“如果一个暴戾成性的帝王有了野心，那么他便会让他的百姓存于水深火热之中，甚至导致亡国之恨——比如乾青王朝的末康帝。”那庄太后说着，缓缓站起身来，走到窗边。她张开双手，宽大的衣袖恰似要拥抱眼前无边的黑夜。

“如果一代明君有了野心，那么他便可使他的疆土扩大一倍，甚至是百倍！比如先帝高祖。”

郑尚宫静静地听着，她抬起头来看着庄太后的侧脸。烛火与月光交织着，变幻莫测的光影让庄太后的面容显得如此迷离。然而郑尚宫的目光却遥远起来，眼前的庄太后似乎穿越了几十年以前的岁月，变得重新年轻起来。她仿佛又看见了那时候的庄太后，年轻、美丽，而又睿智超群。

“如果一个手握兵权的将军有了野心，那么他会把整个江山视为他的囊中之物……比如太祖皇帝。”庄太后一字一句地说着，目光清冷而坚毅。

“然而，如果一个女人要是有了野心……除非她是正宫的皇后可一心辅佐皇上。否则……她就会像那个女人一样，让天下血流成河，错以为那毁灭江山的怒发冲冠是爱的缠绵，其实不过是让百姓生灵涂炭，让生灵饱受荼毒！”庄太后说着，重重地拍了下桌案。那窗前的桌案之前摆放着一只青瓷花瓶，因庄太后这重重一拍而晃了几晃，悬些摔倒在地。而这位平素里一直稳重而洒脱的庄太后的眼中却燃烧着熊熊的火焰，却是几十年来不曾褪色的恨意。

“太后娘娘，那个人……已经死了。”郑尚宫如何不知道那个人曾给自己的主子带了多大的伤害？她轻轻地叹息一声，走上前来，柔声劝解道，“而今天下太平，皇上又如此贤明，不会发生您担心的事情。您这是多虑了。”说着，这郑尚宫便替庄太后披上了一件罩衣。

“不！”庄太后一把捉住了郑尚宫的手，目光灼灼地瞪住了她，“秋妍，哀家要亲自守护武昭国的天下，不会让任何一个人染指！生……要瞪大了眼睛守着，死……也要天天徘徊在这皇宫里，看着！”

“太后娘娘……”郑尚宫的心里涌上千般难过的滋味，她伸出手来揽住了庄太后的肩膀。在这一刻，她并不是一个皇宫的女官，不是那以奴婢自称的郑尚宫，而是一个朋友，一个姐姐，在温暖着、保护着她珍爱的人。郑尚宫像是安慰小孩子一样地哄道，“好了，雅云，我都知道了，我会陪你，一辈子都陪着你。”

那庄太后的身形猛地震了震，脸上那种偏执与恨意慢慢地消失，僵硬的身子也放松下来。她转过头来，看着近在咫尺的郑尚宫，眼睛慢慢地湿润了。

“秋妍……”庄太后慢慢地将头靠在郑尚宫的肩膀上，叹了口气。这一刻，她们仿佛又回到了几十年前。在无数个夜里，两个年轻的少女相依在一起望着天上的月亮猜测明天会发生什么样的事情。

“大浪淘沙，多少个日子流逝过去，我变成了谁，谁又变成了我？幸好，身边还有你。”

幸好，还有你……夜凉如水，只怕有些人，有些事，即便是过去了几年，几十年，留下的伤痕都是不可能被遗忘的。

郑尚宫看了看依偎在自己身边的庄太后，她还带着受伤的；难过的表情凝望着遥远的夜空，大概还在回忆着与那个人有关的记忆。她笑了笑，忽又问道：“太后娘娘，这个珍婕妤，可是当初您看中的哦。因为一首曲子就这样冷落了她，好吗？”

郑尚宫的话让庄太后从回忆之中挣脱了出来，她静静地想了一会子，方站起身来，沉声说道：“这个孩子无论品貌还是脾气秉性都是哀家最中意的，先前哀家只是在顾虑着她的出身，而现在哀家却在担心一件事情……”

