字正腔圆、中气十足的戏词，立即获得台下懂戏和不懂戏的人一阵噼噼啪啪掌声。

四个人掉头又往人缝里钻，遇着秀月、银秀，还有一帮她们在山里认识的女孩子，正叽叽嘁嘁说个不停。他们懒得打招呼，又一顿横穿竖闯，终于找了个看见演员半截身子的地方。

接下来李三娘上场。旁边有人交谈：“这是啸天湖的肖海涛，声音不错，可惜屁股大了，身段太硬。”

另一人说：“啸天湖唱戏的，只有那个秦天，是文武戏全才的角色。”

“他怎么不演刘承佑？”

“听说他演《金龙探监》里的王金龙呢。这个角色原是铜师公演的，不晓得怎么他们斢换了。铜师公声腔虽然不错，就是人有邪气，不如秦天堂正气派。”

“看硬派人物演偷情也好呢。”

铁牛刚才很高兴，又听说什么偷情，似懂非懂地，想起台下看到的那手，忽然心里忐忑起来，梗着什么下不去。他心中焦急，两手撑在秦三肩上左晃右瞧，就是看不见侧幕里的情景。

他不声不响离开同伴，钻到樟树下，正想如何把树上的小孩哄下来，忽然听到有人念锣鼓词：“打那打昌，打打依果依，昌扯昌……”

“嘿，十春哥！”

肖十春拉他过去，“你怎么一个人在这里？小心踩伤了。”

“你没去打锣鼓？我爸爸呢？”

十春摸摸铁牛的小辫，“你爸在后台化妆，你去吗？”

“他不在侧幕里？”铁牛急切地问，眼睛骨碌碌盯着十春。

“下出就是《金龙探监》了，找个地方看你爸的戏吧。”

铁牛这才暗暗舒口气，放下心中一块石头，悄悄回到同伴身边。

他终于痛痛快快说：“我们看下出戏吧，现在逛街去！”

街上的商店虽然开着门，却没有几个人影。他们忽然看见谢大成和牛丽珍在一家饮食店里吃包子。铁牛问百喜：“你哥呢？”

百喜心烦地朝店里瞅，“到姑妈家去了。”

自从爷爷死后，姚先喜就和弟弟分家了，百喜和二哥一起生活。看着百喜穿的布鞋脚趾全出来了，铁牛想一定要爸爸也送双糯草蒲鞋给他。

走在街上，几个人都觉得肚子很饿，铁牛拿出仅有的两分钱买了蚕豆，每人分几颗，边嚼边吹牛。回到城隍庙，发现人更多了。飞亮又开始脱蒲鞋。

百喜忽然说：“我有一个办法，就看你们有没有胆量。”

“什么办法？”铁牛立即来了兴趣。

“我们装成不认识的人打架，掀掉别人的凳子……”

“这是谁出的好主意呀？”随着一声好听的女人声音，他们熟悉的郑干部忽然出现在眼前。

几个小子面面相觑，直吐舌头，以为要挨骂。郑爱英却开心地笑了，“我还以为是梁山好汉来了呢，谁晓得是啸天湖的。你们看不见吧，随我来。”

几个人这才咧着嘴笑，跟她走进街对面一座房子，从一个又小又黑的楼梯登上这家人房顶平台。

“太好了！太好了！”铁牛高兴得跳起来。

“怎么样？”郑爱英揪着铁牛的小辫子摇来摇去，“看人是小了些，听声音一样。戏是听的吧。”

铁牛这次不但没反对她抓自己辫子，反而觉得郑干部的手好舒服。当她另一个手拉着自己的手时，不禁注意起来。忽然想起在舞台下看到的手，也是这么圆圆白白，这么细长细长的，心里顿时塞进一团乱麻。从啸天湖到樟树街，还找得着这样好看的手吗？妈妈的手好粗糙啊，有时给自己擤鼻涕好像都要擦掉一层皮来，仿佛撞着树干似的。

铁牛的呼吸粗重起来了，爸爸演的戏也没心思看下去了。

直到日落散场回来，铁牛一直闷声不响。

当晚秦天有晚场，没有回家。后来铁牛看见家里有一双新布鞋，妈妈说是刘乡长送给他爸的。

从此，那块沉甸甸的石头就硌得铁牛的心生痛生痛。