“太后娘娘，郑尚宫乃是跟随了您多年的自己人，而今您心疾发作，恐怕最担心的便是她了。相信她不是故意要瞒您，当是果真担心您来的。”朱砂急忙替郑尚宫解释，那庄太后的怒气才稍稍地平稳了下去。彼时郑尚宫抬起头来，感激地看了一眼朱砂。

“老实讲，到底是什么事？”庄太后问。

“回太后娘娘，乃是那集秀坊的人来报，说是有人闹事，一个会些武功的小主正在打另一个，侯公公等人已然前去拉了，却怎奈连拦也是拦不住的。”郑尚宫无比头疼地说道。每一次新的宫女入宫都会闹出这样那样的事情来，偏偏这些宫女们有很多都是朝廷要员之女，处置起来非常棘手。

“什么？”庄太后顿时来了火气，“难道那些内务府和侍卫都是吃闲饭的？随便哪一个不能拉开她们？非要闹到哀家的慈宁宫来？”

“回太后娘娘，因此时都已然是亥时，那些侍卫哪里还敢闯入后妃禁地？况且那些集秀轩的小主个个都还只是穿着中衣薄裙在院中，谁又敢进？那些内务府的人想来也应当快到了，要不，太后娘娘您先歇着，奴婢去看一眼？”郑尚宫试探性地问道。庄太后沉默了下去，然而朱砂却听得这话里话外的，似乎有着某种异样。一个会武功的小主……她在集秀坊之时，并不曾听说过有哪个是会武功的，怎么就突然传出来有人会武功了？而若要说没有人会武功……

朱砂的脑海中突然闪过一道闪电，她如梦初醒地意识到了一件事情，然后微笑着对庄太后道：“要不，臣妾与郑尚宫一并去？好歹，臣妾也是在集秀坊待一段时日，对那些姐妹多少有些了解，兴许能问出个来龙去脉……”

听了朱砂这样说，那庄太后的心意便微微地动了动。她似乎是想起来了，在那一次她前往集秀坊之时，便看到朱砂与另一个女孩子受罚的情形，眼下朱砂又是这般想要去看，难道说此事又与那个女孩有关？心意既定，那庄太后便叹息了一声，道：“算了，哀家也一起去吧。这一批的新秀里面，似乎是有人总是不安生，如果果真有那想要挑起祸端之人，还是及早逐出去好些。免得日后得了宠，更是闹得后宫不得安宁。”

这番话倒是果真符合庄太后的性子，朱砂与郑尚宫相视一笑，便搀扶起了庄太后，替她穿戴整齐。柳公公少不得去喝人备了车辇，连夜赶往集秀坊。能在如此深夜之中，两次惊动庄太后的凤驾，眼下这闹事的小主，可果真不简单！

车辇未至，远远地便看到了那灯火通明的集秀坊。快要临近之时，便看到了内务府的一行人正匆匆地奔过去。为首的那人正是前番惩罚过朱砂的戚公公，戚公公看到了太后的车辇，急忙喝住了随行，给庄太后和朱砂见礼。

“起来吧。”庄太后冷冷地说道，“怎么内务府办事是越来越慢了，照你们这个速度，恐怕那集秀坊都要闹出人命了！”

那戚公公原本便因为自己曾经惩罚过朱砂而有些汗颜，正欲因那事道歉，谁想却又被庄太后数落了一番。他急忙叩首认错，却被庄太后喝住，要他跟在自己的车辇旁边，一并去往集秀坊。

“哀家倒是要看看，这些新入宫的小丫头，到底能折腾出什么花样来！”庄太后说着，又禁不住咳嗽起来。

“太后娘娘，夜里风冷，当多穿点才是。”朱砂说着，便将庄太后的披风拉得紧了些。

说话的工夫便已然到了集秀坊。刚刚走进去便见那侯公公正一脸愁容地看着院子里扭打成一团的几个女孩子，朱砂惊讶地看到那竟然是静香与嫣秀，她们两个正在合力去拉站一个披着长发的瘦高女子，而这个瘦高女子却根本不管那两个人正用怎样的方法揪、抓自己，她的全部注意力都在那个被压在她身下的女子身上。朱砂看到她用力地挥起手臂，重重地扇着那人的耳光，她是那么用力，被她压在身下的人哀叫声连连，那声音堪比绑在肉架上待宰的牲口。

是翠香。朱砂认出了那个声音，她的视线落在了正在打人的瘦高女子身上。她的长发凌乱，已然遮住了她的脸，但是看着她打人的气势，和即便被两个女子围攻也丝毫没有发出声响的模样。朱砂早已然猜到了她是谁——清荷。

038：太后鞠讯

“反了，反了！”庄太后厉声喝道，“住手！”

这一声厉喝带着威仪，带着高高在上的气势，与那些死太监似掐着细嗓子吼出来的显然完全不是个级别的。那充满了威慑力的一声厉喝，让正在闹事的人均微微地震了震，停下了动作，朝着庄太后的方向看过来。

