翌日清晨，阿巧早早地梳洗完毕，草草用罢陆根妹送来的早点，又下楼去佛堂心不在焉地做了会早课，便心猿意马地回到楼房里。一夜没睡好，阿巧的眼泡有点浮肿，以致根妹差点又大惊小怪。

阿巧等着荣阿明来当“挑水长工”。

也是天遂人愿，就在前几天，原来的那个挑水长工的儿子在外面发了迹，把老子接去享清福度晚年了，所以蒋家离宫里暂缺空额。这几天，管家颜芝卿正在物下一个对象。阿巧自是清楚个中底细，所以她有的放矢把口风透露给了阿明，一心想让阿明来充任这个角色。如此，一方面解决了可怜的阿明的吃饭问题，一方面她可以堂而皇之地与阿明朝夕相见在一起，重温昔日旧梦了。

但是，阿巧伸长头颈眼看着太阳都升上楼房顶了，阿明的人影还没见，她又不好亲自下楼去过问，只怕让人家平地起疑窦。正当她心里一阵急一阵的时候，忽听楼下门房间里传来一阵嘈杂声。

她情知是怎么一回事，便急急下楼去打探究竟。

门房间里，果然是阿明。

阿明正与老管家颜芝卿在交涉着什么。

颜芝卿却连连摇头摆手：“不来事的，不来事的。”老古板操着一口浓重的常州口音，将荣阿明拒之千里之外，“我伲这里要用的人，我伲自会作主，现在，我伲屋里已经人多了，用不着长工短工了。到啥辰光要用，我伲再去请你。”

阿明不死心：“东家，行行好吧，就让我在这里吃口粥吧。我年纪不算大，也有力气，我给你们挑挑水、烧烧火，我啥都愿意做。只要混个肚皮饱就可以了。”阿明不笨，婉转地把话转上了主题。

可是，颜芝卿九牛也拉不回，把手摇成了风轮样。

这时，阿巧匆匆地来到了门房间，她站在一边，插不上嘴，她没想到颜总管居然闭了眼睛说瞎话，说这里用不到长工。

其实，阿巧并不是插不上嘴，而是不敢插嘴，没资格插嘴。

因为这蒋家离宫里，上上下下，除了根妹等几个佣人外，可以说都是蒋家的自己人。蒋介石的胞妹、妹夫，蒋介石的同乡及老师张家瑞，就连配给阿巧做家庭教师的陈志坚，也都是当年蒋介石亲自过问并定下来的。蒋介石为人心细，这还不放心，还特意将深得他信任的颜芝卿夫妇放在离宫里，担任里里外外一把抓的总管家。为此，凡蒋家所需用之人，一律都得由颜芝卿等蒋家亲信作主。

蒋介石这样做，完全是为了他的家族的安全所计。

姚阿巧见阿明碰了壁，心里只能干着急，一时上也想不出什么好办法。她知道要是自己一反往常开口要下荣阿明，也并非不是做不到的事，颜总管也未必不会不答应。但是，至少有一点不妥当，那就是很可能会给蒋家上下亲信留下疑窦。如此，则对自己与阿明的今后大不利。所以，阿巧眼见阿明碰壁后，为恐事情弄僵，只得趁人不备暗中向阿明偷偷使了个眼色，支使阿明先退一步再说。

阿明无可奈何地走了。

昨晚暮色重，阿巧没能看清昔日情人的眉目，今天，她终于看清楚了，近30年没见，阿明虽说老相了，但还是那个轮廓样，结实高大的骨架，浓眉大眼，尤其是那双聪明机智的眼睛，让阿巧一看就心旌摇荡，有种甜甜的热流从心底涌起，烤得她的脸庞直发烫。支走了阿明，阿巧装成没事一样，只像随口那样说了一句“我家是也得添个挑水工了”，便转身走了。

荣阿明毕竟是个聪明人，是夜，在昨晚老地方，他又与阿巧见面了。阿巧这回没有长逗留，她只是把她盘算了整整一天的一条计谋低声地告诉了阿明，便匆匆地关了侧门回了楼。

第二天下午。

天仍是那么闷热，元宝树上的知了声嘶声力竭地大叫着。

忽然，花园向东的小厢房里一片嘈杂混乱，蒋瑞莲夫妻与根妹等几个女佣神色紧张，跑进跑出，大呼小喊着“雅娴、雅娴”。雅娴非别人，乃是蒋瑞莲夫妇三岁的小女儿。原来，雅娴无端失踪了。

“刚才她还好好地睡在厢房里呢，我怕她热，还给她把窗都打开了呢。才半个钟头的辰光，她上哪里去了呢？这死小娘……”瑞莲急得面孔都白了，声音都变调了，望着洞开的厢房门，扎撒着双手，不知如何是好。

