平西候做事向来雷厉风行，不多时便将叶家三位小公子请到了长公主府中。这三位小公子明白自己的义父一直住在长公主府邸，当下进府不免多了几分好奇，谁知道一路行来，并未见到朝阳公主，而是径自被引入了阿狸小侯爷的住处。

阿狸见到三位义兄之后，颇为兴奋，当下就要起身相迎，却被身边侍奉的嬷嬷径自按在那里。他哼了声，便招呼三位义兄坐下和自己说话，却把身边的侍女嬷嬷尽数赶了出去。

平西候见此，颇为不放心，挑眉道：“阿狸，你这是要做什么？难道还要和几位哥哥说悄悄话不成？”

阿狸听此，冲着平西候咧嘴嘿嘿笑了下道：“大哥，我们男人说话，要这些人在这里做什么，多没趣啊！”

平西候闻言，忍不住大笑，摸着阿狸的脑袋取消道：“你才多大？什么时候断奶的？”

阿狸哼了声，小手挥舞着驱赶平西候道：“大哥你太忙了，赶紧走吧。”

平西候含笑的眸中若有所思，不过还是点头道：“我确实有些忙，那就先走了。”说着又看了眼叶潜的这三位义子，温声叮嘱道：“阿狸向来性子骄纵，还望三位小公子多多包容，不要见怪。”

三位义子之中，叶起最大，他明白眼前这位年不过二十出头的年轻男子便是当朝除自己义父之外风头最劲的平西候，当下抱拳见礼道：“阿狸为我义子之子，我等自然视他为幼弟，何来见怪一说。”

平西候想想也是，兀自笑了，告辞离去。

很快屋中只剩下了兄弟四人，阿狸虽然那日和这三位哥哥说过话，可是这几日不见，倒是有几分生疏，一时不知从何开口，半响才道：“父亲那日出府后说，他以后会带我们一起出去骑马打猎，不知道各位哥哥可喜欢？”

这三位义子一听这个，其他倒也罢了，唯有叶穆年纪最小，到底有几分小孩心性，忍不住惊喜地道：“真的吗？”

阿狸颇为自得，点头道：“这是父亲亲口答应的，怎会有假？”

叶穆闻言很是开心，望向自己的两个哥哥道：“太好了！”

叶起虽少年早熟，但见幼弟开心，当下也笑着道：“父亲公务繁忙，这个总是要等到父亲有时间了才是。”

老二叶渡并不善言辞，此时也跟着附和道：“大哥说得极是。”

阿狸见此时气氛略有缓和，便委屈皱眉道：“哥哥，我这几日病了，总是呆在屋里，实在烦闷，这父亲也不知道什么时候有时间能带我们出去玩呢。”

三位少年听此，又见他垂眉低眼的可怜样儿，也觉得闷在屋里实在难受，当下便有叶穆提议道：“今日天气甚好，我看阿狸弟弟也并无病容，比如我们一起出去走走？”

叶起闻言拧眉，正待要说什么，却听得一个低凉幽婉的声音传入耳中：“阿狸，你又要寻事了？”

三位少年听了，不由得朝门口望去，这一望之下不由呆住。

他们素日养在叶潜府中，时常走动在叶家老大侯府之中，那些姿容绝美气质高贵的女子并不是没有见过，可是此时见了朝阳公主，也不免觉得往日见过的所有贵妇郡主甚至公主都无法和朝阳公主比肩。

其实在这之前，他们对于那个让自己的父亲暗自神伤的长公主也是有几分好奇的，如今见了，方才明白，父亲这么多年的一腔痴情，却原来都是其来有自。

阿狸见自己母亲忽然步入，倒是一惊，忙躺倒在榻上，打算装睡，可是此时又来不及，只好半躺不躺地靠在那里，脸上极是古怪，倒像是小狗偷吃了甜糕。

朝阳公主凤眸淡淡扫过屋内几位少年，心中约略明白这就是叶潜的义子，此时那三位少年也反应过来，忙上前见礼，行得却是跪拜的大礼。

朝阳公主点头，淡声道：“不必多礼，请起便是。”

三位少年这才站起，一字排开，站在榻前，并不再多声。

朝阳公主径自上前，摸了摸阿狸的额头，入手沁凉，又见他小脸容光焕发，确实比之前日好了很多，当下也放心了，便道：“刚才你们提起要出去走动一下？”

阿狸听到这个，偷眼看母亲脸色，小声道：“是啊，憋死了！再者说了，三位哥哥来看阿狸，总不能也让他们憋在这里，母亲你说对吧？”

