「好了，我们吃早餐吧，小斋也饿了吧？」

斋听到薰子的呼唤而回过神，然后堆出满脸的笑容，微微地点了头。斋原本认为，自己强颜欢笑是为了不想让大家担心，但她忽然察觉心中某处存有『不想让情敌看见自己软弱』的情感。

自己居然有那种近似嫉妒的情绪，斋感到非常羞耻。

对于自己如此丢脸的表现，最不能原谅的就是她自己本人。

个性认真的斋，一心只想压抑透露这个正常的心理机能，完全不知道这样反而给自己更大压力。

「小梅小姐、小梅小姐，今天早餐吃什么呢？」

「是鱼哦，还有真那实最喜欢的辣酱菜。」

「呀〡吃了真那实姊爱吃的食物，会丧失味觉一整天啊。」

「习惯之后就会上瘾啦！」

「等吃到习惯，一定就会胃穿孔的。」

巫女们和乐融融地前往用餐，身后斋神情古怪的跟随着。

「啊，对了对了，我昨天在镇上遇到一桩怪事。」

音矢一面用餐，一面道出昨晚的事。

「哦，是什么事啊？」

「我去了山下那间好久没去的糕饼店。」

「啊，就是一个老婆婆独自经营的那家吧。」

真那实在搬到现在住的大楼之前，也是住在苇原神社附近，所以她也记得小时候曾与音矢一起去过那家糕饼店。

「当我在那里感伤怀念的时候，突然被一个奇怪的家伙叫住。」

在场全员都停下筷子，认真听着音矢说话。对于一直待在神社的巫女们来说，只要是外界的事都是新鲜的资讯。

「最初我还以为对方是醉汉，不过看他的样子很诡异，而且那个人好像认识我，可是我对他却没有印象。」

「哦，那个男的是怎样的人？」

真那实口中咬着特辣酱菜，同时如此间道。

「他自己说他是可疑的饰品商人—〡」

——噗！

「音矢！都是你害我把酱菜都喷出来了！」

「呜哇！什么嘛！眼睛看不到了……啊啊！我的眼睛、眼睛好辣啊！」

音矢颜面遭受特辣酱菜洗礼，立刻像中了双龙抢珠般在地上打滚。

「音矢，那个饰品商人是不是有戴帽子，身上穿着大衣，没事还嘻皮笑脸的，然后身上还背着很大的行李？」

「痛痛痛，是、是这样没错……」

音矢接过小梅递给他的毛巾，一边擦脸一边回答真那实。

「音矢，你是不是被他强迫买了什么东西？」

「没、没有啊，只是单方面的被捉弄而已。」

「这样啊……那家伙可能就是卖项链给我的人，我就是因为那样才被祸津神附身的。」

听到真那实所说的话，在场全员都僵住了。

「真那实，你说的是真的吗？」

「对，薰子小姐，不会有错的，我记得很清楚。」

只见巫女们面面相觑。

当然，与饰品商人正面对峙过的斋，一想到那就是制造出祸津神的男人，那时的恐怖再度朝她袭来，她不禁害怕得背脊发抖。

「喂，音矢！今天不是去上学的时候了，大家一起到镇上去找到那个饰品商人，要赶快把他抓起来才行。」

真那实气呼呼地说道，而巫女们急忙阻止真那实。

「真那实姊，再怎么说那都太危险了啦。」

「没错，真那实，只凭我们的力量，可能会没办法应付他。」

「我觉得最好等宫司大人回来再说。」

也难怪巫女们要阻止真那实。

以音矢为神乐主所演奏出的『镇魂响音』，光是压制被祸津神附身的真那实与王子就已经十分勉强了。

虽然经过最近的特训后有飞跃式的进步，但饰品商人是祸津神的元凶，其灵力更甚真那实与王子的祸津神，甚至有可能远超出众人的想像。

再说，目前连那男人是不是祸津神都还不清楚。

与之一战，或许是毫无胜算。

「可是如果不解决掉那个男人，可能又会有人被祸津神支配了啊。」

