第11章 粮食问题(1)

作者:方言

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类型:人物·传记

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更新时间:2019-10-06 13:06

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本章字节:9556字

何、王集团盛极一时,突然败落,胡雪岩自感改变这一结果已无可能,就开始另谋商业保护人。与此前意气相投结交何、王不同,这一次是有意为之。这也正所谓时势造英雄。于是,左宗棠与胡雪岩这两个晚清历史上赫赫有名的名字,在胡雪岩的精心经营下捆绑在了一起。


——作者题注


“托孤受命”


杭州城也终于陷于太平军的层层包围之中。


王有龄亲自在城头督战。由于事出突然,杭州大部分百姓都一下子被压回了城内。旗营的兵力也都被压在了营寨内。


随后几天,王有龄派出了暗探混出城外,前往旗营联络,约定日期,两边一齐动手,夹击太平军。


太平军措手不及,退避三十余里。胡雪岩见闪出了一条通路,便派了几名伙计,把老母亲和妻子一齐送到了西边山中隐匿。


不久太平军再度围逼上来。王有龄派人去了上海求援。上海的兵力也并不很多,太平军慑于洋枪队的威力,考虑到洋人有租界在上海,一旦围攻上海,必遭洋人报复,所以才转而南下,围攻杭州。


上海方面接到王有龄的求援信后,根本无力做太多努力,只好答应速奏朝廷,增派兵力。


不承想太平军围攻半月后,便突然悄无声息地全部撤走。王有龄长长地舒了一口气。


此时,整个浙西浙北都陷于太平军的控制之中。失去了浙西北,杭州城的给养一下子困顿起来。王有龄把胡雪岩找了来:“雪岩,‘长毛’突然后撤,你认为是怎么回事?”


胡雪岩想了半天,回答道:“莫非是其他地方战事吃紧?”


王有龄道:“没有听说呀!曾相那边,在安徽境内,也一直打得十分艰苦。”


胡雪岩道:“这就怪了,不会有什么花招吧?”


王有龄道:“耍花招一两个月时间就够了,现在一撤就是三个月了。”


胡雪岩道:“无论如何,总是早做准备才是。”


王有龄连连点头:“说得极是,有备无患。我看你还是早一点儿去上海,置办一些军械,再看一看那里的粮食……”


胡雪岩道:“上海市场的粮食已经有些吃紧。不过我认识漕帮里的人,要是有什么万一,他们还是可以帮上一把的。”


到了上海,胡雪岩住进自己的钱庄。因为要购买一批西式火枪,就约了通事古应春在一家茶馆里会面。


古应春还没到,胡雪岩却碰见了漕帮里的郁二。寒暄之后,郁二道:“胡老爷这一段生意可好?”


胡雪岩没有留心,一边掀了茶盖喝茶,一边“嗯嗯”道:“还凑合,还凑合。”


郁二探头道:“胡老爷没听到什么风声?”


胡雪岩一惊,茶也不喝了,手托着茶杯,警觉地望着郁二:“郁老弟有什么消息?”


郁二却低了头,眼盯着地,牙咬着唇:“也没什么,不过是帮里兄弟的一些闲话。我以为胡老爷已经知道了呢!”


胡雪岩没有接腔,等着他的下文。


“‘长毛’在天目山一带活动得很厉害。据我兄弟们讲,他们看样子要在那里长期扎寨。”


这话让胡雪岩吃惊不小。天目山离杭州不远。要是“长毛”真的那么认真地在那里做窝,其意图肯定不在上海,而是在杭州。


那一天胡雪岩一直在猜测太平军的行动可能。想来想去,终于有了主意。回到店里后,他把档手老宓叫了来:“老宓,上海的钱号该和杭州的钱庄联一联手了。”


老宓不解其意:“怎么个联手法?”


胡雪岩道:“老宓,此事事关重大。你我一定要保守秘密。”


老宓也紧张起来:“请老板指示。”


胡雪岩道:“现在上海银号账面上有多少?”


老宓道:“统共有四十多万。”


胡雪岩道:“那我就让它变为一百万!”


老宓惊讶地问道:“你是说要把杭州那面的钱全抽过来?”


