音矢避开豪铁与真那实如日课般的战斗，态度从容不迫地问道。

「喔喔，这件事啊。」

一豪铁挖出埋进脸里的数位相机，向前一步说道：

「今天小斋怎么了？一次也没见到她。」

那张布满瘀青的四方脸缓缓接近，音矢挂着僵硬的笑容后退。

「听你这么一说，我才想起她还没来呢，是发生什么事了呢？」

「哈哈〡加持你啊，很关心小斋喔？」

真那实不怀好意地笑着揶揄，但豪铁脸不红气不喘，以毫不动摇的认真表情看着真那实的脸。

「小斋也是流行音乐社的一员不是吗？关心她是理所当然的啊。」

看豪铁说得那么自然，真那实惊讶地眨着眼。

事实上，一豪铁在成员中是不可或缺的存在，当然那并不只是因为他是鼓手的关系。豪铁很少表现出温柔体贴及替朋友着想的性格，这些全体社员都是非常清楚的。

就连那个王子在被问到关于豪铁的事情，他大概也会回答『他虽然是个笨蛋，却是我的朋友』吧。

尽管流行音乐社的社长是音矢，实质上整合社员的人却是豪铁，这是全体成员一致认同的。话多、凡事又擅自决定的真那实的确醒目，但实际上在办活动时，豪铁的影响力就很大；再说若不是有他，为神乐忙碌的音矢也不可能到现在还能当社长。

正因为豪铁是这样的人，所以他会关切斋的动向也很自然，就算斋的迟到真的是稀松平常之事，看见豪铁丝毫不回避真那实的视线，大家也不会觉得有什么大不了吧，真那实稍微低着头说道：

「嗯〡她今天确实有来上学，应该是和班上的朋友在一起吧？」

「阿音，你有好好替小斋想过吗？你觉得那个古代人小斋，能够和时下那些聒噪的女高中生沟通吗？」

说法是很过分，但豪铁的话却很有道理。

「啊，我也有这种感觉，不知道那孩子在班上有没有交到朋友？」

「就算是从东京转来的我，当初要融入班上也是很不容易，对大内那样保守又奇特的女孩子来说，或许更难吧。」

就算现在也很难说王子已经融入班上，但是听到王子亲身体验的这番话，音矢也开始越来越担心了。

「是、是这样吗？我是有间过斋在学校开不开心，因为她都笑着说过得很快乐……」

「音矢你啊……你听了就相信？」

「咦？不对吗？」

看到讶异的音矢，众人一同叹气。

「啊〡没救了，看来不死一死再重新投胎，你的迟钝是治不好了。」

「咦、咦？我、我说了什么奇怪的话吗？」

除了不在场的斋以外，流行音乐社全员对音矢投以冰冷的视线，他完全搞不清楚状况，只能一副不知所措的样子。

「这样啊，阿音也不知道啊……」

一豪铁小声地喃喃自语。

斋之所以会告诉音矢在学校很快乐，其理由豪铁能够想像到。

豪铁认为对斋来说，与音矢在一起就是最快乐的时光了，因此上学无疑是件快乐的事，每天来社团大概也是为了和音矢在一起吧。而会回答学校生活很快乐，或许是因为她怕如果说没有朋友，就会让音矢担心，豪铁心里微微感觉刺痛。

