斋耳中只听见豪铁那不知是因愤怒，还是告白的激动而显得粗重的呼吸声。

斋缓缓地抬起头。

「对不起，小斋，我居然在这时候……但就因为是这种时候，我才认为更应该说出来。」

豪铁勉强压下想拥抱斋的冲动，将自己的心意告诉她。

「小斋就只是等待对吧？所以才会觉得痛苦吧？」

斋无法肯定也无法否定，她用无名指拭去眼角的泪水，现在的斋无法直视豪铁的脸。

「我和阿音不同，我可以清楚断言，我喜欢小斋。」

这时扯出音矢来比较，可就不像个男子汉了。

尽管心中这么想，然而是音矢让斋哭泣的这个念头却无法按捺。

换成是自己绝对不会让斋哭泣。

豪铁心中只这么想着。

「阿音什么都不做，但我可是会像这样对小斋表白自己的心意。」

话一旦说出口，豪铁的情绪就无法停止，不断满溢而出。

没什么恋爱经验的豪铁，只能像水坝决堤般，将自己的感情全部表达出来。

「……所以，你能不能不要痛苦的等待阿音，而是选择我呢？」

「加持学……长？」

斋惊讶到说不出话来。斋至今还弄不清楚使她痛苦的真相为何，对这样的斋来说，豪铁的告白可说是让她措手不及。

尽管豪铁自认告白前的步骤都有作到，但大部分都是一头热的豪铁自己脑内补完，如何演变至告白的经过与心情转变等，通通没有传达给斋。

况且，斋光是自己的事就已经快负担不了了。

「我要再说一次啰，可不可以忘掉阿音选择我呢？小斋。」

斋仔细看了一会儿豪铁认真的脸，怎么看都不像是在开玩笑的样子。

「能不能……给我答覆？」

「这、这样我很困扰，突然这么说，我……」

——不管发生什么事，都要和音矢先生在一起。

以前的斋应该会毫不迟疑地如此说道，如今心中却像有什么牵挂，让她这句话无法顺利说出口。

「啊！不、不用马上回答也没关系，考虑过后再回答我就好。这种事情并没什么期限……不过早一点当然是比较好。」

全部倾吐完之后，豪铁的脑袋似乎终于冷却了。

豪铁看到为难的斋，慌慌张张地打着圆场，可是却没有效果。

剃光头看来容易着凉，而且对失控的头脑来说，毛发说不定是最好的散热片。

「……我先离开了。」

斋站起身，以头发仿佛会倒立起来的速度一鞠躬。

然后迅速转身，以像是会将地面踢裂之势，自长椅前奔跑离去。

「……我搞错顺序了吗？该不会是搞砸了吧？」

一豪铁啪啪地拍打着头，不过到日后他才知道，他错得比他想得还要更严重。

「唉……」

像逃难般离开豪铁身边的斋，如今身上仍穿着制服，躺在自己的房间。

虽然去拿回搁在教室的书包，斋却没有心情到流行音乐社社办。

再说，她只要见到音矢，内心的负面情绪就会扩大，让她的心越来越痛苦。

正因为如此，她才不愿意到社办，只是独自在操场旁审视自己、不断反覆思考，然而豪铁却在这时过来。

「没想到加持学长会说那种话……」

斋在穿衣镜前坐下，盯着自己的脸看。每当遇到什么困难时，或是心情因烦恼摇摆不定时，斋就会像这样面对着镜子，这已是她的习惯了。

「我该怎么做才好？我不能回应加持学长的感情……」

话虽如此，她也不想伤昼豪铁。至今郁闷的情绪更加恶化，斋的内心十分痛苦，就算坐着不动也感到难过。

「我究竟……该怎么做……」

她问的人是自己，能够做出回答的也是自己。身为大内家的巫女，要做一名为神乐主而舞的舞者，斋自年幼时就被如此教导，并且毫无疑问地成长至今。目前这个找不到答案的状况，甚至连问题的内容都搞不清楚的状态，对她而言只是莫名的痛苦而已。