胡雪岩点点头:“老宓,这事关系着我们阜康钱业的前途,一定要想办法办好!我今天才得到消息,杭州恐怕迟早要变成一座危城。”


胡雪岩一五一十地向老宓交代了注意事项,老宓也一五一十默记于心。好在公务在身,购置军械,采办粮食,都需要大笔银款,这样倒也好把杭州城内阜康钱庄的钱分几次转移过来,不至于过于引人注目。


回到杭州,胡雪岩提醒王有龄:“雪轩,杭州的防备看来还得加紧一些,太平军的势头甚猛啊!”


不久,传来消息说,李鸿章的人马已经从北边向南行动了。太平军的注意力向北转移。杭州城里的人一下子感到轻松了许多。


可是第二年的酷夏刚过,太平军的人马从三个方面同时压了过来。整个杭州城登时与外界隔绝,只剩下东门外靠海的一段长堤没有围死。


开始的时候,人们还能到城外五六里以内的地方活动。随后,官兵与太平军每天恶战一场,留下几具死尸,便各自后撤。再过半月,太平军的人马干脆在城外半里之遥的地方安营扎寨。派出的哨探说北面和西面都已经被太平军占领,只有南面还可隔江与清军的一支部队遥遥相望。


一月有余,城内闹起了饥荒。王有龄和胡雪岩商量,办起了施粥厂。这样断断续续又坚持了月余,一清点库里的粮食,光供给军队都已经只能再坚持半月了。


王有龄这下慌乱起来,他又叫来了胡雪岩。


“雪岩,这样下去不行呀!”


城里的士兵每顿只能发放二两粮食,普通老百姓已经断了炊。于是开始吃野菜,不久野菜也吃完了,只好再啃树皮。有的人已经饿得只剩了一把骨头,走动起来就像幽灵。人一推,倒下去就再没力气爬起来了。


王有龄让胡雪岩想办法逃出城去。胡雪岩摇了摇头道:“不行,我得跟你在一起。”


王有龄顿足道:“这都什么时候了,你出去也好为城里人想点儿办法,待在这里大家只能一起等死。”


这么多年来,胡雪岩与王有龄互相依赖,谁缺了谁办事就跟没了依靠似的。胡雪岩不想让人说他是个没心肝的人,到了关键时刻舍了朋友逃走。


“雪岩,你明白,我是决计不能走的。”


他这是指何桂清,因为舍地弃城,落得大家都弃之如粪土。看来王有龄到了不得已的时候,非要殉节而死了。


胡雪岩叹气道:“唉!君臣名节要毁了你的性命。”


王有龄道:“雪岩,你也绝不是那种迂腐之人。你知道‘赵氏孤儿’这个故事吧。那程婴为了大义,自己牺牲了,把孤儿留下了。我今天求你出城,就好比托孤。你出去想出办法来,也能多救出几个杭州的老百姓!”


说毕,王有龄把长褂一掀,重重地给胡雪岩磕了一个头。


胡雪岩惊得连忙也跪下,抚摸着王有龄那深陷下去的面颊,涕泪涟涟:“雪轩,我这就出去买了粮食来,你在城内可一定要坚持住。”


王有龄叫来书办,取出十万两银票:“雪岩,杭州城里的老百姓,可都在等着你!”


两人抱头痛哭。等到半夜,胡雪岩换了身破破烂烂的夹袍,把银票缝在袍子内,打扮成普通老百姓模样。王有龄派了一小队官兵,突然打开城门,飞马往敌营冲去。趁着一阵混乱,胡雪岩逃出杭州。


一路上太平军盘查甚紧。胡雪岩只得择了僻静小路,白天睡在破庙里,晚上偷偷赶路。


这时的杭州已经变得骇人听闻了。有营官跌跌撞撞地冲进来,上气不接下气地向王有龄报告:“王,王巡抚,有人,有人在吃我们弟兄。”


原来,一位士兵在城墙上巡逻,不小心中暗箭死亡,营官上午派人把他埋了,下午路过时却发现人已不见。附近的一位老头哆哆嗦嗦地说:“有人挖去熬汤了。”


