这种抢劫活动却是非常恼火。女王亲自来到了德雷克的坐舰上，隆重地授予这位海盗“骑士”称号。

因贸易引发的“英西大海战”

在一次次的争夺和冲突之后，西班牙国王菲利普二世被彻底激怒了。1588年的夏天，他派出了自己所向披靡的“无敌舰队”。这个拥有130艘战船、8000名水手和2万名士兵的舰队在大西洋上劈波斩浪，他们已经称霸了半个多世纪。“无敌舰队”这次出征目的就是要教训英国，当时全欧洲都认为西班牙可以不费吹灰之力踏平英国。

“无敌舰队”从里斯本港启程，经过两个多月的航行，于1588年7月21日逼近英国西南海岸，在普利矛斯港外抛锚，并摆开了战斗队形。英国舰队总司令立即命令：舰队出港，抢占敌方舰队上风方位！

英国舰队渐渐驶近了西班牙舰队。可是迟钝的西班牙舰队总司令居然没有先发制人地展开攻击。而英国舰队刚进入射程，大炮就轰鸣起来，向西班牙舰队猛烈射击。“无敌舰队”排成几路纵队，不惜一切代价全速向英国战舰紧逼。可是，英国军舰总是能灵活地拐弯掉头，避开西班牙军舰，然后以密集的舷炮火力杀伤对手。经过几个小时的混战，不仅没有一名西班牙士兵能登上英国的舰船，“无敌舰队”还有好多舰只中炮起火，许多战舰上的官兵伤亡过半。看到自己的舰队损失惨重，“无敌舰队”决定暂时摆脱战斗，但英军死死咬住不放，继续猛追猛打。激烈的炮战持续了一整天，直到黄昏时分，第一天的战斗才结束。

此后一周的时间内，英国舰队频频发动小规模出击，“无敌舰队”则处处挨打，狼狈不堪。此时，就连幸运女神也站在了英国一边。第八天深夜，海面上刮起了强劲的西风，“无敌舰队”的士兵经过几天的苦战，早已进入梦乡。突然有人摇醒正在酣睡的总司令，慌张地报告：“海面上出现了8条火龙，正向我舰队迎面冲来！”“无敌舰队”总司令来不及穿衣服，就奔到甲板上。只见那8条火龙乘着西风，箭一般地直冲进舰队，撞到舰船后，火蛇飞舞，浓烟滚滚，顷刻之间，很多舰船起火燃烧。原来，这是英国海军将领们经过商讨研究出的作战方案用火船袭击西班牙舰队。他们挑出8艘小船，将船身涂上沥青，船内装满油脂和柴草，点火后乘风驶进西班牙舰队中。

“无敌舰队”一片混乱，各舰争相逃命，舰队失去了统一指挥，致使许多船只在自相碰撞中沉没。没能冲出港的船只，大都被火焰吞噬。英国舰队借势全速前进，展开更加猛烈的攻势。在“隆隆”的炮声中，“无敌舰队”的5艘大型战舰被炸得失去了作战能力，4000名官兵被打死或淹死，而英国军舰却一艘都没损失。至此，历时近10天的“英西大海战”方告结束。“无敌舰队”总司令见大势已去，登陆无望，只得命令舰队返航。为了躲开英国舰队的追击，舰队向北行驶，绕过英国西北部海岸返回西班牙。途中，舰队不断遭到风暴袭击，又损失了一些舰船，数千官兵因疾病、饥渴而丧命。1588年10月间，当舰队返回西班牙时，仅剩53艘残破舰船。

这场“英西大海战”是人类历史上最重要的海战之一，它决定了近代早期欧洲的历史进程，并且在一定程度上对近代早期的世界产生了影响。英国皇家历史学会教授波琳克罗夫特对此次海战的评价是：“此次胜利英国皇家历史学会教授波琳·克罗夫特对“英西大海战”的评价是：“此次胜利极大地振奋了英国人的士气。回顾历史，它确实标志着17世纪英国海上力量的崛起，自此西班牙的霸权开始向英国转移。”

“无敌舰队”惨败后50年间，西班牙仍旧保持着大国地位，但其根基显然已经动摇。”无论如何，英国在1588年英西海战中的胜利，是一次以弱胜强的胜利。长期处在欧洲主流文明之外的岛国，第一次以强国的姿态向欧洲大陆发出自己的声音，并迅速进入世界海洋霸权和商业霸权争夺的中心