来的棉花，后两种商品能够赚点钱，但数量有限，大宗纺织品则亏损得十分严重。

尽管当时的英国已经完成工业化，中国仍处于手工业阶段，但中国的手工业品制作的水平非常高。曾经有位英国商人将中国手工制成的纺织品拿回英国本土，问一位纺织业主，能不能用相同的价格织出同样的产品。这位英国纺织业主仔细看了看说：“我做不到。”

英国的产品在中国没有销路，但英国又亟需中国的茶叶、生丝等商品。在若干年里，中英保持正常贸易，中国方面一直保持着出超的地位。直到19世纪30年代初，中国出超额仍在每年200～300万两白银以上。英国跟中国做买卖，目的是要赢利赚钱，这种贸易格局当然是他们不能容忍的。英国人想尽办法要改变这一局面。不久之后，他们找到了一件法宝，这就是鸦片贸易英国向中国输入鸦片想扭转它在对华贸易中的不利地位。

英国开始将大量鸦片输入中国，甚至不惜采取贿赂官吏或武装走私等卑劣的手段来达到自己的目的。在19世纪最初的20年中，英国从印度输入中国的鸦片平均每年约4000箱。到19世纪30年代数量激增，到1839年更是达到了4万箱。除了英国以外，还有美国商人从土耳其贩鸦片来中国，但为数不多。从19世纪30年代起，在英国对华贸易总值中，鸦片贸易额就占到12以上。

通过鸦片贸易，英国在对华贸易中变入超为出超，变劣势为优势；而中国变出超为入超，变优势为劣势。在向中国输入鸦片之前，英国在广州的贸易活动始终处于亏损状态，“1821年英商运至广州的天鹅绒、剪绒、印花布亏本60%以上，1826年增入的棉布也亏本10%左右。英国东印度公司在广州的整个进口生意中，几乎没有一年不亏本的”。但是鸦片贸易给英国的东印度公司、英属印度殖民地政府和鸦片贩子带来了巨大利益。

鸦片贸易使中国每年的白银外流量起码在一千万两以上，严重破坏了经济的平衡，并引发了一连串的社会恶果，造成了清政府的财政危机。同时，鸦片贸易也加剧了清朝统治机构的腐败，严重损害了中国人的健康。随着鸦片泛滥的日益加重，清朝统治已经到了关乎生死存亡的关键时刻，于是，禁烟问题被紧迫地提上了议事日程。道光皇帝经过一番权衡，召见林则徐进京，深入讨论禁烟问题，最后于1838年12月，任命林则徐为钦差大臣，并节制广东水师。林则徐驰赴广州查禁鸦片。

林则徐于1839年3月到达广州。在人民群众的支持帮助下，他整顿海防，严拿烟贩，惩处收受贿赂的水师官兵。并且通过多方面的调查，掌握了内幕情况。与此同时，他对外国鸦片贩子也采取了严厉的措施，“责令外商将船上所存的鸦片，造具清册，听候收缴，并具甘结，声明嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货即没收，人即正法”。林则徐坚决地表示：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”最后，英国鸦片贩子被迫缴出2万余箱鸦片。

1839年6月3日至6月25日，林则徐在虎门海滩主持销毁收缴的鸦片，禁烟运动达到最高潮。这就是中国近代史上著名的“虎门销烟”。

1839年8月初，中国禁烟的消息传至英国，英国国会对此进行了激烈的辩论，在女王维多利亚的影响下，国会最终以271票对262票通过对中国实行军事行动。1839年10月1日，英国内阁作出“派遣舰队去中国海”的决定。1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正、副全权代表，其中懿律为侵华英军总司令。1840年4月，英国议会正式通过发动战争的决议案，派兵侵略中国。同年6月，懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人到达中国海面，这标志着第一次鸦片战争正式开始。

其实，我们完全可以