不想被衙役抓去砍脑壳，你就走吧！”水上飙望着他不言语，突然跪拜下去，对他磕了一个头。陶秉坤退一步：“你这是干什么？我可受不起你这一拜！”水上飙站起来，眼里有薄薄泪光：“秉坤大哥，你救了幺姑，又救了我，是大好人，大恩人！幺姑跟了你，会有福享的。我欠你的情，日后定当报答！”陶秉坤说：“那可不敢当！只要你以后不来胡搅蛮缠，就算我们烧高香了！你快快走吧！”水上飙走了两步又回过头：“幺姑被我害苦了，我求你今后对她要好一点。”陶秉坤绷起了脸：“这不是你操心的事，你只要管住自己的脚，永远不要到石蛙溪来！”水上飙点了点头，算是应允了，但陶秉坤觉得他应得很勉强。

水上飙的身影消失在林莽间之后，陶秉坤仿佛卸下了一副挑不动了的重担，全身疲软轻飘，坐在地上歇息了一阵，才走下山来。他没有去新屋场，而是直接回了陶家大院，见黄幺姑面带愁容坐在椅子上，就安慰道：“好了，总算把他弄走了。”

黄幺姑说：“可我，心里总不踏实。”

陶秉坤说：“放心吧，他不会来了的。”

黄幺姑说：“我总觉得，不该诓骗他……”

陶秉坤说：“这也是无可奈何的事，不这样他会走？”

黄幺姑蹙眉想想：“他好像，不是个很坏的人。”

陶秉坤说：“不管怎么说，他杀了人，就是个罪人！”

黄幺姑说：“那天你若不救我，我被沉潭了，弄死我的族长是不是罪人呢？”

陶秉坤想想说：“我想也是，他怎么不分青红皂白就行这么大的家法呢？是一条性命呵。何况你是我堂客！你就跟我的田土一样，要有人打主意，我对他不客气！”

黄幺姑瞪着他，说：“没想到，你还真有蛮凶呢！”

陶秉坤就一笑：“我凶什么呀？你没见过老母鸡吗？你要捉它的小鸡，它扇起翅膀竖起颈毛追着你啄，命都不要呢！好了，不讲这些了，水上飙也飙走了，屋也快造好了，我们也该过几天安生日子了。”他插上门，将堂客揽入胸怀。

时令进入冬季，陶秉坤的新屋终于落成。虽然不是瓦房，三间房由于木料不足也只装修了两间，余下一间用柴棍夹成板壁当杂屋用，但在石蛙溪来说，也是比上不足比下却有余。加上陶秉坤特意筑了一道矮土墙，将门前禾场围起，又做了一个院门，就成了一个像模像样的院子。屋东头辟了菜园，西头是茅房和猪栏，火塘窗户下是鸡埘。陶秉坤还在院子里栽了一排棕树，两棵柚子树，在屋后山坡上种了十几蔸楠竹。倒不是遵从宁可食无肉不可居无竹的古训，那楠竹发起来很快，一两年就可砍来破篾编织箢箕晒簟之类农具，很方便的。

在郑重择定的吉日良辰里，陶秉坤搬出了陶家大院，透过鞭炮的烟雾，他对这个已呈破败之相的祖传院落环视一遍，然后用一把生锈的牛尾锁锁住他的那间偏屋。伯娘对侄儿的离去真心地流着不舍的泪，伯父却表情复杂地笑，不住地捋那几根黄胡子，不知肚里打什么鬼主意。陶秉坤头也不回地出了院门，伯父家的大黄狗直叼他的裤腿，他看都懒得看一眼。

家什少，帮手多，路也不算远，半天工夫便迁居完毕。搬家之前，他已请龙先生用红纸写了“天地君师亲”几个大字，作为中堂贴在堂屋中央，并把祖宗牌位与赵公元帅的雕像请到了神龛上。中午摆了两桌酒席，请帮忙的亲戚朋友吃了一顿；下午，夫妻俩又将所有家什调摆了一通，到太阳落山时分，事情便都已妥当。