痛苦的状况还没解决，却又遇上豪铁告白。

一豪铁本来只是想帮助斋而已，却因为斋的眼泪而克制不住自己。男人最怕女性的眼泪，豪铁可说是身体力行了这个定律，但对斋来说，那却是最坏的时间点。

如果遇到这情况的不是斋，而是真那实的话，那么事情就简单了。

「我不可能和秃子交往啊，笨〡蛋！」

只要一句话就可以解决了。由于真那实是女孩子，对豪铁的告白当然多少也会感到喜悦，但她会以自己的感情为最优先，并且她也拥有足够的谈话技巧，能够以开玩笑的方式，让豪铁情感上所受到的伤害能有某种程度的缓冲。

但对于直肠子的斋来说，她不知道该怎样将豪铁的告白轻轻带过。可悲的是，那对她只是个负担。

「…………」

斋凝视镜子，发现眼角有着白色的物体。

那是眼泪干掉的痕迹。

「我……哭过？」

是她自己用无名指拭去泪水的，但是在斋的记忆中却没有哭过的事实。

那眼泪并不是对豪铁的告白感到困惑而流，而是因为自己也不明了的混沌心情，但这个事实连斋自己也没有体认。

由此可见，斋是有多么困惑混乱了。

「我是害怕音矢先生不选择我……？应该不可能会那样的。」

对于这个恐怕就是正确答案的结论，斋像是要解开纠结缠绕的心一般，喃喃自语地加以否定。

「……一定只是我的心乱了。舞没办法跳好，一定也是我的心不平静的影响。」

她面对着镜子自言自语。

那句话是代表她的决心？还是说给自己听的呢？

斋连这点也不明白，只是看着镜中自己的脸。

她看着自己的视线，就像母亲责骂做错事的小孩。

可是斋自己却没发现，那眼神之中交杂的困惑神色，就像是受责骂的孩子一般。

「……要在拜殿跳舞，让自己的心平静下来才行。」

斋想到这里便从镜前起身。

斋透过镜子，以监视般的目光确认白己脱下制服换上巫女装的过程。

有句话叫做一丝不苟，斋的换装正是如此完美无缺。

对于巫女的正装，斋总是细心注意，正如同服装的紊乱等同于心灵的脱序，因此她确实地穿上白衣，就算只是一个衣襟，她也是端庄郑重地合上。

要是不先从服装端正，那么她目前心中的混乱也无法矫正。

就像武士配戴上全副甲胄般的态度，斋将巫女装束得紧紧的。

在把红裤裙的带子系紧之后，斋将脱下的制服收拾妥善。在这么做的同时，慢慢地让心灵归于平静。

她将制服挂在衣架上，再从书包中取出舞扇。由于那是携带用的扇子，所以比起仪式时跳舞所用要小，不过雕工精致，相当适合娇小的斋。

「……好。」

斋将舞扇抱在胸口，为了转换心情而前往拜殿。

此时已是日落时分，神殿的门应当已经关闭了，如果是在神殿的话，就不会被任何人看到，可以专心练习舞蹈。要是能够集中精神在舞蹈上，藉此让心情平静下来的话……

「到时再来考虑加持学长的事吧。」

透过换装的这道仪式，斋的心情看起来似乎开始比较从容了。

「这样应该就……」

斋摆出基本姿势，想要提升气力。

最近她之所以会与众人分开练习，其实是有理由的。

尽管还没有人发觉，但她的舞***现了一丝凌乱。

唯有斋察觉了这件事情。

她因为音矢的事情明显欠缺注意力，至今所培养出的灵力如同从斋手中溜走般，无法发挥像以前那样的力量。

客观来看，那几乎可说是无从察觉的变化，不过斋就是知道。

正因为如此，她才要将精神集中在舞上。她要自律，想当个能够对音矢有帮助的自己。

若是不能，那么自己根本不可能被选上，斋心中如此想着。

不管是豪铁对她的告白，还是不清楚音矢的心意这件事，一旦放在使命之前，都只是琐碎小事。

斋打定主意后轻轻挥开扇子，开始她已熟稔的大内流之舞。

然而……

「呀音矢！你做什么啦！」