就在豪铁思考着种种之际，无意间朝窗外望了一眼。

「……嗯？」

操场角落有一名女学生单独站在那里。

那并不是操场上随处可见、穿着运动服的运动社团学生，而是身穿制服的少女。

就算从超过一百公尺距离的位置看去，她的美也丝毫不减，在草地与林木的映衬下更加绝美出众。

豪铁一眼就看出那少女是斋，却没有告诉其他社员，暗自窥视着她。

只斋见在操场角落的树荫下，手持扇子静静地站着。豪铁原先以为她是在练习舞蹈，可是她却一动也不动地站着，不像是要跳舞的样子。

「……呃，我突然想起有急事要离开一下。」

「什么啊加持，你又要去买漫画吗？」

「嗯，差不多。」

「合音缺鼓手根本合不了啊。」

「抱歉，真太郎，我很快就回来。」

豪铁说完，头也不回地奔出社办。他前往的目的地，当然就是斋所在的操场。

「嗨，小斋。」

一豪铁带着满脸的微笑，向正在树荫下把玩扇子的斋打招呼。

「怎么待在这里？不到社办露个脸吗？」

「啊，加持学长。」

扇子刷的一声收拢，斋转头就想逃。

「小斋，你有什么烦恼对吧？是不能跟阿音商量的事吗？」

豪铁的一句话让斋停下脚步。

干爽的黑发摇动，再柔滑地回到原来的位置。一股如樱花般的温柔香气，搔痒着身后豪铁的鼻尖。

「呃……算不算烦恼，连我自己也不清楚。」

斋回过头并没有直视豪铁的脸，只是低着头望向自己的鞋尖。由于斋平常总是看着对方的脸说话，因此豪铁更加确信，目前在杂货店遇见她时所感受到的那股异样感没错。

「这样啊，连小斋自己也不明白呀，这样状况就很辛苦了。」

虽然豪铁并不清楚斋的心情，但是对于相当烦恼的人，他或多或少能够理解他们的痛苦，这也是由于他出生在寺庙，从小到大就看过许多带着烦恼到寺里的信众。

而且——

如今他也是同样的心情。

「我不明白自己的心情，有时甚至感到快要崩溃……」

「喔……」

「可是什么才是我自己的心情呢？我一点也不明白……」

斋手按着胸口，一点一滴吐露出自己的心声，但是才说了一两句，她就维持着那样的姿势沉默不语。

「不用那么着急啦，就算再怎么焦虑，答案也不会自己跑出来啊。」

豪铁从僧衣口袋取出两罐果汁。这是在来这里的途中，他想要请斋喝才在贩卖部买的。

「虽然不是甜食，但你就喝吧，空腹想事情对身体不好喔。」

斋看着豪铁递来的果汁，战战兢兢地伸出手。对方是豪铁，明明没有什么好害怕，斋的动作却显得犹豫。

以往那个优雅又不失威严的斋不知上哪去了，如今眼前只是个看起来没有自信，胆怯而畏缩的女孩。

「如果方便的话，我们坐在那边的长椅说话好吗？在社办你或许很难说出口吧。」

「……好的，给您添麻烦了，加持学长。」

斋鞠了一个躬，叹息声从双唇流泄而出，那楚楚可怜的嘴唇就像受寒颤抖的樱花，让豪铁不禁看得入迷，然而现在最重要是听斋说她的烦恼。

两人并肩坐在长椅上。豪铁就算在男学生中，体格也算是超群的壮硕，身旁纤瘦的斋整个人没入他的身影中。

「抱歉，很挤吧，这长椅太小了。」

豪铁试着开玩笑，斋却没有笑容，只是依旧沉默地低头紧握着果汁。

「这么说来的话，小斋连自己也不清楚是在烦恼什么事啰？」

「嗯……因为我自己也不清楚，所以也无法找人商量。」

「这样啊，那么不管什么都好，把你想到的、感觉到的全都说出来，这么做说不定就能意外发现解决的方法喔。」

「可是那样会给加持学长添麻烦的。」

斋不安地对他说一豪铁则是大笑到巨大的身体直抖动。

「学妹有烦恼，身为学长能够不管吗？欢乐的事与大家分享会更快乐，难过的事与大家分担也可以减轻痛苦啊，小斋。」

「与大家分担可以减轻痛苦……吗？」

一豪铁一个高中生却说出像老人般的话，然而他的话似乎直达斋的心里。

「小斋一个人烦恼忧郁，大家看了都会担心哦？」

「是的，或许正如加持学长所说，我不想让大家担心。」

「没错没错，来，一口气把果汁喝了，再慢慢来谈吧。」

豪铁从斋的手中拿起果汁，将拉环轻轻拉开，然后再次将果汁交到吓了一跳的斋手里，让她拿好。

「那么我就不客气了。」

斋礼貌地说完后，一副楚楚可怜的模样将果汁凑近嘴边。

