“嗯，一定有用一一定有一这是个很好的庄园啊！你的钱决不会白丢掉的。等明年收起棉花来我就还你。”

“我倒觉得靠不住。”他朝椅背上一靠，将两手插进裤袋，“棉花的价钱在跌，现在的日子难过，钱紧得很呀。”

“哦，瑞特，你在跟我开玩笑吧！你知道自己有几百万呢！”

他用眼睛窥视着她，眼神里充满着极大的恶意。

“这么说来，你一切都挺好，并不怎么缺钱用。哦，我听了很高兴。我巴不得老朋友们都好。”

“哦，瑞特，看在上帝的分上……”她发急了，勇气和镇定都瓦解了。

“小声点儿！我想你不见得是想让北方佬听见吧。别人有没有告诉过你，说你的眼睛像猫——黑暗中的猫·”

“瑞特，别这样！我把一切都告诉你吧。我确实急需这笔钱。我刚才说的一切都是骗你的，一切实在都糟得很！父亲他一他一精神失常了，自母亲去世后，他一直都那么呆呆的，一点都帮不了我。他简直就像个孩子。而且现在家里是一个干农活的人都没有，棉花没人种，吃饭的人倒有十三个。还有那税款一要的很高。瑞特，我全告诉你了。这一年多来，我们都差点饿死了。哦，这你不知道！也不可能知道！我们从来都没吃饱过，早上醒来是挨饿，晚上睡着也是挨饿，这日子可真受不了了！再加上身上没有暖和的衣服，孩子们老是挨冻、害病，还一”

“你这身漂亮衣服是从哪儿弄来的？”

“是用母亲的窗帘改做的。”她回答道。这话说出来很丢人，但她心里实在是着急，一时竟编不出谎来。“如果单单是挨饿受冻，我是能挺住的，可现在一现在提包客提高了我们的税款，而且这笔钱得马上付。我只有一块五元的金币，此外是什么都没有。我一定得筹到这笔税款！你明白吗？如果我付不出这笔钱，我就会一我们就会失去塔拉庄园。我们无论如何不能丢掉塔拉！我们决不能放弃它！”

“那你为什么不一开始就告诉我这一切，偏要先来折磨我这颗易动感情的心呢？凡是涉及美貌女人的事情，我这颗心一向是很脆弱的。不，斯佳丽，你别哭。除了这套把戏，你什么手段都使用过了，这我可受不了。现在我既然巳发现你要的是我的钱，而不是我这个颇有魅力的人，我的感情巳经由于失望而受到了伤害。”

她知道每当他这样嘲讽自己也嘲讽别人时，往往吐露的是肺腑之言，所以她急忙抬起头来看着他。难道他的感情真的受到了伤害？难道他当真有意于她？刚才在看到她的手掌之前，他难道是真的打算要向她求婚？或者是仅仅像以前那两次一样，再次提出那种令人作呕的建议？假如他真的对她有意思，那她说不定还能收服他。然而，他那双贼溜溜的眼睛正在折磨她，一点不像是个情人，接着他轻轻地笑了。

“我不喜欢你的抵押品，我不会经营农场。你还有别的可做抵押的东西吗？”

哦，终于又谈到这个话题上来了。机不可失！她深深地吸了口气，与他的眼睛正面相对。这时，她振作起精神，去办这件她最担忧的事，并且也顾不上做出媚态来卖弄风情了。

“我一还有我自己。”

“是吗？”

她下颚的纹路紧绷成了四方形，眼睛转成了翡翠的颜色。

“记得围城时有天夜里在佩蒂姑妈家门廊上的情景吗？当时你说一你说你需要我。”

他毫不在意地往椅背上一靠，看着她紧绷的脸，黝黑的脸上的表情深不可测。他眼睛深处有某种东西在闪烁，可他不吭声。

“你说一你说过你从来不曾像要我这样迫切地要一个女人。你如果仍然要我，你可以得到我。瑞特，我会对你百依百顺的，可请你看在上帝的分上，开一张支票给我吧！我说话是算数的。我可以赌咒，决不食言。哪怕你要我写张字据也行。”

