20世纪40年代，人们的环保意识还很淡薄。当劳伦斯在环保领域投入了相当多的精力后，大部分人都把他的努力理解为穷人无法理解的嗜好，或者是一种稀奇古怪的赚钱方法。无论别人怎么想，劳伦斯一直都认为环保是与国家利益息息相关的，而且就资源开采来说，保护环境也能促使人们提高资源的利用率。因此，他决定敦促政府加强对环保领域的关注。

要想政府加强对环保领域的关注，就需要一个人对政府进行游说，斟酌再三，劳伦斯认为纳尔逊是最佳人选。劳伦斯找到纳尔逊时说了一句话：“今天我们把手边的东西随便糟蹋掉，可为此付出代价的将是我们的孩子，以及孩子们的孩子。”也许就是这句话深深打动了纳尔逊，他决定帮助劳伦斯。1951年，杜鲁门下令组建总统自然资源政策委员会，纳尔逊和劳伦斯的助手霍勒斯？奥尔布勒特加入了这个委员会，在他们的努力下，1952年6月，委员会提交了题为《为维护自由而需要的资源》的报告。报告将环境保护与国家安全结合到一起，这不但能引起政府的重视，也能引起公众的关注。读到这份报告时，劳伦斯兴奋极了。在向纳尔逊表示感谢时，劳伦斯对纳尔逊说：“大特顿山的每块石头都会向你欢呼致敬的，你是它们的挽救者。”纳尔逊笑笑说：“那你问问它们，能否替我安排一次免费旅行？”

此后，劳伦斯又对美国的维尔斯群岛中的圣约翰岛进行了投资。他买下了这个岛的土地，并把它建成保留原始风貌的旅游和休养场所。劳伦斯将环保作为一项事业来对待，并乐此不疲。1958年，劳伦斯担任的环保职务有帕利塞兹公园的专员、赫德森河环境保护学会会长、环境保护基金会和纽约动物学会理事，同时还是资源探索学社社长。虽然政府报告中提到了环保问题，劳伦斯也担任了一些职务，但事情真正开展起来并没有想象的那么容易。劳伦斯在办理各种事务的时候发现，虽然环保被列入了国家事务的清单中，但它被放在最末一项。

有一次，劳伦斯向一位国会议员呼吁政府要重视环境保护，那位议员非常有礼貌地对他说：“洛克菲勒先生，您的事业是蛋糕上的糖霜，可是现在，在美国我们还没有把蛋糕烤出来，您却拉着我去给它加糖霜，我为什么要卷入这样的事情？”但劳伦斯并没有就此放弃。肯尼迪总统在任时，劳伦斯担任了娱乐咨询委员会主席，主要的工作领域仍是调查野外旅游场地的选择及建设情况。可以说，劳伦斯始终如一地在美国工业界兜售他的环保主张，尽管人们伸长耳朵听着，却没有人能够配合他做出积极的反应。直到1964年，当约翰逊总统夫人对环境美化表现出兴趣时，劳伦斯的环保主张才显现成效。

约翰逊总统夫人曾就环保问题征求劳伦斯的意见，劳伦斯则协助她开展工作。劳伦斯邀请约翰逊总统夫人和她的女儿林德·伯德到杰克逊洞国家公园做客。劳伦斯还聘请总统夫人担任杰克逊洞风景保护区公司的理事。最终，约翰逊总统夫人成了劳伦斯和他事业的最好的宣传者。当新闻记者追问约翰逊总统夫人在大特顿山区的感受时，她说：“这是我见过的最美的地方。回到自然之中，人们能够获得一种清新、自然而又宁静的感受。我们不应当忘记向劳伦斯·洛克菲勒先生表示感谢，是他为我们保存了这一切。”在媒体对总统夫人的这番话大加渲染的时候，约翰逊总统向国会提出了口气强硬的国情咨文，明确表示他的政府将把保护自然资源放在优先地位。他任命劳伦斯为主席，并在白宫召开一次自然美讨论会。会议提出了一个长长的单子，指出政府应该从哪些地方入手，并成立了工作组。到1968年，“自然美”已被“环境质量”所代替，每个人都将环保同自己的生活联系到一起。1970年，政府通过了《环境法》。到1976年，在这6年时间里，美国成立了50多个环保团体，劳伦斯也因此被称为“自然保护先生”。

