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第二十章

我九叔

我父亲解放前曾读过几年私塾，他的履历表上，学历一栏填的是高小。不过父亲常说起他小时候学习棒着呢，一册《百家姓》看不了几天，便能倒背如流。

后来父亲没能够继续读书是因为我爷爷的阻挠。当时，我们何家由新政府分给了几十亩土地，另外，我父亲还有一个弟弟和两个妹妹。一大家子人，就指着我爷爷一个人干活，他忙不过来，于是，便让我父亲退了学。

不过，曾祖父却并不赞同我爷爷的做法。为此，我爷爷和曾祖父发生了激烈的冲突。直气得曾祖父拿起他教学用的戒尺，劈头盖脸地打向我爷爷。

重重的戒尺下，我爷爷头也破了，脸也紫了。我曾祖母踮着小脚，慌慌张张从堂屋内跑出来，跪倒在地，拉?住曾祖父长袍的衣摆喊一声：“何三呀，你没种过地，你不知道种地的辛苦。一十三年你离家不归，你可知那十几亩薄田，我们娘仨是怎么种的？”

一句一十三年离家不归，如当头棒喝。曾祖父那高高举起戒尺的手，狠狠地落下来，却猛地击打在自己的腿上。内心充满了自责的曾祖父，一把扔掉戒尺，一瘸一拐地走进了堂屋。

从此，我父亲扔下书包，永远离开了学堂，跟随我爷爷割麦种豆去了。

曾祖父内心虽然有些不忍，但又看到我父亲对于种地也没什么反感，只好由他去了。由此，我们何家那几十亩田地，因有了我父亲的帮助，我爷爷也就轻松了许多。

日子一天天过去，田地里的庄稼绿了又黄，新苗再起，那耕种了没几茬的土地，后来连同耕牛和农具归了农业合作社，再后来又归了人民公社。

生产队里分的口粮开始减少，三年自然灾害时期，何家楼开始饿死人。但何家楼第一位因饥饿而亡的人，确切地说应该说是被撑死的。

他叫何日子，也就是黑子的爹，当时他是生产队的队长。那天他套上四个轱辘的牛车，去公社里给生产队拉?做肥料用的花生饼。

在回来的路上，他因饥饿掰了一小块花生饼吃。可是，越吃越饿，从公社到何家楼，有十几里地的路程，牛车慢悠悠沿深深的车辙前行，需要走上半天的时间。何日子也就在牛车“吱吱呀呀”声响的伴奏下，吃了一路坚硬如石块般的花生饼。

后来到了生产队大院卸车时，他还觉得没有吃饱。到晚上睡觉时，他开始感觉口渴，于是跑到水缸旁，“咕咚、咕咚”一口气喝了好几碗凉水。

睡醒后，还是口渴，又爬起来跑到水缸旁，喝了不少凉水。后半夜，他的肚子被撑得难受。原来那被挤榨而成的花生饼，遇水后，开始在肚子里膨胀。

何日子撕心裂肺的喊叫声，冲破夜空，从后半夜一直断断续续持续到天亮。待喊声停止时，他的肚皮已如鼓，魂灵已西行，唯留下女人和孩子凄惨的哭声。

为了不被饿死，也为了能够给弟弟、妹妹们节省下一点点口粮，我父亲跟随一位叫老和尚爷的乡邻，追寻先辈闯关东的足迹，去了黑龙江?。然而，到了黑龙江后，我父亲因忍受不了关外冬季的寒冷，又跑回了关内。