「没有理由……？」

「正是。」

听到这个回答，神官们开始骚动。

在音矢父亲之后，被认定为神乐主的神官仅有一人。

那段期间也多次与现身的祸津神发生战斗，许多神官都陆续在战斗中丧命。

而身为正统继承人的音矢，也备受期待能成为决定人类未来的战力。

隔板对面的人物做下如此判断，已是十五年前的事了。这也说明年幼的音矢，身上就是存有那样优秀的素质。

现在却说音矢没有成为神乐主的理由。

那样的回答不可能被接纳。

此时沉默笼罩的房间中，一道具有威严的声音响起。

「苇原宫司，能请你解释此话的意含吗？」

「是大内家的……」

这时，弦而才初次与隔板后之外的人交谈。

「吾家为了神乐主，特别献上受过严格锻练，可说是吾家至宝的女儿作为舞者，您却还说要等待吗？」

「大内宫司，关于这件事我很感激您。」

与弦而对话的人，就是属于斋本家的人物。只见那名身穿狩衣的美女外表年轻，看起来年纪甚至尚在妙龄。

弦而深深低下头，却没有多说一句，周围的神职人员则是盛气凌人地跟着表示：

「苇原宫司，大内宫司所言极是。」

「没错，我等为了新神乐主的栽培也是竭尽心力。」

「苇原神社得以存在都是靠我等援助，你该不会忘了吧？」

神官们一个接着一个谴责弦而。

弦而则是心甘情愿地接受责骂。

他的眼睛没有看向任何人，只是一迳地注视着隔板。

就算是与斋本家的大内宫司谈话时，弦而也是注视着隔板说话。

「对于现今世局的情势，我想您应该也有所了解，散布全国的祸津神正逐渐扩大其势力，您该知道悬疑难解的事件多半都是祸津神所为。」

大内宫司就像是要安抚其他神官似的，开始对弦而说道。

弦而则是正襟危坐地答道：

「当然知道。」

「全国神社都期盼新的神乐主，这您也明白吗？」

「当然。」

「那么是不是应该尽早确立神乐主，让世局安定下来呢？」

「当然。」

弦而简洁地回答。

「苇原宫司，能请你说明神乐主目前的情况吗？」

听到隔板后传来声音，原本吵闹的神官都安静了下来。

「音矢他——神乐主候补人对于他目前身处的状况尚感迷惑。」

「迷惑……此话怎讲？」

「神乐主候补人终于发现二受到强制而为与自己选择去做，两者有所差异……但是对此却还没有明确理解。」

弦而以平静又有威严的态度说道。

「也就是说，神乐主候补人还没自己选择成为神乐主啰？」

「是的，自己选择成为神乐主的理由，音矢如今正是在摸索之中。」

听到弦而的回答，神官们纷纷发出不耐的叹息。

那反应明显是讥肖，但弦而刻意无视，面向隔板等待对方回答。

「是这样啊。虽然我想这个问题应该不用我多间，不过苇原宫司，」

「…………」

「不只是大内家，现场在座全员都自愿做出某些牺牲以支持神乐主，这你应该十分清楚才是。」

「那是当然。」

「很好，那么继承人有说，他还没做好足以回报那些牺牲的觉悟？」

「一句话也没说。」

弦而并不辩解，只是闭上双眼。

两人的对话在寂静的大厅中回响。

弦而比谁都了解在场神官们的心声。

在场全员与其有关系之人，都作出了各式各样的牺牲。就如同大内家献出了斋一般，他们都是抱着不惜一死的觉悟，挺身与祸津神战斗，保护这个大地至今。

而那总是以苇原家的神乐主为中心。

若是没有神乐主所演奏的『镇魂响音』，是无法与祸津神作战的。

以分家程度的灵力并不足以胜任神乐主，这一点在过去诸多惨剧就已得到证明。

正统神乐主——也就是音矢的灵力、精神力、技术这些，若不是每一样都完备，那么今后牺牲仍将继续增加。

「……我对响一郎的事情，到现在都还懊悔不已。」

听到从弦而口中说出的这个名字，原本骚动的神官们都闭上了嘴。

苇原响一郎。

那是音矢父亲的名字。

若是仓促拥立还不成熟的音矢成为神乐主，那么只会让十八年前发生的那件事，失去苇原响一郎这位稀世神乐主的那次惨剧再度重演而已。

「神乐主是关键，正因为如此，身为关键必须要有觉悟……这件事是响一郎让我有了深切的体认。」

已经不能再失败了，音矢的死会让尚未留下子孙的苇原家血统断绝，考虑到这一点，到时损失将更甚其父亲。

在财政方面援助苇原神社的神官，或是为收拾与祸津神战斗所引起的混乱而出力的神官，他们都有不能忽视的贡献，而且并不只限于神事或灵异方面的处置，有时必须对媒体、甚至是政府做情报操作。