清荷抬起头，那凌乱的长发中便露出了她的脸庞。

“清……”朱砂禁不住打了一个寒噤。但见那清荷的左脸赫然有着被烧伤的痕迹，竟然鲜血淋淋！

“这，这是怎么回事！”庄太后自然意识到那搀扶着自己胳膊的朱砂，手紧了又紧。待看到清荷的脸庞之后，这庄太后顿时火气大升。对于后宫里的女人来说，容貌是一件头等大事，而这个女孩子的脸看起来明明是被烧伤的！这里面定有蹊跷。

面对着庄太后那犀利的目光，侯公公脸上的表情立刻变得不自然起来。他结结巴巴地道：“太后娘娘，这……”

想这庄太后是何许人也？她见过的世面，吃过的盐，见过的生生死死随便拎出来一个就可以把这侯公公砸死。她当下便看出了侯公公底气不足的原因，不由得冷哼一声，转头去看院中的三个女孩子。那先前还扭住清荷不放手的两个，这会子如梦初醒地松开了手，慌里慌张地跪在了地上，全身都因害怕而瑟瑟地发着抖，而那个被压在地上的女孩子似乎还没有回过神来，躺在那里气喘吁吁。

唯一站着的那个，长发凌乱，露出的那受伤的脸庞尽是悲戚神色，却依旧倔强地咬着嘴唇，竟是一句话也不肯说。

“你叫什么名字？”庄太后心中虽然对这倔强的女孩子有所怜惜，脸上却依旧不动声色。她冷声问道，“你脸上的伤，又是怎么一回事？”

一提到脸上的伤，清荷的身体便微微地颤了颤，她低下头，冷冷地瞪向那个倒在她身下的翠香。

那先前劈头盖脸的拳脚刚停，翠香这才慢慢悠悠地清醒过来，但当她看到清荷眼中那冰冷的眸光时，不由得唬得全身哆嗦了起来。于是她一骨碌爬起来，疯了一般爬向庄太后，口声凄厉地哀求：“太后娘娘，太后娘娘救我！”

“放肆！”柳公公率先挡在庄太后身上，抬脚便将这翠香踢得倒在了地上。

庄太后料清荷不会张口多说什么，便只好转过头问朱砂，道：“朱砂，这个孩子，你可认得？”

朱砂难过地看了一眼清荷，朝着庄太后点头，道：“她叫林清荷，乃是臣妾在集秀坊时的朋友。每每臣妾遇到不平之事时，她都会替臣妾鸣不平，想来，也因为这个得罪了一些人。”

朱砂的话让清荷大为意外，她抬起头来看着朱砂，眼神里既有感动，也有惊讶。朱砂则朝着她点了点头，继续道：“太后娘娘，虽然今日的事情实在不甚雅观。但是臣妾相信清荷一定是受了委屈才会如此的，您知道，容貌对于后宫的女子来说……”

“哀家懂了。”庄太后点了点头，记忆里这两个孩子一并挨板子受罚时的情形还新鲜如初，身为六宫之首的庄太后如何不明白那一次便定然是有人从中使了手段？看样子今日的事情，只是上一次事情的延续，而这三个看起来，定是有帮凶有主谋的。

“听着，哀家问你们，今日的事情到底是因何而起，因谁而起？”庄太后的眼神犀利而冰冷，看着在场的这几个小主，那股子威严让所有人的身体都止不住地冰凉起来。“如果你们老实说倒还好些，若是不说，便都令内务府带你们前往敬庭严加审问！”

敬庭！庄太后此言一出，竟然把静香和嫣秀吓得径自瘫软在了地上，面色苍白得几乎没有血色。

敬庭，敬庭啊！

据说，那里是审讯和关押有罪宫人之地。人到了那里，便是无罪也能被扒下三层皮来，是个连地狱都不如的可怕之地。后宫里有无数关于鬼怪的传说都来源于那里，这些后宫的小主还听说每晚都会从那敬庭里传来鬼哭和号叫的声音，甚是可怕。若是果真进了那个地方，那……那岂不是离死不远了吗？

“不，太后娘娘，不要！”最先叫出来的是嫣秀，她朝着前面爬了几步，便重重地叩首道，“太后娘娘，是奴婢错了，奴婢亲眼看着翠香设计陷害清荷而没有出面制止。奴婢有错，奴婢有罪！”

“哦？”庄太后挑眉道，“你说谁设计谁？”

“回太后娘娘的话，是翠香。”嫣秀的行动恰恰提醒了傻在一旁的静香，她急忙扑上前来，急急地指着翠香道：“就是她，她因妒恨清荷先前曾帮助过朱……不，是珍婕妤娘娘。而今又见珍婕妤娘娘飞上枝头变成了凤凰，而她自己却仍然还在集秀轩里暗无天日，所以便越发想要整合清荷。于是她就设计令清荷烧伤了脸……”

“你们胡说！”翠香哪里想到昔日的同盟只在这一瞬间便背叛了自己？当下便嗷的一声真诚过去，各自给了嫣秀和静香一记耳光，怒道，“明明是你们两个唆使我这样做的，难道不是你们整天说朱砂那只骚狐狸不知用了什么手段迷了皇上，唯恐清荷也如此，便让我用计弄伤她脸的吗？难道不是你们说的，只要伤了脸，便是漂亮也迷惑不了皇上的吗？”

