蔡如廉忙摆手：“莫这样叫，别人听见了又要生是非。生意嘛，马马虎虎，如今兵荒马乱，能赚几个小钱就不错了。”说着眉头微蹙，眉心现出一个川字，“唉，想起我们在萸江那些日子，真像一场梦呵！”

玉田想想，小心翼翼地说：“我还以为，你会和秀英结婚的呢……”

蔡如廉点点头：“我一直这么想，可她太孤傲，一直不答应，她心里只有共产革命……我记得你那时也喜欢她。”

玉田脸上一烧，连连摇头：“没，没。”

蔡如廉说：“你无须否认，我看得出来。不过你没有我陷得深，至今没有拔出来。可是正是我的爱害了她，害得她丢了性命……”

玉田不啻于听到一个晴天霹雳，脸一下就白了：“她怎么了？”

蔡如廉惊讶地道：“你还不晓得？她死了一两年了。是共产党杀的，说她是内奸，我还见过共产党锄奸队出的告示。后来我去慰问陈梦园时，还去她坟上烧过纸。”

玉田呆呆地，眼里一酸，视线就模糊了。

蔡如廉长叹一声：“早知如此，我就不该介绍她入党，结果闹得国民党追杀她，共产党也容不得她，到头来竟死在自己同志手里！党派之争，竟如此惨烈，太可怕了！”

玉田只觉浑身冰凉，无话可说，把自己的来意也忘了，脑际荡开一片碧波，只见一个女孩和一个男孩站在碧波边打水漂，圆圆的石片和女孩清脆的笑声在水波上活泼地跳动……

蔡如廉亦一时无言，沉浸在往事的回忆中，良久，才问他是不是登门有事。玉田这才想起他的使命，忙将二弟玉山的事说了。

“这好办，他们无非是要几个钱。我去帮你说说，我的话，在小淹还是灵的。”蔡如廉想想，又道，“其实，那个吴老板和姓黄的暗探，还有警察所，都是认识的，他们演了一出戏，诈了你伯伯一个人。”

玉田吃了一惊：“有这种事？”

蔡如廉笑道：“这种事很平常，叫‘套笼子’，那些鸦片烟第二天就被他们卖脱手了。如今世道，就这样，人心险恶。当今县长，就是一位瘾君子呢！这事前天我就听说了，只是不晓得那个脚夫是你弟弟。走，我带你去警察所！”

蔡如廉带玉田来到警察所，立即有警察笑呵呵打着拱手迎上前来。蔡如廉刚刚说明来意，就有警察把玉山放了出来。警察们连说蔡会长有什么事尽管吩咐，对取保费只字不提。离开警察所时，蔡如廉从身上摸出一包光洋扔在桌上：“弟兄们辛苦了，去喝几盅吧！”警察们眉开眼笑，恭恭敬敬将他们送到门外。到了码头上，玉田让玉山向蔡如廉道过谢，然后问那包光洋有多少，由他付，不能让蔡会长破费。

蔡如廉生气了：“你跟我见什么外？金钱身外物，情义值千金，你我好歹也共事一场。和秀英相比，我们如今活的每一天都是白赚的，这能用钱买得到？以后你到我这里来，莫跟我谈钱。”

玉田只好作罢，上了渡船，挥手作别，心中直感慨，不当县长的蔡如廉亲切随和多了。

回到石蛙溪，看见家门时，玉山胆怯了：“哥，爹会打我么？”玉田安慰道：“不会的，你不是好好的回来了么，而且没有花他多少钱。”但跨入禾场，看见父亲坐在门槛上侧着一张铁青的脸时，玉山晓得事情不妙，吓得呆立不动了。陶秉坤觑见他，喝道：“好小子！鸦片烟你都敢贩，屋门怎不敢进了？过来！”玉山一抖，迟迟疑疑地走上阶基，跨过门槛一看，堂屋中央放着三块栎木劈柴，坚硬锋利的楞角朝上摆着。幺姑和秋莲都站在一旁，惶惶地看着他。玉山哀求地朝母亲看一眼，幺姑却把目光挪开了。陶秉坤手往地上的劈柴一指，吼道：“把裤脚挽起来，给我跪下去！”

玉山老老实实将裤脚勒到膝盖以上，将赤裸的膝头搁到劈柴上去，钝疼使他皱起了眉头。玉田赶忙向父亲说了他保回弟弟的情况，特别强调除了给蔡如廉买了些点心外，没有花什么钱。

陶秉坤眉一拧：“没花什么钱，可我们欠下人家一份情了！你以为我是心疼花费了钱是么？我是气恨他正道不走走邪路，干这种贩鸦片的勾当！”玉田说：“爹，玉山只是给人挑脚，他并不知情呢！”陶秉坤忿忿不已：“你乾伯是个什么人，他不知道？我被他吊半边猪的事，你们就忘了？他要你吃屎，你就吃屎？他挽个圈你就往里头钻？”玉山疼得眼里流出了眼泪：“爹，我错了……”幺姑连忙过来，拉起玉山：“好了好了，知错就行了！”陶秉坤却一手将玉山按下去：“不行，不久一点跪他不记得！”幺姑急了，跺脚道：“秉坤，你不能这么心狠，是你自己的崽！”陶秉坤眼一瞪：“不是自己的崽我才不管呢！”幺姑眼里含了泪：“你的心不是肉长的呀？你把老三赶走了还不够，还要把老二也赶走是吗？”一听堂客提到老三，陶秉坤愈发恼火：“正是老三没学好，我才教训老二，让他莫捡坏样！都是你，从小把他们惯的！”幺姑头发颤颤地：“是的，是我惯的，要跪就跪我。”她忽然变得力大无比，一把将玉山推开，自己勒起裤脚跪到劈柴上去。玉山玉田和秋莲一声惊呼：“娘——！”同时伸手去扯，却都被幺姑挣脱了。

