第二章 创新商业模式的荷兰(1)

作者:韩青

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类型:历史·军事

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更新时间:2019-10-06 23:29

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本章字节:3226字


当西班牙、葡萄牙就要被历史淘汰的时候,荷兰人凭借其不断创新的商业头脑迅速占据海上霸主的位置。这一时期的荷兰,创造了太多人类历史上经济、金融领域的第一:成立第一家联合股份公司、第一只股票、第一个股票交易所、第一家现代意义的银行与荷兰在全球贸易的垄断地位相对应的,是其财富爆炸似的增长。


让世界信赖的“海上马车夫”


就在葡萄牙、西班牙显现出衰败迹象的时候,注重发展世界贸易的荷兰崛起了。提倡“商业是政府的政治”的荷兰最初发迹居然是靠出口鲱鱼,而更为形象的说法应该是,荷兰在贸易竞争领域能够占据优势,所凭借的居然是一把小刀。当时,鱼类的储存困难大大限制了其运送的距离。但荷兰人掌握了一门技术,他们用一把小刀把鲱鱼的肚子剖开,将内脏取出,把头去掉,然后用盐腌制,这样的鱼肉保存很长时间都不会变腐。这样,荷兰人获得了出口鲱鱼的优势。


然后,荷兰人又改进了造船技术,改良了船体设计,率先大胆地去掉了货船上的武器系统,使造船成本降低到只有欧洲其他国家的一半,同时大大增加了船的载货量。那个时候,货船所缴纳的税赋取决于甲板的宽度,荷兰人特制的大肚船甲板很窄,因此也节省了很多税费。凭借这些发明,荷兰的贸易竞争力大大提高。


与此同时,荷兰人也建立了良好的商业信用。曾经有一位荷兰船长,试图找到从欧洲北面到达亚洲的路线。他带领船队经过俄国的一个岛屿的时候,被冰封的海面困住了。在这个地处北极圈的地方,船长和17名荷兰水手度过了8个月的漫长冬季。他们拆掉了船上的甲板做燃料,以便在零下40摄氏度的严寒中保持体温;他们靠打猎来获取勉强维持生存的衣服和食物。在这样恶劣的险境中,船员先后有8个人死去。但这些荷兰人丝毫没有动别人委托给他们的货物,而这些货物恰恰就是可以挽救他们生命的衣物和药品。冬去春来,幸存的荷兰人将货物完好无损地带回荷兰,送到委托人手中。他们用生命作为代价,守望信念,创造了传之后世的经商法则。


这一切也为荷兰商人带来了显而易见的好处,那就是赢得了海运贸易的世界市场,成为世界公认的“海上马车夫”。有人评论说:“荷兰人从各国采蜜挪威是他们的森林,莱茵河两岸是他们的葡萄园,爱尔兰是他们的牧场,普鲁士、波兰是他们的谷仓,印度和阿拉伯是他们的果园。”


改变世界的商业创新


当全球贸易走过靠冒险精神领航的最初阶段,它需要一种更先进的商业模式来满足资本对于超额利润的追逐。此时,荷兰这个葡萄牙和西班牙的挑战者出现了。荷兰商人为了开辟前往东方和美洲的航线,他们决定自己筹集远洋航行所需的大量资金。1602年,荷兰成立了一个前所未有的经济组织荷兰联合东印度公司。


这是世界上第一家联合的股份公司。为了融资,公司发行股票,聚集了650万荷兰盾的资金。据荷兰阿姆斯特丹历史博物馆馆长洛德韦克瓦赫纳尔介绍,“这笔钱现在差不多相当于300万欧元,而那时候,这些钱值几十亿”。但当时他们发行的股票,并不是现代意义的股票。人们来到公司的办公室,在本子上记下自己借出的钱数,公司承诺给这些股票分红,这就是荷兰东印度公司筹集资金的方法。


通过向全社会融资的方式,东印度公司成功地将分散的社会财富变成了自己对外扩张的资本。就连当时阿姆斯特丹市市长的女仆也成了东印度公司的股东之一。荷兰政府甚至将一些只有国家才能拥有的权利,如协商签订条约、发动战争的特权,折合为25万荷兰盾,入股东印度公司,这大大提升了东印度公司的权限和信誉。


在一切准备妥当之后,东印度公司的船队出航了。西班牙国王几乎是用鄙夷的态度对待这个不自量力的挑战者。但是,在东印度公司成立之后的短短5年时间里,每年都向海外派遣50支商船队,这个数量超过了