果然,循了老头告诉的线索,营官找到了偷尸人的住家。一打开门,就看见大锅里正煮着一锅肉。


王有龄忍不住就要呕出来。这样下去,杭州城守不住了。


胡雪岩总算到了上海,找到了郁二。郁二也被胡雪岩描绘的情形吓住了,答应想办法帮忙募足十万石粮食。


粮食不难找,运输却成了问题。眼下情形,也只有走海道运输。但是没人愿意冒这个险。


耽误了几日,胡雪岩心急如焚。他明白粮食如若早到一日,王有龄或许就有希望。情急之下,他想到了沙船帮。


因为胡雪岩的爷爷和父亲是经营沙船生意的,和他们共过事的沙船主大都年事已高,在沙船帮中也算有威望,能说上话。


可是胡雪岩的表爷曾经坏过帮里的规矩,所以没有一个人觉得有把握答应这事。


胡雪岩自知祖上造下来的孽,无可辩解。情急之下,他也只好委屈自己了。他“扑通”一声跪了下来,向聚在屋里的沙船帮船主们恳求道:“各位仁兄,今天我胡雪岩是为了杭州城里的百姓才跪下的。我也相信你们不会眼睁睁地看着自己的骨肉饿死。救人一命,胜造浮屠七级。”


满屋的船主见名震沪杭的大财神跪了下来,个个都傻了眼。胡雪岩又道:“我知道大家创业不易,都希望有个平安日子。今天我愿意以我在上海的钱庄作抵押,恳请诸位仁兄速做定夺,救生灵于涂炭。”听他如此说,船主们也只好应允了。


二十艘货船日夜兼程地向杭州开航。为了预防万一,胡雪岩专门雇了支洋枪队,每人二百两银子。


船到江口,城内却传出了坏消息。王有龄久等援军不至,已经自缢而死。其他的几位满汉将军,也都自杀身亡。杭州城内,已经被太平军占领。


胡雪岩不曾想这么快就与王有龄永别了。他站在船头上,望杭州城方向磕了三个响头,浇了三碗酒,算是祭奠。


涉险献粮,情动左宗棠


杭州去不了,胡雪岩茫然没了方向。他派了跟随的伙计到南岸探听消息。


太平军虽然攻占了杭州,但是钱塘江以南大部分地区仍在清军手中。这里的清军数量虽小,但由于地势复杂,太平军一时也难以将其尽皆赶走。


湘军的左宗棠部在赣西也已经站稳脚跟。杭州失陷,朝廷大为震惊。便五百里加急,派了左宗棠为浙江巡抚,命他速由江西进军浙江,剿平太平军。


胡雪岩听了消息,觉得这粮食既已运至浙境,断无再回上海的道理。于是征得船主们的同意,继续沿江向西航行。


太平军见江西大批船只,便放箭拦截。胡雪岩命洋枪队一齐开火,登时太平军倒下一片。太平军全是大刀长矛,无法近身,只好眼巴巴看着船队迤逦而去。


首先接到他们的是蒋益澧的人马。蒋是左宗棠入浙的先头人马,他见胡雪岩在这危急关头,居然冒险运来这么多军械粮食,由不得又激动又佩服。


胡雪岩先向他自报家门道:“我是奉已故浙抚王有龄王大人之命前去采办军械与粮食的。还望蒋大人帮我先交了公差。”


这是要求见新巡抚的表示。蒋益澧对胡雪岩早有所闻,他明白左宗棠也早知道胡雪岩。不过左对胡的印象并不好。


首先是曾相对薛、何、王印象不佳。在饷银押解一事上,双方闹得很不愉快。左宗棠还不同于曾相,一听说薛、何、王不愿直解,便嚷嚷道:“这分明是想搭着梯子往上爬嘛!”


其次是何桂清弃城逃跑一事。再加上早有人把消息报告左宗棠,说胡雪岩在杭州城最危急的时候,把王有龄撇在城内,独自一人去了上海。去上海干什么,报告消息的人也不甚了了。这一行径,显然与胡雪岩、王有龄之间的密切关系不太协调。给人的感觉,胡雪岩是个轻义重利的商人。


还有一点没漏过左宗棠的耳目:胡雪岩出杭州前,王有龄曾托付他十万两官银。


这时左宗棠刚刚走到赣东。胡雪岩既有所求,蒋益澧也就只好派了马弁,陪同胡雪岩前去见左宗棠。


胡雪岩把二十船货物交与蒋益澧,星夜兼程地去了赣东。