小胡处处小心，事情处理得都还算满意，而且还结交了几个好朋友。其中有一个姓夏的，人已中年，整日少言寡语，做事倒很稳当。小胡遇到什么难处，都拉了他到小馆子里，一边对酌，一边商量。

倒是有一件事连老夏也给难住了。

钱庄放了一笔账给一位叫蔡厚仁的。蔡拿这笔钱捐了候补知县。蔡有一个后台，是上海道的一个亲戚。据他本人讲，这亲戚也答应帮他走走京线，早日补上实缺。因为在放账时他有这么一个暗示，钱庄的档手也认为该人的信用还算可以，除了他捐班的用度外，还额外加放了他一年的生活费用，约期两年内还清。没想到一等就等了三年。

因为这账是小胡牵线放出去的，姓蔡的得到这笔款项，乐陶陶地拉着小胡去酒馆好好意思了一番。没过半年，那姓蔡的又来找小胡，说是捐班出了纰漏，需要加贷。钱庄的规矩，加贷要加息，他满口应承。

这事放了一年有余，没人再过问。等到第二年年终时，照例要盘点各项贷款，小胡满指望着蔡厚仁补缺有了消息，也好对钱庄有个交代。

等到仔细一打听，小胡却听了一惊。候补是补着了，实缺依然毫无动静。而且这姓蔡的是个色鬼，在家无聊，就大着胆子去外边鬼混。老婆拿他无可奈何，整日在家里哭哭啼啼，钱庄本来加贷了他一年的生活用度，他早就把钱挥霍一空，所以才有二次加贷。也还亏他知道不好意思，等这笔钱也用完了，他就跑到另一个钱庄去告贷。

若是这等胡花，指望按期还，恐怕是很难了。小胡找他谈了两次，他只是说快有信儿了。小胡也只好暗自着急。

果然，期满之时，蔡家人哭丧着脸，请求延期。钱庄顾念他有后台，也不便逼得太狠。

到了第三年，蔡厚仁干脆翻脸无情了。小胡一到他家，人未落座，他就吵嚷起来：“钱，我没有。要么你们就再放我一年，要么就把我抓去见官府。”

小胡心想：“咦，你倒有理了。合计着是你有后台，我们拿你没办法？”心中这么想，也就没有好气了：“蔡大人，我倒不是拿你找别扭。欠钱还债，我们是来找你探听消息的。你要真是补缺上有难处，我们钱庄也不会不替你考虑。你要是另有用度，恐怕老让我们这么为难也不好吧！”

蔡厚仁一听“另有用度”这几个字，脸便“刷”地一下红了：“我能有什么用度，还不是一心一意奔个前程？”

小胡听了可笑：“蔡大人是不是一心一意，我可不知道。”

蔡厚仁道：“你这是什么意思？”

小胡听他嗓门忽然抬高，心中就越发不快：“我是什么意思，蔡大人自己明白。”

蔡厚仁“腾”地一下站起：“我明白，我明白。我就明白我现在没钱，你们去告官府抓我吧。”

小胡也火了：“你别以为我们不敢。”

蔡厚仁一愣，嘴上却还硬：“那好，咱走着瞧，我就不信我斗不过你。”

小胡见此，也不得不硬了：“好，蔡大人，咱就官府见。”

话是这么说，不到万不得已，哪个钱庄愿意得罪这样的主顾？更何况那蔡厚仁也分明是仗了自己的后台，才敢嘴硬道“不信我斗不过你”。

心中这么想，小胡就有些后悔自己用语着急了些。黄昏时分他拉了老夏，把今天见蔡厚仁的经过都讲了一遍。老夏只是沉吟不语。等了老半天，他才说道：“小胡，你是着急了些。不过，真的是有事了，倒也不必怕事。”

老夏这是在给小胡打气儿，告诉他不必惧事。“人要一怕事儿吧，事儿就跟着你来。”几杯酒下肚后，老夏来了兴致：“嗨，小胡，我给你讲个刚发生的事儿。是讲现任广东巡抚的。”

那巡抚也真算是个“人物”。英国的舰船在珠江口岸挑衅时，他不积极备战，反倒跑到庙里求签。得到的回答是宜守不宜攻。他回去后，命令所有船只，全部调头，船尾对着江面。“若遇夷贼开火，万万不可回击。”有部下便问了：“那我们如何退敌？”巡抚捋着胡须道：“诸公不必着急，我自有退敌妙法。”