“唉呀，还噜嗦个什么呀，快去花园里找找吧。”竺芝珊不耐烦了，手中的折扇打开又关上，关上又打开。

忽然，根妹在后花园里大声叫了起来：“小姐，小姐，这扇侧门怎么开着呢？”

众人闻声赶到后花园，一看，果然，那扇侧门也洞开着。

“这死小娘，一定又跑出去野了！”有人猜测道。

“啊呀，可别给拐小人的拐子抱去了呀！”一边的姚阿巧也急了，“快，大家快点分头上街寻找吧。”

正当蒋家上下一片混乱之际，忽然门房间里也嘈杂了起来，佣人阿金喜形于色的大叫了起来：“寻着哉，寻着哉，雅娴寻着哉！”

于是，众人如获特赦，蜂涌向门房间。

门房间里，小雅娴安然无恙地正在地下玩香烟画片呢。

一边，站着昨天前来蒋家求职的那个乡下人荣阿明。

荣阿明一边举起衣衫抹着额头上滴淌的汗珠，一边笑嘻嘻地告诉众人：“……我看到这小姐一个人站在街边哭，当时，我还不在意。后来仔细一看，才看出她好像是你们的。昨天我到你们这里来，见过这小姐……所以，我就抱着她来了。我想试试看的，没想到她真的是你家的……”

荣阿明说得轻松，一边的蒋瑞莲却激动得差点流下了眼泪。惊喜交集之际，她竟一甩巴掌，狠狠抽了女儿一记屁股。

竺芝珊为了表示对眼前这位乡下汉子的感激，掏出五元银洋欲作为答谢，可是，被阿明那只大手挡住了，他笑嘻嘻地对竺芝珊来了个开门见山：“东家，坐吃山干海要空的，你真要谢我，倒不如让我在你们府上吃碗粥……”

面对这位大度慷慨的救命恩人，蒋家上下还有什么话好说呢？他们当即没再商量，一致答应了阿明的请求。

就这样，荣阿明理直气壮地留在了蒋家，他终于可以冠冕堂皇地与他昔日的恋人朝夕相见了。

姚阿巧见自己的目的如期达到，不禁高兴地偷偷笑了起来。

其实，有关小雅娴的这次“失踪”事件，都是阿巧一手精心策划的。

小雅娴生性顽皮活泼，才3岁，就满地乱走，常常把视她为掌上明珠的父母亲急出一身汗来。阿明被颜总管拒绝的当晚，阿巧就针对这个现象，想出了一个好办法，她让阿明趁蒋家中午午休的时候，从后园侧门进了花园，然后利用她熟知蒋家内部情况的优势，让阿明借着园中假山，攀登翻越进小雅娴的小厢房内。最后，她把厢房门与花园侧门统统都打开来，造成一种小雅娴擅自贸然外出的假象……果然，蒋家上下上当了，正当大家群龙无首乱成一团的时候，阿明便恰到好处地抱着小雅娴“寻”到了蒋家，从而，阿明得到了蒋家的好感，达到了在蒋家住下来的目的。

阿明一到蒋家，便格外勤奋地担当起了蒋家的杂务活。

48岁的汉子，身腰仍是那么矫健：百把斤重的一担井水，挑在他肩上就像一对纸糊的灯笼，从大门外的蔡贞坊一直到厨房间，足足有五六百步路，阿明一路走来，滴水不洒，轻松自如；到了厨房里的水缸边，也不用下肩，左一碰，右一磕，桶中一侧，两桶满满登登的水就倾倒进了水缸里；48岁的男人，手脚仍是那么利索：一船从虎丘山上买来的栗木硬柴，粗的像水桶，细的也比男人的胳膊粗，但到了阿明的手里，但见斧起斧落，寒光闪闪，一片清清脆脆的“卡嚓”声后，才半天的功夫，一船硬柴便都齐齐崭崭地碎成了吹火棒似的一节节，整整齐齐地堆码在墙角边了。

姚阿巧看在眼里，暗喜在心头。每当阿明干活的时候，她就有事没事地来到阿明的身边，借口与阿明是同乡人，东家长，西家短的扯起家常事，却是老和尚念经——有口无心，阿巧那一双风韵未减的丹凤眼，便有一撩没一撩地直往阿明身上拨。阿明赤裸着上身，浑身的腱子肉，就像许多许多的小老鼠。随着他的劳作，在他周身活泼泼地蹿跃着，直直看得阿巧脸热心跳，好像重又回到了自己当年手持绣花绷的当年。

一天又一天，花园中池塘里的荷花谢了，树上的知了哑了，阿明来到蒋家离宫也快一个月了。尽管阿巧多次暗示她自己独住在一个房间，让阿明在更深人静的时候尽管去找她“说话”，但不知是阿明还在生阿巧的气呢还是胆子太小不敢有非份之想，他总不敢随随便便去沾这位当今权势灸人的“一国之王”的夫人的边，所以，荣阿明一次次地让姚阿巧感到了失望。