望着郑尚宫眼里的询问，她一字一句地说道：“你还记得太祖皇帝曾经说过什么吗？他说，如果帝王太过善良，那么便会被人踩在脚下。可是如果帝妃太过野心勃勃，那就极为可能是祸国殃民的种子！所以哀家要确认的一件事情就是，她对皇上，到底是不是真心，她对那个凤位，到底有多少觊觎之意。”

山雨欲来风满楼……郑尚宫忧心重重地看向了窗外，又有多少无辜的生命要卷入这场纷争里了吗？

与朱砂所猜测的差不多。那个傲慢而我行我素的德妃娘娘洛红英并果真没有来教朱砂骑马，而是委派了那个近来常常露脸的小太监藏兰。这藏兰不知是何时入宫的，但近来的诸多事宜都是他着手去办，反而是从前事事亲力亲为的大总管顺元省力了不少，只在皇上白泽的近前转悠，很少出面行事了。

“珍婕妤娘娘，您的手要放在缰绳上。对，不要怕，就这样轻轻握住就好。”藏兰指点着朱砂，看到这个娇弱的女子竟然对骑马产生了这样深厚的兴趣，藏兰不禁感觉到极为有趣。而这珍婕妤娘娘的举手投足，还真是有那么点意思，没到三天，便可以骑着马在草地上小跑了。

“珍婕妤娘娘果真是冰雪聪明，在骑马上也如此有天赋。”藏兰看着一身戎装的朱砂由衷地赞叹。

“到底还是多亏了你这个有耐心的老师。”朱砂微笑着说道，“怪不得那德妃娘娘不爱教本宫呢，想来本宫这样愚笨，准会笑话于本宫的。”

“娘娘这话使不得呀。”那藏兰笑呵呵地说道，“德妃娘娘素来不喜欢与人亲近，她能够应允皇上，吩咐小人我来教娘娘您，已经实属她最大的极限了。”

041：德妃其人

听到藏兰竟然这样说，朱砂突然间觉得好笑起来。她停下了马儿，问藏兰道：“怎么，难道德妃娘娘素来都是答应了旁人的事情也不愿意去做吗？”

那藏兰微微地笑了笑，料想朱砂也不是旁人，便笑道：“倒也称不上是答应了旁人也不做，只不过这位德妃娘娘平素里率性而为，不喜欢与任何一个人交往倒是真的。按说，这四大家族的妃嫔们本应是相互多亲近的，然而这德妃娘娘却极为厌恶与其他三位娘娘走在一处。想当年，萧淑妃娘娘一度想与德妃娘娘交好，曾在德妃娘娘生辰之时送上了一对精美的玉镯。然而那德妃娘娘却当着萧淑妃娘娘的面儿说，她平素里最讨厌的便是这些劳什子的首饰，说什么也不肯收。皇上和太后娘娘都劝解她好歹也要收下，谁知德妃娘娘却是铁了心的不收，还冷下脸来去瞪萧淑妃娘娘。您想呀，萧淑妃娘娘哪里有将送人的东西收回之理？当下也气得说，若是德妃娘娘不收，便摔碎好了。谁曾想德妃娘娘竟然真的将那对玉镯摔得碎了，从此以后，那萧淑妃娘娘与德妃娘娘就素来是不相往来的了。”