「真那实说的很对，但是我还是觉得该等爷爷回来再决定。」

就算是音矢，他也不想打明知会输的战斗。

「祸津……神……」

「怎么了？斋。」

注意到斋的声音颤抖，音矢对环抱肩膀缩着发抖的斋问道。

「……音、音矢先生。」

斋抬起头，直直望向眼前音矢的脸，音矢担心地注视着斋，尽管那表情让斋怦然心动，却又立刻因为感到恐惧而发抖。

「斋你怎么了？身体不舒服吗？」

「没、没事……」

——我也见过那个男人。

虽然想这么说，斋却说不出口。

背着大家离家出走，而在那之后遇见了饰品商人。

尽管看穿对方的身分，却像被敌人放过一马的惨样。意思就是说，当与那男人再度对峙时，斋的舞蹈是无法帮上任何忙的。

斋害怕这件事被音矢知道。

即使那个男人想要夺走音矢的性命，斋也是无力阻止。

想起那男人的笑声，斋就恐惧发抖。

「没、没事的……我只是有点累了。」

她勉强装出笑容，低着头才好不容易说出这句话。

「既然身体那么不舒服，就不要勉强参加练习了啦。」

音矢温柔地抚摸斋的背，斋纤瘦的背微微颤抖，即便音矢如此温柔对待，那颤抖依旧没有停止。

——音矢先生对我这么温柔，我却有事隐瞒。

斋忍住快要发出的呜咽，身体不停打颤。

「薰子小姐，今天就让斋休息吧。」

「好的，我会连络学校。」

「真那实，可以麻烦你送斋到房间吗？」

「嗯，我知道了，小斋你还好吧？」

「真那实姊，我也来帮忙！」

斋瘫坐在地上，真那实与风花则合力将她扶起。而小梅为了先铺好床，先行一步到斋的房间去了，此时可以看出巫女们十分有默契。

「真、真是对不起……」

让大家担心，又对大家隐瞒事情，斋无法原谅这样的自己，但是又对现在的自己无能为力。不管是对这个家还是音矢先生，我都是个不被需要的累赘——她抱持着如此难过又无力的心情。

——叮铃。

风铃受到强风吹拂而发出声响。

第三卷镇魂协奏曲第四章思念与觉悟

从音矢遇见饰品商人的那晚后过了数天。

虽然一时曾情况紧迫，但反而该称那是平静吧。

基本上，不单独外出，尽量在神社内生活。

为了随时可演奏御神乐而乐器不离身。

另外关于女性成员们的装饰品，为了怕有被饰品商人掉包的危险，众人决定身上都不戴任何饰品。

在弦而回来之前，他们只能不断修练以加强『镇魂响音』，除此之外的行动都会使事态恶化，这就是薰子的判断。

因为这个缘故，弦而出差未归的苇原神社仍旧持续着晨间练习，斋也只有休息一天，之后又再度加入练习。

当然，斋还是没对任何人提起遇到饰品商人的事情。

若是见到兔贵子的话，那么或许还能找她商量，可是不巧的是，斋并没有与她单独见面的机会，因此斋只能将那件事藏在心中。

如果隐瞒的事实曝光，那么音矢又会觉得她不对劲。

她心中萌生的感情就会被发现，斋怕的就是这一点。

「一、二、三……」

正因为如此，斋才会拼命练习舞蹈。斋的舞蹈不管是时机还是节奏都改善了，已经逐渐恢复到看起来和以前差不多的水准。

然而那只是空有其形而已，将身上所有的灵力集中，配合神乐主所演奏的『镇魂响音』而舞，那样大内流舞乐才算完成。

没融入感情的舞就不是大内流的舞乐，就算外表看起来再怎么像，本质上却是渐行渐远。就像是音矢为真那实而弹起吉他时，展现出的力量足以匹敌受过锻练的御神乐，浇灌其中的感情强弱才是问题所在——若不这样就只是人造花。

