承认，罗斯福就任美国总统，面临的是绝对的困境和烂摊子：86万家企业破产、5500家银行倒闭、失业人数1700万，国民生产总值由危机爆发时的1044亿美元骤降至1933年的742亿美元，整体经济水平倒退到了1913年。局势是如此严峻，以至于有人警告罗斯福说：如果他的改革成功，他就是美国最伟大的总统；如果他失败了，他就将成为美国最糟糕的总统。对此，罗斯福答道：“如果我成功，我将成为美国最伟大的总统。如果我失败了，我将成为美国最后一位总统！”

如何生存？美国以及世界的出路在哪里？这是罗斯福和全世界面临的挑战。1933年3月4日，星期六，富兰克林·罗斯福就任美国第三十二届总统，有近十万人冒着严寒来聆听他的演讲，更有千百万美国人民从收音机中听到了一个陌生而富有激情的声音：“我们这个伟大的国家将会一如既往地坚持下去。我们唯一恐惧的是恐惧本身，一种无名的、丧失理智的、毫无根据的恐惧心理，它能把我们搞瘫痪，什么事业也办不成，使我们无法由退却转为进攻。”

罗斯福的讲话产生了很好的效果，美利坚再一次被激情所感染，美国富兰克林·罗斯福总统图书博物馆的历史学家鲍勃·克拉克解读罗斯福讲话时说：“他告诉美国人民要抛弃恐惧，齐心协力帮助国家走出大萧条。”但此时的新总统却在激情之后陷入了沉思。

随后，罗斯福针对当时的实际情况，顺应广大人民群众的意志，大刀阔斧地实施了一系列旨在克服危机的政策措施，史称“罗斯福新政”。其核心内容可以用“三r”来概括，即复兴（recover）、救济（relief）、改革（reform）。

在金融方面，罗斯福宣布全国银行一律休假三天，它使美国政府越过美国联邦储备委员会，从幕后走向前台，直接干预处于困境中的金融业。银行休假后的一个星期之内，约135万家银行恢复了营业，纽约股票交易所股票价格猛涨15%，金融恐慌被制止了。之后，国会通过了《紧急银行法》，根据这一法令，罗斯福获得了管制信贷、通货、黄金、白银和外汇交易的紧急权力。在罗斯福的倡议下，国会陆续通过了《证券真实法案》、《住宅贷款法案》、《1933年银行法》。根据这些法案，联邦存款保险公司存款保险系统得以建立；而美国的金融业也从混业经营时代进入到了严格的存款、证券和保险分业经营的时代。

在农业政策方面，为了保护农民利益，也为了保住国家的经济命脉，罗斯福从减少生产、提高农产品价格入手提振农业。对因此而减少耕种或养殖的农民，政府给予补贴。

在工业方面，为了刺激生产，罗斯福修改了《禁酒令》，放弃了《反垄断法》，对工会作出让步以获取支持。促使工业增长的目的是为了带动就业，提升收入，增强购买力，最终让经济走出衰退的泥潭。

此外，罗斯福领导的美国政府还兴办公共工程，以工代赈，增加就业。并通过《联邦紧急救助法》，设立联邦紧急救助署，以帮助失业者。1934年8月14日《社会保险法》的生效标志着现代社会保障体系建立：向65岁以上的公民提供退休金，向贫困老人提供补贴，并向残疾人、鳏寡遗孤和失业者提供保险和抚恤金。这些资金一半由联邦政府支付，另一半来自雇主和工人各支付的1%的工资总额。为增加就业，1934年4月国会立法限定每周规定工作时间为36小时。1938年通过的《公平劳动标准法令》进一步规定了每小时25美分的最低工资标准及工资增长的时间表。

在税收政策方面，罗斯福的《税收法案》于1935年获得通过，高收入者的税率被提高，而低收入者的税率则大大降低，多征收的税收则被用于偿还国债。

面对国际贸易几乎陷入瘫痪的情况，罗斯福更是在如何重振贸易这个问题上费尽了心思。罗斯福在还未就任总统