戈新元静静听着，心里飞快算了笔帐。两个月房租六百欧元，加上早晚两顿饭差不多就能少支出一千欧元，相当于她在此讲学一个月的报酬。而且诺爱米给她找的这份工作不同于去餐馆洗盘子，给一位法国老人念法国还算是件体面活，并不会损伤她大学教师的自尊心。最重要的是戈新元现在太需要钱，为自己喜爱的书，为女儿的购物清单，她应该努力设法在三个月内多挣钱才是。

戈新元没多考虑，答应可以试试，她说：“诺爱米小姐，如果我的工作能让房东老太太满意的话，我将会感到十分荣幸。”戈新元只有一个要求，她不希望夏中骏知道这件事，让自己的学生看到她在巴黎为省下点房租餐费去伺候一个法国老太太，戈新元觉得有点丢面子。好在诺爱米确实善解人意：“戈老师您放心，这是我跟您两个人之间的协议，别说夏中骏，我甚至不会让第二个诺爱米知道。”戈新元很熟悉法国人这种表达，说不让第二个自己知道，就表示说话人发誓严守秘密。

索菲太太斜倚在一张路易十四时期风格的华丽旧沙发上，雪白的卷发下是一张布满皱纹的笑脸，犹如一朵盛开的白菊花，这是老太太给戈新元的第一个印象。老太太很富有，这栋塞纳河边的公寓楼房产，价值就超过一千万欧元。老太太子孙满堂，圣诞节时至少会有二十来个晚辈聚集在她的长餐桌边。可是平常日子，索菲太太只能与家中两万多册藏书为伴，她形容自己是被囚禁在书堡中的囚犯。

戈新元很快喜欢上了她的房东和这份新工作。每天早上她去房东家用早餐，真正看到了法国人无所不在的精致与浪漫生活情调。索菲太太的每日三餐包给一家有百年历史的餐馆打理，连最普通的棍子面包也烤得十分讲究。外皮焦黄，硬而香脆，内层如蛋糕般松软，咬上一口满嘴余香，简直连果酱黄油都不用抹了。索菲太太说上帝之所以还让她活在世界上，恐怕正是为了让她多尝几口这家餐馆的棍子面包。

戈新元的生活也随之讲究起来，她不用再去超市买那种最廉价的论公斤称的面包和粗黄油，她在索菲太太家所用的早餐及得上五星级宾馆标准。比如餐盘一角总会有一枝康乃馨或玫瑰花，而且每天的花色都不相同。以至于后来的日子戈新元每天睁开眼睛便会兴奋地猜测，今天餐盘角上会有一枝什么花。

晚饭后为索菲太太念，对双方来说都是一段美妙的时光。与其说戈新元读给老太太听，不如说老太太领着她走进更深邃处的法国文学殿堂。索菲太太可以说出那些名著中的页码段落，看得出来她对那些语言文字早已烂熟于心，只不过老眼昏花，不得不借助旁人朗读再重新步入文豪们笔下的世界。有时索菲太太会请戈新元停下来，她要对作品中人物场景发表自己的见解，让戈新元感觉不是她在为老太太念，而是老太太在给她上法国文学课。这种时候戈新元愈发觉得自己运气太好，住在这栋房子里简直等于进修法国文学。

戈新元最后一次为索菲太太朗读的作品段落是司汤达游记《罗马、那不勒斯和佛罗伦萨》，老太太有点累了，上下眼皮不停地一开一合。戈新元将声音渐渐放低“……当他独自一人时，人们依然听到他在与爱玛对话，他相信她会答应他的求婚，而他的话题再也离不开那个即将到来的婚礼。”索菲太太终于发出了轻微的鼾声，戈新元合拢书本，轻轻关掉台灯，然后蹑手蹑脚回到自己的顶楼小屋。这一夜，透过老虎天窗凝望巴黎清朗的夜空，戈新元竟然有些想念那个叫牛振亚的男人。

索菲太太让戈新元在她所有藏书中任意挑选，只要戈新元不嫌回国行李太重，她可以带走这里所有喜欢的书，作为老太太对她的感谢。戈新元兴奋得差点晕过去，天哪，书橱里这些让戈新元心动不已的好书可比“福纳克”书店里更多。戈新元如同一个饥饿极了的人扑向美食，扑向那些渴望了许久的工具书。她对索菲太太说，她宁可扔掉箱子里的衣服，也要把这些好书带回中国去。