斋对自己的舞就是如此严格评断，就算外表美丽并且永远不会枯萎，也只是没有灵魂的人造花。

花朵会将灵魂寄宿在种子内，而且随着时间成长，最后终会盛开。人之所以会感受到花的美，依照斋的解释，这种思想就根植于生命终有消逝的一天，为了连接下一个世代才要留下种子而凋谢，而这就是花所拥有的命运。

舞蹈也与花相同。

贯注所有灵力与灵魂，持续跳舞直到生命的尽头，这样的意识才能渗透祸津神扭曲的心中，思念得以升华。

她的舞，并非只为了让神降临在身上去打倒祸津神。

让灵魂和心灵调和，藉由赌上性命的舞蹈给予祸津神安详的心灵。祸津神在感到安详之后，其怨念也会逐渐消解，最后在神的引导下回归天上。

在她所受的教育中，这就是大内流舞乐。

因此，斋会将自己的舞评为『人造花』也是无可奈何之事。

「……音矢先生。」

明明必须要为了音矢而舞，却想到音矢就心头骚动。

舞动的手脚又更加用力了。

斋想要藉由专注于舞蹈修行来挥去心中的迷惘。

然而迷惘招来焦虑，而焦虑又让步调混乱。

优雅的动作越是接近完美，本质就偏离得越远。

过去从四肢满溢而出的充沛灵气，如今却几乎感觉不到。

这样下去，一旦真要为御神乐而舞时，恐怕将会完全派不上用场。

事实上，在她对上饰品商人时就已经行不通了，下次就算有音矢等人的帮助，也不保证能够应付得了。况且，大家根本不知道自己的舞蹈对饰品商人无效，她必须得靠自己想办法解决。

