“你又想随口敷衍，然后伺机逃亡吧？”

“是三丁目秋山的儿子要举行地镇祭对吧？那个流鼻涕的小鬼竟然也要盖起自己的房子了，我就去帮他念念祝词吧。”

听了弦而的牢骚，薰子不禁大为惊讶。

看来信众所要举办的神事，全部都在弦而的掌握之中。

在送弦而出门后不久，目前的那名青年又来了。

“我把我们家的蔬菜送来，还有山田家也要我送米来。”

这名不爱搭理人的青年放下行李就想离去，薰子赶紧出声叫住他。

“请等一下！”

“啥？”

“为什么要为我们做这些事？”

青年闻言搔搔头，看起来颇为困惑。

“什么为什么？你是指什么事啊？”

“为什么大家要分蔬菜给我们呢？”

“又不是什么大不了的事，蔬菜也是因为收成太多，所以才送过来而已。”

“但是这样并没有任何好处吧？”

“好处？”

青年听了薰子的话露出苦笑。

“这还有分什么好处坏处？我说啊。”

青年说着从口袋取出香烟，将其叼在口中。

“我家的奶奶腰痛住院后，老是在嚷着我不行了，整天唉声叹气的呢。明明还不到牛头马面来迎接的岁数说。”

“这样啊……”

“而音矢小弟听到这件事，每天到医院来吹笛子给她听唷。那些爷爷奶奶都很高兴，而说要拿私房钱买点心给音矢小弟吃呢。”

音矢竟然做了那样的事，薰子完全不知情。

“你觉得音矢小弟是为了好处或坏处而吹笛吗？”

“…………”

青年一边观察薰子的表情，一边点燃了香烟。

“但是宫司大人又是那个德性……”

“那个老爷爷吗？什么德性？”

“前几天他才破坏了人家的结婚仪式，带给信徒困扰……”

“啊哈哈哈哈！啊、糟糕！”

青年突然大笑，却不小心因此弄掉了香烟，于是他慌忙地将烟踩熄。

“你是说白石家的那门婚事吧？那个是、你还真是、哈哈哈！”

“是、是怎样？”

“那是白石的老头子没先问过就擅自决定的婚事，而且对方好像是县议员的儿子，所以老头子也认为是门好亲事吧。”

青年像是很愉快地笑着。

“可是白石的小姐已经有心上人了，苇原老爷爷听说这件事就跑去找白石老头子理论，还大闹了一场呢。”

“有这种事！？”

首次得知这个事实，薰子惊讶得睁大了眼。

那的确不是该在神前举行的婚礼。

“可是宫司大人对这件事一句话也没说。”

“既然事情已经过去，白石老头子也反省了，就没有必要旧事重提吧。”

青年一脸爽朗的笑容，仰望苇原神社的鸟居。

“大家都受到苇原家的照顾，就是这么一回事。”

自己什么都不知道。

只不过是个被发生在自己身上的悲剧蒙蔽，什么真相也看不到的小女孩。

不管是弦而还是音矢，他们对这土地都有很深的情感。

同时薰子也醒悟自己身负的使命之重。

该保护的并不是血统，而是在这片土地上生活的人们，以及为那些人们的幸福祈愿至今的苇原神社。

到了傍晚，弦而带领着信徒们回到神社。

然后就说要开宴会，众人开始唱歌喝酒，大肆嬉闹。

薰子就在自己房间听着外面的吵闹声，浏览着充满赤字的出纳账簿，此时音矢突然从纸门阴影处探出头来。

“怎么了？”

“那个、对不起，我把笙弄坏了……”

只见音矢惶恐不安地将坏掉的笙递出。

薰子小小地叹了一口气，并且将眼镜往上推。

“明天我会拿去送修，至于宫司大人那边我就帮你保密吧。”

“真的！？”

原本以为会挨骂的音矢，听她这么一说表情顿时开朗。

“不过相对地，音矢也要让我听你的演奏哦。”

“当然好！薰子小姐，我们一起演奏神乐吧！”

音矢的笙是为人们的幸福祈愿而演奏，薰子想像着那是怎样的音色。

自己的使命就是让那音色响遍这个城镇、不，是响遍世界每个角落。

为此必须先重整苇原神社的财政才行。

于是薰子走到正在吵闹玩乐的拜殿，声色俱厉地对弦而说道：

“宫司大人，祭神酒不准再喝下去了！”

“什、什么啦，宴会才正要开始耶。”

“再喝下去会影响到明天的工作，更何况祭神酒也不是不用钱的。好了，秋山先生你再不快点回家会被尊夫人骂哦。”

一听她这么说，秋山先生害怕得脸色越来越苍白。原来薰子从白天那位青年得到消息，知道秋山先生才刚新婚就已经畏妻了。

主宾人一走，宴会也就宣告结束了。

“薰子，你啊。”

