“我说啊。”

“什、什么啦！你那么想和我接吻吗？好啊，那就不要间接，直接来吻我呀！”

看来她羞到了极点，已经不知道自己在说什么了。

“来练习吧。”

“如、如果是要练习接吻，那要换个没有人的地方……”

看到真那实红着脸，畏畏缩缩地低下头，音矢只觉得全身脱力。之所以想要真那实学会其他乐器，其实还有另外一个理由。

他们的敌人响一郎只有一个人，也就是说，他只能使用一样乐器，而这就是弦而着眼之处。相对于只能演奏一种乐音的响一郎，他们要尝试全员都使用能产生最大影响的乐器组成御神乐，借此达到最大限度的防御。

响一郎用笙，他们就用龙笛或高丽笛；鼓则是以悬吊太鼓应对，这作战就是要以同样的乐器来扰乱响一郎所奏出的乐音。

除此之外，薰子的“利用相克的乐器，让音色相互抵消”这个方案也有一试的价值。

不管是要扰乱响一郎演奏的乐音，还是要互相抵消，两者都必须先用乐音试过才知效果如何。不过比起毫不讲求对策，勇于尝试还比较有建设性许多。

“好了，聊天到此为止！音矢，再开始练习了！”

“嗯，那么大家注意，要开始啰！”

只见真那实和巫女们各自拿起乐器准备演奏。

斋配合着音矢演奏的旋律踏出一步，神乐的演奏就此开始。

随着乐音响起，拜殿之内满溢而出的光芒，包覆住音矢和斋的身体。

“嗯，感觉很好，就是这样保持下去……”

音矢一边小心注意让全员保持稳定，一边继续演奏。

然而让光衣显现的练习，远比想像中更消耗体力。

显现固然不用提，他们必须练习如何让光衣安定，不然不能算是准备万全。音矢和斋都与和祸津神战斗时一样全神贯注，当然真那实和众巫女也都以实战的心情练习，众人都非常认真。

“……唔。”

弦而变得不太出言干涉音矢他们的练习了。

弦而身为上上一代的神乐主，尽管个人觉得有什么缺失，但现任神乐主毕竟是音矢。

每个人的感性和灵力皆有差距，既然是音矢所带领的御神乐，就该放手交给音矢才对。这虽然是弦而不出言干涉的理由之一，不过另外也包含了音矢他们“已到达足以自理的程度”，这个理由自不待言也是其中之一。

一旦开始练习，音矢和斋固然不说，真那实和巫女们也都全力以赴不再闲聊，直到早晨的练习结束。

当天晚餐时光，可说是前所未有地愉快。

“小梅小姐做的饭菜真的很美味呢！”

“嘻嘻，谢谢你真那实，菜还有很多，不用客气尽情享用。”

小梅还没说完话，真那实就已经在专注地贪享料理了。

那纤细的身体怎么装得下那么多食物。看到她如此的吃相，音矢不禁紧握着筷子，怔怔地注视着真那实。

仿佛像是影片快转一样，大盘子上的料理逐渐消失了。

“可是啊，每天吃着这么美味的饭菜，难道不担心会发胖吗？”

“既然你这么想，那么就把动筷子的速度放慢一半吧。”

薰子说的话真那实似乎只当耳边风，她仍是飞快地继续吃下去。

“想慢也慢不下来啊，哇！这个也很好吃！”

说着话的同时，真那实吃饭的速度依然未减。

“但是神社的工作其实相当繁重哦。”

听到风花这句话，真那实才终于停下筷子。

“是吗？巫女给人的印象并不会很辛苦啊。”

说到对巫女工作的认知，真那实只想得到微笑着把神签或御守递给参拜客的巫女而已。

“有许多工作都很花费力气的，而且还有舞蹈和神乐的修行。”

“小斋说的话，我觉得不太能参考……”

尽管每天摄取大量甜食，斋的身材还是和当初相遇时完全没变，该凸的地方凸，该凹的地方凹，就连同性的真那实有时看了也不禁心动。

“这么说来，我们神社应该是属于社会的里层吧。”