正因为不能让那些人的鲜血白流一滴，弦而面对神官们的冷嘲热讽也是默默承受。

「苇原宫司，那么你的结论就是要等到神乐主白行选择成为神乐主啰？」

「如果强制他，很有可能让至今的努力都付诸流水，还请各位谅解。」

「……关于这件事，目前再讨论下去也没用，可是望您切记，时间已经不多，而且就连这段时间，也是建筑在某个被祸津神伤害的人所流的血上。」

「我会铭记在心。」

弦而深深行了一个礼，然后转而面对默不作声的神官们。

接着他低下头，头几乎快贴到擦得光亮的地板。

「拜托各位宽限一些时日，也请各位见谅，至于孙子的过失，有朝一日如有需要，我这身老骨会作为最初的挡箭牌。」

只听见弦而的声音回荡在宁静的大厅中。

神乐主中拥有最长在职时间的这名稀世英雄，他说出的话没有一个人可以反驳。

而正当这场会议正在某处举行时，音矢则是躺在自己房间的床上。

「呼，气势还真吓人。」

由于受弦而交付留守任务的薰子气势高涨，御神乐的练习比平常还要严苛，而练习时间也一天比一天长，薰子的说教比例也增加，这样难怪会累了。

到了学校又有流行音乐社的练习，为了准备计划中的演唱会，他们需要适应改编过的乐曲，因此每天都猛烈地进行练习。

再加上期末考即将到来，课业方面也是相当忙碌，音矢终于陷入绝境。

「呼，好累啊……」

夜晚的练习结束后，音矢眺望窗外的景色叹了一口气。

即使是练习结束的现在，仍然能够听见薰子在对谁说教的声音，音矢就算待在房间也静不下来。

音矢为了转换心情而将手伸向吉他，不过立刻又改变主意站起身。

「稍微去呼吸一下外面的空气吧。」

就在他准备出门的时候，微风吹进房内，传来了一阵风铃声。

听到那温柔又清凉的铃声，音矢瞬间停下了脚步，但是待在这里让他有窒息的感觉，偶尔也想一个人静一静，这样的冲动让音矢又跨出脚步。

在可以眺望城镇的石阶上，音矢深呼吸了一口，随后便步伐轻快地跑下阶梯。

由于每天都往返石阶无数次，因此就算在夜里，他的脚步也不会踩偏石阶，只要有月光及雪洞（注9)的灯光，要下阶梯是轻而易举的事。

「音矢先生……」

斋以复杂的表情看着那样的音矢，当然音矢对此一无所知。

最近斋整天都忙着练舞，和与音矢在一起的时间相比，她和巫女们一起度过的时间比较多。为了尽量保持心情平静，这样比较好，只要和音矢在一起，斋她的心就会骚动不安，无法平静下来。

就算明白到这一点，对于为什么与音矢在一起就会心神骚动，斋则是刻意不去思考这个问题。

※注9：日本照明设备的一种，外层覆上纸制灯罩，内侧有灯座收纳蜡烛，其下有柄支撑的立式座灯。

——比起与音矢先生在一起，现在我该做的是专心练习，矫正紊乱的舞蹈。

这样心情一定就会平静下来，即使与音矢先生在一起，也不会被奇怪的感觉困扰，斋就是抱持这样的想法。

也因为这个念头，才使斋故意与音矢保持距离，然而就是这样所带来的寂寞，才会让她的心更加混乱，但她没有察觉到在自己水面下的情感。

当音矢的身影没入黑暗消失之后，斋也随着衣袖摩擦的声音返回主屋。

而迎接斋的，只有发出温柔音色的那串风铃而已。

「夜晚的空气意外舒服呢。」

音矢独自一人走在夜晚街上，他避开人潮较多的繁华街道，走在宁静的住宅区中。这里在数年前还是一片田园风景，不过随着站前地段的开发，使得农地变更为住宅地，因此规模虽小，却开始发展成邻近地区的住宅社区。

