当然这话说过去也就算了，响亮心里有谱，日月不安宁，有把枪还是能壮腰胆的，老刘头若不是有枪，腰杆能那么硬气？这话就没跟来顺说，当然满屯也没回家说，只是祥子的心里一直有一种空荡荡的慌张之感，这是从来没有过的，心神不定是人的本能预兆，必定会有什么事情发生，果然就应验了。

那是在一天晌午饭过后，祥子正准备出门找来顺玩，镇里的警察就来了，直接到了祥子家，有几个就是上次来抓李三的，祥子看见他们时，并没感觉到害怕，在他的印象里，警察从来都与他无关。

警察说：“我们是来看看，有没有人私藏胡子。”

祥子就更放心了，这事只能找老刘头，与别人无关。

警察说：“我们要逐家逐户地搜的，一个角落也不放过。”

祥子想，李三不在，就是搜到老刘头家，也找不出什么证据的，在自己家找，干脆是扯淡。满屯在连放几个冷屁后，知道了警察的来意，也把心放下了，由惊慌恢复到以前的沉稳，不言不笑，看着警察，把两手张开着，心里却在说：“搜呀，给你搜，能搜出个胡子粪来呀。”

可是，当搜到北墙角，警察抄起祥子的枪时，事情就出来了，警察嘿嘿冷笑着说：“没有胡子，哪来的枪呀？”

祥子说：“这，这，我……”

警察说：“不用这个那个的，跟我们走一趟。”

来顺的情况与祥子相似，也是给警察搜出了枪。

到了警察局，把两个人分开，分别审问，祥子、来顺也没扯谎，如实把得枪的经过说了，警察说：“照你们的说法，是从胡子手里抢的枪，你们不但不是胡子，还是英雄哩？”祥子说：“英雄我们不敢当，只是说的实情哩。”

警察说：“那好，我们不冤枉一个好人，也不放过一个坏人，暂且委屈点，在这儿待几天，等我们核实准了再放你们。”

就待在警察局，祥子猜不透到底怎么落到人家的手里，夜晚的月光分外明亮，从天窗射入，不细看，像落地的一方手帕。是不是老刘头干的呢，他怎么又跟警察扯上关系？祥子想不出头绪，心中未免有些悸怕，他闭上眼睛，却毫无睡意，感觉天是凉，从头发梢到脚指头都凉到了，忽然觉得，在家里待真的不如在桃花山舒坦，好歹没有人来打搅哩。来顺也没睡着，他在另一个屋里，一直在想着朝向，想着女人，朝向疯也就疯了，可坑了他的女人呢。

祥子娘慌了手脚，女人除了哭没别的本事，倒是响亮，张罗着要去镇上看看，去叫满屯，满屯本来不想去的，祥子娘就哭：“你怎么就这么窝囊，自己的儿子连命都要没了，你还不去看看。”满屯勉强去了。那一夜真的好长，祥子娘在油灯下一直坐到天亮，祥子没回，满屯也没回。祥子娘就觉得家里四周的墙壁是倒塌了，浑身没了主心骨，心慌意乱的，不祥的感觉像乌鸦黑黑的翅膀，不停地在她心上拍打。早晨她也没做饭，脸也不洗，蓬头垢面的，像个疯婆子，冷不丁就想起广田好像一个什么远亲是在警察局的，说不定能说上话，把祥子解救出来，麻溜去了广田家，找广田给出主意。广田笑了，广田显得很有远见，说：

“他们没犯什么条律，是不会出啥子大事的，你不用担心哩。”

祥子娘说：“我怎么不担心，胡子的事刚压下，警察又找上门来了，这是咋着好？”

广田说：“警察抓他们一下也许并不是啥坏事，给个教训也好哩，整天摆弄着枪，不当胡子，还不是要学老刘头呀？这阵子，邵家沟让他们闹翻了天，把胡子们都招来了，还死了人，没个管教哩。”

祥子娘觉得广田好像话里有话，隐含着后生们要抢他当族长的位置，一时又拿不准，只好返回家里，心焦麻乱地苦苦等待。时间就好像是蜗牛，真的是慢，背上的壳想必是十分沉重，负担不动了，半天爬不出一指远。

响亮跟满屯赶到镇上，也没找到可以说上话的熟人，想去警察局看看，人家不让进，也找不出通融的门路，两人干瞪着眼睛，在警察局的门口蹲了一宿。第二天，警察局的胖头头出门，见了他们，问清是邵家沟的，说：“正要找你们，枪到底是咋回事？”

