我和塔弗纳立即坐上一辆警车，飞驰电掣般地朝斯温利方向疾驶而去。

约瑟芬尼从水箱间里钻出来的时候装模作样地对我说：“是时候发生第二起谋杀案了。”可怜的孩子没料到自己竟然是第二起案子的受害者。

我完全接受爸爸对我的责难。我应该多看着点儿约瑟芬尼。尽管我和塔弗纳都不知道下毒杀害老利奥尼迪斯的人是谁，但约瑟芬尼也许早就知道了。在我们看来孩子气的卖弄背后，也许存在着事实真相也说不定。在偷窥和刺探之间，约瑟芬尼也许已经掌握了自己未曾料到的真相。

花园里的树枝折断声犹在耳边。

那时我隐约觉得周围有危险。当时我采取了相应的行动，但事后却又觉得自己疑心过重，没把它太当一回事。这点我完全错了，我应当意识到这是起杀人案，案件的凶手得冒掉脑袋的风险。如果杀人能让他安然无恙，那么他一定会毫不犹豫痛下杀手的。

玛格达是凭着母性的直觉感到了危险，所以才会当机立断要把约瑟芬尼送去瑞士。

我们抵达以后，索菲娅出门迎接我们俩。她告诉我们约瑟芬尼已经被救护车送到了马基特·巴辛将军医院，格雷医生一做好x光检查就会把结果通报过来。

“怎么回事？”塔弗纳问。

索菲娅带我们绕到屋子后面，穿过一道门，进入一个废弃的小院子。院子一角有扇半开的门。

“那间房子常常被用来做洗衣房，”索菲娅解释说，“门下部有个刻槽，约瑟芬尼经常站在上面摇来晃去。”

我回忆起自己小时候站在门上摇来晃去的样子。

洗衣室又小又黑。里面放着几个木盒，一些旧水管，几件丢弃不用的园艺工具和一些坏了的家具。门内放着大理石狮子制门器，看来这就是凶器了。

“这是从前门拿来的制门器，”索菲娅说，“一定是被放在门顶上了。”

塔弗纳把手伸到门顶上。门不算太高，仅仅比他的头高出了一英尺。

“凶手设了个圈套。”他说。

他实验性地把门晃荡了两下，然后蹲在地上看大理石狮子，不过没去碰它。

“有人碰过它吗？”

“没有，”索菲娅说，“我不让任何人碰它。”

“非常对。谁发现她的？”

“我发现的。吃午饭的时候她迟迟没有过来。这时保姆去喊她吃饭。保姆记得一刻钟以前看见她穿过厨房，进入马厩。保姆对我说：‘她不是在拍球就是又在门上晃荡了。’我说我去捉她进来。”

“你说她有这样玩的习惯是吗？还有谁知道她的这个习惯呢？”

索菲娅耸了耸肩。

“我想家里的每个人都应该知道。”

“谁还会用这间洗衣房？园丁会用吗？”

索菲娅摇了摇头。

“现在几乎已经没人进来了。”

“房子里可以看见这个小院子吗？”塔弗纳思考着，“任何人都能悄悄溜出房子，或是从房子前面绕过来把制门器放好。但这样做有个概率问题”

他停下话头，看了眼门，然后前后晃荡了两下。

“制门器掉下来击中和错过目标的概率都存在。错过比击中的可能性要高。约瑟芬尼比较不幸，她碰巧被击中了。”

索菲娅浑身激灵了一下。

她看了眼地板，地上有几个深浅不一的凹陷。

“似乎有人做过实验，验证掉落的效果，声音不会传到屋子里。”

“是啊，我们的确没听到任何声音。到院子里找约瑟芬尼以后，我才意识到可能出事了，没多久便发现她四肢伸展，脸贴着地躺在这里。”说到这儿时，索菲娅的声音轻了一点儿，“我在她的头发上发现了血迹。”

“那是她的围巾吗？”塔弗纳指着地上的羊毛格子围巾问。

塔弗纳用围巾小心翼翼地包起了大理石制门器。

“兴许能在上面发现指纹，”他的声音疲惫，看来信心并不是很足，“不过我觉得做这事的人一定非常小心。”接着他突然问我，“你在看什么？”

