十一

公共汽车驶进站道时，戈新元习惯地往后退了几步，没有跨上这辆空调车，反正只坐几站地，空调车两元，普通车一元，戈新元便选择普通车。自丈夫离去后，戈新元很多时候都注意节省这种一两块的小钱，积少成多嘛。比如此时，她的大拎包里还装着中午剩下的半盒米饭。学院每天向每位教师提供免费午餐，菜马马虎虎，米饭倒是上好大米，戈新元吃不完，舍不得扔掉，带回家烧成稀饭，够自己和老母亲对付一顿的了。没有人会想到戈新元一个人到中年的大学教师，至今过着二三十年前家庭妇女般精打细算的日子。法语系教师学生向来以时尚洋派闻名全校，品咖啡吃奶酪喝葡萄酒洒法国香水是法语系最常见的大众化爱好。然而这些东西都与戈新元不沾边，她只想把自己的法语课上好，至于个人生活方面，就没有必要让别人来欣赏。

戈新元把米饭煮成很烂的稀饭，拌入虾仁鸡蛋葱花，还淋上少许香麻油，这样的稀饭母亲很爱吃，也有利于消化。母亲吃着稀饭，戈新元趁机替母亲按摩双腿，常年卧床不起的母亲小腿肌肉已明显开始萎缩，细得像两根棍子。母亲吃完稀饭，不停地吧嗒着嘴，一如品尝完山珍海味般的满足。碰到戈新元上课的日子，母亲只能在晚上吃到热乎饭菜，中午以饼干加保暖杯里的开水对付。此时母亲想跟女儿聊聊她白天看的那些电视连续剧，看到女儿一脸倦容，又把话咽了下去。

戈新元知道母亲如今的生活天地已经狭小到极点，除了看电视，再也感受不到屋子外头的生活气息。戈新元对母亲说：“妈，我们学校很快就要评职称了，今年我很有希望的。等升了正教授，工资津贴都要上一个档次，我给你请个钟点工来，想吃什么就让钟点工做，也好有人陪你说说话。”

母亲叹了口气：“妈拖累你好几年了，还要什么钟点工。倒是你自己要上点心思，总不好一个人过到老吧。将来艺艺那代人，不拿爷娘当佣人使就算孝顺的了，哪里还会来照顾你。女人总要嫁了男人心里踏实，身边有个男人好有依靠呀。”戈新元拦住母亲话头：“妈，我还没吃晚饭呢，我到厨房去吃噢。”

厨房里冷冰冰空荡荡，戈新元给自己下了一碗速冻饺子。冰箱里还有女儿艺艺吃剩的半块蛋糕，蛋糕发硬了，戈新元将它放在饺子汤里浸了一下，就这么糊乱打发了自己肚子。从前丈夫在的时候，晚餐是一家人最快乐的时光，吃完饭还得围着餐桌聊老半天，聊到眼皮合拢才收拾桌子去睡觉。现在戈新元晚上用餐时间不会超过十分钟，周末女儿回来她才会在餐桌边多坐会儿。

戈新元不是没有考虑过母亲的提议，可她这样四十好几的中年女人，上有生病老母亲要服侍，下有上大学女儿要供养，哪个男人肯一娶就娶进三个女人呢？要是换了四十多岁丧偶的男教师恐怕就不一样了，没准那些花季女学生都会争先恐后向前冲。这年头不知怎么有点身份财力的男性知识分子越来越吃香，九州大学多少中年男教授蹬了自己的黄脸婆娶女弟子，还是件挺荣耀的事情呢。戈新元好歹是个知识女性，体面的大学教师，总不见得为了有个男人来分担生活重担，就把自己贱送出去吧。

一年一度的职称评审工作开始了。薛人杰算是个仗义男人，打算使劲帮戈新元一把，他见不得一个女人活得太累。外语学院本年度只获得一个正教授名额，除了戈新元，日语系一位年轻副教授也颇具竞争实力。凑巧的是薛人杰搞到一个去日本进修半年的机会，一切费用由日方承担。薛人杰就把这个机会让给那位年轻副教授，又做了些工作，副教授一口答应今年退出正教授评审竞争。反正还年轻，早一年晚一年晋升无所谓，去日本进修的机会倒不想错过。这样一来戈新元没了竞争者，变成等额评审，只要评委会通过，这个正教授名额非她莫属。

薛人杰利用一切他认为合适的机会，分别向评委会成员打招呼，替戈新元拉票。评委们也不觉得意外，戈新元现今是外语学院副院长了，薛人杰替她拉票很正常，正说明这个班子的团结，反过来倒会让人觉得不可思议。薛人杰本身是评委会成员，他估计通过这番做工作，戈新元得票超过半数应不成问题。为保险起见，投票前一天，薛人杰见到俞道丕，想为戈新元再落实一下他认为很可靠的一票，说：“俞老师，这次戈老师申报正高职称，我们总要努力一把吧。一个女同志，家庭负担又这么重，还能有这点学术成果真是不容易。”俞道丕没答腔，只是朝薛人杰笑笑，这种事情本来只能点到为止，薛人杰将俞道丕的笑脸理解成默认赞同。