风花似乎也很担心，她并不像往常那么有活力。

「那么斋怎么说？」

「她说没有生病，暂时让她一个人静一静。」

「这样啊，谢谢你，风花。」

「啊，老爷出差回来了，带回的羊羹放在客厅。」

音矢这时才发现最近都没有吃到羊羹了，平常总是斋会替他准备，最近却都没有再吃到甜食了。

斋是从多久前就开始烦恼了呢，想到这里音矢的心情就很悲伤。

音矢先回到房间，将书包放好之后去到客厅。

「音矢你回来啦。」

只见弦而在茶室中驼着背，一边喝着粗茶一边啃着羊羹。伴手礼似乎谁都还没动过，几条还未拆封的羊羹就这样摆在茶几之上。

见到弦而的脸，音矢想起有件事必须马上对他说。

危害镇上的那位饰品商人的事还没解决。

「爷爷你回来啦，出差真久呢，我有重要的话要说。」

「是啊，因为有很多烦人的事嘛，先吃条羊羹吧。」

面对弦而坐下的音矢，将粗茶倒在自己的茶杯中，想来他很久没有自己倒茶了。

「我不在的这段期间发生了什么事吗？」

音矢立刻把饰品商人的事告知他。

音矢与真那实遇见的可疑人物，将人类变为祸津神的人。

那样的存在可能会危及镇上，而且对方的目标也是自己等人。

弦而默默听完后开口道：

「只有这样吗？」

音矢惊讶地反问：

「你说只有这样……这事虽不起眼，却是一件大事呢。」

「没其他的事了吗？」

弦而静静地吃着羊羹，音矢想起直到刚才一直困扰自己的问题，若不是先跟豪铁谈过，他可能就无法老实对祖父说出，不过他感觉现在说得出口。

「……对于斋的事，还有巫女们的事，我一直都误会了。」

他喝了口粗茶再咬了一口羊羹，作为伴手礼的羊羹没什么味道，让他想起斋那甜死人不偿命的羊羹。

「爷爷，先不说斋，为什么大家会一起向我告白呢？」

「唔……」

「我和豪铁谈过，他说喜欢一个人不需要理由，只要喜欢就可以了，可是我觉得应该不是那么单纯。」

「那个臭和尚的儿子说了那种话啊。」

弦而喝了口粗茶后，咀嚼着切得比较大块的羊羹。

「不过他说话的很对。」

「让我非常在意的是，为什么大家会同时呢？」

弦而听着音矢的话，将粗茶倒进音矢与自己的茶杯中，然后像是在思考什么事，又像是什么都没想的表情切着羊羹。

「需要为什么这种理由吗？」

「嗯……虽然就算知道了，可能也没什么用。」

「这么在意就去问啊。」

「你的意思是去问薰子小姐她们？」

「音矢，你到目前为止与祸津神战斗过两次对吧？」

突然提起祸津神的话题，音矢踌躇着不知道该怎么回答。

「从那两次的战斗，你有什么收获吗？」

听见这话，音矢细细沉思。

「……对不起，我想不到有什么收获。」

「这样啊，那么你当然不懂为什么薰子她们会一起向你告白。」

说完，弦而便不发一语地喝着粗茶眺望窗外的庭院，然后像突然想起似地切下羊羹，将其盛在小碟子上递给音矢。

音矢反覆思想着弦而的话，还是没找到任何答案。

——与祸津神的战斗有什么收获？经历恐怖的体验，与大家合力成功除灵之后是觉得很高兴，但是……

那时为了拯救被祸津神附身的真那实，总之是拼了命去做，为了救真那实而到了忘我的地步，在得知奇迹般救助成功的时候，他在安心的同时也因恐惧而发寒。

王子被附身时也是一样，总之是一心想救王子，但束缚音矢心的锁炼也缠得更紧了。

他想起那名躺在病床上的少年，半死不活的身体不断重复着『不要杀我』的梦呓，就算众人告诉音矢，是音矢的力量救了他，可是现实却是差点杀了他。

另外父亲的日记也搅乱音矢的心，变成白纸的那一页，父亲原本是想写什么呢？

我是不是会和父亲同样死去呢？

他当然对死亡感到害怕，但并不只是恐惧自己的死。

「啊……」

对音矢而言，真正恐怖的并不是自己的死。

在仔细思考时，他明白了。

不想杀死真那实、不想杀死王子。

斋、薰子、小梅、还有风花也是。

不想杀死任何人。

这是音矢曾在战斗中说出，也在心中想的一句话。

他发现那就是束缚住音矢心的锁炼。

——不过就算知道又能如何呢？

越是不想杀死任何人，锁链只会越缠越紧。那么就牺牲谁吧，他怎么可能那么简单就有那种想法！

这样的想法让音矢的心害怕颤抖，又难以忍受。

「唔……」

心中无处发泄的哀呼，让音矢的手高举在空中，却没有任何可以击打的东西，于是高举的手又无力放回茶几上。尽管那是无意义的行动，但若不做些什么，他就会坐立难安，心就像要被压扁似的。