夜饭之后，天色尚早，他便坐在堂屋门口歇息。黄幺姑在他身边放了只方凳，凳上搁了一碟瓜子一杯热茶。他边嗑瓜子边读一本发黄的《增广贤文》，感到周身有一种从未有过的舒适和恬静。山谷清虚沉寂，不时掠过归巢的鸟影，石蛙溪在不远处汩汩作响，山巅上，一抹晚霞正悄然消隐。清凉的空气里，流溢着新屋和泥土的气息。他不知自己读了些什么，他沉浸在一种心旷神怡的情境里。鸡在禾场里刨食，堂客在火塘里洗碗，新屋在他身后喷着清香……这一切要多好有多好！满足感温柔如水，包容着他，摇荡着他。

突然，他听到堂客惊异的叫声：“秉坤你快看！那七颗星星发亮了！”他心里一跳，踮足远望。果然，七星岩上平日不甚清晰的七颗星星此时近在眼前，依次闪烁出莹白的光泽，那么灿烂夺目，那么诡秘而神奇！他朦胧地感应到一种昭示……“秉坤，你不是说陶澍小时候读书时七颗星星就发亮么？是不是你们陶家又要出大人物了？”黄幺姑牵牵他的手。他目不转睛地盯着那七颗星星。陶家是该出个大人物了，但不是他，他一个挑脚出身的作田佬，是不会有大出息了，但是他有后代……他如受了点拨，悟到了真谛，搂住堂客温热的身子，叫道：“幺姑，你要给我生儿子，给我多生几个儿子！”

黄幺姑哎哟一声，用力推开他，娇喘道：“轻点嘛……我已经有了！”

他一愣：“真的？”

黄幺姑点头：“骗你作甚，我好几个月不来红了！”

他喜得一跺脚：“哎呀，你早不跟我讲！”

黄幺姑说：“要造屋，怕你分心咧！”

他搓着手，上上下下地看堂客，乐滋滋地：“嘻嘻，你真有本事，我一下种你就有了……来，让我看看！”说着一使劲，就将堂客拦腰抱起，稳稳当当地走进屋内，平平展展地放到床上。他点亮油灯，解开她的衣裤，那个微微凸起，洁白柔滑的肚子便一览无遗地呈现在眼前。他伸出粗糙的手掌，珍爱、轻柔地抚摸它，一盆温水在胸中荡漾。他摩挲一下圆圆的肚脐眼，然后把一只耳朵贴到那肚皮上去，他隐隐约约地听到了神秘的胎音。

黄幺姑一只手按在他头上，略带忧愁地说：“还不晓得是不是儿子呢……”

他抬起头来：“肯定是儿子，我相信你的本事！听说肚皮尖就是儿子，我看你的肚皮就有点尖呢；还有，你不是喜欢吃酸坛子菜吗？俗话说，酸儿辣女，你肯定给我生儿子！”

黄幺姑说：“要是个女儿呢？”

他摇头：“你想都不要这么想，陶秉坤的堂客还生不出儿子？你不光生一个，还要生三个、五个！我们家会发起来的，我不仅要把那两亩水田从伯伯手里夺回来，还要置好多的田地，还要修比陶家大院更大的院子，我们一定会子孙满堂的！我还要送儿子们读书，让他们成大器！今夜的星星是为我们的后代亮的呢，幺姑，你就放肆为我生儿子吧，你放肆生吧！”他激动不已，俯身亲着、舔着堂客的肚皮，接着手掌从肚皮上溜下去，轻轻抚弄着那一片掩护着生命通道的黑色茸毛。后来他干脆把嘴也挪下去，贪婪地呼吸着温馨的女性的气息……

陶秉坤回到屋外时夜色已笼罩了山谷，七星岩已隐匿于冬夜深处。但在他脑际，那七颗星星仍煜煜生辉，光彩夺目。

逢场的这天陶秉坤去了小淹镇，到铁匠铺打一根铁钎子，顺便给有身孕的堂客买点红枣红糖。铁钎子是开田用的，牛角冲口那块田开到一半，当中突出一块岩石，锄头挖不动，就留下了，他打算冬闲时用钎子把它凿开。