7保护环境与赚取利润兼顾

在劳伦斯看来，保护环境与赚取利润是可以兼顾的。但当公众认为劳伦斯的这种想法和纯粹的环保意识有所区别时，劳伦斯的麻烦也随之而来。

1965年，在纳尔逊任纽约州州长期间，纽约州宣称，赫德森河谷和曼哈顿之间的南北交通越来越成问题，为了缓解纽约地区公路紧张的状况，必须沿河修建一条连接纽约市和赫德森河畔的克罗顿高速公路，巧的是，这条公路会穿过洛克菲勒家的波坎蒂科庄园附近。修建高速公路的计划刚一推出，就遭到环境保护者的强烈反对，他们聘请了所谓的生态专家们对这条高速公路的施工后果进行了论证，这些专家论证的结果是：修建高速公路所进行的挖土、填土工程会使河床淤泥堆积，这将破坏该地区鱼类的繁殖和生长，而且一些贝壳类动物的生存环境也会受到影响。无论这些专家们的论证是否具有真实性和可靠性，反对呼声却是越来越高，当时不仅仅是环境保护者反对修建该高速公路，就连内政部长尤德尔也公开表示反对，在一次讲话中他说道：“沿着赫德森河这样风景宜人和有重要历史古迹的走廊修建高速公路，会严重地损害我们大家努力要保存的珍贵东西，这种事情是绝对不允许发生的。”作为一直倡导环保的第一公民劳伦斯此时却缄默不语，他在接受记者采访时说：“事情还没有定论，我不便对此评头论足。”赫德森河谷委员会曾举行了关于高速公路的意见听取会，43名听证人员中，除两人外都强烈反对这一项目。但当纽约州的众议员劳伦斯？卡伯特亲自把来自选民区的反对信件交给纳尔逊时，纳尔逊翻了翻这些信件，听了卡伯特的意见，然后耸耸肩说：“真怪，我倒一点也没有听说这件事，难道有什么人真的反对建设高速公路吗？”

面对此种状况，内政部还专门起草了一份名为《高速公路对洛克菲勒家族的好处》的秘密文件，该文件指出：小洛克菲勒在波坎蒂科的地产共有3600英亩，当时小洛克菲勒买下这块地产是想让家人避开旁人的干扰，安静而舒适地生活。但随着时间的推移，这块庞大地产的维护费用及税收成了洛克菲勒兄弟们肩上的一大负担。如何解决呢？人们看到，如果新的赫德森河谷公路建起来，就可以很方便地驱车从曼哈顿来到这里，沿路的波坎蒂科地价将会上涨，如果能在此建造一些公寓套房和住宅，利润会很可观。这些原因足以使人们理解纳尔逊的强硬态度和劳伦斯的缄默。

1968年1月25日，在纽约纳尔逊的公寓里，纳尔逊、劳伦斯与内政部长尤德尔进行了会面。坐在纳尔逊和劳伦斯面前，尤德尔有些忐忑不安，他知道，要反对纳尔逊和劳伦斯需要付出极大的代价，尤德尔知道自己输定了，他开始后悔为什么当初写了那么愚蠢的反对建设高速公路的建议。几天后，尤德尔开始转变态度，他在接受新闻记者采访时说：“我认为劳伦斯和州长误会了，我并不是真的不喜欢这条高速公路。”在这次讲话不久后，尤德尔收到了一束鲜花，花束中夹着一张精美的卡片，上面工工整整地写着：谢谢您对我们的支持，劳伦斯。

洛克菲勒兄弟并没有意识到，在摆平尤德尔后，还有一股更强大的反对浪潮在等着他们。在尤德尔签发了公路破土动工的许可证后，派遣来的陆军士兵部队却被当地居民愤怒地拒之门外。居民们极力反对破坏他们的家园行为，并向联邦地方法院提起了诉讼。如果法院支持民众起诉，洛克菲勒兄弟的努力就会前功尽弃了。民众提起诉讼后，劳伦斯采取了低姿态，记者们很难从他嘴里得出关于公路事件的直接评论。但纳尔逊并没有把这事看得有多严重，他说：“法院不会因为一两个民间组织就推翻州政府的计划。况且，我们可以请到最好的律师为我们辩护。”诉讼拖了整整两年，1970年，地方法院下令禁止修建这条公路，公路计划破产了。这件事有损劳伦斯“环境保护先生”的形象，有人把他称为“洛克菲勒家的环保先生”。在尼克松竞选总统的过程中，劳伦斯提供了大笔竞选经费，他的目的就在于证明环境保护和赚取利润是不矛盾的，而尼克松上台后，他就会有机会证明这一观点。正如劳伦斯预想的那样，在新政府组成后，他被任命为环境质量市民咨询委员会主席。虽然得到了政府的支持，但公众对他的信任大不如前，而且，他也难以将环保与他的利益观念糅和在一起。

在人们逐渐意识到环境保护的重要性后，美国的环境记者们将1970年4月23日定为“地球日”，并进行了全国性的集会活动，遭到他们反对的污染环境的大公司中就有加利福尼亚的标准石油公司，这也不得不让很多人把劳伦斯和石油联系到了一起，谁让他是石油大王的后代呢。无论劳伦斯是否真的在意石油污染对环境的破坏，也不论他的公开身份如何，环境保护者这一阵营不再欢迎他了。

无论别人如何评价，劳伦斯始终都认为他的想法是正确的，只是没有找到一个更好的平衡方法。劳伦斯在退休后对他的妻子说：“我从平衡木上下来了，至于谁还要去走这条窄木头，就不是我要操心的了。不管怎么说，我走过来了，会有人理解我所做的一切的。”的确，当那些去过大特顿山的险峰、游览过夏威夷美丽的海滨，以及圣约翰岛的自然风光的美国人都不会忘记，劳伦斯·洛克菲勒先生是保护自然美景的倡导人之一。