响亮说的跟来顺说的相似，满屯附和：“嗯哪，是这么回事，再问更清楚的事，他玉娴姐比我们更清楚哩，还有满库两口子，邵二狗，都是跟着去的，这事都晓得。”

胖头头说：“你敢肯定，他们不是胡子，没干胡子们干的勾当？”

响亮说：“真的没，我拿我的姓名担保，都是本分的孩子哩。”

胖警察干笑了一声，转过身去，说：“你的名字很值钱哪，是多大的官职呢，你再想想，他们真的没干什么坏事？”

满屯想了想，说：“要说没有也不是，要说有也不算。”

胖头头立即转过身：“你说。”

满屯说：“前些日子，好像他们把陈满仓家的鸡给打死哩，只打一只，别的事我就想不起来了。”

胖头头说：“中了，这个不算事，当是多大的勾当，你们回去吧，没事自然会放了他们。”

又过了两天，祥子、来顺果然给放了，抓得莫名其妙，放得也莫名其妙，只是枪没有还给他们，说是赃物，要没收的。两人无可奈何，空着两个手爪子回到邵家沟。

五

回到家的祥子连睡了三天三夜，直睡得天晕地暗，分不清白天夜晚，若不是来顺有事找他，说不定会睡到哪年哪月。

来顺找他，是为了枪。

来和是个废物，农闲时节，在外面做点木匠活贴补家用，工钱都是事先讲好的，只是外头欠了一圈，来和去了第一家就不敢去第二家要了。第一家是女人主事的，男人老实得并不言语半声，来和去时，人家说是给的，女人倒是热情，端茶倒水的，又让来和给干了些木匠活，一切都应当了，该拿着钱走了，女人笑嘻嘻地“突噜”一声褪下裤子，说：“这就是钱么，怕是长了皴了，用它给你的弟弟洗泥哩。”

来和见了女人白嫩嫩的地儿，就有些犯憨，就犯了错误，就把泥洗了，那是他半个月的工钱哩。走到第二家，女人也要给他洗泥，来和心里对自己说：“不洗了，不洗了，家里还等着钱过日子哩，洗一次花去的钱得买多少油盐呀。”可临到事上，还是忍不住洗了。回到家，来和怕媳妇查问要回多少钱，实在是对不上账的，实话又不敢跟媳妇说，就跟爹说了，就哭了，说：“我不想哩，可不洗又不中哩，人家一再要求么。”再不敢去要工钱，囔囔叽叽求爹去。响亮白愣他一眼，骂：“吃屎的货，你让爹也犯错误呀，你娘死得早，你爹我光棍这些年了，去了还不给你找个娘回来。”

来和不敢求爹，瞪着眼睛等爹给出主意，响亮就倒背着手去找来顺，说：“你哥在外头做木匠活，有不少赊账的，眼下手头紧了，你哥自己又没空，你去替他要回来”。

来顺应下了，响亮又说：“多留点心眼，只要钱，别的给什么宝贝也不能要哩。”又说：

“你到人家去，说话客气点，别说是要账，人家没钱先欠着不给，也不要着恼，话尽量和蔼着说。”

来顺说：“是欠咱家的钱，要账不是理粗气壮吗？”

响亮说：“话不是这般说，欠咱家的钱没错，只是不会讨要的会伤人，着人恼了，日后不好处哩，你这样说话人家自然也就明白了，有钱的就会还你，还是咱做事的分寸。”

来顺应声去了，这一天他心情特别好，预谋去讨债的几家，都应了愿，实在拿不出钱的，也多少给了点，真如爹所说，没有白忙的，给了钱还送出门，当然也没人给来顺别的东西顶钱。他满载而归，心里自然有说不出的喜气。

再往前走，是有名的“磨磨沟”了，来顺听爹说过，打这走路近，走来时的路，怕是黑天也到不了家，只是这儿不好走，磨磨沟长约十余里，两边陡壁，沿着沟走，蜿蜒曲折，就如转磨磨一般，而且传说这里经常闹鬼，一般人是不敢走的，来顺给喜气冲得晕了头，要把钱早早给爹拿回家，让一家人也早些欢喜着，再说这年月，能早些到家，心里也早安生，自己是跟胡子斗过的，还怕有鬼？便大着胆选择了这条路。来顺是头一次走磨磨沟，有点心慌，又想大白天哪里会有鬼，便不再怕了，走进沟里，见两边黄土岸壁，不见寸草。而沟沿的上方，却是草木丰盛，当然在这个时节，也都成了干草，把生机隐藏了。