他古怪地看着她，脸上仍是那种深不可测的表情。她急匆匆地说话时，无法看出他是高兴，还是反感。要是他能说句话就好了，说什么都行！她觉得自己的脸渐渐变得火辣辣的。

“我得立刻得到这笔钱，瑞特。他们要把我们赶出门，爸当年那个该死的总管要来占据这个地方，而且一”

“等等。你怎么知道我仍然要你？你怎么知道你自己值三百块钱？女人大多没有这么高的价。”

她的脸一直红到了发根，这一下子她可真是被羞辱到了极点。

“你为什么非这么干不可呢？你尽可以放弃那个农场，住到佩蒂帕特小姐家去。她那房子有一半是你的嘛。”

“哎呀，我的天哪！”她喊道，“你傻啊？我不能放弃塔拉庄园。那是我的家，我决不会放弃它！只要还有一口气，我就决不放弃！”

“爱尔兰人真要命，”他一边说着，一边放平了椅子，又把手从裤兜里抽了出来。“他们总把许多微不足道的东西看得很重，比如土地。天底下的土地到处都一样。好吧，斯佳丽，让我来把事情说个明白，你这次来，是来跟我做买卖的，我给你三百块钱，你就愿意做我的情妇。”

“旦”

是。

既然这句令人厌恶的话说出来了，她反而轻松了，希望又在她心里滋长起来。他刚才说“我给你三百块钱”。这个时候他的眼睛里射出一种恶魔般的光芒，好像有什么让他觉得乐不可支似的。

“不过，以前我厚着脸皮向你表述同样的意思时，你却把我赶出了大门。还臭骂了我一顿，说你不想养上‘一窝崽’。不，亲爱的，我并不是要揭你的伤疤，我只是对你脑子里的怪念头感到惊讶。你这么做并不是为了个人的快乐，而是为了不让豺狼跨进你的家门。这就证明了我的一个论点：一切美德都不过是代价问题。”

“哦，瑞特，看你说了个没完！如果你存心侮辱我，那就继续这么做好了，但钱可得给我。”

现在她觉得呼吸轻松多了。既然瑞特是这种人，他自然会尽量折磨她，侮辱她，以报过去受尽种种轻蔑之仇，发泄刚才受到耍弄的气愤。好吧，由他折磨、侮辱她吧，她受得了，她什么都受得了。为了塔拉庄园，这一切都是值得的。有一会儿，她想象着在那仲夏时节，午后的天空湛蓝湛蓝的，她懒洋洋地躺在塔拉庄园浓密的三叶草坪上，仰望不断翻滚着的似城堡般的云彩，白花的香气阵阵扑鼻而来，耳畔是忙碌的蜜蜂发出的悦耳的嗡嗡声。这午后时分，这寂静的环境，以及从盘旋上升的层层红艳艳的田野里传来的隐隐约约的马车声，都值得她付出这些代价，她还愿意付出更多。

她抬起了头。

“你打算把钱给我了吗·”

他的神情好像在自得其乐，但他说出的话却冷酷之中带着温和。

“不，我不打算。”他说。

一时间，她无法让自己的思维适应他的话。

“即使我愿意，也不能给你。我身上一个子儿都没有。我在亚特兰大一块钱也没有。不错，我有点钱，但不在这里。我不想告诉你钱放在了什么地方，到底有多少。不过，假如我设法给你开张支票，这些北方佬便会像野兽见到猎物似的扑过来，这样你我就都拿不到这笔钱了。你觉得怎么样·”

她脸色发青，显得很难看，鼻子上的雀斑也都突然显了出来，嘴唇扭曲得就像杰拉尔德大发雷霆时的模样一样。她从椅子上跳了起来，发出语无伦次的喊声，以至隔壁房间里嗡嗡的谈话声都戛然而止了。瑞特像一头豹子，迅猛地走到她的跟前，用他那只有力的手捂住了她的嘴，手臂紧紧地搂住了她的腰。她发疯似的想挣脱他，想咬他的手，踢他的腿，并发出尖叫，以发泄心头的愤恨、失望和自尊心受到伤害的痛苦。她弯下身子，拼命想从他那条铁箍般的臂膀里挣脱出来，她的心都快要蹦出来了，她穿着的紧身褡绷得她透不过气来。他紧紧地抓着她，动作粗暴得让她发痛，那只捂住她嘴的手残酷地掐进了她下颚的肉里。他那张黝黑的脸一下子变得煞白。他瞪着忧虑的眼睛把她抱起来搂在怀里，坐了下来，将她放在了自己的膝上，可她仍然在他手里挣扎着。