陶秉坤站在炉子旁看铁匠给钎子淬火，一个熟悉的颀长身影从身旁晃过，定睛一瞧，是多次雇他挑脚的陈梦园先生，便叫声：“陈先生你好呵！”陈先生见是他，眼睛就一亮：“哎呀是你呀秉坤，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，我正要找你呐！来来，我们先去喝碗热茶暖暖身子！”说着就拉着他进了旁边的茶馆。

陈梦园比陶秉坤年长六岁，家在三十里外的青龙镇，父亲是个举人，亦是全县有名的大财主。陈梦园是个新派人物，从汉口高等学堂毕业之后，就回县城萸江办了一所学堂，所以就常雇陶秉坤挑脚去萸江。陶秉坤对他颇有好感，除了他待人和蔼，没有富家子弟派头外，还因为他出手大方，每次给他挑脚都能得到比别人高出两倍的力资。陈家是一座气势宏伟结构复杂的深宅大院，环环相扣的回廊、层出不穷的厢房以及棋格般的天井令人眼花缭乱，高耸的白色山墙几里之外都能看见。这是陶秉坤看到过的最气派的宅院了，每次见到他都羡慕不已。相比之下，陶家院子简直不值一提。

在茶馆坐定，陈梦园热情询问：“秉坤，多时不见，近来可好？”

陶秉坤道：“还好，造了两间屋，也算托皇上的福。”

陈梦园摆摆手，指指门外几个叫化子：“你看，如今灾荒连年，民不聊生，外国列强又横行于国土之内，国已如此，皇上又有何福可托！你造了新屋，那是你挑脚挑来的，是辛劳所获，与皇上有什么关系？！”

陶秉坤觉得这些话犯上，慌忙四下瞟。

陈梦园就笑了，说：“好好，今天我们莫谈国事。我要出一趟远门，想请你跟我走一趟。”

陶秉坤面有难色：“陈先生，不是我不肯帮忙，我如今成了家，屋里离不开。”

陈梦园双眉微蹙，叹口气道：“我也不好勉强你。也不是雇不到脚夫，只是我这一次关系重大，你又是靠得住的人，所以才求你。也罢，我另找他人吧。”

看到陈梦园作难的样子，陶秉坤过意不去，胡乱喝了两口茶，就想告辞。这时陈梦园从口袋里掏出钱付账，一张黄纸被带出来，飘落在地。陶秉坤忙替他捡起，瞟一眼，竟是一张田契。陶秉坤把田契递给陈梦园，忍不住问：“陈先生，你把田契揣在身上干什么？”

陈梦园瞥他一眼说：“哦，我家在小淹有两亩水田，隔得太远，佃户交租不便，我想拿来换几个钱用，还未来得及脱手。你是不是想要？”

陶秉坤心里一跳，咽了一口痰：“要是想要，可对我也还是远了，我不便耕种。”

陈梦园就说：“那好办，小淹可能有人在你们石蛙溪有‘插花’田，石蛙溪没有，邻村也会有，你可以拿这田跟他对斢，不就斢近了吗？”

陶秉坤兴奋得两颊飞红：“倒是个好办法……”

陈梦园笑眯眯地：“你要是要，我便宜出手。不过，我有一个条件。”

陶秉坤立即悟到那条件是什么，脱口道：“要得，我就跟你出一趟远门。”

陈梦园眉开眼笑，拍着他的肩膀：“好，君子一言，驷马难追！待到了长沙，我除了给你五块银元外，再把这田契给你，均充作力资。”说着摸出一块银元塞进陶秉坤手中，“这是预付给你的，你快回家安顿一下，我们明天鸡叫五更时起程。”

陶秉坤点头应一声，攥着银元就出了茶馆，然后到铁匠铺取了铁钎，扛在肩上撩开大步向石蛙溪疾走。他心中回旋着一个兴奋的声音：我要有田了，我要有田了！

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