走在沟底，天却不大，只有一条子顶在头上，脚下的沙土还没冻实，踏上去发出沙沙的响声，来顺走得甚急，走进沟底的深处，沟里的风是一种特殊的阴冷，真像有小毛在身上抓骚，来顺这时才觉出害怕，这前后看不见人家，走了这段又看不见前边的路，怎么会不吓人。

“站住！”突然一声喊，来顺吓得一哆嗦，浑身的劲刹时泄了一半，肩上的钱搭子“啪”地扔到地上。他急俯身去拾，却又听到一声喊别动。来顺张惶张恐，见眼前立着一人，长得并不强壮，脸上却蒙着黑布，一把手枪指向他的脸，来顺大骇，若对方无枪，是可以支架的，可却有枪，在这荒无人烟处，死了还不是白死，尸首都会给狼吃掉的。

来顺只觉得心、腮、脖子、双肩、腿都一节节地收缩，一股冷气沿着脚心往上涌，木木地发呆了半晌。心中越怕，就越发盼找回自己的枪，若有枪在手，早早地捏在手里，没等那人逼近，就打过去，是不怕胡子劫匪的，但偏没有，来顺只好闭上眼睛，并不作声求那人宽恕，横下一条心来，等那人把自己打死。这样呆了片刻，心里终是不甘，再将眼睛睁开一条缝，愉眼看那人手中的枪，还未看清，就被发觉，蒙面胡子抖着手喝：“把头低下，转过脸去。”

来顺转过身。

那人又喝：“往前走，不许回头。”

来顺便一门心思往前走，心说那人想必也是胆怯，要在背后下黑手的，从此邵家沟再没有来顺，人命如纸，说死竟不知会死在几时，想到悲哀处，有心落泪，又想我是汉子，何必做女人般哭啼，就又忍住，继续往前走，走过大约有百多米，始终没听见枪响，来顺奇怪，放缓了脚步倾听，并不闻有半丝动静，他大着胆回过头去，哪里有什么人，疑心是梦，掐掐大腿，却又不是梦，钱搭子真的没了。

祥子听完来顺的述说，瞪着眼睛问：“来顺你看清了，他是用枪劫的你？”

来顺肯定地答是有枪。祥子又问：“啥样子的？”

来顺比划着说有点像我过去用的那把。随后又说：“我来找你，就是跟你商量，咱俩想办法去抢呀，我自己想去哩，可我怕支巴不过他。”

祥子说：“你看清只有他一个人？”

来顺说：“就是一个人。”

祥子说我们手里没枪哩，咱别急，得想个办法，要不然没到人家跟前，就被搁倒哩。

两人一时愁住了，来顺说：“要不叫上有全，小亮他们，人多了咱就不怕了。”

祥子说：“不中，那人也不是傻子，咱们去的人多了，他还不跑呀。”

来顺有些着急，说那我就白让他抢了吗，我可怎么回家见爹？我们还是去瞅瞅，说不定那人还在哩，祥子缠不过，也觉得是该去瞅瞅，就说：“来顺，咱这就走，我在前面，你在旁边跟着，不要让那人发现了，他见过你，若真的在，必不肯出来，若那人还在，我与他周旋，你就在后面抽冷子下手，他有枪又能咋？”

两人商量妥当，祥子又把那把杀过人的斧子拿出来，来顺看看身边，没有啥应手的家什，从柴禾堆里扯出一根木棒，捏在手里。

日头走得勤，这会子的工夫，已过去大半，离地面不过两丈高了，来顺回头望望祥子，也觉得灰心，按现在的光景，等到了出事的地点，天也擦黑了，就说：“那人还能在么？”脸上是一片焦虑和茫然。

一股旋风飒地卷过，带着枯草树叶而去，来顺隐隐觉得是不祥之兆，不由自主地问：“你说真的是鬼么？”声音颤颤微微，像风吹过的水面。

祥子一愣，盯着远去的旋风，天还是那片天，并不见有其他做怪的地方，但还是让来顺问得发毛，壮胆说鬼还不是人变的，跟人是亲戚哩。

来顺提提胆子又问你怕鬼么？

祥子看看来顺，说不准是怕还是不怕，却想到来顺是把胆识交给自己，要他给拿章程的，就把胆壮起来，感到连自己的身躯也高大了，心说我是来顺的哥的，连胡子都不怕，会怕鬼么，莽莽的青山，曲曲的道路，有多少不是在脚下踏出的，还怕什么精灵古怪，心里想着，脸上就多出一分勇武和沉着。“不怕。”他满是豪气地说。