一豪铁出神地凝望着斋接触果汁罐的柔软双唇，轻闭的眼睑与整齐排列的长睫毛，还有每当她喝下果汁时，上下起伏的雪白咽喉。

「呼，感觉心情稳定多了，加持学长。」

她用有褶边的可爱手帕……不对，是印上樱花图案的怀纸擦拭嘴唇后，斋这时终于正视一豪铁的脸。

「哎呀？加持学长该不会是发烧了……」

「咦？啊，不是，我没发烧，怎么回事呢，大概是今天太热了吧。」

原本红着脸看斋看得入迷的豪铁，这时突然惊醒，朝自己脸上打了一拳。

「既然心情静下来了，那就来慢慢解开谜团吧。」

「嗯。其实，最近我几乎每天都做同一个梦。」

斋将自己所记得的梦境，全部说给豪铁听。

「原来如此，在梦中听到那样的声音，然后就醒过来了是吗？」

「是的，那声音好像是在责备我一样……当然由于那是梦，因此我也可以当成是做了个恶梦就好，但心中就是很在意……」

豪铁虽然看出斋的表情又更添一分晦暗，却刻意不对她抱持的不安表示认同，而是笑着抓住斋的双肩。

「不用在意，就像小斋说的，那只不过是作梦罢了。」

豪铁笑着摇动斋的纤细肩膀说道。

「在做什么？为了什么而生、又为什么在这里？存在理由是什么？这些是每个人都会思考的问题，不管是和尚或伟大的哲学家都找不出答案啦。」

「或许是这样，但一直作同样的梦，我感到十分痛苦……」

「作了那么多次诡异的梦，换成我也会怕到身高变矮啊，而且或许就是小斋那么在意，所以才会不断梦到呀。」

一豪铁一面观察斋的反应，一面说笑想要减轻斋的不安。

而且一暴铁也思考着斋自己也找不出的答案。

——你在做什么？

当然是过着快乐的校园生活。

——你是为何而生？为什么在这里呢？

斋是为了嫁给音矢而生，因此而住在音矢家。

——你存在的理由究竟是什么呢？

那是……

想到这里一豪铁有一股说不出的空虚感。

一豪铁对音矢没有任何恶意或敌意，甚至希望好友能够得到幸福，正因为豪铁是如此为朋友着想，也因此有个问题让他特别在意。

身为男孩子，他当然也会想与美貌又清秀的斋交往，但是他也认为若斋拥有她所希望的幸福形式，那才是对斋最好的。

再说豪铁根本不知道以音矢为神乐主的御神乐，其真正的目的为何？这是因为每次事件发生时，他都身在结界之外，并没有目睹音矢与斋的活跃，真那实当然没有把这件事告诉豪铁，而斋也心知这事不该说出，因此她也没有说。

也就是说一豪铁对斋的认知仅止于她是舞蹈的高手而已，只知道是古老家庭所订下的婚约，才让她以未婚妻身分嫁进音矢的家。

因此豪铁所导出的答案就是……

「那个啊，小斋，对象是阿音真的好吗？」

像个男子汉直接了当，该说这就是豪铁的作风吧。

「那个……您是在说什么事情呢？」

突然被问到这个问题，斋疑惑地歪头思考。

「呃，也就是说，虽然我不清楚事情原委，但小斋是因为家庭因素或什么原因，所以才会嫁到阿音家对吧？」

「是的，我想应该算是这样吧。」

斋无法对豪铁启齿事情的真相——为了嫁给神乐主，怀下继承之子而来——

「是啊，但阿音那家伙就是不表明态度对吧？跟来栖在一起这么多年，却还是青梅竹马的关系，一点进展也没有。」

「这、这样啊……」

迫于豪铁的气势，斋只能含糊地回应。何况豪铁的言论确实正确，如果这时音矢也在场听见，想必也会无言以对，只能像池塘中等待人喂食饲料的鲤鱼，一开一闭地张着嘴却说不出话来吧。

「我并不了解小斋的一切，但是坦白说，我觉得人生被家庭因素所左右，这样真的觉得幸福吗？」

「关于这一点加持学长不也是一样吗？既然生为寺院之子，继承寺庙也是理所当然的不是吗？」

「是啦，我是喜欢家里的工作才继承，而且就算当了和尚，我也不打算停止我喜欢做的事情。」

「加持学长接受自己的命运了呢。」

「命运？不、不是啦，没那么了不起啦。」

豪铁抓着头掩饰害羞，并且表情认真地说道：

「但是啊，要是我讨厌继承家业，我也是可以选择不继承，换成是我，只要扁爷爷和老爸一顿，然后离家出走就好了。虽然那样做当然是很不孝，可是心不甘情不愿的继承，对老爸他们来说也是不幸啊。」

