后宫的风云变幻本是习以为常的事，但是原本被打入冷宫的慕昭华因挺身而出被皇帝跟太后嘉赏，封为颖妃的事却仍然在后宫掀起轩然大波。

虽然诏书里言及颖妃娘娘因大病初愈不适宜进行典礼，但源源不断的封赏涌进净荷宫却是不争的事实。皇后的淡定、贞妃的沉静、毓妃的息事宁人并不能完全阻止后宫众嫔妃的议论纷纷。

时值毓妃寿辰，摆下寿宴，婉辞称身体不适不曾赴宴。都知道毓妃素日与颖妃不合，加之在场的嫔妃大多与毓妃交好，言谈间提起新晋的颖妃，颇不以为然。

“这位颖妃娘娘真是好手段好心计。当日她默默无闻便是以一己之身救下得宠的恪纯公主赢得皇上的关注，此次又故技重演救下鸪望族长。倒是没有人追究她离开冷宫的罪责，真是会讨巧得很。”琳贵人冷嘲热讽里掩饰不住地嫉妒。

于冰艳微微冷笑着颔首，似是很赞同她们的说辞，琳贵人得到鼓励更加踌躇意满，续道：“依我看，过不得多久，她便能顺风顺水地踩在所有人的上头。”

她心直口快，旁人听了却都沉默起来。

于冰艳懒懒散散地微笑：“琳贵人的话虽是玩笑，倒也不是危言耸听。本宫如今看到她也要敬她几分。可惜颖妃素日独来独往惯了，倒不见有人和她分外投缘。”

恩嫔妙目流转，眼瞅着闷声不语的孟婕妤道：“婕妤娘娘曾经与颖妃娘娘朝夕相处，相信情分自是比我们深厚，将来还需仰仗婕妤娘娘为嫔妾在颖妃娘娘面前多多美言。”

孟婕妤闻言脸色当即不悦。

都知晓婉辞在骤然失宠时孟婕妤为免受牵连，迫不及待地搬离净荷宫，恩嫔此言分明是嘲讽她不懂知恩图报，失去雪中送炭的时机。

“恩妹妹聪慧伶俐，无须旁人的仰仗，自然能得到皇上的宠爱。即便是颖妃娘娘或许也要敬你几分。”孟婕妤回过神，不禁冷笑道。

恩嫔因她份位高，按捺住不满，满脸堆笑道：“那就借婕妤娘娘吉言。”

孟婕妤赌气地推开面前的酒杯，冷脸道：“毓妃娘娘，嫔妾有些不适先行告退。”

于冰艳似是未曾觉察她的不快，颔首笑道：“婕妤好生照顾自己的身体，本宫也不便多留你在此。”她突然想起些什么似的感叹道，“本宫许久不曾看到颖妃，闲下来却要去瞅瞅。”

孟婕妤已告退的身形一顿，下意识地望向于冰艳，却见她勾起一抹似笑非笑的笑容，远远地穿透人群而来。

“娘娘，其实我觉得她们说的话未尝没有道理。”随她走出许久，丹青小心地观察她的神情，犹豫片刻后道。

孟婕妤猛然抬头看她，丹青壮了壮胆，继续道：“娘娘，当日颖妃娘娘虽然一直很是照拂我们，可是今时不同往日。那次我们从净荷宫里搬走，谁都不知道她会不会就此对娘娘心存芥蒂。娘娘可是三皇子的生母，奴婢也是担心娘娘的处境。”

冬日午后的阳光明媚里透着些许慵懒。

孟婕妤不自觉地蹙起秀眉：“丹青，你说颖妃再度复宠对谁的威胁最大？”

“贞妃娘娘！”丹青失言地掩住嘴。

孟婕妤眼底那一丝阴霾被阳光彻底融化，浅浅而笑：“那我们就去锦瑟宫拜访贞妃娘娘。”

贞妃仿佛苍老憔悴许多，愁眉深锁不得欢颜。华昭容陪伴在身旁像是不住劝慰。看到她，便敛了关切的神情宁定沉静地站立一旁。孟婕妤露出不易察觉的笑，恭恭敬敬地道：“嫔妾给贞妃娘娘，昭容娘娘请安。”

贞妃淡淡道：“有劳婕妤亲自过来探望本宫。”