突然听到神殿方向传来的女孩子尖叫声，斋的脚步倏然停止。

「啊真是的！」

发出叫声的主人，是苇原神社论吵闹仅次于弦而，最会制造麻烦的风花。

斋好奇之下凝神倾听，只听到有脚步声奔跑着接近而来。

「对、对不起！我不是故意的啦！」

奔跑而来的人是音矢，音矢的头发像是被抓过一般，毛发竖立，就像戴上搞笑剧的假发一样。

「在道歉前你先放手啦！色狼！」

巫女装的衣襟盛大地敞开，风花红着脸不断敲着音矢的头。

音矢这时才发现还抓着风花的衣袖，于是急忙放开手。

「对、对不起！风花！但、但是我不是故意的！只是脚一滑，抓住的刚好是风花的袖子而已……」

尽管音矢如此辩解，风花却还是余怒未消。

平常风花总是故意露内裤或胸罩给音矢看，以音矢慌张的反应为乐。然而有意识地给人看，与这样因意外不小心被看到，两者的严重程度好像不同。

「照你这样说，如果你滑倒不小心抓到的是小斋的裤裙，那要怎么办啊!?小斋可是没穿内裤的哦？虽然有穿白衣，但那样还是会非常害羞哦？」

尽管胸罩肩带也被扯下了，风花还是紧咬着音矢不放。

斋则是不知道该如何是好，只能杵在原地。

「风花，先把胸部遮起来吧。年轻女孩胸部全露出来，这样很丢脸的？」

薰子冷静规劝盛怒中的风花。

她身旁的小梅则不知何故掩着裤裙，采取完全防御的姿势。

「如果被拉下裤裙的是我，我也会很困扰……」

「你在期待什么啊，小梅你可以先闭嘴吗？」

小梅装作若无其事，却藉风花的话顺便宣告自己也没穿内裤，但被薰子严词一说，立刻闭上了嘴。

「我就说不是故意的，对不起嘛！」

「没错，的确不是故意的，我也亲眼目睹了喔。」

就像在擦得光亮的走廊上滑行般，弦而不知从哪冒了出来。

「呀啊啊啊！」

「咿！」

「讨厌！」

在错身而过的瞬间，弦而碰触巫女们的屁股，然后仿佛就像为此才每天擦地板似的，他以惊人之势在走廊上滑行而过。

达成目的同时逃走，真是十分完美的滑行轨道。

他之所以没摸斋的屁股，并不是因为对斋客气，而是考虑到摸斋屁股所产生的反作用力，有让速度减慢的危险。

「出现了！你这个妖怪老头！跟我一决胜负！」

「啊！音矢！说教还没结束呢！」

就像抓住逃走的好时机，音矢追着弦而离开。

「喂！风花！把你的胸部遮起来！」

薰子跟在追着音矢的风花后头，口中如此叫道。而在他们后面，小梅不知道有什么事找他们，只见她手持汤杓追随在后，看来小梅之前似乎是在准备餐点。

妖怪通过、巫女们也奔跑而去，走廊上只留下斋一人。

「唉……」

她发出一声叹息，连斋自己也不懂是受不了他们胡闹，还是有其他理由。

「呼……」

发出一、两声像是打从腹部而出的叹息声，斋将舞扇夹在裤裙上。

对过去的斋而言，跳舞挥除邪念这样简单的事，现在的自己甚至做不到。

一思及此，她不禁又想叹气了。

——叮铃。

这时，从斋房间的方向传来一道清凉的铃声。

「风铃的声音……」

斋就像被风铃声吸引似的，回头走向自己的房间。

远处传来音矢惨叫般的哀吼，可能是弦而变节站到巫女们那一边，将音矢推落后山的瀑布了吧。

可是，斋的耳中却听不见音矢的哀号。

斋最想听的，明明就是音矢的声音。

斋的耳中只听见受风吹拂，静静奏出清凉的风铃声。

她仿佛受到吸引般走到吊挂风铃的窗边，伸手从屋檐取下风铃。

它玲珑的尺寸刚好足以收在手中，那是深蓝色的玻璃风铃。

纸片受风一吹，从手掌上翩然一滑，随即响起带有些许忧伤的音色。

「我该待的地方不是这里吗？」

斋并不是对镜子，而是对着风铃问道。

「我存在的理由究竟是什么呢？」