朝阳公主点头：“这个倒是。”说着她望向三位少年之中最大的叶起，打量了一番，却见他眉目俊秀，高鼻薄唇，双眸清亮，当下唇边牵出一抹轻笑，这才道：“你叫叶起吧？”

叶起忙上前道：“是。”目视前方，声音僵硬。

朝阳公主唇边笑意越发浓了：“你和你的父亲年轻时候倒是颇有几分神似。”

叶起闻言，白净的脸上泛起红来，垂首恭敬地道：“叶起尔尔之辈，不敢和父亲相比。”

朝阳公主笑望这几个少年，吩咐道：“阿狸这几日身子不适，确实闷坏了他，叶起，你便带着两个弟弟陪他去园中走走，如何？”

叶起听闻此，忙躬身答应道：“是。”

阿狸听闻自然欣喜，不顾一旁嬷嬷的扶持，自己就要穿袜下床。

朝阳公主望着几位少年郎陪同儿子一同出去，又见阿狸欢快的模样，面上也不禁带出欣慰的笑意。

几个少年走出房中后，径自来到园中，却见此时园中花开蝶舞，香气宜人，又有鸟语之声叽叽喳喳于耳边。阿狸心情大好，忍不住蹦跳几下，拉着几个小哥哥到处看园中风景。

叶起几人自出了屋中，离开朝阳公主视线，总算松了一口气，便陪着阿狸游玩。

不多时几个人走到湖边，只见湖水碧绿，阿狸便蹲下来，拿起湖边石子胡乱扔到湖中，溅起一个个水花，叶穆见此，也跟着拾了石子去扔，于是两个人便开始比试谁扔得更远。

叶起则守在一旁，挺拔犹如松柏。

一旁叶渡上前，问叶起道：“大哥，你觉得长公主如何？”

叶起挑眉，不解地道：“二弟何意？”

叶渡闻言，脸上有几分局促，望了眼一旁和三弟玩得兴起的阿狸，这才硬着头皮道：“我听一些传言，曾以为长公主傲慢刁蛮，对义父多有为难。”

叶起听了这话，沉默了一会儿，凝重地望着自己的二弟，郑重地道：“渡，长公主如何，非你我之辈所能评判。”

叶渡一听，顿时明白自己出言不妥，忙点头道：“大哥说得是。”

叶起上前，拍了拍二弟的肩膀，声音放和缓许多：“渡，你我作为义父之子，万万不可听信他人妄言。义父行事，必然有他的道理。”

叶渡点头道：“我知道。”

这兄弟二人正说着时，忽听得不远处传来一声惊呼，竟然是女子声音，几人忙看过去，却见不远处的湖边林中，竟有几位侍女偕同一个女娃正在，那侍女气哼哼地望着这边，而那小女娃满脸清冷地站在那里，神情几位傲慢不屑。

叶起皱眉，忙走上去，只见阿狸眼珠子动了动，正悄悄地拿手望后背那里擦，擦干净了手，他一本正经地站在那，很是无辜的样子。

叶起启声问道：“怎么了？”

不远处的侍女中，有一个便气哼哼地甩着衣裙道：“你们在做些什么，竟然惊扰了我们小姐，差点把石头砸到我们身上。”

阿狸歪着头，背着头，笑嘻嘻地开口道：“你怎么知道石头是我们扔的？”

那侍女盯着阿狸一会儿，回首低头和那小女娃嘀咕。

阿狸摇头晃脑：“商量也白搭，反正那石头不是我们扔的！”

叶起的目光射向叶穆：“石头到底是怎么回事？”

叶穆看了眼阿狸，摇头道：“大哥，我也不知道怎么回事。”

这时候，那侍女和小女娃嘀咕完毕，抬起头，指着阿狸道：“我们小姐说了，就是扔的！”

阿狸见此，十分不满，蹭蹭蹭跑过去，仰头打量一番那小女娃，只见她身量差不多，估计比自己大一两岁的样子，不由得纳闷道：“你是谁，怎么在我家？”

小女娃皮肤如白瓷一般，双眸犹如工笔画出一般，乌黑的眼珠犹如水晶般清冷黑亮。此时她听得阿狸这么说，从容地眨了眨眸，便扭脸不再看阿狸。

一旁侍女忙道：“这是我们的小姐。”

阿狸见这小女娃不看自己，心中有什么被激怒一般，上前道：“你们的小姐是什么小姐？这是谁家孩子，好生没有规矩，竟然跑到我家来冲小姐！”