天子者，爵称也。爵所以称天子者何？王者父天母地，为天之子也。故《援神契》曰：天覆地载谓之天子，上法斗极。”《钩命决》曰：“天子，爵称也。”帝王之德有优劣，所以俱称天子者何？以其俱命于天，而王治五千里内也。《尚书》曰：天子作民父母，以为天下王。”何以知帝亦称天子也，以法天下也？《中候》曰：“天子臣放勋。”《书·逸篇》曰：“厥兆天子爵。”何以“言皇”亦称天子也？以其言天覆地载俱王天下也。故《易》曰：“伏羲氏之王天下也。”

【译文】

天子是一种爵号。爵号为什么要称天子呢？称王的人以天为父亲，以地为母亲，是上天的儿子。所以《孝经援神契》里说：“像天一样覆盖，像地一样承载，所以称为天子，效法天上的北斗与北极。”《孝经钩命诀》里说：“天子是一种爵号。”

帝王的德行有好有坏，但为什么都称为天子呢？这是因为他们都受命于天，而统治方圆五千里以内的地方。《尚书》曰：“天子能作臣民的父母，因而能成为天下的王。”怎么知道帝也称为天子呢？因为他们可以作为天下的法则。《尚书中侯》里说：“天子臣放勋（帝尧的名字）。”《尚书》逸篇里说：“他首创天子的爵号。”为什么说皇也称为天子呢？因为书上他们说像天一样覆盖，像地一样承载，都称王于天下。所以《易经》里说：“伏羲氏称王于天下的时候。”

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