阿巧便再也忍不住心中那股难以言表的火苗，终于在一个更深人静的时候，独自一个人悄悄地摸到了阿明的柴屋中。

阿巧突然出现在柴屋里。

荣阿明见了，却无动于衷，既不惊，也不喜，好像好早就料到阿巧今晚会去找他似的，相反，他手脚笨拙地摸到洋火，想点燃桌子上那盏美孚灯。

“啪”一下，阿巧爱恨交织地狠狠一蒲扇，打在他的手背上。

两人就这样默默地在黑暗中对峙着，谁也不先说话。

从天窗上透进来的昏昏的月光里，阿巧双眼中一片亮晶晶。

“你来这里，真的就为了干活吃饭？”阿巧忍不住，先开了口。

阿明老牛般重重叹了口气，默默点了点头。

“那么，我们之间的这笔账就这样算了？”阿巧分明感到胸中那股久违了的热浪正在汹涌地翻腾起来，她的胸脯剧烈地起伏着。

“我还不知是谁欠谁的呢。”压抑在阿明心底30年的怨气冤火被阿巧这一句话，重又勾了上来。

“你放屁！怨谁？都怨你自己，你要不是像充军那样地充到外面去，你要是像个真正的男人，我会跟那个排骨鬼的吗？我后来会吃那么多的苦头的吗？”阿巧提及往事，爱恨交加，两行眼泪就情不自禁地流了下来。

“我没怨你，你也不要怨我，要怨就怨你的蛮爹娘，非要招女婿，倒插门。还吵上我的家门来。”阿明赌气地一屁股坐在竹榻上，压得竹榻一阵呻吟。

“都是我家错，都是我家错，你家爹娘就一点也不错？长头儿子不得了啦？非要只进不出的呀？！”阿巧气得连讽带讥，蒲扇差点戳到阿明的鼻子上。

阿明左躲右闪，嘴里软了下来：“算了算了，都30年了，过去了，还争个什么明白呀。”

一声“30年”，重重触痛了阿巧心头的疮伤，她再也控制不住自己，爱、恨、嗔、怨、悔……统统交织在一起，她像头暴怒的狮子，不知低低的吼了句什么，挥动手里的蒲扇，劈头盖脸地扑向了阿明。

“啪、啪……”阿巧把积压了30年的爱与恨、嗔与怒，都倾注在手中这把蒲扇上，一下一下狠狠拍打向荣阿明。忽然，她的脚下不知绊到了什么，整个身子一软，倒向了阿明。阿明眼疾手快，猛劲一抱，将阿巧整个紧紧抱在了怀中。

一时间，整个世界都似乎不存在了，阿巧幸福地晕昏了过去。她贪婪地吸嗅着从阿明身上散发出来的阵阵汗香味，把整个面孔死死地贴在了阿明宽厚的胸膛上。这时，她分明感到阿明胸膛里那个心房发生了强烈的地震似的，“空空空……”，阵阵心跳震荡得她耳膜都鼓胀了起来。她仿佛感到自己没有了，已与阿明溶化在一起了……

突然，阿明疯了，他闷闷地一声低吼，像老鹰提小鸡似的，把阿巧凭空拎了起来，然后一翻身，像座大山似的压向了阿巧。阿巧只来得及“哼”了一声，阿明那张潮湿湿、热烘烘的大嘴，便漫无目的地在她脸上乱啃乱咬了起来，那双大手便狂乱地撕剥起阿巧的衣裤来了。

阿巧正幸福地闭上双眼，等待着刻骨铭心的那一刻的到来，忽然，阿明像只卸去内脏的面粉袋，一下子瘫软了下来，翻坐在一边。阿巧好诧异，睁大双眼向阿明看去，只见阿明羞愧地低下了脑袋，转过了身子。月光下，阿明的短裤门襟上，一片晶亮，一片水湿……

“我从来没有过……”阿明羞愧难言，说不出口。

阿巧很快明白这是怎么回事，略一愣怔，她不由轻轻地抽拉了起来，她像换了个人似的，温柔地紧紧依偎在阿明的身边，伸出藕节似的双手，用力圈住了阿明的颈脖，凑在阿明耳边呢喃道：“阿明，我是我害了你……”

“不，阿巧，是我害了你……”阿明也无声地哭了，大颗大颗的泪珠像断了线的珍珠似的接连而下。

这时，阿明发现手里多了件东西，硬绑绑、圆鼓鼓的，定睛一看，一只绣花手绷！

阿明像狼似的嗥叫了一声，一撒手，把阿巧手中的那把蒲扇与那个手绷扔到了远远的墙角里，紧接着，他再一次疯也似的把阿巧没头没脑地死死地拥抱在怀抱里……