我在看破旧家具中一把靠背损坏的木椅子。椅子上有些泥土碎片。

“真是奇怪，”塔弗纳说，“有人穿着沾了泥的鞋站在上面。这是为什么？”

说着他费解地摇了摇头。

“利奥尼迪斯小姐，你是何时发现她的？”

“应该是一点过五分吧。”

“你们家的保姆看见她大约二十分钟以前出去了。谁是在那之前待在洗衣房里的最后一个人呢？”

“我不知道。也许是约瑟芬尼自己。早饭后约瑟芬尼就在那扇门上晃来荡去了。”

塔弗纳点点头。

“看来制门器是在早饭和下午一点之间放上的。那块用做制门器的大理石是前门上的，对吗？它是什么时候不见的？”

索菲娅摇了摇头。

“那扇门一直不开。天太冷了。”

“知道家里人上午都在什么地方吗？”

“我出去散了会儿步。尤斯塔斯和约瑟芬尼做作业做到十二点半——十点半时休息了一会儿。爸爸多半一直都待在图书室里。”

“你妈妈呢？”

“我散步回来的时候，她刚从浴室里出来——大概在十二点一刻左右。她每天起得都很晚。”

我们回到屋里。我跟在索菲娅身后走进了图书室。菲利浦脸色发白，看上去憔悴了很多，坐在平常坐的椅子上。玛格达跪在他膝前，小声哭泣着。索菲娅问：

“医院的电话来了吗？”

菲利浦摇了摇头。

玛格达抽泣着。

“为什么他们不让我和她一起去呢？我的孩子——我的小机灵啊！我经常叫她小怪物，惹得她如此生气。我为什么会如此残酷？现在她要死了。我知道她会死的。”

“亲爱的，别哭了，”菲利浦说，“拜托你别哭了。”

我觉得在这种悲痛的场面里没有容身之地，于是悄悄退出图书室，转身去找保姆。她正在厨房里轻声地哭。

“查尔斯先生，这是报应，这是对我的报应。我不应该去想那些不好的事情。”

我没有去揣测她的意思。

“这幢房子里有邪气，就是这个原因。我不想验证，也不想相信。但亲眼见了总不能不信。有人杀害了主人，继而又试图害死约瑟芬尼。”

“他们为何要杀害约瑟芬尼？”

保姆把手帕从眼角边拿开，机敏地看了我一眼。

“查尔斯先生，你很清楚这孩子是怎样的一个人。她喜欢四处探听。她一直这样，甚至连很小的一件事情都不会放过。她常常钻在餐桌底下听女仆们谈话，然后拿听来的事威胁她们。这会让她觉得自己的地位很不一般。你一定已经听说了，女主人瞧不上她，觉得她不像另外两个孩子那样伶俐乖巧。她一直是个不惹人注意的小东西。女主人一直叫她小怪物，我让女主人别这么称呼她，因为这只能让孩子变得更为乖僻。不过她总会掌握别人的事，进而据此威胁对方，以提升自己的地位。但这一套对下毒杀人犯来说无疑就不管用了。”

当然不会管用。这时我突然想起了一些别的事情。我问保姆：“你知道她把黑皮本放哪儿了吗——就是约瑟芬尼经常记些事情的小本子。”

“查尔斯先生，我知道你的意思。她把那个小本子藏得很严。我看见她咬咬笔头，在本子上记录些什么，然后又咬咬笔头。我对她说，‘别咬了，你会铅中毒的，’她回答说，‘才不会呢，铅笔里没有铅，铅笔里只有碳。’我不明白既然没有铅为什么还称之为铅笔。”

“你的想法没错，”我说，“事实上约瑟芬尼说得没错。（约瑟芬尼总是对的！）但我想问的是她的笔记本。你知道她把笔记本放在哪儿了吗？”

“先生，这个我一点儿都不知道。她总是把笔记本东掩西藏的。”

“被人发现的时候没有找到笔记本吗？”

“没有，确实没有，我们都没看见那个笔记本。”

笔记本是被人拿走了还是被她藏在屋里了？我决定马上去找。我不知道约瑟芬尼的房间是哪一间。正当我彷徨的时候，塔弗纳的声音却传了过来。

“快到这儿来，”他说，“我在小家伙的房间里，你见过这样的场面吗？”

