为了照顾尤妹子，陶秉坤把家里的黄牛交给她去放。平时，黄牛都是由幺姑和福生轮流放的。放牛是轻松的活，把牛赶上山后，只须坐在坡下，不准牛闯到庄稼地里去就行了。牛颈子上有个铜铃，凭着那清脆悦耳的铃声可以辨别牛所处的位置。开始两天尤妹子还很认真，尽心尽力地盯着牛，不时地喝斥它。但没几天她就心野了，不是在山上乱逛，就是丢下牛不管，跑回家来找吃的。

日子过去十余天，玉山仍觉得她与这个家格格不入，他敏感到，总有一天会出点什么差错，将他的喜事化作一个泡影。这一天果然来了。他正在堂屋里破篾，准备编几只箢箕。远房婶娘黄贞莲跳进院门跺脚大叫：“秉坤你仗着屋里崽多欺负人是不是？！”爹不在家，玉山连忙迎上去说：“贞莲婶娘消消气，有话好说！”黄贞莲一屁股坐到地上：“还说个屁呀我园子里的菜都让你家的牛吃光了！”玉山一惊，跑出院子一看，自家的牛正在溪里乱窜，那位远房叔叔正拿石头追着砸它。玉山又赶过去向远房叔叔赔礼，将牛牵回牛栏关起来。这过失显然是尤妹子失职导致，人到哪儿去了呢？玉山跑到屋后山上寻找一遍，不见踪影，又跑进牛角冲，扯起喉咙喊，也无人应。

回到家，玉山想到房里去找，被陶秉坤绷着脸喝住了：“莫找了，她在秉贵那里打麻将！”

玉山恍若劈脸泼了盆冷水，凉意袭遍全身。牛吃了人家的菜事小，她和秉贵叔打麻将却是件严重的事。秋莲在一旁一针见血地指出：“她今朝可以和秉贵叔打牌，明朝就可以跟他吸鸦片烟呢！”陶秉坤问道：“你打算怎么办？”玉山唯唯喏喏说不出话。陶秉坤斥责道：“你真是个木脑壳，还不去把她叫回来？！”

玉山气颠颠地奔入陶家院子。尤妹子正在牌桌上娴熟地起牌，嘴里还叼着一支烟卷，见他来了，眉开眼笑：“玉山我赢钱了呢！刚刚和了一盘清一色，你看我这手气要多好有多好！”陶秉贵也笑道：“玉山，你到哪里捡来这么个乖堂客，可比你强一百倍咧！到底是见过大世面的人，牌路精得很！”玉山愈发恼火，抓过尤妹子一只手扯起就走。到了门槛外，尤妹子还回头叫：“秉贵叔，我们明天再搓呵！”她根本不在乎玉山的脸色，一路哼着花鼓小调，屁股扭得有滋有味。

回到家中见了陶秉坤，尤妹子才想起了牛，噢地一声，问：“是不是牛丢了？”

陶秉坤直视着她：“莫管牛，先说人吧。尤妹子，我问你一句话：你到底还想不想当我家的媳妇？”

尤妹子愣了一下，想想，说：“说想当吧，也只有那么想，这号面朝黄土背朝天的日子我过不惯；说不想当吧，我又到哪里去落脚呢？”

玉山一跺脚，瞪圆双眼：“原来，你把我家当客栈呀？客栈还要付钱呢，你是有意来吃白食的是吗？”

尤妹子叉起腰，冲玉山叫：“哪个吃你的白食？我不是让你摸过么！我不是还要让你困么？”

玉山又气又恼：“你嘴巴放干净点！”

陶秉坤厉声吼一声：“闲话少扯！”

两人都震慑住了。

陶秉坤咳两声，面容肃穆：“尤妹子，今朝我就把话说明了。俗话说，到什么山唱什么歌。你要是还想当我家媳妇，就要改掉你那好吃懒***耍贪赌的臭脾性，向你秋莲嫂子学。做了我家人，就要做我家事，做不好不要紧，只要你有这份心，出了这份力；你要是不想当，我们也不拦你，我给你几块钱作盘缠，你回长沙去，兴许你爹娘在到处寻你。若是像现在这样下去，我家养不起你，请你莫见怪。”