薰子一边推起眼镜一边说道。

原来如此，这么说来的确很辛苦呢，真那实心里如此想着。苇原神社的历史悠久，信徒的人数应该也相当多才是。

此时眼见可乐饼只剩下一个，风花急忙伸出筷子刺去。

“而且老爷爷只顾着看a书，完全都不做事呀。”

风花抱怨弦而完全没在做事，其实她这么说也对了一半。本来祭司的工作应该极其繁忙，要帮参拜客消灾解厄，还要主持结婚仪式，是个每天都要到处奔波的职业。

然而那些本来该是弦而负责的工作，诸如兴建房子时所举行的地镇祭等仪式，大部分都给付音矢打工费，交给音矢去处理了。对音矢来说，这也是重要的零用钱来源，所以并不会有什么怨言。

不过身为神乐主的弦而也受招聘前往全国各地，从事退魔仪式等工作，因此当然也不是完全不工作。只不过弦而在苇原神社时，不是对巫女们从事性骚扰的行为，就是窝在自己房间，忙着整理他引以为傲的收藏，与勤勉的形象相去甚远。

已经开始浅浅啜着祭神酒的弦而，也发出不平之鸣。

“说那什么话啊。我之所以这么做，完全是为了要把你们训练成能独当一面的巫女，所以才会忍着泪在家无所事事啊。”

弦而的眼中泛着泪光。

“我看看，风花的胸部可以独当一面了吗？”

即使脚受了伤，话才刚说完，弦而立刻以迅雷不及掩耳的速度移动到风花背后。

“你想得美！去死吧！色老头！”

风花一记肘击正中目标，让弦而趴倒在榻榻米上。

“我没说错吧？这是很花费力气的工作对吧？”

“是、是啊，真是辛苦呢。”

真那实笑容僵硬地回答，却心想这也算是巫女的工作之一吗？

“唔，只有动手打人的速度可以独当一面了……”

“我才不会轻易给你摸呢！”

风花拉紧左右衣襟，转身面向音矢。

“……如果是音矢想摸，我可以让你摸个够喔。”

见到风花楚楚可怜地看着自己，音矢手上的筷子差点脱手。

“突、突然说这什么话啊！”

“音矢，你想要摸我的胸部吗？”

为了逃避风花的目光，音矢四处东张西望了起来。

看到音矢求救的表情，薰子小小叹了一口气后，敲了一下风花的头。

“吃饭的时候别开这种没品的玩笑。”

“好啦，呿～～真无趣。”

风花如此回话之后，便大口大口地吃起可乐饼。

“然后呢，刚才是在聊什么话题？”

“好像是在聊小梅小姐的料理很好吃……”

音矢才刚想说可以好好吃一顿饭的时候。

“我吃饱了！啊～～真好吃！”

只见真那实笑容满面的将饭碗放在桌上。

“咦？你说吃饱了……啊！我几乎还没吃耶！”

这时他才猛然发觉，桌上的大餐盘里已经空无一物了。

“哎呀哎呀，这样吧，我再帮音矢做些简单的食物好了。”

“谢谢你，小梅小姐。”

见小梅朝厨房走去，音矢于是朝着她的背影道谢。

“真那实姐！我们一起洗澡吧！”

“那我们就先洗啰！”

风花和真那实于是便相伴离开客厅。

薰子则似乎还有工作要做，斋也表示要帮她忙，两人也跟着离去。

小梅打开冰箱，熟练地从里面取出食材。

“西式蛋饼可以吗？”

小梅一边询问音矢，一边单手将蛋打进碗里。

当她开始搅拌蛋的时候，从客厅传来音矢的声音。

“……煎蛋比较好，要甜的。”

“嗯，那我就做煎蛋。”