虽然她再度问着，但风铃不可能回答她，这种事她也心知肚明，斋这时的心情却是难以忍住不问。

原本以为一度要恢复平静的心，如今就像风铃受到强风侵袭，只能摇晃着发出呐喊，就像快要超过极限而破碎一般。

就像是吊在那里，受到家人遗忘的风铃。

纸片断裂，再也不能演奏出音色，最后终至覆上尘埃，那幅景象就如理所当然般熟悉。

斋的脑里浮现一幅风铃与自己重叠的光景。

——叮铃。

风铃在斋手中发出细微铃声。

在斋的心中，一股难掩的忧郁情绪涌上。

坐立难安的焦躁感，让斋的心情摇摆不停。

是什么原因造成这种情形她也不明白，斋只能出神呆站着。

「……!」

斋就像要拥抱风铃般将它抓住，然后拿起小小的黄色手提袋便奔出房间。

「啊，小斋，就快吃饭啰。」

小梅在玄关前看见斋的身影便这么唤她，斋却是充耳不闻。

她迅速穿上白色草鞋，然后像离弦之箭般打开玄关的门奔出至外头。

外面天色已暗，神社境内只有常夜灯（注5)还亮着。

斋小跑步地来到参拜道路的楼梯，穿越鸟居的左侧后回头一望。

「……谢谢大家的照顾。」

斋朝门户紧闭的拜殿鞠了两次躬，然后转而面向灯火明亮的主屋。

「再……」

斋告别的话说到一半就卡在喉咙，痛苦地说不出来。

难过与悲伤，还有一股对自己难以言喻的懊悔涌上心头，眼泪夺眶而出，每当她眨眼便滴滴落下。

沾湿鹅卵石地的眼泪，最终被吸入地面。

「…………」

斋抬起头，沉默地面向主屋深深行了一个礼。

这是今生的告别——斋心中是这么想的，在没有人可以挽留她的现在，她就像要封印住另一股情感般极力压抑。

——我想留在这里，想与音矢先生在一起。

随后，斋就像要挥去这股念头似的转过身。

从漫长石阶的最上层往下望，镇上的灯光模糊不清。

就这样到了镇上的斋，只是漫无目的走在繁华街上。

斋在一时冲动下奔出苇原神社，却忘了一件重要的事情。

※注5：日本古式的夜晚照明设备，类似现今的路灯。

离开大内家来到苇原家的斋，是无家可归的。

因为斋原本就是为了嫁进苇原家而养大，就算万一不能与音矢结婚，继续为了神乐主而舞也是她的使命。

斋却违背这个使命，离开了苇原家。

因此她当然无家可回。

「……就算待在音矢先生身边，在这种状态下我也无法跳舞。」

斋自言自语着，就像是要说给自己听一样。

事实上，最近这些日子，斋都无法随心所欲地跳舞。

尽管她理解原因是出在梦境的问题，没有找出答案让她产生了焦虑感，却因为找不出答案，才会演变至如今离家出走的结果。

「今后我该怎么办呢？」

斋对着映在橱窗上的自己问道。

可是她的声音也被街上的喧嚣所掩盖，斋的身影夹杂在路上的人群之中。

—〡就算问了，还是什么也不明白，

斋的心情转为绝望，只是漫无目的走在街上。

尽管街上的人们在一瞬间都讶异于这意外的时间，居然有身穿巫女装的少女在路上走，但由于在这个时代，就连这种乡下小镇也有女仆咖啡厅，所以人们都以为她大概就是那类人，并没有对她多所留心。

如果当场有谁知道斋，例如学校的同班同学或教师、或苇原神社的信众路过的话，那么或许就会叫住路上无精打采的斋了。

可是，人类在运气不好的时候就会更加倒霉，这已经是定律了。

尽管每个人都对斋的奇装异服瞠目结舌，却没人敢靠近或出声叫她。

这件事即使没有对斋直接造成影响，却是能让斋寂寞孤单的心情，变得更加凄惨的绝佳设定。

斋察觉走在人多的路上，悲惨的心情更加膨胀，于是便转而走进人烟稀少的巷道里。

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