然而，这里是乡下小镇的事实并未改变。

走了数百公尺便离开住宅区，除了干线道路之外，其他道路都是久久才会有一辆车通过的小路，从繁华街上的流行发型沙龙到传统的理发店，城镇风貌的转变对身为当地居民的音矢而言，感觉就像经过时光隧道，从现代回到过去一样，这让他觉得相当有趣。

「哦这间店还在啊。」

音矢发现了小时后弦而曾带他来买过东西的糕饼店，从小学到高中的这段期间，由于这家店位置是在与学校相反的方向，因此他已经有数年没走过这条巷子了。

狭窄的道路上有着被搁置的三轮车，以及晒了就忘记收的运动鞋，类似这些东西散落在巷道各处，由于这是没有车子会经过的小路，所以更可以贴近人们的生活。

「……还有在营业吗？」

糕饼店正面嵌有木制门窗的店容，让音矢十分怀念，不由自主看到入神。

因为现在时间已晚，店家已经休息，但从木制门窗的缝隙隐约可见微弱灯光透出。

一走近便可闻到糕饼店特有的味道，夹杂着附近生活起居的气味飘来。

「哇，真怀念，以前常在这里买零食和玩具呢。」

尽管音矢对糕饼店及街景感到怀念，但他现在才高中生，说怀念其实也不是那么遥远的往事，仅仅是数年前的记忆而已。

音矢并不是在伤春悲秋，这种雀跃的心情，就像是与小学时转学的同班同学久别重逢，那种令人兴奋的怀念感。

「哈哈哈哈，现在是怀念过去的时候吗？」

意外被人搭话，音矢惊讶地眨了眨眼。

「……咦？」

朝声音来源望去，一名帽子戴到遮住眼睛的男子，正面对音矢站在那儿。

「你这样缅怀过去好吗？」

「那个，请问您是哪位？」

对这名无理搭话的男人，音矢还是很有礼貌地问道。因为就算是音矢不认识的人，对方也有可能是神社的信众或有关系的人，这是常有的事。

「我只是个可疑的饰品商人啦，但这是微不足道的小事，苇原音矢同学。」

男人忍住笑，从正面看着音矢的脸说道。

音矢虽然觉得对方奇怪，但对方看来似乎认识自己，因此也不能随便敷衍了事。

「呃，那个……请问您找我有什么事吗？」

「我也不知道呢，我原则是有事会搭讪，没事也会搭讪。」

「啊、啊哈哈……」

根本答非所问。音矢心想，这个人该不会喝醉了吧？可是既然知道自己的名字，那么很可能是与神社有关的人物吧。

就在音矢困惑的时候，男人的脚在地上发出拖行般的声响，朝音矢走近。

「怀念有什么用？局限在过去有什么意义吗？」

男子再度发问。对音矢来说，他的话根本莫名其妙。

「呃，我不明白你的意思。」

「不明白我的意思？你说的话才奇怪呢。」

听到男子的回答，音矢越来越不耐烦了。

就算是喝醉酒也太过分了，对与神社有关系者不能做出失礼的举动，但是音矢判断尽早适当结束对话离开比较好。

「那个啊，如果您找我有事，就请直说吧。」

音矢稍微加强语气，转身面对那名男人。

男人瞥了音矢一眼，终于放声笑了出来。

「有什么好笑的？若是没事我就要先走一步了。」

即使是个性温厚，又主张多一事不如少一事的音矢，这时面对男人的嘲讽也不禁难掩脸上的不快。

「啊哈哈哈哈！好笑呀！没有比这更好笑的事了！」

「到底什么事好笑？」

「对于自己的事，你什么都不了解啊。你就脚踏实地，静下来好好想想如何？」

「……咦？」

听了从男人口中说出的话，音矢瞬间吓了一跳。

那与目前在流行音乐社社办里，王子所指责的几乎一模一样。

「你是什么意思？」

突然受到出乎意料的指责，音矢不禁追问着那名男人。被王子说了却无法反驳、让他感到十分不甘心的话，如今又再一次听到，而且还是出自初次见面的陌生男人之口，他怎么样都咽不下这口气。