小梅变更预定，从碗柜里取出煎蛋用的平底锅。

小梅不禁想起往事，其实她也不是一开始就擅长料理的。

小梅刚来到苇原神社的时候，她做菜的手艺也只是如普通人一般，但是苇原家的厨房却都全部交给她负责，让她感到困惑不已。

自己来到这里明明不是为了做这种事。

不过虽说如此，她也没有其他事可做。

要替苇原家延续香火。

小梅很清楚自己的使命，可是当她知道对象的音矢还只是小学生时，也不知该如何是好了。是想要自己怎么做呢？原本还以为自己是牺牲品，却连那也不是，她不禁认为这只不过是随便找个理由，想摆脱自己这个麻烦罢了。

不管做什么都笨手笨脚的自己，煮饭打杂的工作确实是再适合不过了。

那时候的小梅是抱持着这样的想法。

然后就这样每天过着生活，小梅料理的菜色也随之用尽了。

“音矢，你有没有什么想吃的菜？”

小梅只是随口问问，当时还年幼的音矢则是回答一句。

“我想吃煎蛋。”

放入砂糖的煎蛋容易烧焦，虽然心想他真是点了一道麻烦的菜，但是隔天早上小梅还是设法做出了煎蛋放上餐桌。

“小梅小姐！这个好好吃哦！真的非常美味！”

见到音矢欢天喜地地吃着有些许烧焦的煎蛋，小梅顿时一惊。

她醒悟到原来也有自己能做到的事情。

对于这个背负世界的命运，就连死期也已在历史上注定的少年，自己也是能为他做些事情的。

那一天小梅才第一次体会到，自己出生在这世上真正的意义。

或许这样说是有些太夸张，不过她真的是打从心底这么想的。

之后她不知煎了多少次煎蛋，现在煎蛋对她而言已是再熟练不过了。

她将倒入平底锅的蛋卷成筒状，然后放在盘子上。

“做好了，音矢。”

音矢吃着眼前的煎蛋，露出和那天一样的笑容。

“小梅小姐的煎蛋，果然每次吃都是这么好吃。”

“真的吗？我好开心。”

“还可以再做给我吃吗？”

“好啊，想吃我随时都可以做给你吃。”

小梅说完之后便回到厨房清洗碗筷。

自从那天以来，小梅每天都认真地研究料理。

她希望音矢能够永永远远都维持笑容。

或许总有一天，自己将会不能再为音矢做饭，这样的念头没有一天离开她的脑中。

音矢的死亡。

自己的死亡。

她从不觉得那样的事不会发生。

而且那一天或许已经逼近在眼前了。

正因为如此……

“我去看看腌渍壶的情况。”

小梅清洗完碗筷，以少见的严肃表情清点冰箱内的食材，然后打开地上的隔板，取出一个腌菜用的壶。

当她打开壶盖，才发现腌菜用的米糠已经搅拌好了。

应该是想多学些家事的斋帮她搅拌过了吧。

小梅微微一笑。

最近斋的厨艺进步许多，或许真那实也有相同感受，所以她也时常到厨房来帮忙做家事。两人观摩着小梅做菜的情形，七手八脚地学习做菜。每当看到那样的两人，小梅真的觉得自己很幸福。

两人应该也很快就能学会煎蛋。

“我吃饱了！”

客厅传来音矢的声音。

就算自己不在了，苇原家的味道一定也能流传下去吧。

当然，在那之前，自己不可能把厨房交给任何人。

所以自己要将全副心力放在料理上面。

“明天早餐的准备也没问题了。”

小梅说完便将腌渍壶收回到地板之下。

而在同一时刻，薰子也在自己房间打着算盘，嘴里不停念着。

“不管算几次都不够……”

她瞪着苇原家的账簿，再重复验算一次。

多亏了斋制作的备用物品清单，让薰子的工作也轻松不少。

虽然最近薰子每天都请斋帮忙，不过在这之后就是薰子的工作了。即使如此斋还是颇为担心，但是薰子还是先让她回房去睡了。

对付响一郎固然是个问题，不过罗列在眼前的赤字，对薰子而言是更大的问题。

苇原神社在与祸津神作战所损坏的物品，都有特别编列预算支给，例如被炸飞的社务所也是不出三天便重建好了。

然而社务所中的物品，例如折断的原子笔、烧毁的御守和破魔箭，这些薰子却没有考虑到。而多亏斋整理的资料，薰子得知要重新购买齐全所需花费的金额着实不少。

“这就是聚沙成塔吗？古人的话还真有道理呀……”