豪铁说得没错，而且斋也认同，只是那与自己的事不相关。

「我并不是心不甘情不愿来到此地，也不觉得自己不幸。」

「那是斋的真心话吗？有没有可能只是受到那样的教育，才会有那样的想法呢？」

「不是那样的。」

斋像要阻止豪铁般一口否定。

斋确实是被教育要成为音矢的妻子，可是在与音矢相遇后，尽管只有短短数个月的相处，斋现在已经确信，喜欢音矢的心情是出于自己本身。

想与音矢在一起、想和音矢结为夫妻，这千真万确是出于斋的真心。

「加持学长，我之所以在这里，是出于我的意志，并不是被任何人教育，而是我自己的意愿。」

「那么小斋在梦中被问到存在理由，又为什么会感觉受到责备呢？」

斋又再度说不出话来。尽管豪铁没有丝毫逼问斋的意思，可是斋的心却不自觉地被逼到了绝境。

斋感到喉咙干渴，于是将手中的果汁一口饮尽，她握住罐子的手有些颤抖。

「结果问题还是在于阿音不表态吧。」

——铿。

这出乎意料之语，让果汁罐从斋的手中滑落，伴随着清脆的声响，剩余的一丁点果汁也逐渐被地面吸收。

「要是阿音有说清楚自己的心意，小斋或许就不用这么烦恼了，不管阿音告白的对象是小斋还是来栖。」

一豪铁拾起斋掉落的罐子，如此斩钉截铁地说道。斋茫然地偷看豪铁的侧脸，那总是亲切的笑容已不复见。

「小斋，不问清楚阿音的心意好吗？」

「加持学长……我、所以说……」

斋像是想说什么，却说到一半就无法继续。

斋当然打从心底想知道音矢的心意，自从在春天与音矢相遇以来，她每天都等待那一刻的来临。

斋至今都选择夜袭这样积极的行动，但是如果可以的话，她希望是由音矢主动接近她。对女孩子来说，会这么想也是理所当然的事。

——我决定要一直等待，直到音矢先生告诉我他的心意。

这句话在脑海中一闪而过，不知为何她却犹豫着说不出口。

大致来说，音矢的心意如何与斋的使命根本无关，为了不使神乐主的家系断绝，必须在与祸津神决战之前留下子孙。成为神圣的母亲是自古所定，是斋所应该接受的幸福，这样做也是为了这个世界。

其实这跟音矢的感情应该是无关的，他需要的只是子孙，有没有爱情并不包含在使命之内。会想要音矢的感情只不过是斋的任性，但是音矢等人却尊重斋的决定，所以她更要感谢，而不该再有奢望才是，这就是斋心中的想法。

「你该不会在勉强自己吧？小斋。」

「没有那回事！」

——不是，我没有勉强自己。

「不然为什么会说不出话来？那不就是问题所在吗？」

一豪铁的话阵阵戳痛着斋的心。

斋虽然乐观看待豪铁所说的话，可是每一句都刺痛她的心，让她感觉痛苦。

那一定是因为那些话是正确的，斋自己心中某处也是这么想的。

从她离开大内家来到苇原家，在这几个月时间里她认识了d52il情，还有她之前所不知道的某些事物。自己像真那实那样正直吗？自己像爱着音矢的三名巫女一样，比起自己的心情，更优先考虑音矢与周遭人的心情吗？

希望音矢先生对她说些什么，想了解音矢先生的心意、想被音矢先生追求。

但是……

她无法允许不把这当成自己的责任，而是归咎于音矢。

所以她想等待，等待音矢的话语、等待音矢的行动。

可是她很痛苦。

「加持学长……我想要等待。」

斋好不容易挤出的就是这句话。

「是啊，你的心情我能体会，这种事也不是说有什么期限的嘛。」

「啊……」

然而豪铁这次的话却错了。

期限是存在的。

就在音矢十八岁的生日，在那之前她必须怀下音矢的孩子。

那就是斋存在的理由。

而且距离那一天已经不远了。

如果在那天来到之前，音矢没有选择自己会如何？

自己会带着对音矢的感情，从这个世界上消失吗？

斋这时不禁如此想着。

「加持学长，我、我究竟该如何是好……」

过去从未在别人面前哭过的斋，如今眼睛湿润，眼眶浮现大颗泪珠。就算眨眼，那珍珠般的眼泪也没有溢出，只是好好地停留在眼睑之间。

「啊？咦咦？小斋!?」

就算是豪铁，看到斋流泪也怕了。

尽管她给人一种弱不禁风的印象，但是豪铁一直都认为斋是个内心坚强的女孩子，也因此她的眼泪带给豪铁相当大的冲击。

可是，豪铁马上就察觉那眼泪是为何而流、为谁而流。

那是斋对音矢感情的展现，他这么一想，心头火就莫名燃起。

都是因为音矢不表明态度，斋才会流泪。

无处宣泄的愤怒，让豪铁始终压抑感情的枷锁产生了一点松动。

「小斋，你可以听我说句话吗？」

「是什么呢……」

「我喜欢小斋。」

一豪铁这句未免太过简单，却十分直接的话语传进斋的耳中。

瞬间，两人四周的空气就像停止流动般。

先前都还听得到运动社团成员的呼声，现在都已经从斋的耳中消失。

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