“亲爱的，看在上帝的分上，别这样！小声点！不要叫！再叫他们马上就要进来了。你一定得安静下来，你非要北方佬看到你这副模样不成吗？”

无论谁看见她都不在乎，她只恨不能将他杀死，别的她什么都不在乎。她突然觉得一阵头晕目眩向她袭来。她透不过气来。他仍然把她的嘴捂着。她的紧身褡像铁圈越箍越紧。他双臂搂着她，她则怀着绝望的怨恨和怒火拼命地挣扎着。接着，他的嗓音显得越来越微弱、模糊，他俯视着的脸庞在一层让人讨厌的迷雾中旋转着，这迷雾越来越浓，她终于看不见他了一什么都看不见了。

等到她昏昏沉沉地苏醒过来，发现自己疲惫不堪、浑身无力、神情恍惚。她仰躺在椅子上，帽子都掉了。瑞特正拍着她的手腕，那双黑眼睛正焦急地盯着她的脸庞。那位和蔼的青年军官拿着一杯白兰地正往她嘴里灌，结果泼翻了，酒顺着她的脖子直往下淌。其他几位军官无能为力地在一旁走来走去，交头接耳地挥舞着手。

“我想一我刚才一定是晕过去了。”她说，她觉得自己的声音好像是从很远的地方发出来的，不免吃了一惊。

“把这个喝下去。”瑞特说着把白兰地送到她嘴边。现在她想起来了，虚弱地朝他怒目而视，但她太虚弱了，连发火的力气都没有了。

“请看在我的面上喝下去吧。”

她喝了一口便呛着了，接着咳了起来，但他依然把杯子送到了她的嘴边。她喝了一大口，那股热流一下子就让她喉咙里火辣辣的。

“我看她现在好些了，先生们，”瑞特说，“多谢各位了，她得知我要被处死就吓得晕了过去。”

那群穿蓝军服的人满脸窘态，清了清喉咙便拖着缓慢的步子走了出去。那位青年军官在门口停了下来。

“还有什么用得着我的吗？”

“没有了，谢谢。”

他走出去，随手关上了门。

“再喝一点吧。”瑞特说道。

“不。”

“喝一点吧。”

她又喝了一口，当即觉得全身暖和起来，体力渐渐恢复了，两腿也不发抖了。她推开酒杯，想站起来，但他一把将她按了回去。

“你放开，我要走了。”

“你还不能走。再等一会儿。说不定你又会晕过去的。”

“我宁可晕倒在马路上，也不愿跟你一起待着。”

“我不管你宁可怎么样，反正不能让你晕倒在路上。”

“让我走吧。我恨你。”

听她这么一说，他脸上又露出了一丝微笑。

“这话才像你说的。你现在一定感觉好些了吧。”

她放松地躺了一会儿，尝试着激起一些怒气来支撑自己，以鼓起劲来。但她太疲惫了，疲惫到既无法恨，也无法考虑任何事情的地步。失败像一块铅沉沉地压在她的精神上。她把所有一切都拿来孤注一掷，现在却输得精光。甚至连自尊心都输掉了。她最后一线希望也山穷水尽了。塔拉庄园完了，家里人也全都完了。她闭上眼睛，仰卧了很久。这时候她听到他就在旁边喘着粗气，同时那白兰地的酒力也渐渐地渗透到了她的全身，她似乎感觉到了一点温暖，力气也好像大了一点。后来，她终于睁开了眼睛，看到他的脸，心里又燃起了怒火。她那对浓眉紧紧锁在一块儿，这时瑞特脸上又泛起了熟悉的微笑。

“你现在觉得好点了吧，这一点从你紧皱着的眉心可以看出来。”

“不错，我是好些了。瑞特·巴特勒，你这个人真可恨，是个流氓，在我见过的人中只有你是流氓！我刚才一开口，你就很清楚地知道我打算说什么，你也知道自己不能把钱借给我。可是你却让我往下说，让我把什么都倒出来。你完全可以避免让我这么做一”

