第二日，朝阳公主辞别了碧罗夫人回府，一路车马逶迤而行，路上观望着众多，许多女子都把目光放到那个新宠叶潜身上。叶潜却浑然不觉，他的全部心思都在他那个心思难以琢磨的女主人身上。

出行的车马到了侯府门前停下，已经有软轿恭候在那里等待公主的大驾。朝阳公主在锦绣的搀扶下来到车辕前，叶潜矫健地翻身下马，恭敬地来到公主身边，伸出长臂就要扶公主下车。

公主扫了他一眼，这一眼风轻云淡，无情无绪，仿佛看着他时便是看着一片飘零的树叶，一抹落地的尘土，没有任何的分量。这让叶潜的心仿佛被冬日的风沙扫过，沁骨的凉，粗糙的刺痛。

不过他却依然伸着有力的长臂，将粗糙修长的大手放在她面前，坚定稳定，不离不弃。

公主默然伸出柔荑，终于还是将纤细白嫩的手放在叶潜的手心。

叶潜握住春葱玉削般的纤手时，他的心颤了一下。

一切看起来并没有什么不同，可是叶潜知道，一定是发生了什么事情，才让她开始如此疏远和漠然。

接下来的几日，叶潜并没有得到公主任何的召见。

叶潜不言不语，在家中闭门不出，于是几日的功夫，下巴竟然泛青，有了胡子渣，眼中也泛起红色的血丝。

叶婆子见此，一个是心疼儿子，一个也是焦虑唯恐失宠，她也听说了碧罗夫人府中发生的事情——奴仆之间，小道消息传得极快的。

叶婆子心急如焚，赶紧跑去找公主跟前的人打听，最后终于拐弯抹角地得知，公主虽然不再召见叶潜，可是到底也没宣其他男宠侍寝，这让叶婆子心中宽慰许多，于是便开始劝导儿子。

“潜啊，你可知道，你姐姐在宫中已经受了皇上的宠爱，听说她有了身孕呢。”叶婆子拐弯抹角。

叶潜低头不言，手中握着一本兵书在胡乱地翻着。

如今他们家所住房屋比起以前好了不知道多少，叶潜早已有了自己的书房，他可以在这里练字读书。

叶婆子叹息，抢过叶潜手中的古卷：“潜，你姐姐来信说了，如今皇上对她恩宠有加，她是希望你能到她身边帮她。”

叶潜听了这个，却是烦闷无比，硬声道：“我不去。”

叶婆子一听，恼道：“你看你姐姐在宫中举步维艰，只因她出自我们这样的卑贱人家，她但凡有一两个兄弟撑腰，何至于受人摆布欺凌呢？你如今不但帮不了你姐，反而要在这里争风吃醋伤人家奴，得罪了碧罗夫人，也惹怒了自家主人。将来万一哪一天公主向皇上一说，那岂不是也连累了你的姐姐？”

叶潜听着这个，目中显出痛意，将兵书放下，默然道：“那你要我如何？”

叶婆子知道叶潜也是心疼自己姐姐的，听他这么说，知道事情还有缓和的余地，便忙劝慰道：“潜，若是皇上真能召你进宫去，必然会给你一官半职，一来你可以帮了你姐姐，二来你也算是为自己谋了个前途，总比在这里做一个男宠得强。”

叶潜听着这个，想着自己若是离开去一个没有朝阳公主的地方，心就如同要被人挖去一般，撕心裂肺的痛，那痛意袭来，竟然让他不敢去想。

他下意识地问：“娘，我若是不想去呢？”

叶婆子听了这个，胜券在握，缓缓道：“你若是放弃这么大好的前程不愿意去，那便留在侯府中，好生侍奉公主，哄得公主高兴了，将来也可以得个一官半职。再者说了——”叶婆子想得其实很周全：“你也知道的，咱们公主乃是当今皇上的长姐，我听闻皇上对这位姐姐的话可是言之必从，只要公主喜欢你，你将来前程大好。”

叶潜闻言，沉思片刻，唇边却忽然扯出一抹苦涩的笑来：“可是我要大好的前程又有何用！”

再好的前程，也没有资格去攀摘他心头所爱。

叶婆子急了，望着这个冥顽不灵的小儿子，恼道：“你若有了好前程，你老娘自然也能跟着沾光，不必在这里受罪，看人脸色行事；你若有了好前程，自然能光宗耀祖，炫我门第！”

