历史的见证者容闳的独特意义(7)

作者:雷颐

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 23:28

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本章字节:3390字


原来,曾国藩想设立机器厂,制造外国最先进的来复枪,召他入幕,主要是要他创办机器造枪厂。听闻此计划,容闳很是高兴,中国终于有执掌大权之人认识到办近代化机器工厂的重要性了,但他对此计划并不完全赞同。容闳认为,曾国藩并不了解机器生产的情况,中国现在最缺的不是生产具体武器的工厂,而是生产制造武器的机器的工厂,即“制器之器”。容闳向曾国藩等人解说道:“中国今日欲建设机器厂,必以先立普通基础为主,不宜专以供特别之应用。所谓立普通基础者,无他,即由此厂可造出种种分厂,更由分厂以专造各种特别之机械。简言之,即此厂当有制造机器之机器,以立一切制造厂之基础也。例如今有一厂,厂中有各式之车床、锥、锉等物;有此车床、锥、锉,可造出各种根本机器;由此根本机器,即可用以制造枪炮、农具、钟表及其他种种有机械之物。以中国幅员如是之大,必须有多数各种之机器厂,乃克敷用,而欲立各种之机器厂,必先有一良好之总厂以为母厂,然后乃可发生多数子厂。既有多数子厂,乃复并而为一,通力合作。以中国原料之廉,人工之贱,将来自造之机器,必较购之欧美者价廉多矣,是即予个人之鄙见也。”


曾国藩从善如流,对首先应办“机器母厂”的建议大表赞成,立即要他负责筹办此厂,到美国置办机器。一个星期后,曾国藩给容闳下了委任状,授予五品军功衔头,并请赐戴蓝翎,正式任命他为出洋委员。此衔头只在国家用兵时封赠从军有功之人,为文职所无,文职赏戴花翎,必由皇帝赐予,由此可见曾国藩对他特别器重,通过皇帝赐给他特殊的官阶和待遇。受曾氏之托,容闳于12月初离开上海,前往美国,购买新式机器。容闳所买机器建造的工厂,就是现在的江南造船厂的前身。


洋务运动是以单纯生产军工产品发端的,而容闳从一开始就指出建立机器厂不能光生产军工产品,更重要的是以后可以生产农具、钟表及其他各种民用机械。他知道,中国的落后不仅在于武器,或者说主要并不在于武器,而在于整个经济体系落后。没有基础性工业,国家就不能真正富强。他的超前认识影响了曾国藩,使曾从仅想创设制造来复枪的工厂改为建造机器制造厂,中国近代工业化因此有了一个较高的起点。


一个半世纪后,历史终于应验了容闳的预言,中国确以“原料之廉,人工之贱”,成为“世界工厂”。


艰难开辟留学之路


在美国留学毕业前夕,容闳就认定以派遣留学生为先导建立新式教育体制,是救国强国最重要的途径。回国之后,他一直为此想方设法,却屡屡碰壁,一筹莫展。得到曾国藩重用后,他感到此事可成,但要等待时机,因为自己与曾毕竟不熟,而且当时国人对新式教育,尤其是出洋留学完全没有概念,若操之过急,很可能欲速则不达。


他在美国订制的机器于1865年8月顺利运到上海,完好无缺。容闳也于9月回到上海。这批机器成为江南制造总局里最新式、最重要的母机,是中国工业化起步的重要标志。对容的工作,曾国藩大加赞扬,不久即保奏容闳为五品实官,被封为江苏省候补同知,在江苏省衙署任通事译员。其间,容闳结识了另一位重要的洋务官员丁日昌,丁当时为苏淞太道。两年后,丁日昌升为江苏巡抚,这时他对容闳的思想、见识非常了解、佩服。由于他与在中央掌大权的满族大臣文祥相熟,所以鼓励容闳将自己的治国方略写个条陈,由他转给文祥。听到这个消息,容闳兴奋得犹如电击,跳了起来。他立即提了四点建议:第一,组织轮船股份公司,不准外国人入股;第二,政府派优异青年到外国留学;第三,政府开采矿产以尽地利;第四,严厉禁止教会干涉人民词讼,以防外国干涉中国主权。这四条建议中,容闳最看重的其实是第二条,即派青年学生到外国留学。但他知道,实行这一条困难最大,一年前“同文馆”要学数理化而引起的激烈争论、反对余波未息,派学生出洋更加难以想象,所以将其列为“第二”;并且,此条对留学的目的、人数、方法、管理、经费等一系列问题都详加论述,切实可行。然而,条陈交上后并无下文,容闳深感失望。