巡抚所谓的退敌妙法，无非是在船尾绑了大粪桶。他说这夷船船坚炮利，我等惹他不过。不过他只要沾着我这大粪气，管教一个一个不得好回。

结果可想而知。等到大炮一响，站在船尾的水勇一个一个丧胆失魄，忽拉拉都跌足失水，掉到了粪桶里。

小胡听到这里，抚掌大笑：“要是换了我，宁肯迎头和那洋人去撞，也不蒙受这等羞辱。”

老夏道：“这就是了。有时人一心虚，想出来的点子就很可笑。事情办砸了不说，自己还蒙受羞辱。”

小胡道：“看来羞辱都是自讨的了。”

老夏道：“那倒也未必，有些事情，想躲也躲不掉。不过，如果自己遇事不惊，总还可以避免掉一些的。不过姓蔡的这家伙也挺讨厌，要是真像他说的那样，他和上海道台有那么亲密的关系，也真不宜太难为他了。”

正说笑间，钱庄老板来了：“哎唷，大老远就见你们说说笑笑，有什么好事吧？”

老夏道：“好事倒没有，好故事倒有。”

于是老夏就又把故事讲一遍，老板也拍腿叫绝。末了，老板说：“我也给你们讲个类似的故事。这故事是讲圣旨传递的。”

原来，清朝道光、咸丰年间尚没有现代化的通讯工具，朝廷有了文件，全靠一站一站驿马传递。尤其是皇上的圣旨，必以四百里兼程的速度一站一站往下传。因为是圣旨，每站必得地方官员接了，晚间妥为保存，以防丢失。

那地方官员，知州、知府、知县，无不对圣上旨意抱着很大的兴趣。所以除了密封得严实，每到一地，必被偷偷拆开检看，看完后再放回封好。第二天交给下一程驿马继续传递。

有天晚上，有个知县打开封套，不由得出了一身冷汗。原来圣旨不见了，里边只有一张绵纸。这一惊可非同小可，丢了圣旨是要犯杀头之罪的。

他慌忙找来了书办。书办倒不着急，告诉他原纸装上，依样封好。知县说：“这怎么可以，下一站会揭发的。”书办道：“大人你都知道是杀头之罪，下一位老爷又怎么会不知道？他要是报告了，追查不清，责任岂不要落在自己头上？”知县一听，连连称是，就依计而行，果然平安无事。

“那最后接旨的人可就傻了眼！”

“当官的人最会装糊涂，多一事不如少一事。这点儿本事他要练不出来，他这官儿就别想做得安生。”

小胡听了，开窍不少，便乘机把蔡厚仁的事向老板细述了一番。老板板着脸想了半天，问小胡道：“假定蔡厚仁这笔钱非还不可，你估计他还得起不？”

小胡道：“这个我倒注意到了。他老婆还有一笔嫁妆，另外蔡厚仁原来最怕他娘。他娘在时，也指定为蔡厚仁的老婆存一笔银两，说是不到万不得已，不能动用。”

“乖乖，连捐班这样的大事也没有能动用这钱？”

“蔡厚仁他老婆虽然不凶，但极悭吝，一有什么事，就要和蔡寻死寻活。所以蔡厚仁惹她不起。”

“那要是蔡厚仁吃了官司呢？”老板问。

小胡略一惊诧：“这怎么可能呢？蔡厚仁口口声声说有上海道台作后盾。我正为这事犯愁。”

老板道：“我看他这样拖账，也不是个办法。况且他既然口口声声要上海道台撑腰，却从来没见过两家有什么人员来往。蔡厚仁补实缺的事也一直没有消息。所以，我在想，这姓蔡的和上海道台八成是八竿子打不着的亲戚。”

“那怎么能摸清底细呢？”

“我有办法。上海道台的门下，我也还有几个朋友。回头我修书派人去打探一下，估摸着能探出个八九不离十。”

果然不出所料。蔡厚仁和上海道台是隔了四代的远房表亲，两家早就没了来往。蔡厚仁也只是在他娘在的时候，隐隐听说有这门亲戚关系。自己有心去认，那道台早已是高高在上之人，哪有心思和这个不着边际的亲戚啰嗦。

小胡得了这消息，真是满心欢喜。同时对老板料事如神愈发敬佩。他跑去找到老夏：“老夏，老夏，明天就到衙门，非让这姓蔡的吃不了兜着走。”

老夏莞尔一笑：“这倒也不必。”

依老夏之见，虽说姓蔡的有些耍无赖，看他的面皮儿也没那么厚。况且当务之急是要他老婆能松口，帮忙还钱。

“所以，”老夏说，“咱只需要找衙门的兄弟帮忙，去吓唬吓唬蔡厚仁他老婆就可以了。”