叶潜低头，并不言语。

叶婆子见久说不动，心中着急，拉着叶潜的手道：“儿啊，你心里到底怎么想的，倒是给为娘说说，我这么一把年纪，还在每日为你操心，你于心何忍”

叶潜沉默了许久，终于还是道：“娘，你不必担忧，我从今往后一定不惹公主生气，必然如你所愿讨她欢心。”他艰涩地说出这话后，又道：“至于敦阳城，我是不想去的，我不想离开这里。”

叶婆子见此已是很满意：“你既能想通这个，也是很好的，赶明儿你就去求见公主，请求她的原谅，讨得她的欢心。”

叶潜苦笑，口中却道：“好。”

叶婆子再次满意地摸了摸儿子的发，骄傲地道：“你那遭瘟的亲爹他就长得俊俏，如今你虽然性子不像他，可是这样貌却随了他一个十成十，我儿生得如此好模样，怪不得就连咱家主人都爱得离不开呢！”

叶潜听着母亲这话甚是不堪，便皱眉打断：“娘，你以后不许这样说。”

叶婆子不解：“为什么不可以？我叶婆子一生无能无才任人践踏，唯独多生了几个儿女，如今一个在敦阳城里承受天子雨露，一个在府中侍奉主人，这是何等的荣耀，怎么就不能说。”

叶潜闭眸，叹息，他深知母亲的性子，道理是讲不得的，只好道：“娘，他们是帝王之家，对这些事情难免避讳。你如果大加宣扬，他们必然会认为折损了他们颜面，这也将为孩儿和姐姐带来祸害。”

叶婆子听着这话，也是吃了一惊，想想点头道：“我儿说得有理，为娘以后小心便是。”

在叶潜和叶婆子说话的时候，朝阳公主正蹙眉望着案几上的一封信函。

这是当今天子亲手所写，先是絮絮讲了这些日子以来自己的所作所为，尽管这些事情朝阳公主早已在旁人耳中听到，可是听自己的弟弟彘亲口道来，还是忍不住会心一笑。

讲完这些，这信便占了大半篇幅，后面彘又说起使者从西域带来的牛乳糖，说是此糖香甜柔腻，口味极佳，为我中原所罕见，得了一些，分于后宫众妃嫔各自品尝，特特留出一些，着令快马送到肃宁城，奉于阿姐品尝。

朝阳公主看完这些，伸出纤纤玉指，捻起一枚方形乳糖放在嘴边，浓郁的异族乳香在唇齿化开，那香甜沁入心肺。她唇边溢出一丝甜蜜的笑来，想着这滋味实在美好，美得竟然有几分不真实了。

她品完这枚方糖，继续读信，只见最后提到，听侍姬长云提起阿弟叶潜，言其素有才干，如是阿姐方便，借此人一用。

朝阳公主看到最后那句，不由得愣了下，原本满溢的笑容渐渐收敛。

她站起身，伫立在窗棂前，望着窗外皑皑白雪许久，终于还是命道：“锦绣，把叶潜唤来。”

锦绣打小儿随着她的，早知道她为了叶潜闹别扭，如今见她召唤叶潜，原本以为是想通了，可是看她那凉淡的神情，又觉得不是。当下她心中很是疑惑，可是也不敢多问，连忙宣外侍将叶潜召来。

叶婆子听得自己儿子得主人召唤，很是欣喜，高兴得拍着叶潜的肩头道：“儿啊，快去，记得给主人认错求饶。”

叶潜不言，径自跟着侍从而去。

叶潜步入时，只见公主于窗棂之下背对自己盈盈而立，暗红色深衣紧裹着颀长曼妙的身躯，如云的黑发高高挽起风髻雾鬓，如烟如梦。窗外寒雪腊梅，枝桠遒劲，映衬着屋内的妩媚纤弱，更是勾勒出遗世的萧瑟，妖冶的落寞。

叶潜心间一窒，却是想着公主身子素来怕冷，自从天气转寒，每晚都要靠着他的胸膛在他怀中取暖。这几冷衾孤枕，长夜漫漫，想来难熬。

朝阳公主闻得叶潜入内，微微回转身子，只见那几乎透明的玉白纤指上，竟然拈着一朵红艳艳的腊梅。腊梅微含香，蕊红花娇，扑簌而动。

她低头望了这朵腊梅许久，终于抬起眸，星眸清冷，如远方的一点星子般，淡睨着叶潜。

。。