫门声，这才舒了一口气，把门打开，放爹进来。

原来老刘头在山上看见有警察来村里了，知道事情有些不妙，他虽然没见到李三，也猜得八九不离十，这才急忙赶回来。

刘老太太这会子工夫也跑了回来，见老刘头在院里立着，就问：“不知道警察要做啥，正挨家挨户地查问呢。”

朝向颤颤地问：“是真的查呢么？”

刘老太太见他神色有异，问：“咋，是你惹祸了？”

朝向说：“没，是表哥，正在屋里睡着，警察就是追他哩。”

老刘头立刻进屋，见李三果然睡着，脸色红润，满嘴的酒气，老刘头急忙摇他的肩膀，叫：“三儿，三儿，快起来，警察来抓你哩。”

李三迷迷登登睁开眼，一时还没弄明白，刘老太太过来，说：“这可往哪儿躲，出又出不去，这可咋整呀。”一拍大腿，说：“我怎么忘了呢，猪圈是新垫的土，要不先到那儿藏一会儿。”

李三已明白事情的原委，也是吓得不轻，赶紧跟刘老太太出了屋门，跳进猪圈里。这里刚安顿好，就响起叫门声，刘老太太忙过去把门拉开，警察就进了院子，领头的训斥：“大白天的，把门关得这么严实做啥，定是有见不得人的事哩。”

刘老太太忙赔着小心说：“不是哩，还不是前一阵子给胡子闹的，听到外头嚷嚷，以为又是他们来了，这才关门哩。”

领头的又训斥：“你眼睛长了蛆，瞎成屁眼呀，我们是胡子么？”

刘老太太忙说：“是哩，是哩，我是眼神不济哩，你们是官家当差的呀，怎么会是胡子。”领头的就问：“家里来没来生人？”

刘老太太应：“这不都在家，哪里有生人。”

领头的正要再问，扭头望见朝向，上下打量，看得朝向下意识地退了一步。领头的问：“你先前在村头了，你给我说实话，到底见没见到生人跑过去了？”

朝向望爹，又望娘，吭吭哧哧的，老刘头训斥：“这么大的人了，怎么连句话都不会说，看见就看见了，没看见的事别瞎说。”

边训边丢眼色，朝向勉强说：“没，没，我是刚过去你们就来了，没见着生人哩。”领头的用手点指着朝向的脑门，说：“看你挺老实的，实则不老实，这是不说实话呀，说，快说，到底看没看见？”声音就见严厉了。朝向吓得不知如何应，两腿哆嗦着，就要跪下去了，刘老太太急忙接口：“儿呀，你先前回来不是说看见有个人往西山那边跑去了么，你怎么不说实话呀？”

朝向含含糊糊地说：“嗯、嗯哪，是、是往西山那边去了一个人哩，我害怕。”

说着话，竟吓得哭了起来，这会子工夫，老刘头进屋又出来，拿出几块银元，合在领头的手里捏了，说：“这孩子迟钝，可不敢惹祸哩，你看把他吓的，都没人样儿了，老总当差辛苦，这两个钱拿去买壶茶喝吧。”

领头的在手里掂了掂，头一歪，指挥众警察说：“走，这家没有，咱到别人家看看。”

正要出门，听猪圈里的猪怕生样的叫唤，顿时又停住脚，把头侧过去。老刘太太叫：“朝向，看你憨是憨，早晨就叫你喂猪，到这会子你还不喂，看把猪饿的，叫得都不是声了。”