弦而安静地将羊羹切好放在小碟子，递至音矢面前。

音矢的面前已经摆有数块羊羹了。

「音矢，那个羊羹你要怎样？」

「咦？嗯，我要吃啊。」

音矢匆忙将羊羹放入口中咀嚼，弦而则默默地盯着他的脸看。

「好吃吗？」

「是不会不好吃，可是总觉得没什么味道。」

「那是在斋最喜欢的店里买的羊羹哦，我是特地到那家店买的。也就是说，那与斋平常拿来的羊羹是相同的。」

「……咦？」

音矢完全不能理解弦而所说的话。

「在战斗中，你心里应该是想着要保护谁吧。」

「对，因为我不想让任何人死去。比起我对于自身死亡的恐怖，我更害怕在大家当中有人死去。」

弦而一面将热水倒入茶壶中，一面听着音矢说话。

「所以我无论如何都要拯救被祸津神附身的真那实与王子，也不能做出伤害斋或薰子小姐她们的事，可是我并不知道方法，只是碰巧成功的。」

「那么我倒要问问你，难道只有你才有不想让任何人死的想法吗？」

弦而的话对音矢来说，就像受到头被切成两半的冲击。

他不讲音矢都没发现，不管是斋还是薰子小姐，她们都说过不能让任何人死去，为什么会至今都忘记这件事呢？

「替彼此着想、赌上性命保护对方，而那样的心会彼此调和，相互产生共鸣，提升膨胀后所产生的正是镇魂响音，这个我不是教过你很多遍了吗？」

已经听过无数次的教导，如今沉重地压在音矢的心上。

只是，知道和理解是不同的，学校老师不知何时曾说过的话，此时在音矢的脑中闪过。

「巫女们想保护你的那份心，就是在那时合而为一的。」

「大家都保护我……」

「不管是御神乐还是镇魂响音，那都只不过是手段而已，重要的是为了什么而演奏。」

「是这样啊……」

只是以小梅的事件为触发，才会让她们偶然同时告白。

长久以来盘据在音矢心中的浓雾，终于散去。

「那么爷爷，这些羊羹又是什么意思？」

「我首先想说的就是，羊羹吃与不吃都是靠你自己的意志决定。」

弦而将一块羊羹放入口中，然后饮了一口热度适中的茶。

「巫女们是以自己的意志爱你，为了与你一同战斗而赌上性命，没有任何人强制她们。」

不管是薰子、小梅还是风花，虽然各自有其原由，却都不是受迫待在这间神社，当然雅乐的练习也不是强制，都是本人决定才做的。

「知道为什么我规定吃饭要全员到齐？」

「咦？」

「假设明天……不，若是现在就要和祸津神战斗，在战斗中可能有人会死去，这样一来那就是最后的一餐，巫女们大概也都是相同的心情吧。」

「啊、啊啊……」

音矢说不出话来，原来是因为那样的想法，弦而及巫女们才会每天都在餐桌吃饭。

平常那温暖的餐桌风景，原来是有这样的含意在。

薰子、小梅和风花都笑得那么开朗，他才会误认为那是理所当然。

可是自己却因为重拾音乐而得意忘形、任性妄为，完全没考虑巫女们的心情，只是白白浪费时间而已。

自己必须要站在中心点，大家也都是这么期望，可是自己却不那么做，只会一眛逃避。

「喜欢这句话有许多意思在，家族、同伴、恋人，每一个都不同，就算用『喜欢』这句话来告白，每一个人的意思可能也都不同，我认为你需要的并不是去理解。」

「爷爷……」

「该教的我都教你了，剩下就看你心里决定怎么做了。」

眼泪滴落在音矢紧握的拳头上，他的胸口发热，泪水满溢而出。

「为了谁？要怎么活？那不是任何人可以强制的，但不论何时，你总不能忘记大家对你的心意。」

「呜……」

音矢止不住眼泪，大家对他的心意让他很高兴；以及面对那样的所有人，至今自己却做着如同背叛她们的蠢事，而且自己无法决定投身战斗的懦弱，都让他感到非常懊悔，眼泪不断流出。

