有了胡雪岩的这个保证，药农们都放了心，药材供应的问题也顺利解决了。

报纸的效果果然很好，连直隶一带的人都知道了。有一天，来了一位张家口的商人，指定要“诸葛行军散”，说北京“同仁堂”药虽齐，却没有行军散见效快。

刘中医听到来人拿“同仁堂”的药作比，喜得合不拢嘴：“你是说我们的药有‘同仁堂’不及之处？”

来人道：“没错，我们也是从别人手中弄到你们的药，发现确实有几样药，‘同仁堂’无法比，你们的药够劲儿，去病快。”

刘中医捋着胡子道：“这就是了，我的药都符合两个标准。一个是准，保证对症下药，你看我的药，没有一样向你吹嘘包治百病。什么病能治，什么病不能治，区分得清清楚楚。另一个是狠，保证药量下够，让你一剂见效，不花冤枉钱。”

商人夸奖道：“老先生讲的极是。药是济贫之物，富人不怕买不起，穷人却有这种担心。有的医生，一剂接一剂，剂剂不能见效，真是坑了穷人。”

胡雪岩在一旁听着，对自己办店的方针也有了准备。不久“胡庆余堂”建成，胡雪岩亲自手书了“戒欺”两个大字，让人拓在匾上，挂到了药店正堂。

“戒欺”大字旁边，附了几行小字：“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺。余存心济世，誓不以劣品弋取厚利，惟望诸君心余之心，采办务真，修别务精，不致欺余以欺世人，是则造福冥冥，谓诸君之善为余谋也可，谓诸君之善自为谋也可。”

开张之日，胡雪岩身穿官服，头戴顶戴，亲自在店内招揽客人。

有一位农民手捧着药，和店里的伙计嘟囔了几句，随后又悻悻地挤出人群，站在了大门口。

胡雪岩赶忙挤了出去，走到农民身边，问道：“这位大伯，为什么不甚高兴？”

那农民把手中的药包窸窸窣窣地打开：“胡老爷，你自己看一看。”

初看上去，包内的剂药各自色泽纯正，没有异样。仔细分辨，那桔梗上边分明有些斑点儿。

店伙计说这小斑点，不碍药效，老农说不过他，只好在一旁闷站着。

胡雪岩忙叫来管事，要他赶快替老人换药。

这可是那老农没想到的。回到家，药到病除。“胡老爷这样的大官，还能过问这么琐碎的事。胡老爷的店可真是天字第一号。”老农逢人便夸。

天字第一号倒说不上，北边还有历史更长的“同仁堂”。不过在整个南方，“胡庆余堂”确实声名不菲。两堂一南一北，俨然又是“北票南庄”的格局。

后来左宗棠西征，胡雪岩转运输将之外，更兼送行军成药，为左宗棠人马平叛胜利立下了汗马功劳。

胡雪岩善用广告，商人辐射不到的地方，便搞邮寄。在药品的生产与销售上，自设胶厂、鹿园，另设饮片、参燕、切药、丸散、采选、炮制、细货、储胶、配制、细料、邮寄十一个部门，实行一条龙配套作业。

左宗棠力荐辟谣

其时，曾国荃攻破南京。洪秀全已在半年前归天，李秀成携了年幼的福王，匆匆夺路而逃。出城不远，李秀成即被人认出，为清兵捕获。

护送福王的太平军残部，拼命向浙江方向逃去，左宗棠率部堵截。太平军见浙江不得入，便边打边退，一直退到福建。

曾国荃攻下金陵，立了头功，左宗棠也不甘示弱。当初，曾国藩未到金陵，误信探报，上奏朝廷，说长毛头目，或死或俘，已一网打尽。及至幼福王逃走的消息确实，左宗棠志得意满，上书攻讦曾国藩谎报军功。朝廷知道左宗棠的脾气，也不以为意，下旨命他率军猛冲。等捕获逆贼幼福王之后，再行加赏。

左宗棠率部一路追到福建，他也不急，慢慢悠悠地打。按照他给胡雪岩的讲法：“只要在打仗，就不怕没饷银。”

胡雪岩也深知左宗棠诡计多端，也就慢慢悠悠配合他购置军械。一晃，几年又过去了。

在闽的左宗棠这时却又接到了几封指责胡雪岩的信。看来，与胡雪岩结怨之人还真不少。

胡雪岩拒绝冒领，痛打了那位商人后，就已经招来人怨。

后来胡雪岩设善局，自己报效的银两不够，便又想出了歪点子，实行强捐。

杭州城有好多富户，太平军来时，他们投顺了太平军；太平军失利，杭州光复，他们又跟着回来了。

左宗棠要处置他们，把他们的财产全部充公。胡雪岩觉得不妥，认为伤了富户，地方工商要恢复起来就很困难。左宗棠曾经问过胡雪岩，杭州光复后，当务之急是什么。胡雪岩曾回答说，一是恢复秩序，二是振兴工商。