陶秉坤被堂客的举动惊得心头一颤，走过去伸出两只钳子般的手，将幺姑从劈柴上抱了起来，将她放进一把竹椅里，然后自己跪到劈柴上去，说：“古人云，‘子不教，父之过’。还是让我来跪吧。”然后闭上眼睛，体验那种疼感。玉田和玉山来拉他，他大吼一声：“谁敢？！”两个儿子吓得一退，不敢上前了。

跪了一会，陶秉坤脸上的皱纹开始扭动，汗也从额头滚落下来了。一家人面面相觑，束手无策。还是秋莲机灵，大叫一声：“哎呀爹，牛要闯到菜园里去了！”

陶秉坤便情不自禁地跳起来叫道：“还不快去拦牛！”

幺姑趁机抱走了劈柴。

被缴了烟枪没收了烟土的陶秉乾离死期已经不远，回到家中，看见陶秉贵吸鸦片，就涎着脸皮向弟弟乞讨：“秉贵，让我吸两口行么？”陶秉贵笑道：“行呀，不过亲兄弟明算帐，一个铜板吸一口，你拿钱来吧！”陶秉乾就回家翻箱倒柜找钱。金枝早有准备，将所剩无几的钱财和值钱的首饰都藏了起来。找不到钱，陶秉乾便又对弟弟说：“我把田当几亩给你行么？”陶秉贵说：“那不如干脆卖给我。”陶秉乾烟瘾难耐，有气无力地说：“卖就卖。”就又去开锁找田契，还是没找到，便晓得是堂客做了手脚。他扯住金枝的头发摇晃：“臭婆娘，你把钱和田契都藏到哪儿去了？”金枝一声不吭，轻轻一推，他就倒下了。他还想揍堂客，可是烟瘾发作，爬不起来。他倒在地上抽搐着，口里不断地鼓出白泡，蜡黄的脸上两眼深陷，嘴唇焦黑。似乎有百只猫爪在挠他的心，他在地上滚来滚去，放肆嚎叫，其声音震动了整个陶家湾。金枝收拾起一个大包袱，牵着女儿回娘家去，对地上的陶秉乾看都没看一眼，就逃也似的出了门。

一个暮春的傍晚，形销骨立的陶秉乾摇摇晃晃走进了陶秉坤家。烟瘾把他煎熬得上台阶都没有了力气，他双手着地地爬上去，上身伏在门槛上：“秉坤，我两天没吃东西了，给几口饭吧！”

幺姑赶紧给他盛了碗薯米饭。他几口就扒了下去，喘着气说：“其实，不吃饭不要紧，不吸烟土我可活不成，秉坤，行行好，借我几块钱吧！”

陶秉坤鄙夷地瞟瞟他：“你还能像个人一样站起来吗？”

陶秉乾竭力支起身子，踉踉跄跄地站起，佝偻着腰，涎水丝一样从嘴角牵下来：“秉、秉坤，只要借钱我，我、我给你舔卵我、我都干。”

陶秉坤厉声道：“你还像个人么？抽你的臭嘴巴！”

陶秉乾就抽一下自己的嘴巴，涎水沾到他手上，甩出去老远。

陶秉坤厌恶地皱皱眉：“唉，人无廉耻，百事可为！秉乾，真想不到你有今天！玉田，玉山，还有秋莲，你们都过来！”待儿子媳妇都过来后，他指着陶秉乾，“你们大家好生看看，做人也可以做成这个样子！我们石蛙溪，山好水好，可是一样的风水不一定出一样的人。我们陶家，既可出陶澍这样光宗耀祖的名臣，也可出你们乾伯这样的鸦片鬼！我家是不如乾伯家富，可我们人穷志不短，吃自己种的粮，用自己赚的钱，过得踏实，活得自在！大家记住，千万莫向他学，莫活得像条狗！”

儿子媳妇们显然受到震动，互相看看，默不作声。陶秉坤进屋去，出来时手里捏着一个光洋。陶秉乾死灰的眼里立时现出一缕光来。陶秉坤把光洋塞进陶秉乾手里：“你走吧，你要是能戒掉烟瘾，下次我再给你一块光洋！”

陶秉乾颠三倒四：“好、好人啦！你是好人，我会戒……病入膏肓，好戒，好戒！”

陶秉坤让玉田扶他回去。玉田扶着他的肘子，皱着眉头走了一程，赶快松手回来了。陶秉乾身体冰凉，扶着他就跟扶着死人一样。

陶秉乾歪歪扭扭走回家，找弟弟换鸦片烟。但陶秉贵不在。陶秉乾急不可耐，四处乱找，找到公屋时烟瘾大作，倒在地上抽筋。那手里的光洋便不知被谁抠走了。烟瘾过去后，陶秉乾气急败坏，挨家挨户地骂人。骂着骂着声音突然没有了——他跌倒在路墈下，一块尖锐的岩石从他脑门上楔了进去，血液混合着脑浆流了出来。人们将他抬上路面时想起了铜锁，铜锁死时也是这样血流满面，形状极为相似。于是人们把他的死极为自然地归结于铜锁的报复。

陶秉坤主动当起了办丧事的“都管”，派人将金枝母女从娘家叫了回来，并且亲自领人上山挖墓坑。墓坑挖好后，陶秉贵上山来观看，陶秉坤就说：“秉贵，你要是还不戒烟，我顺便给你也挖一个，免得下次再请人。”