「问我是什么意思？你真的是什么都不知道呢，啊哈哈哈。」

男人的笑声让音矢越来越火大。

话虽如此，谨慎的音矢并不打算把事情闹大。

「你要说别人，至少该提出一些根据吧？你似乎认识我，但是我可不认识你啊。」

男人听了音矢说的话，惊讶地睁大了眼睛。

「不认识！没想到你会说不认识我啊？啊哈哈哈哈哈2有趣的家伙，真是太有趣了！」

男人听了音矢的问题狂笑不已。

「你到底是怎么回事啊！」

被人耍成这样，就连音矢也无法默不作声了。

「突然找我搭话，尽说些莫名其妙的话，然后以此取笑我，这样做很好玩吗！」

由于对方是大人，因此音矢说话还算客气，不过他已被满腹的怒气与气愤冲昏头了

「哈哈，生气了吗？哦，原来你也会生气啊？」

男人还是只讥笑音矢，对话完全无法成立。

看到男人那个样子，音矢开始觉得为此生气真蠢，这个男人一定是醉得很厉害，跟酒醉的人一般见识也是枉然，他心里宁可这么想。

「算了，既然没事我要走了。」

尽管还是一肚子怒气，但他不想让自己更不愉快。

就在擦身而过之际，男人用小声却可清晰听见的音量说道：

「你真的什么都不知道啊，不知道自己是谁，甚至也不知道自己想要什么。」

「你说什么!?」

音矢怒气上升，立刻语气激动地回过头。

可是……

「……咦？」

原本站在那里的男人忽然消失无踪。

那里是狭窄的小巷子，道路两旁都被民家的木墙所隔，音矢视线所及之处并没有可躲藏的地方，而且离大马路也有相当一段距离。

从他说话到音矢回头只有一瞬间，要从这里消失是不可能的事。

「刚才那到底是……」

音矢甚至忘记愤怒，当他正感到茫然的时候，头上路灯的灯泡突然趴地一声熄灭。

四周变得一片黑暗，音矢却仍旧呆立在原地。

不知何时紧握的手，掌心冒出了汗水。

音矢回到家后，由于与精神皆精疲力尽，他在默默吃过晚餐后便立刻就寝。

有些不圆满的月亮沉入群山之间，天色已明。

「来，今天也努力练习吧！」

这几天几乎已经成为日课般，薰子充满气势的声音在境内回响。

经过数目来的学习，麻雀与鸽子好像都已不飞下来神社境内觅食，全部都搬迁到某个地方去了。

一豪铁家寺庙里的小沙弥们由于这个原因，每天早上都要辛苦的喂食麻雀、清扫它们的粪便，而这件事苇原神社没有一个人知情。

一大早，真那实便赶来参加早晨练习，他们就像平常一样，进行以音矢为神乐主的御神乐训练。

另一方面，斋则是仍为了舞蹈的不顺而烦恼，御神乐的练习越是顺利，她就越担心自己会拖累众人而感到焦虑，而又因此让舞蹈更不顺利，陷入了如此的恶性循环之中。

「呼，最近的练习感觉很充实呢。」

「真的呢，和以前有些不同了。」

早晨练习结束之后，巫女们微微流了些汗，却是以清爽的表情互相肯定。身穿巫女服装的真那实，也对练习的成果感到喜悦。

「大家的演奏都有进步了。」

脱下乌帽子的音矢，佩服地对薰子说道。

「是呀，我也很吃惊呢。」

薰子笑嘻嘻地回应，风花、小梅也露出同样的笑容。

然而只有斋一人心情跌至谷底，过去跳完舞之后，从来没有一次心情像现在这么差。

自从她懂事以来，每一天都接受严格的磨练，而每当学会一个舞蹈动作，她都会感到万分地喜悦。

舞蹈就是斋的一切。

如今无法跳好舞的斋，心中充满强烈的失落感。

能留在音矢身边，也是因为她会跳舞。

不能跳舞的自己只不过是个累赘。

斋的心被这样的负面思考支配。

目前她悄悄离家出走也是基于相同的理由，看到巫女们为御神乐练习的顺利而高兴，斋置身其中尝到前所未有的挫折感。

或许那是对真那实与巫女们的挫败感也说不定，想到这里，斋的心情更是坐立不安。

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