「啊，对了对了，这羊羹的话还有后续。」

弦而捏起一块羊羹，对着它仔细打量。

「这是有名的和桌子店卖的，是从江户时代就享有金字招牌的老店所推出的逸品，味道从一百年前就没有改变。」

在百感交集的音矢耳中，那种故事根本无关紧要。

「可是就像你说的，这羊羹没什么味道，小斋带来的羊羹比这还要美味好几倍，就算技巧拙劣，小斋亲手做的羊羹还是美味一百倍吧？」

「嗯……斋做的羊羹比这好吃太多了……」

「既然你明白这点，那么你该知道有什么事是你必须去做的了吧？」

听了弦而的话，音矢终于放声大哭，就如同对音矢的声音起了反应般，斋的那串风铃顿时响起。

——叮铃。

斋回家后一直关在房里，也不开灯只是趴着不断哭泣。

斋没有用餐，只是一迳地流着泪。即使如此，她的眼泪依旧不见干涸地淌落。

「是我、是我的错，可是我却责备音矢先生……让音矢先生痛苦……要是没有我的存在就好了！」

这已经不知道是第几遍了，斋不停地责骂自己。

斋只是哭了几个小时，她的声音却像是哭了好几天似的嘶哑，并且疲惫不堪。

「我是个累赘……不该待在这里。」

无论如何自责，斋的心还是一片灰暗，对伤害音矢的后悔念头及想到最近自己的状况不佳，让斋的内心越来越难过。

这时，风似乎越来越强了。

风铃像是被拉扯似的被强风翻弄，发出刺耳的声响。

「啊，好痛苦……好痛苦哦……」

她手抓着胸口趴在棉被上，棉被被斋的眼泪所沾湿，自窗帘缝隙照入的月光让浸润的被单更显醒目。

在晴朗无云的月光照射之中，不见斋那美丽温柔的身影。

只有伏案哭泣痛苦的苍白少女。

激烈的风铃声中，她就像与风铃同调似的哭泣挣扎。

这时斋制服衬衫上的钮扣弹开，露出内衣来。或许是因为用力过猛的关系，胸前留下了数道抓痕，各处都有些微鲜血渗出。

「……啊。」

方才揪住胸口的斋，如今回过神来看着自己的手，又细又美的指甲上沾了些许血迹，还有数根长发夹在其中。

「流血了……」

在月光的笼罩下，她的侧脸看起来不像常人，美丽的头发散乱贴在脸颊上，头发也因眼泪而带水气。

「制服弄脏了……」

她以缓慢没有活力的动作看看衬衫，随后站起身。

「好惨的一张脸……」

斋看着镜中自己的脸，容貌固然秀美，却是面无血色，双眼无神。

「……对了，我要入浴才行。」

斋就像忽然想到似的自言自语，然后就穿着凌乱的制服步入走廊。

走廊已经熄灯，四周一片黑暗。

现在时间已经过了深夜两点，神社内寂静无声。

只听得到外面风吹过杨桐树及树木的窸窣声，以及斋和音矢房间内的风铃声。

漆黑之中，斋拖着蹒跚的脚步走过数个月生活所熟悉的走廊，朝浴室前进。

斋仓促地把更衣间的门锁上，随后便脱下衣服，摇摇晃晃地用手舀水淋浴。

热水一淋下，使得胸前用力抓伤的伤口刺痛。

「好痛……」