朱砂哧地笑了出来，当着人家送礼人的面儿把礼物摔碎了，这还真像是德妃娘娘洛红英能做出来的事……

眼看着眼前的女子脸上露出了毫无城府，毫无芥蒂的笑容，那么率真而纯美，藏兰的脸上也浮现出了温和的笑意。

“可是，那宋贤妃似乎也与德妃娘娘积怨很深的模样，你可知她们有什么过节吗？”朱砂像是想起了什么事似的，问道。

藏兰笑着点了点头，道：“这却也是一桩极为有趣的公案。想宋贤妃娘娘与德妃娘娘乃是前后入宫的，鲁国公乃是开国的武将，而今却并无兵权，所以鲁国公一度愿与手中握有重兵之权的深远侯交好。那宋贤妃娘娘当是受了其舅父鲁国公的教诲，对德妃娘娘十分的友好。怎奈德妃娘娘完全不打算与她走近，而且处处针对于她，弄得宋贤妃娘娘好不气恼。犹记听人提起过，那一年有番邦进贡而来的紫玉首饰。皇上便拿了这些首饰赐给了几位正一品的妃嫔，那时候正赶着一年一度的祭蚕节，文菁皇后并不在宫内。身为皇后娘娘表妹的宋贤妃便多留了几样首饰，说是待文菁皇后回宫她亲自奉上。然而宋贤妃娘娘却只给文菁皇后了一对手镯和一对耳环，独独自己留下了一枚玉佩和两对簪子。想来平素里德妃娘娘也是从不管这些闲事的，也不知怎么那日就偏使上了性子，怎么看这宋贤妃娘娘也不顺眼，便将她私藏首饰的事情捅了出来。宋贤妃娘娘贪心不足败露，少不得又转了不少弯子，方才把这个谎掰得圆了，却也因此被文菁皇后娘娘折腾个够呛。由此，记恨德妃娘娘。您看哪，如此一来这皇宫里的娘娘们，还有哪个敢与这个喜怒无常的德妃娘娘走得近呢？恐怕都是敬而远之了。”

听着藏兰的话，朱砂依旧是觉得忍俊不禁。她甚至可以想象得出宋贤妃当时被德妃娘娘洛红英戳穿了贪婪的嘴脸时，那既尴尬又无地自容的表情。

只是这个德妃娘娘呵……又何苦如此捉弄于这些人呢，只因为怕自己被看穿，想要守护在内心深处那个小小的秘密，便把自己伪装成如此的模样吗？

朱砂轻轻地笑着摇了摇头，又忽然问藏兰道：“却不知，藏兰你入宫多久，如今又在宫里任什么职？”

藏兰自是没有想到朱砂会把问题直接跳到自己的身上，不免微微地怔了怔。继而又笑道：“回娘娘的话，藏兰是去年入宫的。而今在宫里也没有任什么职，如今能够做这么多的事情一则是有靖王爷暗中帮忙，另一则……也是因为藏兰乃是顺元公公的干儿子，能够替他跑跑腿，做些事情。毕竟能让顺元公公信任的人，并不多的……”

顺元的干儿子！

这一回可倒是把朱砂弄得说不出话来了。这年头的公公也兴认儿子吗？

大概是看懂了朱砂眼中的问询，藏兰牵动了下薄唇，道：“尽管太监并不是完整的男人，但是只肯相信自己亲近之人的本性却是人人都有的。那顺元公公受过藏兰的恩惠，见藏兰的武功身手还是有可用之地，便自然而然地认了藏兰做干儿子。像太监公公这一类人，到了老了的时候，是比凡人都可悲的。他们既没有可依靠之人，也完全没有生活下去的目标。这，恐怕是珍婕妤娘娘您不能理解的吧？”

朱砂微微地挑了挑嘴唇，望着前方道：“没依靠，也没有生活下去的目标的，又岂止是那些太监和公公而已呢？”

轻风吹起那张美丽脸庞边的碎发，温暖的阳光映在她的眼中，本应是张荡漾着纯真笑容的容颜……为什么在这一刻充满了忧伤呢？

藏兰眯起眼睛，痴痴地望着这张俏丽的容颜，竟然走了神。

忽地，那女子竟突然转过头来，目光灼灼地望着藏兰，问了句没头没脑的问题：“藏兰，你真的是太监吗？”