“住口！”被这三个人的理论气得浑身发抖，随即便将头转向了侯公公，怒道，“侯吉，你便是这样管理这集秀坊的吗？”

这侯吉吓得面如土色，急忙跪倒在地。

“来人，把平素里管教这里的曲嬷嬷和商嬷嬷都叫来，让她们看看她们用女戒礼法教出来的好学生！”庄太后这会子是铁了心的要把此事查个一清二楚，但当她将目光落在清荷身上之时，又不由得叹息一声，道，“再去请刘御医来，替这个可怜的孩子看看伤。”

039：侍女清荷

看……伤吗？

脸上的疼痛这才传递到清荷那已然被愤怒充斥了的脑海里，她全身都放松下来，虚脱般地跌坐在了地上。

没有了……她那光洁的脸庞，想来以后定然也是无法恢复到从前的吧？想着临出宫前父母的期待，想着自己答应过他们会在宫里好好地生活的……而今，也全部落空了……

清荷只觉浑身冰冷，似乎置身在一个冰冷的寒窑，感觉不到一丝的热度。

突然，有一只手伸了过来，轻轻地抚在了她的肩膀之上。这只手虽然柔软，却不乏温暖，让心如死灰的清荷倏地回过了神来。她缓缓地抬起头来，看到的，是朱砂那张带着鼓励微笑的脸。

清荷的心微微地动了动，在朱砂的搀扶下，她慢慢地站起身来，与刘御医一并走进了她的厢房。

“太后娘娘，”郑尚宫悄悄地对庄太后道，“这位珍婕妤确实是一个宅心仁厚的女子，您的眼光可没有出错。”

庄太后点了点头，又朝着清荷的方向示意了一下，道：“如何，可曾有你当年的倔强？”

郑尚宫倏地笑了，又瞧见了跪在地上的三个女孩子，轻轻地叹息一声。

可惜了这三个如花似玉的孩子，她们错以为后宫的上位与出人头地便是这种打压别人、排挤他人的恶毒伎俩。却怎不知，这只是保护自己的手段之一，而最重要的一点便是夹着尾巴做人，一步一步地爬上位。如果不然，则随时都有被踢出局的危险。

“太后娘娘，太后娘娘恕罪！”

“老奴参见太后娘娘！”

正在庄太后思量着要如何惩治这三个女孩子之时，但见那神色慌乱的曲嬷嬷和商嬷嬷早已然跪在了眼前。

这曲嬷嬷和商嬷嬷乃是近日以来被文菁皇后慕容薇新提拔上来的两个嬷嬷，一个是慕容本家，另一个则是鲁国公的亲信。这两个嬷嬷哪一个不曾拿过翠香的买通银子？当下看了这闹事的正主之一便是翠香，更是吓得魂飞魄散，一个劲儿地给庄太后叩头。

那庄太后原是看这三个孩子正值妙龄，若是责罚得太重，确实让她心有不忍，然而这会子却看到了曲嬷嬷和商嬷嬷如此表现，便觉一股火气直冲上来，当即沉下脸来道：“你们两个教得好啊！哀家让你们教后宫女戒，结果你们教出来的新主还没上位就毁人容貌！哀家让你们教礼法，结果竟是三个人欺负一个！好，好好好……”

庄太后一边说着好，一边咬着牙瞧着这两个吓得面如土色的嬷嬷，陡地提高了音量道：“来人，把这两个误人子弟的东西给哀家架下去，重责五十大板！”

“还有你，”庄太后把目光落在了侯吉身上，厉声道，“你监管不力，又不能在第一时间处理此事，实则玩忽职守，要你何用？重责八十，调往敬庭宫。”

那侯吉一听自己即将发落到敬庭宫便顿时傻了眼，当即便瘫倒在地上。

那敬庭宫乃是居于敬庭正中的一处院落，那敬庭是传说中极为凶恶之地。侯吉并非善辈，如何不知那敬庭里所设的那重重虐人的机关？这敬庭宫既牌那敬庭之中，便足可见其被管理的严格程度，那是插翅也难飞出来的呀！况且那敬庭宫里关押的尽是些有罪的宫人和太监，每天所做的事情都是最脏最累的苦役，这样的惩罚……

“太，太后娘娘，请您开恩，请您开恩呀！”侯吉而今已然完全没有了平素里作威作福的神态，他鼻涕一把泪一把地哭着，想要爬至庄太后的近前，谁料那柳公公倒是用身体挡住了庄太后，冷声道：“都愣着做什么？拉下去！”

那些内务府的太监万万没有想到这庄太后竟然下了如此重的命令，想那敬庭宫的威风何等远扬？就连这些执惩的太监都被吓得变了脸色，动作也比平常麻利起上百倍，只恐在这个节骨眼儿上惹到这位铁腕的老太后，把自己也赔进去。于是便是连今天的板子也打得格外卖力，让那几个哭爹喊娘，只十几下便晕死了过去。

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