走进约瑟芬尼的房间以后，我不禁被眼前的一幕惊呆了。

约瑟芬尼的房间像是经历了一场台风似的。橱柜的抽屉被拉开了，东西散落一地。小床上的床套床单都被扯掉，地毯纠成一团。椅子被翻了个底朝天。墙上的照片也被取下来了，照片从镜框里脱落出来。

“我的老天，”我惊叹道，“这是怎么回事啊？”

“你怎么看？”

“有人在找东西。”

“没错。”

我四处看了一眼，吹了声口哨。

“既然没有人能在不被人发现的情况下到这儿来——案犯又是怎么做到的呢？”

“怎么会没有人呢？利奥尼迪斯太太上午在卧室里整指甲，打电话，试衣服；菲利普在图书室看书；保姆在厨房削土豆，剥豆角。在深知家人习惯的情况下，潜入这个家一点儿都不难。任何住在这幢房子里的人都能在门上放上制门器，翻乱这个房间。但这个人进行得很匆忙，他没有足够的时间仔细搜索。”

“你是说房子里的所有人都有作案的可能吗？”

“是的，我已经查过这些人的不在场证明了。菲利浦、玛格达、保姆和你的女朋友都不能为彼此作证。楼上的几位也是一样。布兰达上午一直一个人待着。劳伦斯和尤斯塔斯从十点半到十一点休息了半小时——那段时间你和他们在一起过，不过不是一直都在一起。德·哈维兰小姐一直待在花园里。罗杰待在书房。”

“只有克莱门丝在伦敦上班。”

“才不是呢，甚至连她都没有不在场证明。她因为头疼没去上班——整个上午都在房间里休息。他们每一个人——他们中的任何一个都有可能下手作案！我却不知道下手的是谁！我一点儿头绪都没找着。如果能知道他们在找什么的话——”

他的目光在弄乱的房间里四处乱转

“如果能知道他们在找什么的话——”

我灵机一动——似乎回忆起一些事来

塔弗纳的问题恰好对上了我的思绪：

“上次见她的时候她在做什么？”

“你等等。”我对他说。

我冲出房间，奔上楼梯，穿过左边的门跑到顶楼。上了顶楼以后，我推开水箱间的门，登上两级台阶，因为天花板比较低，我弯下腰四处望了望。

我问她在水箱间里干什么的时候，她说她在“侦察”。

我不明白在这个挂满蜘蛛网的水箱间里有什么好侦察的。但这样的阁楼对藏东西来说是再好不过了。我觉得约瑟芬尼很可能把什么东西藏在了这儿，某件她知道自己不该拥有的东西。如果是这样的话，这东西一定不难找到。

我只用了三分钟就找到了约瑟芬尼藏着的东西。她把东西藏在室内最大的一个水箱后面，水箱内部发出咝咝的响声，给水箱间带来一种诡异的气氛。我找到的是用破牛皮纸包着的一沓信。

我看着第一封信。

哦，劳伦斯——我亲爱的，心爱的人你昨天晚上读的那首诗真美。尽管你没看着我，但我知道那首诗是为我写的。阿里斯蒂德说：“你读的诗真好。”但他根本理解不了我们俩的感受。亲爱的，我确信不久以后一切都会好起来的。我们应该庆幸他永远不知道事实真相，庆幸他死得轻松。他对我很好，我不想他太受折磨。但我觉得八十岁之后的人生不会有什么意思了。我才不想活到八十岁呢。好在我们很快就能永远在一起了。我很想对你说，“我亲爱的丈夫”我已经等不及那一刻的到来了。亲爱的，我们是天造地设的一对。我爱你，我爱你，爱你永远——我们的爱情天长地久——下面还写了很多，不过我已经没有兴趣往下看了。

我绷着脸走下楼，把牛皮纸包着的信塞进塔弗纳手里。

“这也许就是那位未曾谋面的朋友要找的东西。”我告诉他。

塔弗纳看了几个段落，吹了声口哨，然后匆匆翻看其他几封信。

接着他用尝到甜头的猫的表情看了我一眼。

“总算抓到布兰达·利奥尼迪斯的小辫子了，”他轻声说，“还有她的那位劳伦斯·布朗。看来他们是蓄谋已久啊”