“避免让你说下去，那我便什么都听不到了。不，我才不会那样做呢。这儿可供消遣的东西太少了，我从来还没见过这么有趣的事呢。”他突然发出一阵嘲弄的笑声。听到这笑声，她猛地站了起来，抓起了自己的帽子。

他蓦地按住了她的双肩。

“你还不能走。现在你是不是觉得好了，可以把话讲清楚了？”

“放开我！”

“我看你是好了。那么你只回答我一句话。你要打主意的猎物是不是只有我一个·”他的眼睛敏锐而机警，仔细地观察着她脸上表情的变化。

“你这话是什么意思？”

“你准备用这种办法试一试的是不是只有我一个人？”

“这和你有什么关系？”

“当然有关系。你是否还要算计别的男人？你说。”

“没有。”

“我不信。我才不信没有五六个做候补的人呢。肯定有人会接受你有趣的建议的。这我可是挺有把握的，我可以给你提一点小小的忠告。”

“我不需要。”

“不需要，我也要提。现在我能给你的似乎也只有忠告了。听着，这可是一条非常好的忠告。当你想向男人索取什么东西的时候，千万别像刚才对我那样毫无保留地和盘托出。你一定要想法子做得委婉些、圆滑些，才能取得较好的效果。这种手法你过去懂得，而且还非常精通。可是你刚才提出拿一拿抵押品来向我借钱的时候，看上去简直跟铁钉一样生硬。我记得跟别人决斗的时候，对手就站在二十步之外，他那双眼睛就像你刚才那样，让人看了很不舒服。这种眼神是决不会在男人心里引起热情来的。这决不是对付男人的办法，亲爱的。你把早年所受的训练都忘得一干二净了。”

“用不着你来教训我该怎么做，”她一边说着一边疲倦地戴上帽子。她不明白，这个人脖子上巳套着绞索，对她可怜的境遇，居然还会这么谈笑风生。她甚至都没注意到，他紧握着拳头的双手把裤袋塞得鼓鼓的，仿佛拼命在跟自己的无能为力作斗争似的。

“别灰心，”在她结帽带时，他说。“等我上绞架的时候，你可以来看我，那时你准会觉得舒服多了。到那时，我们俩的旧账就可以一笔勾销了一包括这笔账。我一定会在遗嘱里提到你的名字的。”

“谢谢。可是要是他们一直拖着不送你上绞架，那付税款就来不及了。”她说，声调突然变得跟他一样恶狠狠，她是故意这样的。

她从那幢房子出来时，天正下着雨，天空是一片暗淡的油灰色。广场上的士兵都进那些临时营房中躲雨去了，街道上空无一人，也见不到任何车辆，她知道自己得走老远的一段路回家去了。

她拖着沉重的脚步往前走着，白兰地的酒力渐渐消失了。冷风吹得她瑟瑟发抖，冰凉的雨点针剌般打在她脸上。佩蒂姑妈的薄斗篷不一会就被雨给淋得湿透了，湿乎乎地贴在她身上。她知道那套天鹅绒衣服也快淋坏了，帽子上的几根羽毛也都湿漉漉地耷拉着，就像长在塔拉庄园潮湿鸡棚里的公鸡尾巴上一样。人行道上的铺路砖七零八落的，有时好长一段路上干脆全都没了砖头，走在上面烂泥直没到脚踝，鞋像是让胶水给粘住了似的，后来甚至连鞋都从脚上掉下来了。每次她弯下身去把鞋子重新穿上时，裙边都碰到了泥浆。她压根儿没想绕过泥潭，而是让那沉重的衣裙从泥浆里拖过去。她能感觉到那湿淋淋的衬裙和裤子裹在脚踝上冷冷的，可她也顾不得刚才曾拿来进行赌博的这套衣服给弄得不像样子。她只觉得心灰意冷，并且是既沮丧又绝望。

她对家里人说了那么多豪言壮语，现在哪还有脸回塔拉庄园去见他们？她怎么对他们说，他们全都得到别处去？那红色的田野，那高高耸立的松树，那黑沉沉的沼泽地，还有在那一片雪杉的浓荫下静悄悄地埋着母亲的寂静墓地，这一切她怎么舍得离开？