谁就控制了世界的贸易；谁控制了世界的贸易，谁就控制了世界的财富；谁控制了世界的财富，谁就控制了世界。所以，谁控制海洋，谁就控制世界。”

不改变则意味着死亡

葡萄牙和西班牙靠冒险精神征服了海洋、控制了世界，但单靠冒险并不能让贸易持久顺畅地运转下去。虽然财富像潮水一般涌入了伊比利亚半岛，但这些真金白银并没有转化为产业，王公贵族甚至将数以万计从事工商业的外国人从自己的国土上赶走。

西班牙商人把在殖民地收购的棉花运回本国，然后卖给其他国家的纺织业主，织成布匹之后运回本国，然后再运到殖民地，卖给殖民地的商人。因此，殖民地进口商品中的90%来自西班牙以外的国家。葡萄牙面临着相同的状况，经里斯本运抵巴西的物品大部分都不是葡萄牙货。西班牙、葡萄牙国内工业极度萎缩，衰败成为他们无法改变的命运。

原葡萄牙航海纪念委员会主席若尔金麦哲伦对两国的衰败作出了冷静的分析：“我们知道，一个机构极有可能因为没有能力作出改变而死亡。我们也知道葡萄牙和西班牙在殖民扩张时期就出现了这种情况，他们就是因为不能作出改变而衰落。”