尤妹子不假思索，脱口道：“那还是让我走吧！”

玉山恨恨地说：“脚长在你身上，爱走你就走吧！”

陶秉坤从屋里拿了五块钱纸钞出来。陶秉坤对国民政府发行的这种法币一直不太信任，总觉它不如银洋那样沉甸甸让人放心，所以用起来也比较大方一些。尤妹子接过钱要走，陶秉坤说：“你不必那么急，总算在一口锅里吃了几天饭，也算一点缘分，待明天早饭后，我叫玉山送你去小淹。为人做事还是要仁至义尽，我不想让别人指背。”

尤妹子应允了，似乎有点感到羞愧，缩到房里去了。全家人都默默散开，各做各的事。玉山坐在门槛上破篾，心里拥塞着乱七八糟的念头，尖细的篾刺随着篾片的抽动扎向虎口，他也不知躲避，眼睁睁看着它刺进肉里眉都不皱。后来他听见尤妹子在唤：“玉山，你来。”他只当没听见。尤妹子又说：“我有话跟你说。”他还是不理她。尤妹子就过来，将他拉进房里，并且闩上了门。他敌意地说：“你想干什么？”尤妹子坐到床上脱衣服，边脱边说：“玉山，我晓得你是个好人，如果你是个街上人，我一定嫁给你。我花了你家不少钱，我晓得你们乡下人不易，我明日要走了，不想欠你的情，我给你困一回。你来吧，我随你……”

她光着上身倒了下去，两只白里透红的***朝天翘起，微微颤动。玉山身体里呼地腾起一股灼热的东西，但那是恼怒，而不是情欲。他走近她，刻毒而激愤地道：“我不困你，你要价太贵，小淹镇上的***一块钱可以困几个呢！”尤妹子一骨碌爬起来，边穿衣服边骂：“好呀，你把我比作***！你不识好歹！你要后悔的你！”玉山愤怒地一摔门，走出房来扛起锄头就上了山。他不想再看见她的脸，尽管这张脸曾那样地令他动心。

天擦黑全家人收工回到屋里时，发现尤妹子已不辞而别，并且偷走了秋莲仅有的一只首饰盒，那盒子里有两只银手镯和几块钱的私房钱。秋莲当即坐地大哭，哭几声后又跳起来大叫大骂，气得全身哆嗦。玉山不敢面对嫂嫂，晚饭也不吃，躲在屋里蒙头大睡。半夜里，他盯着头上那根黑糊糊的房梁，隐约窥见谌氏吊在那里。他鼻子酸酸地想：乖巧的女人心又不好，心好的女人命又不长，我怎么这么命苦呢？

第二天玉山背起一个包袱：“爹，娘，哥，嫂，祸害是我带回家里来的，是我让家里破了财受了损，我对不起你们。我想出去做事，把这些钱赚回来。”秋莲忙说：“玉山，我可没怨你呀！”玉山说：“可我怨我自己呢！”陶秉坤问：“你出去做什么呢？”玉山说：“烧炭、挑脚，干什么都行，只要来钱。”幺姑忧心忡忡：“你老实巴交，莫又像上次被人诓去贩烟一样，上当吃亏！”玉山说：“娘，我不会总吃亏的。”陶秉坤想想，点点头：“好，既然你自己有心出去赚钱，就去吧，反正冬闲，家里事不多。在外面，莫忘了那句老话：害人之心不可有，防人之心不可无。”

玉山走后，陶秉坤烦闷了好长一段时间。老二婚姻上接连的不幸，大伤了这个家的元气。他很少和家人说话，似乎把说话的力气都用到劳作上去了。只要天不下大雨，他就扛着锄头上山开生荒，收工时就挑一担挖出的树蔸回来。天气一有变化，被野猪咬过的大腿就隐隐作疼，他一瘸一拐，仿佛那只腿短了一截。寒冷的冬夜，他在火塘里烧起树蔸火，与两个孙子煨红薯吃，只有这个时候，他那颗为家业操劳不停的心才稍稍松弛下来。