孟婕妤对她冷淡的态度不以为意，笑道：“嫔妾有今日仰仗的是娘娘昔日的援助，嫔妾未有一日敢忘，从前不能每日给娘娘请安是嫔妾礼数不周。”

“婕妤的口齿倒是伶俐许多，叫人刮目相看。”贞妃挑了挑秀眉，似真非真地夸赞。

孟婕妤顺势在她身旁坐下，试探地问道：“娘娘与昭容娘娘深居简出，与世无争。可曾知道宫里头新来的旨意？”

华昭容瞥她一眼，幽声道：“既知娘娘与世无争，又何必跑来撩拨？”

孟婕妤摇头道：“昭容娘娘此言差矣。贞妃娘娘曾被颖妃下毒险些命丧黄泉，若不能警醒自当重蹈覆辙，难道昭容娘娘心中并不为贞妃娘娘担忧？”

贞妃瞅了眼孟婕妤，目光复杂难辨，依稀笑道：“你真心提点本宫本宫岂有不领情的道理，本宫素日疏懒不欲和旁人打交道，未免不通人情事理，你有善意的忠告不妨直言，本宫待你跟往日是一样的。”

孟婕妤面露得意的神采，少顷又忧心忡忡道：“娘娘知道嫔妾曾经与颖妃同室而处，且因颖妃被皇上冷落，嫔妾为自身亦为三皇子所以搬出净荷宫。临走那日因着年轻气盛不免与她争执翻脸。颖妃她表面温柔体贴，皇上也不禁受她蛊惑，却不知她为人心胸狭窄、睚眦必报。想必嫔妾昔日所为早已成为她眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。嫔妾人微言轻，为求自保不得不求助贞妃娘娘。”

贞妃专心致志地听她讲完，叹道：“原来婕妤跟颖妃之间还有这段不为人知的往事。其实你身为三皇子的母妃，她到底会敬你几分，不会当真与你为难。”

孟婕妤摇头道：“娘娘此言差矣。仰人鼻息终究不是好事，她一日身居高位我一日不得安心，岂有给自己留下后患的道理。更何况，娘娘应该明白三皇子对她的威胁。”

贞妃锐利的目光似是要洞穿她的心思，她坦然凝望，目露恳切：“娘娘是宫里头唯一能与颖妃抗衡的人，是嫔妾唯一的依靠。”

“不还有毓妃，素来与颖妃不合，想必不会袖手旁观。”贞妃淡淡道。

孟婕妤连连摇头：“依嫔妾看，毓妃娘娘恐怕会寻求与颖妃的合作。”她将今日毓妃的话复述于贞妃听，不动声色地添油加醋。

贞妃心口一紧：“倘若如此，你来找我更没有用处。我一无毓妃的权势，二无颖妃的盛宠，徒有虚名而已。”

“娘娘言重了。颖妃虽然极受皇上宠爱，却终究比不得娘娘跟皇上多年的感情。皇上对四公主甚是疼爱，对娘娘情深意重，万万不会坐视旁人伤害娘娘或是四公主。”孟婕妤露出意味深长的笑。

贞妃眼皮微抬，心跳蓦然加快许多。

孟婕妤瞧见她的神色，不由放下心来：“嫔妾就是嘴笨心也笨，不知道有没有说些不该说的话，娘娘还请见谅。”

“婕妤冰雪聪明，本宫将来自然另眼相待。想来三皇子有婕妤这般机智过人的母亲，富贵不可限量。”贞妃闭了闭眼，须臾睁开时深邃得看不分明。

孟婕妤绽开笑颜道：“有娘娘的话，嫔妾的苦心亦不算枉费。”

她笑着告退，走到门口却是脚步虚浮差点跌倒。长长地舒了口气，抬头望天，不禁叹道：“这年的冬天为何漫长得看不到尽头？”

“娘娘真的打算听取孟婕妤的劝告？”自孟婕妤离开，贞妃便一直维持入定般的姿态，连镇定的华昭容亦不免恐慌。

贞妃如梦初醒般凝起冷然的笑意，令华昭容不寒而栗：“她说的不无道理。”

华昭容冷笑道：“牺牲的是娘娘，谁又知道她安的是何心肠？”

“牺牲？”贞妃不禁怔忡，唇角的笑意冰冷犀利，“对自己有所价值的东西才算得上是牺牲，不是吗？”