“不能总是依靠信徒的好意过活吧？”

“可是啊……”

“你稍微跟音矢看齐一下好不好？”

“唔……”

这句话终于让弦而认输了。

在那之后，薰子为了消去账簿上的赤字，日夜打着算盘，笑容满面地拜访信众，踢着弦而的屁股赶他去做事，致力经营苇原神社直到现在。

见风花还是一脸忧心，薰子于是对她说：

“如果情况紧急，我会先把宫司大人的收藏拿去拍卖。连那种东西也能卖不少钱，这世界真是有够莫名其妙。”

弦而秘藏的收藏品在不知不觉中也被薰子觊觎了。

听到这句话，风花才终于恢复了笑容。

“那么薰子姐！薰子姐！”

“不过预支可不行哦！”

“怎么这样～～”

还没开口就遭到拒绝，风花发出了嘘声。

“你上个月就预支了吧？”

“因为我在秋季特卖会上相中一件很可爱的衣服嘛……”

“这个月你又打算用在哪里？”

“稍微准备即将来临的冬季特卖。”

“唉……”

薰子忍不住叹息。

风花似乎丝毫不认为自己的生命可能没有明天。

这让薰子既忧心又羡慕。

“这就是用音矢喜好的可爱衣服掳获他的心，抢先小斋和真那实姐的作战！所以啦～～薰子小姐～～求求你嘛！”

风花的声音有如小猫撒娇一般，让薰子忍不住按了按太阳穴。

“真拿你没办法……需要多少？”

听到薰子松口，风花的表情登时心花怒放。

“太好了！薰子小姐真是通情达理！”

风花将收到的纸币塞入口袋，马上就开始动脑思考该买怎样的衣服。看到这样的风花，薰子也苦笑着觉得自己还是太心软了。

“首先就是决胜内裤！走性感路线让音矢迷上我！”

“浪费钱也要有个限度喔。”

看来风花似乎已经忘记，目前即使把音矢埋在内衣堆下也是全无效果之事。

不过薰子认为她那样就可以了。

见到风花那连残暑也要退避三舍的笑容，薰子就感到胸中一阵温暖。

苇原的血一定会连同那份思念一起留传下去。

那么她只要做好自己的工作就好了。

“好了，该削减哪里的预算呢？”

薰子说着便拾起丢开的算盘，再继续和账簿的奋斗。

“这是幼稚园的时候对吧？”

晚餐后，正当音矢洗过澡回到房间休息时，穿着休闲服的真那实到访他的房间。

“啊哈哈，这是去动物园远足时的照片，这张照片我也有哦。”

真那实翻着音矢幼年时期的相簿，笑得十分开心。

这本相簿连音矢自己都很久没翻过了。

原本不知道是收在哪里了，却不知何时被真那实挖掘了出来，拿到音矢的房间里来。

“干吗啦，为什么突然看起相簿？”

“没有什么特别的意思，我只是有点怀念孩童时代而已。”

看到真那实轻笑的表情，音矢不知为何感到胸口一紧。

“这是我们和老爷爷，三个人一起去邻镇公园时的照片对吧？”

音矢往真那实所指的照片看去，只见照片上是一名看起来很活泼的少女，和一名有点愣头愣脑的少年。由于那是顺光拍摄的关系，两人前方处还能看见一个郑重举起相机，看似弦而的人影。

“是啊……从后面的摊贩和水池看来，的确像是邻镇的公园。”

和真那实谈话的同时，音矢也开始回忆起当时的事。

音矢的脑中隐隐约约浮现出当时的光景。

“后来还在后面的摊贩买了冰淇淋，和音矢两个人一起吃呢。”

虽然真那实笑得很开心，但是音矢的记忆中却没有那样的回忆。

“咦？我们两个人舔一支冰淇淋吗？”

“对，是老爷爷买给我们的冰淇淋。我的不小心掉在地上，所以音矢才将你的分给我不是吗？”

真那实缩了缩肩膀，然后有些腼腆地继续说下去。

“那时候的音矢和现在简直无法想像，是个孩子王呢。”

从照片就可以看得出来，映在上面的小孩充满了笑容和活力，看起来就非常调皮。

并不是如今的音矢性格阴沉，而是照片中的小音矢充满自信，看起来就是一副天不怕地不怕的样子，而且照片上还映着躲在音矢身后，表情羞怯的真那实。

“根本和现在相反呀。”

“啊哈哈，这么一说的确是那样。”

翻着这本相簿，音矢发现了一件事。

不论看哪张照片，和音矢在一起的都是真那实。

由弦而或某位巫女拍摄的私人照片固然不用说，就连小学的远足或校外教学的照片里，即便是和同班同学一起拍照，音矢身边都一定有真那实的身影。

“……好像都是真那实呢。”