薰子如此叹着气说道，并且将算盘随手丢开。

对于一手掌管苇原神社家计与会计的薰子而言，这是个令她头痛的问题。

“可能要缩减这个月的薪水才行了。”

“什么～～！那样太残忍了吧～～！！”

回头一看，只见穿着睡衣的风花站在房间门口。

“有什么事吗，风花？”

“要说有什么事嘛……薰子姐，我们神社的情况真的那么不妙吗？”

风花颇为内疚地偷瞄了桌上的账簿一眼。

薰子看得出来，她八成是来商量预支薪水的。

虽然金额并不多，不过薰子她们也是有支薪的。尽管没有什么假日，不过买自用衣服和化妆品需要钱，而为了让她们清楚产生巫女的职业意识，某种程度的支领薪水也是需要的，这就是薰子的论调。

“不用那么担心，风花的薪水一定会发的啦。”

“但是我们神社现在很缺钱吧？”

风花露出不安的表情。

看来自己刚才丢开算盘的模样被她看到了。

尽管心想自己真是冒失，不过薰子还是微笑着对她说：

“你不用为那种事情担心，而且为了应付紧急情况，家里也多少有些积蓄。”

“这样啊，那就好了……”

“你以为管账的人是谁啊？这种程度的困境以前不知发生过多少次了。”

“是这样吗？”

“我刚来这里的时候，账簿根本是惨不忍睹。”

想起那时的情况，薰子不禁苦笑。

若说到弦而的经济观念，他的钱根本就是左手进右手出，不顾入不敷出的挥霍，没看过那样负债累累的赤字经营。

薰子花了一番工夫才做好出纳账簿，她甚至怀疑这间神社的经营者是不是连加减乘除都不会。

“宫司大人，我想要卖掉一些仓库里的乐器。”

“不行！”

为音矢所准备的那些乐器每一件都是精品，薰子心想随便卖掉一个就能大幅改善这样的困境，于是才如此建言。

但是弦而却一口否定了她的提案。

“不行，那些乐器一件都不准碰！”

平常总是随随便便的弦而，在这件事上却顽固坚持着不肯退让，这让薰子更加忿忿不平。

“连明天的伙食费都没有了耶！？乐器是能吃啊！！”

“食物那种东西总是有办法解决的啦。”

强迫年幼的音矢修习神乐，自己对神社的经营却是松散随便，薰子对这样的弦而感到愤怒。不管是音矢的子嗣，还是神乐主的血统，都是要苇原神社存在才有用。

这竟然是那位响一郎成长的神社，薰子不禁非常失望，而且也无怪乎响一郎离家后就没有消息了。

然而过了没几天。

“你是新来的巫女吧？”

“是的……”

“这是从我们家田里采来的蔬菜。”

“啊……”

一名青年来到苇原神社境内，粗鲁地说完这句话便放下装满蔬菜的纸箱。薰子出声挽留，他却头也不回地走了。

隔天、再一下天也持续上演着同样的事，总是会有不固定的人前来，放下神社短缺之物后便笑着离开。

对薰子而言，这简直是不可思议的事。

做那种事又有什么好处呢？

后来某一天，当弦而正打算出门闲晃的时候，薰子终于抓住弦而的衣襟找他理论。纵使解决了伙食的问题，这样下去还是迟早坐吃山空。

这是因为没几天前，有一场好不容易才谈好的结婚仪式，但是弦而竟然放弃职务逃走。祭司不在，结婚仪式当然也就无法举行。

虽然薰子觉悟可能会遭提告，但是那信徒自那之后并没有来抱怨，事情就这样事过境迁。

“宫司大人！今天我绝不会让你逃走了。”

“不用那么大声我也知道啦。”

这时弦而正准备出门，意外的是他身上竟是穿戴整齐的狩衣装扮。

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