祥子抓起一把黑土，随走随撒着，并不见有多少风，但土还是被扬得四处飞逃，来顺叹了一口气，只觉心中有一些说不清的感觉和概念，竟朦朦胧胧地在意识里了，一时又解不出，祥子将一把土撒完，又抓起第二把，来顺叫：“祥子，你说我们现在是做胡子了吗？”

祥子望着来顺的脸说不是。

来顺又问：那是啥？他抢了咱的银元，他就是胡子了，可咱也是要抢他的枪的。

祥子答不出，又觉得来顺说得在理，只是说不清自己到底哪儿像胡子，只觉得那人抢了来顺的银元，去抢他的枪也是应该的，可是，即使那人不曾惹了来顺，他有枪就不抢了么？无论怎样，枪是要的，思想着那些死去的人，抢来枪，也是要杀人的，杀胡子，让他们不再杀别人，又觉得枪是抢对了，可是，把胡子杀了，自己算不算胡子呢？邵家沟的人祖祖辈辈老实本分，是不该有胡子的，若自己真的成了胡子，会给祖宗脸上抹黑的。祥子犹犹豫豫，想不出自己到底是做了些啥，不管怎样，也许做胡子也有为胡子的快活吧。扭头看西落的残阳，只剰下如血的一片红韵，湿沁沁地往外流淌，天就要黑了。

又走了一段路，天暗下来，视野里已有些朦胧，来顺四下望望，拉住祥子的衣襟，低声说：快到哩。

祥子收住脚，见果然是个凶恶的路段，沟深树密，又有百般曲折，来顺先隐在草丛中，让祥子一个人背着没装钱的钱搭子，一边缓行，一边留神四处，一堆长须草绊了他的脚，把鞋缠住了。祥子低头解草，正要解开，眼角猛然见到身前闪出一条人影，脸蒙黑布，手里拿着一把枪，正奔过来，祥子一阵心慌，也不顾了解草，狠力一挣，把脚从草丛中拔出来，鞋却陷住，他顾不上穿，右手抖抖着，把手中的斧子举起来。那人的枪也指着他，两人相距不过三米，两人的手都在抖，祥子抖是斧子毕竟打不过枪，那人抖想必是害怕吧。两人傻愣着的工夫，来顺从后边蹿上来，一棍子打在那人的肩上，那人“哎哟”一声滚倒在地上，未及起身，来顺又打了一棒子，祥子上前，一脚把那人的枪踏飞，又在腿上踏了一脚，那人便跪在地上了，浑身抖个不住。来顺转到正面，一把扯下蒙脸布，见是一张灰呛呛的脏脸，说：你劫我时的威风呢？

那人认出来顺，登时更吓得面如灰土，抖颤成一团，把脚下的土颤抖出丝丝的烟尘。祥子拾起枪，入手时觉得十分轻便，细看竟是木头做的，只是手工十分精巧，冷眼一看，和真枪竟无二致，祥子把假枪递给来顺，来顺看了看，又觉得可笑，又觉得心中更是气愤不平，说原来你就用这个唬爷爷，夺人钱财？也不怕遇见小鬼揪下你的脑袋吃了。

祥子举起斧子，做出要劈的样子，那人磕头如捣蒜，说好汉爷饶命，我家里实在是掲不开锅，又不忍家中老母饿死，才做出这等事哩。

祥子说你叫什么名字，真有老母亲在家么？

那人可怜巴巴地说小的叫王大吃，家了除了老母，真的再无长物哩，这种事我也是初干的，先前见劫这位爷顺手，将钱送回家，钱顶不了饭哩，想再劫点吃的，谁想……眼睛畏畏缩缩，不敢正眼看来顺。来顺心里埋怨自己窝囊，让人用假枪劫了，脚下气更壮，又狠命地踏了王大吃一脚，说看你长得跟痩鬼似的，想不到还能大吃，我问你，我的钱放哪儿了，立刻给我取来。

王大吃一迭声地应着，温顺如鼠，愉眼看着祥子手中的斧子，又见来顺手中的木棒正蠢蠢欲动，哪里还敢说话，畏缩着带头走到前面。

果然是一个破落孤单的家，一蓬孤零零的草房座落在沟坡，桃李杏树倒是不少，再不见有其他人家。