刺痛感使斋感觉痛苦，本来就已经很难受，似乎又因为这些细微的伤口让痛苦加深，但是那些全都是自己的不好，斋为了检视伤口，于是将浴室的灯打开。

——喀啦！

舀水桶掉落在浴室地板发出巨大声响，并且在地上滚动着。

斋站在浴室镜子前，茫然地注视着镜中的自己。

她并没有吃惊，只是静静凝视疼痛的胸口。

「……这是什么？」

斋的雪白胸口，贴着一片蓝色类似薄玻璃的东西，大概是接近彩色隐形眼镜镜片的大小与薄度的东西，就这么黏在她的胸前。

斋拾起掉落地上的舀水桶，想藉由热水将它冲掉，可是那东西却紧紧贴在皮肤上，没有剥落。

「什么……？这是什么？」

遇到有东西黏在皮肤上这样的异常事态，斋原本朦胧的意识突然变得清醒。

「唔……」

斋伸手想触摸那玻璃状的东西。

然而她却无法触碰到那东西，斋的指甲只是在肌肤上滑动而已。

就像与斋混乱的心同调般，那东西逐渐颜色增强，然后就像溶化般合为一体，浮现在斋的胸前。

「不、不要啊！」

慌张的斋还是拼命抓着胸部，可是就像在嘲笑斋一般，那东西逐渐清楚成形，浮现在斋的胸前。

「这种东西……是……依代石……」

那是灾祸的能源结晶，附身在人身上的祸津神所化成的依代石。

看着埋在自己胸部发着光的蓝色勾玉，斋全身无力地坐倒在浴室地板。

然后隔天早上——

「咦？斋怎么了？」

音矢环视集合前来早晨练习的巫女们后问道。

「昨天看她很沮丧的样子，可能还在房间里吧。」

「薰子小姐，我去看看情况。」

「好，拜托你了，小梅。」

我也去，音矢说着并踏出一步，然而却被风花所拦阻。被喜欢的男人看见自己刚起床的样子，对女孩子来说是很羞耻的事，这是风花对她的体贴。

「音矢，小斋昨天发生什么事了吗？」

不知道事情经过的真那实将脸凑近音矢耳边，小声向他问道。

「嗯，总之等斋起床我再说……」

「糟糕了!!」

看到小梅快步奔来，音矢胸中感到一阵不安。

「怎么了？小梅小姐。」

「小斋不见了！」

音矢大吃一惊，飞也似地朝斋的房间奔去，真那实和薰子等人也追在身后。

「斋！」

他打开房间的门，房内四处都没有斋的身影。

「我原本还想说她今天是不是值日生，但是学校的制服还挂在衣架上，所以应该不是去学校吧。」

「小梅小姐，没有早上五点去学校的值日生啦。」

慌张的小梅说出了糊涂的发言，真那实于是稍微揶揄了她一下，但现在并不是可以开玩笑的状况。

「难道是被谁带走了吗？」

「若是那样的话，棉被不会叠得整整齐齐，房间也收拾得很干净，如果是被带走，应该会有抵抗的痕迹吧。」

听了风花和薰子的话，音矢越来越觉得不安。尽管不知道不安的根源是什么，但是他胸中充斥着不祥的预感。

「这么说来，小斋也曾经深夜外出吧？」

「啊，记得好像有过。」

音矢回答得含糊其词，随后他将手撑在窗框上。

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