斋在离御神乐有段距离的地方，独自一人默默地不断舞着。

因为除此之外，她也没有其他方法。

一拍、两拍，重覆着规定的动作，要是连内心都能化为跳舞的机器，那样不知道会有多么轻松。为了挥除迷惘，究竟得要舞到什么时候呢？

「小斋，早餐快好了哦。」

风花从神殿出来对她呼唤，斋才终于停下跳舞的手。

「啊……好，我马上过去。」

斋这时才注意到，御神乐的练习不知何时已经结束了，御神乐练习的乐声似乎完全没传进耳中。

满身大汗的身体感觉沉重。如果是在以前，不管有多么疲累，跳完舞之后她都能感受到一股充实感。

「好了不起的集中力喔〡趁饭菜还没凉前早点回来吧。」

「是，谢谢你，风花小姐。」

说得好听是集中精神跳舞，但是斋比任何人都清楚不是那么一回事，而且她更讨厌那样的自己。

「……」

啪地将扇子收起后，斋拖着沉重的脚步前往茶室。

她害怕就快要讨厌舞蹈的自己。

而且要是不能跳舞的话……

她将会无法待在这里，不能生下音矢的继承人，自己没有理由待在这里。

我甚至已经无家可回了。

来到从小仰慕的神乐主大人身边，明明是在最喜欢的音矢先生身边，为什么心中还会这么痛苦呢？

果然，原因还是没有达成在音矢满十八岁前怀孕的任务吗？

通往客厅的短短走廊，如今却感到十分漫长。

那总是温柔又热闹的家人相聚，现在却像是遥远的记忆。

即使如此，斋还是勉强堆起笑容。

在音矢下定决心前只有等待，这是斋自己做下的决定，舞跳不好也是斋的问题，不可以让大家担心。

至少斋是这么想的。

斋在走廊的尽头停下脚步，深呼吸了一口之后进入客厅。

「哇啊！别加那么多辣椒粉啦！真那实。」

「有什么关系嘛，而且不加味道太淡了，要加辣椒粉才好吃啊。」

「那也该有个限度吧!?整罐放下去做什么啊！」

「所以啦七味辣椒粉就是加越多越美味的魔法调味料啊。」

客厅里，只见音矢与真那实在餐桌前抢夺辣椒粉罐。

巫女们则只是面带苦笑地静静看着两人。

这是如往常般和乐融融的餐桌风景。

早晨新鲜的空气从敞开的窗户徐徐吹入，日渐增强的阳光照了进来，使现场气氛显得更加爽朗。

斋有种心脏被紧紧掐住的感觉，她想要挥去这种感觉，于是……

「——可以不要在早餐时这么亲热吗？」

原本只是打算小声说出，可是声音却传遍餐桌的每个角落。

真那实的动作顿住，身体维持在正要从音矢手上夺取辣椒罐的姿势僵住了。

巫女们也搞不清楚发生什么事而呆楞。

而最惊讶的人，却是口出此言的斋。

「刚、刚才那是……小斋？」

真那实露出难以置信的表情看着斋的脸，真那实过去也曾与斋发生争执，但是她的样子似乎与那时不同。

「……对不起，我说话太大声了。」

真想逃离这里。

即使低头道歉，说出口的话却无法收回。

简单说那就是嫉妒，而且斋是为了挽回情况不佳而逐渐丧失的自信，却不自觉地就迁怒真那实。

不过要是这时她表现出慌乱的样子，或许又会让大家担心，因此斋决定尽快吃完早餐，然后再回去独自练舞，只见斋表情僵硬的踏出一步。

在这个瞬间，巫女们就像摩西分开的红海般，纷纷朝左右退让。

「真那实学姊，那里是我的座位……」

斋的视线射向坐在音矢身旁的真那实。

「咦、啊……抱、抱歉啦，都是音矢抢走辣椒罐，所以我才……」

「可以请你把位置让出来吗？」

看着真那实慌慌张张地把音矢身旁的座位让出，斋随后便在往常的位子坐下。

「恕我失礼了，音矢先生。」

巫女们与真那实看起来很担心。

「斋你怎么了？感觉好像不太高兴的样子。」

音矢惊讶斋的改变，提心吊胆地如此间道。

「不，我没事，而且也没有不高兴。」

「啊，不……是这样吗？」

「是的。」

虽然斋如此回答，但是在场所有人都看得出她的样子不太对劲，就连音矢也不禁直盯着斋的脸看。

「那、那么我们就开始吃早餐吧。」

尽管薰子对斋的表现感到困惑，但既然众人都到齐了，她便下令开动。

「我开动了。」

斋拿起筷子，一面夹鱼一面思考。

之前她都是以怎样的方式面对音矢与真那实呢？

从她想不出怎样才是自然的应对方式来看，就可以知道斋的心有多混乱。

她不断地反覆思考，想到脑子都快变成奶油了。

——要是能像刚才的真那实学姊那样，尽情向音矢先生撒娇的话……

她的脑海忽然闪过这样的念头，下一个瞬间斋已经展开行动。

斋将松软的鱼肉夹出，用筷子伸至音矢面前。

「来，音矢先生，啊」

「咦、咦咦？」

音矢忍不住退到墙边，直觑着斋的表情。

甚至断言『喂食』当然是男人的浪漫也无所谓，但是才刚为了『不要一大早就那么亲热』而争吵，斋却做出状似亲热的举动，这实在让人难以认同。

「啊」

斋张开小口伸出筷子。

音矢以像是在说『应该可以吧？』的表情环顾众人，然后转身面向斋，战战兢兢地张开嘴的同时，脸上也露出色眯眯的表情。

这时风花可以确信，音矢这个部分毫无疑问是继承了弦而的血统。

「好吃吗？音矢先生。」

斋露出笑容，这次则是将饭夹起递出，所有人都目瞪口呆地看着这样的斋。

「等、等一下！小斋，你怎么说一套做一套啊！」

对于才刚被骂的真那实来说，她当然无法认同。

尽管斋一瞬间觉得自己是不是做错了，但这样做让她感到很快乐，因此她无法停止，斋面带微笑地将饭送到音矢的嘴边。

「小斋，你听我说话啊！」

「音矢先生，来，啊」

「啊、啊」

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