振兴工商当然不能光靠胡雪岩一人。胡雪岩之外，杭州的大户有上千家。他们各详一业，是地方就业和税源的可靠保证。

出于这种考虑，左宗棠听了胡雪岩之言，没有没收这几百家投顺过太平军的富户的财产。

等到胡雪岩设善局，自己垫进去的银两不够了，就派人挨家去劝捐。有些富户感念胡雪岩保护之恩，又觉着善局的确得由众人支撑，就爽快地捐了银两。

也有那不明理的，还怪胡雪岩多事，装聋作哑，不肯认捐。

胡雪岩心想，这种见风吹两面倒的人，不给他一点儿厉害，他就不知所以。一催再催之后，胡雪岩运动了官府，上门抓人，要他们从实交代投靠太平军时候所干的坏事。

其实这些富户中哪有几家真的投靠过太平军？他们不过是逃避不及，又不甘家产被掳，表面投顺而已。

不过衙门这一抓一打，也真打怕了一些富户。一个个都乖乖交出了应捐之数。

这些人背地里恨透了胡雪岩，于是就怂恿有些头脸，又没有坏名声的士绅联名写信，向左宗棠告状，说胡雪岩串通歹人，横行乡里。

另外一件事是因为胡雪岩设“义渡局”。

胡雪岩做跑街那会儿，手头还十分拮据。

那时他经常得渡过钱塘江，到南岸去催收贷款。钱塘江上全是私人备船，满一船人后摆渡过去，每人出若干银两。

有一天船到江心，船夫停桨，把船稳在了那里，要挨个儿收钱。胡雪岩一摸口袋，坏了，忘了带钱。那船夫收钱收到胡雪岩面前，站着不动了。胡雪岩忙向他解释，自己今天是事急昏头，把钱忘在了家里。

船夫一脸横肉，无论胡雪岩怎么解释，总是不听，非要逼着胡雪岩跳江。

那江面足有四五里之宽，胡雪岩哪里有那么好的水性。情急之下，胡雪岩说把上褂留下来做抵押。那船夫却不依不饶，说拿衣服做抵押可以，你的褂子太烂，早就不值钱了，除非你把裤子也一并留下来。情急之下，胡雪岩便要跳江。

这时有一个人实在看不过去，就自己掏了银子，要替胡雪岩垫上。

那船夫分明是要把胡雪岩欺负到底，说别人的钱他不收，非得要胡雪岩的不可。

这下动了众怒，众人一齐喝斥船夫。船夫见人多不好惹，这才收了那人代垫的钱。

受此羞辱之后，胡雪岩暗自下了决心，有朝一日自己有了钱，一定要买只船摆在那里，义务渡人。

一等就等了十年。在胡雪岩的事业稍稍有了基础，刚有了设渡船的念头时，‘长毛’的人马打到了杭州。

又经几年战乱，胡雪岩稍稍安顿下来，即派人订购了大小船十只，雇了船夫，义务摆渡过往行人，称作“义渡局”。所有开支，均从自己蚕丝生意的红利中垫支。

不过胡雪岩做这事却欠考虑。

钱塘江有几十户人家，世代都靠摆渡行人为生。义渡局一成立，虽然船少了些，人们只要没急事，宁可等上几个时辰，都愿意乘义渡局的船过江。这一下，基本上是断了这几十户人家的生路。

就有几个好事的年轻船夫，趁了天黑没人，凿沉了两只义渡局的船。

胡雪岩一听大为生气，就报了官府追查。追查到之后，每人受了皮肉之苦不说，还得负责维修凿沉的船只。

因为胡雪岩有官府作后盾，这些船户只好忍气吞声，敢怒而不敢言。背地里，他们却称胡雪岩为大魔王。

有了这几件事，有关胡雪岩的谣传便多了起来。有人说胡雪岩开设善局，留了不少良女，最后都充了姬妾；有人说胡雪岩开的善局，本来就是一个买卖人口的场所，那些认领的人其实是胡雪岩雇来的，目的是把这些孩子引得远远的卖了，无人知晓。还有人翻出旧账，说杭州城置办军备、粮食的钱大部分都被胡雪岩私吞。

适逢左宗棠的长子孝威路过杭州，有好事的士绅便私下设宴，告诉孝威有关胡雪岩的事。

孝威不知就里。等他去拜访胡雪岩时，见胡雪岩家果然气派非凡。在他去胡府前，曾有人指着一栋画楼说：“那就是胡雪岩蓄姬的地方。”