“喀！”藏兰险点呛到自己，他的脸顿时涨得红了。

转过头，藏兰好不容易方才控制住失控的情绪。他深吸了一口气，脸上绽开温和的笑容，道：“娘娘，天色已然不早了，不如您再骑一圈便回吧。”

“哈哈，好！”朱砂笑着，抓紧了缰绳，用力地夹了夹马腹，马儿撒腿飞奔，这一回，倒是比先前跑得更快了些了。

“啊，娘娘，不可骑得如此之快！”藏兰吓了一跳，急忙跑上前去。

“果然是个麻烦的女人。幸好本宫没亲自教她。”远处有一个红色的人影正瞧着这边。那人一双英气十足的眉紧紧地皱着，不痛快地看着朱砂。

042：南山围猎

眨眼间，便已然到了南山围猎的日子了。

出乎所有人的意料，朱砂对于骑术的驾驭要快得许多。待到围猎当天，朱砂已然能够策马飞奔，并且毫无惧意了。

“妖儿果然冰雪聪明，倒叫朕好生佩服。”白泽骑在马上，含笑望着朱砂。

“皇上，您就别再取笑臣妾了。”朱砂今日完全是一副男装打扮，一头青丝全部绾在头巾之中，额前系着软香珍珠抹额，那一袭浅葱色的猎装更显得她的体态轻盈，容貌秀丽，况且还透着隐隐的英气，令白泽竟然回不过神来。“也多亏了藏兰公公，有这个耐心教臣妾呢。”

“珍婕妤娘娘谬赞了，到底还是娘娘您天资聪颖。藏兰不过是略略地指点娘娘几分。”那藏兰恭敬而谦逊地说着，施了一礼。

“皇上，各位大臣们已然在那边候着了。”顺元公公笑呵呵地说道，“看起来今日的围猎可是一番热闹景象。”

白泽哈哈大笑，道：“想来自朕登基这一年以来，一直没有围猎过，这些大臣们手也痒了罢。今日可要与几位列侯好好讨教一二！”说罢策马朝着前方飞奔。

“娘娘，您可要抓紧些缰绳啊。”那妙涵不放心地叮嘱朱砂。

“放心，本宫心里有数。”朱砂笑着点头，却不妨身边竟有人率先策马奔了过去，又冷冷地扔了一句：“学艺不深，大话不少。”

朱砂微微一怔，转头看去，却是那素来红衣着装的德妃娘娘洛红英。这女人倒是个有趣之人，若是平素里莺莺燕燕地聚在一起，她从来都是冷冰冰的让人不原多看她一眼。然而当她拿起剑，骑上马，那股子英姿飒爽，那股子飞扬神采，都让人禁不住地看着她赞叹。

“这个德妃娘娘还真是又臭又硬。”那妙涵本是靖王爷白隐座下的得力干将，除了朱砂也未曾将任何人放在眼里，对这个坏脾气的德妃娘娘更加不会有耐性去恭维，这会子见德妃说话如此难听，不由得冷下了脸来。

“好了。”朱砂笑了笑，道，“妙涵，夏青，你们且到那别院之处等本宫。本宫自有藏兰和众侍卫守护不会有事。”

说罢亦转身，策马奔了过去。

“可惜了这个珍婕妤娘娘，”妙涵望着朱砂的背影深深地叹息，若是她没有进宫为妃，说不定靖王爷果真会对她另眼相看呢……”

“你年纪大了？”夏青冷哼着瞧了妙涵一眼。

“死蹄子胡说什么！”妙涵那双弯月般的笑眼第一次立了起来。

“年纪不大跟这里叹哪门子气？”夏青亦望了朱砂的身影一眼，道，“娘娘自有娘娘的福气，用不着你闲吃萝卜淡操心的。”

“你……唉，但愿……”妙涵叹息着，却难掩眼中的担忧。

尽管朱砂已经可以轻松地骑马，但是却依旧没有那拉弓射箭的本事。所以她只能跟在皇上白泽，还有德妃娘娘洛红英的身边，四处东瞧西看地找着乐子。