“真失礼！和这么可爱的女孩子一起拍照，你是有什么不满吗？”

“啊哈哈，我只是想说照这样看来，我们还真是一直都在一起呢。”

当真那实在音矢房间翻起相簿时，老实说音矢不知该如何是好。

近来两人几乎没有像这样单独在一起，更何况随时可能有生命危险的紧张感，让他的生活一直处于紧绷状态。待在自己房间时，音矢都是尽量让头脑放空，不去想任何事情。

可是像这样和真那实聊天，音矢发觉自己的心情也越来越愉快。只要和真那实在一起，讨厌的事物都会从脑袋里消失。当然那些事不可能完全忘记，但却能让音矢开始觉得，其实生活里也不是只有坏事而已。

“嗯～～可是现在这样看起来，真那实从小时候就一直是这个发型呢。”

看到指着相片微笑的音矢，真那实的表情显得有些惊讶。

“音矢你该不会是忘了吧？”

“咦？忘了什么？”

见到音矢的反应，真那实像是稍微思考了一下。过了一会儿她用力地点了一下头，随即像是下定决心般全盘托出。

“我以前最讨厌我的头发了。”

“咦？为什么？我觉得很漂亮啊……”

真那实露出小小的微笑，因为音矢说的话和以前一模一样。

“你还记得我们初遇的时候吗？”

“初遇？等我一下，呃～～这个……”

音矢心想这都不记得就真的太说不过去了，于是拼命想要回想起来。然而无论他如何遵循记忆的丝线回忆，却只觉得不管何时真那实都在他身边。

“我以前也是住在这附近不是吗？上小学后没多久我就搬到现在的大楼。”

“嗯，这个我记得。”

“那个时候我常常被欺负哦，他们都说我是洋鬼子的孩子。”

“是那样吗？我没有这个印象耶……”

自己到底有多迟钝啊！看到音矢如此苦恼的样子，真那实笑了出来。

进入幼稚园的时候，真那实才第一次知道自己和其他孩子的不同。

那就是她遗传自祖父母的金发与蓝眼。

若是在东京那样的大都会，像真那实那样的孩子或许并不稀奇；然而在这封闭的乡下，就连孩童间都会以奇异的目光看待真那实。

自己明明什么都没做，其他孩子就口口声声洋鬼子、洋鬼子的，都不肯和她玩。

所以真那实最讨厌自己的头发和眼睛。

眼睛的颜色怎样也改变不了，不过她心想至少改变发型也好，所以她拜托父母帮她把头发剪短得像个男孩子一样，可是却仍是交不到朋友。

真那实总是孤独一个人待在附近空地。有一天，一个陌生的男孩子叫住了她。

“喂，你在做什么？”

那是附近的孩子们，和一个不认识的少年。

那个向真那实搭话的男孩子，他身上穿的是真那实从未见过的衣服。

“……奇怪的衣服。”

听到真那实的评语，男孩子笑着对她说：

“才不奇怪呢，这叫狩衣，很帅吧？”

“有吗……”

自己穿着与别人不同的打扮，却能够一口认定那样很帅，这样的男孩子对真那实来说十分耀眼。

但那毕竟只是衣服，脱掉就不会有事了，于是真那实撇开了视线。

像你这种人不可能会了解我的心情。

“那么你在做什么呢？”

“没做什么，不要管我。”

“那和我们一起玩三角棒球{注4：不设二垒的棒球，适合以少人数或在狭小场地游玩}吧，我们人数不够呢。”

男孩子说完，却有别的孩子悄悄对他说：

“不要吧，她是洋鬼子的孩子哦。”

后面其他的孩子也都不敢直视真那实。

“洋鬼子？她讲的是日文耶？”

“是这样没错，可是她的头发颜色很奇怪……”

“奇怪？会吗？我觉得很漂亮啊。”

孩子们之间顿时吵闹了起来。

以前她只遇到有小孩说她“和自己不一样”，却没遇一个小孩说出对她的感觉。

“既然音矢这么说，那么一定就是那样吧。”

“什么叫我说？难道你不觉得闪闪发光的很漂亮吗？”

“和小健的十圆秃比起来要好太多了。”

不知是谁说的一句话，让孩子们一起哄然大笑。

“才不漂亮呢……”

看到在充满笑容的圆圈中心，真那实还是低垂着头一副不安的样子，男孩子露出了困惑的表情。

“会吗？我觉得很漂亮啊。”

只见男孩子向真那实伸出手。

“你不想和我一起玩吗？”

真那实默默地摇了摇头。

“我叫音矢，你的名字是？”

“真那实……”

“真那实有玩过三角棒球吗？”

“没有。”

“那我来教你，真那实和我一队哦。”

这就是两人初次相遇。

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