孝威就有意问胡雪岩：“胡叔叔，那栋楼真是气派呀！是谁的住所呀？”

胡雪岩哈哈大笑：“那是我家室住的地方，自然不能委屈了她们。”

孝威见胡雪岩面露得意之色，更加确信别人所讲属实。回去在给左宗棠的信中，就把自己在杭州的所见所闻一五一十告诉了左宗棠。最后还评价说：“若果属实，胡叔叔品格当打折扣。是否该用此人办事，还望父亲大人三思。”

左宗棠知道儿子从来不关心外间杂事，一心读书。这封信却一反常态，有所评点指斥。看来必是听了谗言，心中不知所措。

左宗棠为求谨慎，暗中派人访察。孝威第二次来信时，左宗棠心里已经有了谱。于是回信说：

“胡雪岩人虽出于商贾，却有豪侠之概。前次浙亡时，曾出死力相救。上年入浙，渠办赈抚，亦实有功桑梓。”

几句话，先把自己对胡雪岩的总体印象讲清楚了。然后针对流言，给孝威分析说：“外间因请事未遂，又有冒领难民子女者来被峻拒，故不免蜚语加之。我上年已有所闻，细加察之，尚无其事。至其广置妾媵，乃从前杭州未复时事。古人云：人必好色也，然后人疑其淫。谓其自取之道则可耳。”

最后，左宗棠叮嘱孝威：“现在伊尚未来闽，我亦未再催。尔于此事，既有所闻，自当禀知。但不宜向人多言，至惹议论。”

左宗棠之信，为胡雪岩开脱非议，无非是看胡雪岩是个人才，可以放心使用。

不过，左宗棠有一点是错了。“至其广置妾媵，乃从前杭州未复时事。”但孝威相当认真，在回信中告诉他父亲。胡雪岩姬妾成群，乃他亲眼看见，也是胡雪岩亲口承认的。

左宗棠还是派人去看了实际情形，果然像自己儿子所说，胡雪岩此时已有七个姬妾。

左宗棠再次回信时，没有否认孝威所举这一事实。他引用胡林翼的故事，以证明自己对胡雪岩在这一方面行为的宽恕是有道理的。

胡林翼年轻之时，投靠江忠源门下。有人报告江忠源说，胡林翼人甚好色，常微服逛窑子，通宵不归。

江忠源对来报告的人，只是冷淡地应了声：“知道了。”私下对幕僚说：“我看胡林翼是个人才，早晚有一日，朝廷是要有求于他的。那时他一忙起来，恐怕连逛窑子的时间也不会有了。现在他年轻，就由着他先轻松轻松吧。”

日后胡林翼负责长江水务，果然每日忙于政事，无暇旁顾，最后累死在任上。

左宗棠对儿子孝威说，“古今凡雄才，无人以小节定进止。胡光墉为国家效劳的多，有些享受，也就不必责之过苛。”

不过胡雪岩招非议的地方甚多。有乡绅与李鸿章门下过从甚密，曾经暗示他可借此非议参奏左宗棠，以见其用人不力。该门人自知力薄，所言不足以动天廷，于是便把有关胡雪岩的传言讲给了新上任的上海道。上海道在奏议他事时，附了一段文字，概述胡光墉之为人不当一面。朝廷因为正用得着左宗棠，也不便得罪他，便在诏书中附了一笔，命左宗棠严加督责属下，不得出现于官声无光之事。

上海道僚属中与左宗棠属有交情者，早就把这一曲折传了过去。所以虽然朝廷不明讲，左宗棠也明白其所指，在同治五年十一月的奏折中，左宗棠历述胡雪岩鞠躬尽瘁之做事态度，并极力为胡雪岩招忌讲明因由。左宗棠说：“道员胡光墉敢作敢当，不避嫌怨。从前在浙历办军粮军火，实为缓急可恃。咸丰十一年冬杭城垂陷，胡光墉航海运粮，兼备子药，力图援应。载至钱塘江，为重围所阻，心力俱瘁。至今言之，犹有遗憾。臣入浙以后，委任益专，卒得其力。实属深明大义不可多得之员。”

最后左宗棠总结说：“惟切直太过，每招人忌。……臣稔知其任事之诚，招忌之故。”

明说胡光墉为“不可多得之员”，无非是向朝廷表明，我左宗棠对胡光墉早已刮目相看，这样力荐，朝廷自然不能不考虑疆臣之意见。而何况招人所忌，乃“切直太过”、“任事之诚”所致。朝廷见左宗棠这么明确表了态，也就不再多说什么了。