回顾容闳“走向革命”的过程，令人感想殊多。当历史最早产生洋务运动时，他积极投身其间，想从器物、经济层面上改造中国，使中国富强。当变革制度的维新运动走上历史舞台时，他又积极参加体制内改革的维新运动。这时，他并未从内心反对推翻清王朝的革命。而当洋务、维新运动都失败时，维新派被以慈禧为首的顽固派血腥，后来又被他心目中的开明官员张之洞血腥，他更进一步认识到很难在体制内改革清政府了。这一切，都使他最后走向暴力革命。

“红龙计划”

1901年初，清政府在香港暗杀革命党人杨衢云，并设法缉拿容闳。容闳愤怒地谴责清政府的残暴行为。

这年春天，容闳来到日本占领下的台湾游览。此时，日本派驻台湾的总督是儿玉源太郎子爵，两人见面时，清政府已将抓捕容闳的通缉令传送给香港、澳门、台湾殖民当局，要他们协助配合清政府捉拿容闳。与容闳见面时，儿玉将此通缉令拿出给容闳看。容闳不知儿玉意欲何为，冷静镇定地对儿玉说：“予今在阁下完全治权之下，故无论何时，阁下可从心所欲，捕予送之中政府。予亦甚愿为中国而死，死固得其所也。”儿玉又取出一份早已准备好的旧报纸，上面登有中日甲午战争期间，容闳给张之洞的条陈，其中有向欧洲某国抵押台湾借巨款反抗日本侵略等内容。儿玉问容闳，这个条陈是否确为他所写。容闳凛然回答说，确是出自自己的手笔，“设将来中国再有类似于此之事实发生，予仍当抱定此宗旨，上类似于此之条陈于中政府，以与日本抵抗也”。容闳的大无畏气概赢得了儿玉的尊重。儿玉告诉容闳，自己马上要升迁返国，邀容到日本一游，并说可以将他介绍给日本明治天皇和政界重要人物，容闳以年老体弱婉拒。

9月，一些革命党人在香港开始策划夺取广州的起义，决定事成后推举容闳为政府大总统，但容闳认为应当推举孙中山为大总统。此后，革命派与容闳联系密切。1902年夏，在香港策划夺取广州起义的革命党人谢缵泰写信给容闳，请他“在美国组织秘密社团，并为争取美国朋友和同情者的合作和支持而努力”。容闳复信表示“我将尽我的努力满足你们的需要。请尽早将暗号和密码寄来。对于我们的通讯，这是不可缺少的东西”。

虽然革命派的几次起义全都失败了，但容闳在美仍积极活动，并联络了美国军事专家荷马·李和财政界重要人物布思（charlesbeachbohe），计划筹款，训练武装力量，支援中国革命。

这时，革命派和立宪派在海外展开了关于中国前途究竟是推翻清王朝的革命还是以清王朝的改革实现社会进步的激烈争论。双方的辩论于1901年拉开序幕，到1905年同盟会成立后达到高潮。

众所周知，留日学生是革命党的主要力量。但留日学生一开始对政治的兴趣有限，更不倾向于革命。所以，孙中山等人在“广州起义”失败后流亡日本时，工作的主要对象是在日华侨而不是留日学生。但维新失败，梁启超亡命日本，议论国是，对留日学生触动很大，他们开始关心政治。这时，留日学生就成了革命党与立宪派争夺的对象。由于康、梁的地位名声与学识水平，学生中倾向于康、梁者自然居多。为争夺青年学生，本不居优势的革命派于是主动挑起论战。1905年11月，同盟会机关报《民报》创刊，革命派即以此为阵地向立宪派发起猛烈进攻，而立宪派则主要以《新民丛报》为阵地奋起反击，双方展开了一场规模空前、声势浩大的激烈论战，持续了15个月之久。论战涉及清王朝的性质、种族与、国民素质、中国应该建立什么样的政体、土地制度、革命会不会招致列强干涉引起中国崩溃等许多方面。但是，最紧迫、最核心、最重要甚至决定论战双方胜负的，是要不要暴力革命的问题。