“娘娘！”华昭容惊道。

贞妃抬首示意她冷静：“倘若能借机除去颖妃，嫁祸孟婕妤，岂不是一箭双雕？华姐姐，我知道你心里的苦，有我一日定然不会亏待你。”

华昭容低头沉思，良久道：“好，我助你一臂之力。”

自慕婉辞被封颖妃以后，锦瑟宫的晚秋便成日里提心吊胆。她不能理解为何皇帝会宽恕曾经试图谋害自家娘娘的慕婉辞，甚至加封为颖妃，给予独一无二的荣宠。她自是不能抗拒皇帝的旨意，唯有比往日更小心谨慎方能保护自己的娘娘以及四公主。

孟婕妤的生辰即到，因她是三皇子的圣母，虽不甚得宠却亦是后宫里颇有分量的妃嫔。因此生辰宴极是热闹。

婉辞被安排在于冰艳身边，见她注视自己，不觉淡笑。

“你似乎心情不错。”于冰艳淡淡扯了扯唇角。

婉辞浅笑道：“恐怕毓妃心情明快更甚于我。”

“宫里风平浪静，无任何需要操心的事，心情自然不错。”于冰艳似笑非笑地道。

婉辞亦笑道：“若能长长久久地如此，方才是真正令人畅快的事。”

于冰艳冷笑道：“你虽这么想别人可未必这么待你。”

婉辞微微轻叹：“毓妃何必总是咄咄逼人。”

“那是因为你总是天真得让我不敢相信。此刻我们是同一条船上的人，我自然不希望你翻船。”于冰艳凤目漾着嘲讽，“当然，倘若你能一直这么天真下去对我未必是坏事。”

“毓妃这许久似乎未曾真正从我这里占得丝毫便宜。”婉辞清雅的眸子里几许淡定的机智，“可见上天很多时候是公平的。”

于冰艳被她的话噎到，片刻不能回答，终是冷哼一声便不再理会她。

贞妃怀里抱着四公主，跟所有人都离得很远，仿佛受伤的刺猬。于冰艳斜眼微挑，略带嘲讽的口吻道：“你看到她了吗？好像全天下的人都会害她似的。”

“她跟你不同，小心谨慎是常理。”婉辞随她的目光过去，恰恰与贞妃如小鹿般的眼神相撞，她似溺水的人看到浮舟一般露出希冀的神采。

“看来她似乎仍是很依赖你。”于冰艳冷笑道，“不动声色地冤枉你，难道还想扮成受害者不成？”她饶有趣味地观察婉辞的反应，笑问道，“难道你还会被她的眼泪蒙蔽？”

婉辞摇摇头：“无所谓蒙蔽，各有各的坚持罢了。”

“说得倒是轻巧，若是同样的事情再度落在你身上，我倒是要看看你是继续愚蠢下去还是以牙还牙呢？”于冰艳讳莫如深地笑。

婉辞头微微鼓起，隐隐疼痛：“我答应你的事定然会做到，所以你不必担心。”

她们低声说话间孟婕妤款款走来，敛衽行礼后嗔怪道：“颖妹妹许久不见，躲在这里却也不跟妹妹说些梯己话。”

婉辞原本便有些头疼，见她笑靥如花不禁勉力道：“孟姐姐说笑了，你是今日的寿星，众星捧月的我却不好打扰。”

孟婕妤柳眉微蹙：“颖妹妹身子不适？脸色看起来不大好看。”

于冰艳凤眸微微瞥一眼过去，微露不易察觉的笑，道：“她似乎有些头疼，最好寻一处地方让她歇歇。”

孟婕妤忙笑道：“这有何难，颖妹妹快随我离开便是。”

婉辞推辞道：“你是寿星，这些事交给丹青便可。”

孟婕妤摆手笑道：“我还不知道那丫头做事的分寸吗？颖妹妹是皇上心尖子上的人，我怎可怠慢，自然要亲力亲为的。”

婉辞再不好拒绝，随她离席。行至一半，孟婕妤忽道：“才刚想起，贞妃娘娘那里要给四公主准备的水晶云糕我还未曾嘱咐下面，妹妹若是无碍的话不妨跟我一起去瞧瞧？妹妹素来细心妥帖，有你在我也可放心。”

婉辞听她无故提起贞妃，不禁涌起不妙的感觉，低头思索片刻道：“也好。”