陶秉坤对老大玉田是愈来愈不满了，因为只有他超然于家事之外，虽然每日都听命于父亲做着各种农活，却难得见到他把喜怒哀乐与家庭琐事联在一起。他越来越迷恋那门从西洋传来的宗教，隔一段时间，就要去小淹福音堂做礼拜，听卜赖恩牧师布道。工余饭后，亦时常捧着《圣经》，读那些家人都已耳熟能详的句子：“起初，上帝创造天地。地是空虚混沌，渊面黑暗；上帝的灵运行在水面上。上帝说，‘要有光’，就有了光……”这一日，陶秉坤终于听烦了，从玉田手中夺过那本发黄的书，说：“你那位上帝为何不说‘要有田’，就有了田呢？都三十几的人了，痴念呆读，不晓得搞点实在的事！你不是写得一手好字么？到小淹去写对联卖，也比你在屋里念经来钱！”

玉田就遵父命去小淹写对联卖了，他的字出乎意料地受人欢迎。正值接近年底，买春联的人多，使他赚了一小笔钱。卖字之余，他自然忘不了去福音堂，只有在对上帝的礼拜和赞美声中，他的心灵才能在世俗的上空飞翔起来，享受神圣的安宁，得到无形的慰藉。

陶秉坤在牛角冲一面陡坡上栽的百余株油茶树已经成林，每年都能采摘到三、四担鲜果，但晒干剥出籽来就不足一担了。陶秉坤挑着茶籽颤颤悠悠来到油榨坊换油。油榨老板是老熟人，看了看茶籽的干湿，也不讨价还价，就往他带的油竹筒里装了五斤油，然后两人就坐下来喝茶，聊聊天气与收成。正聊着，陶秉贵捧着本丁口册黄着一张脸来了。自国民政府将县以下行政区辖改作乡、保、甲以后，陶秉贵就当了石蛙溪的保长，以富人管制穷人，似乎历来如此。陶秉坤虽然一百个看不起这个鸦片鬼，却也不能不服从他的权威。陶秉贵见了他就咧开满嘴黄牙一笑：“秉坤也在这里，我正好找你收钱呢！”

一听收钱陶秉坤心里就烦起来了：“又收什么催命钱？”

陶秉贵一本正经：“这回是保命钱！你没见公屋里贴的县政府的告示？要开展‘一元献机’运动呐！捐钱买飞机，跟日本佬儿的飞机干仗！国家兴亡，匹夫有责嘛！”

陶秉坤无话可说了，这钱必须得出，虽是一介草民，却不可因利忘义。日本佬的飞机已时不时出现在安华县的上空，县城已挨了两次炸，“天不怕，地不怕，就怕飞机屙巴巴，”民谣传播着对异族的仇恨和恐惧。

陶秉坤问：“我家要捐多少？”

陶秉贵说：“十六元。”

陶秉坤说：“不是‘一元献机’么？怎么要这么多？”

陶秉贵说：“那是县里说的，可到了乡下就变两元了，乡公所的茶水费，还有我们这些人的跑腿费，也要有地方捡账是吧？你家八口人，不就是十六元么，这个账你还不会算？”

陶秉坤立即火了，这不是借捐机之名搜刮百姓钱财吗？两眼就一鼓：“我没有这么多钱！有钱捐鸡(机)，可没钱养狗！再说我家只七口人，哪来八口？”

陶秉贵说：“玉林不是你儿子呀？”

陶秉坤说：“他离家都十几年了。”

陶秉贵拍拍丁口册：“可他的名字还在我册子上呢！秉坤，哪个不晓得你做梦都想买田置地，怎会没钱？这可是抗击倭寇的大事，你若带头抗捐，可不光彩呢！”

陶秉坤说：“你说得天花乱坠，我也只按告示上说的，‘一元献机’，多的没有，要你就跟我回家去拿。陶玉林的那一份，你找他自己要去！”

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