于是他们就约了衙门的几个捕快，在酒店小酌一场。第二天，瞅准了蔡厚仁出了门，几个捕快带着刑具，凶神恶煞般闯进了蔡家，说要捉拿蔡厚仁。

蔡的老婆妇道人家，哪里真的见过官府中人。听说自己家里人要吃官司，早已吓得魂不附体。捕快要她赶快和家人商量，明天黄昏前再不还债，夫妇两人都要缉拿入狱。

这女人家一听自己也要一同受罪，更是吓得魂飞魄散。其实就是在大清，除了不得了的大罪，一人出事，一人承担，已经足够了。不过这女人见识短，也不管是非曲直，捕快这一上门，就觉着家破人亡在即了。等捕快一走，她倒在床上哭成了泪人。

蔡厚仁回来后，见屋里翻了个底朝天，老婆双眼红肿如桃李，也暗自吃惊，心想这姓胡的真跟我豁出去了。上海道台撑腰一事，可以骗骗外人，自己心里跟明镜似的。于是也就悲悲戚戚，抱着老婆，跟着挤了几滴眼泪。

现在老婆真感觉自己和蔡厚仁是一对同命夫妻了。蔡厚仁一把把她搂进怀中，她就哭得愈发厉害。哭了半晌，脑子终于清醒了一些，就抽抽鼻子，和蔡厚仁商量起免灾办法。“咱夫妻可不能都进了大狱啊！”

蔡厚仁一听老婆有如此同甘共苦之想，心中大喜过望。老婆也顾不了那么多了，咬咬牙，同意把蔡厚仁他娘替她私存的那笔钱拿出来，不足的部分，再从娘家带来的私房钱中抽。但是有一个条件，要蔡厚仁对他娘的灵牌发誓，再也不去胡混了。

蔡厚仁心里喜得恨不得把老婆叫娘，但他表面上还要保持一点儿面子。他往他娘的灵位前“扑通”一跪，“咚咚咚”磕了三个响头。等站起来时，额前马上就是三个青包。老婆冲着这三个青包，觉得这蔡厚仁还算有救，也就不再多计较什么了。这桩事是处理干净了，不过胡雪岩却觉着不是那么痛快。他心里隐隐觉得，自己还是做得绝了点儿。回过头细想，只怪自己一开始不够细心。要是能多了解蔡的为人，也不至于那么信任地放了款。若是一开始就看准了，以后就不会有大曲折，也不至于非要逼人于危急之中了。这么一想，就品味出眼光的重要性来。自己要是像老板那样料事如神，也就不用非要在事后费尽心思，无可奈何了。况且这姓蔡的就算是赖了点儿，无非也是想混个好前程。自己要处在那个位置，被人逼成那样，滋味也不会好受的。为人，看来还是要留有余地。

但随后发生的意想不到的一件事，着实让胡雪岩暗自高兴了一阵。

有天晚上看店，其他几个伙计，横七竖八地睡在地上。胡雪岩因为年纪稍小，就睡在了柜台上。

半夜，胡雪岩朦朦胧胧觉着有响动，“腾”地一下坐了起来。

起来后不见有什么异常。胡雪岩直觉不对，就下了柜台推醒了老夏。

等众人点了灯，发现柜角下有一人，已经僵卧不起。那人睁开眼时，连呼饶命。众人见他也没偷着东西，便齐喝：“说清怎么回事就放你走。”

那人哆哆嗦嗦道：“我，我进门看见一个金面神，睡，睡在柜台上。”

众人以为他满嘴胡言，就追问道：“你是干什么的？”

“我，我该死，我家里太穷，我想来……”

众人见他确实短褂短衣，破破烂烂，而且也没捞着什么，就放他走了。

那人走到门口，又回头对着柜台磕了个响头。有伙计问：“喂，你小子，干什么？”

那人道：“今天我遇见金面神了，也算是我的福气。”

第二天，大家窃窃私语，都觉着小胡这小子有些不对头。因为晚上只有他睡在柜台上。

胡雪岩心中自然高兴。他在想，莫非是真神显灵了？我胡雪岩有福了？

毕竟年龄还小，就这样飘飘然了几日，事情也就渐渐淡忘了。只是那每日例行的辛苦差事，找人求人，仍要无休无止地做下去。小胡也渐渐在这差事中找到了乐趣，觉着这儿每一个人都亲切。