皓月之下，朝阳公主低首细细端详自己的十指，纤细白皙，衬上十个红蔻，霎是好看，轻轻地将十指慢慢拢在袖中，她才缓缓抬起眸子，淡淡扫过地上跪着的那对姐弟，凉凉地问：“这又是怎么了？”

叶长云低垂着头，膝行向前到了朝阳公主面前，连磕几个响头，泣声再次重复刚才的哀求：“公主，潜年幼无知，冲撞了侯爷，请公主责罚。”

叶潜见自己姐姐膝行向前的狼狈，只觉得心中仿佛被针扎过一般刺痛，忙也爬到前面，以头磕地，低声道：“请公主责罚，所有罪过，潜愿一人承担！”

朝阳公主闻言挑眉淡笑，颇有些玩味地问：“叶潜，你有什么罪过？”

叶潜垂首道：“潜冒犯了侯爷。”

朝阳公主意味不明地哦了一声，才缓缓地问：“那你为何冒犯了侯爷？”

叶潜的头垂得更低，伏在地上的手也渐渐爆出青筋，咬着牙一句话都没说。

朝阳却偏偏并不放过他，轻轻伸出纤纤玉指撩了下自己随风而动的秀发，淡淡地追问：“怎么了？说啊！”

她细眸着含着作弄的兴味，居高临下俯视着跪在她面前的这个少年。

俯跪在地上他，青筋暴露的十指几乎要***坚硬的土中，而由于头垂得过低，青丝已经垂在地上，惟露出小麦色的脖颈，脖颈涨得很红，弓起的背脊僵硬。

他的身形在微微颤抖，朝阳公主细眸微微敛起，唇边勾起一抹讥讽的笑。

她慵懒地抬起腿，玉足轻勾，托住他低垂的下巴。

伏跪着的叶潜只感有暗香扑鼻而来，随即有一只绣鞋稳稳地勾住自己下巴，轻轻地撩拨磨蹭。

那玉足的力道很轻，但对叶潜来言，却仿佛有千钧的力道，让他不敢随意乱动，偏偏那玉足还在他耳畔在他颈项间慢慢磨蹭，轻轻揉擦。

低垂着头的叶潜，汗水慢慢落下。

“抬起头来。”朝阳公主淡淡地吩咐。

叶潜不敢抗命，诚惶诚恐地抬起头。

抬头，便看到一双娇媚的眸子，冷冷淡淡，仿佛要看到他的心里去。

朝阳公主冷笑一声，玉足从叶潜颈间轻轻滑过，在空中留下一个完美的弧线，然后稳稳落地。

“叶潜……。”朝阳公主低声细语中有一番暧昧和诱惑：“你为什么得罪侯爷了？”

她的细眸看进这个少年的眼睛里，也看到他的心里。

他年轻俊朗的眸子里，是不安，忐忑，还有一丝慌乱。

朝阳公主低低俯首，妖娆的红唇轻轻地吐出讽刺的字眼：“你在害怕吗？看，你都怕得在发抖呢！可是，你刚才可是很威风呢！”

叶潜望着近在眼前的那双魅惑的眸子，那双时常出现的在他梦里的眸子。

他从来没有想到有一天，这双眸子能离他如此之近，也从来没有想过，她妖娆的红唇吐气如兰，轻轻扑向他的脸颊。

但是，在这个妖媚的细眸中，自己又是什么样子呢？

他看进她的眸子，只看到一个狼狈不堪的少年，低下，卑贱，胆怯！

一瞬间，叶潜忽不敢直视那个女子，猛然低下头，狠狠心，猛地道：“叶潜因不愿以身侍奉，从而得罪了侯爷，请公主责罚！”

朝阳公主笑了。

她讥讽而冷艳的笑让月色无光。

“叶潜，你是谁？”她冷淡而沙哑地开口，声音在他耳边轻轻响起，好像风吹过树叶，沙沙作响。

他嗫喏好久，才轻轻地说：“叶潜是主人府中的小奴。”

朝阳公主噗嗤笑了，半带讥讽地道：“叶潜啊叶潜，亏你拿着把剑还真像个英雄的样子，原来不过是我府中一个小小的奴才罢了！”

说完，眼儿都没再瞧地上跪着的那人一眼，起身一挥衣袖，白衣飘扬长发如织，径自而去。

叶潜跪在那里，一动都没有动，两眼直直盯着她离去的背影，不知道在想什么。

一旁叶长云膝行向前，柔荑轻抚上叶潜的肩膀，急声问：“潜，你没事吧？”

叶潜仿佛没有听到姐姐的问话般，依然呆呆地看着那个人消失的方向。

鬓影不在，犹留余香。

萧桐叹了口气，淡淡地说：“他没事。”至少身体上没有受伤。

叶长云抬头看过去，只见萧桐依然面无表情，却仿佛刚才那话不是他说的一般。

叶长云默然垂首，沉思良久，才起身轻扶起自己的弟弟，叹声道：“潜，起来吧，该来的总会来的。”

路上出了这样一个意外，对于叶长云和叶潜来说，无异于天大的事件。可是对于侯爷和朝阳公主来说，不过是不足挂齿的小事罢了，于是这一行车骑依然向前而去。

叶长云心里很是忐忑不安。出了这样的事，她不知道自己的弟弟会受到怎样的惩罚，公主性情难测，侯爷阴晴不定，他们这一家子还不知道会面对怎么样的未来。

萧桐在她心里已经渐渐淡去，偶尔她会瞟向他的方向，但随即便别过脸去。

这个男人，不要她。

这个男人，也给不了她想要的。

如此一路行去，倒也顺遂，几日功夫已经到了敦阳城了。

先帝驾崩，诸事忙乱，各种礼仪繁杂，叶长云虽说是公主的贴身侍女，但也忙了个天昏地暗，累得每日家根本不及多想其他。而主人和侯爷也并未提及要惩罚这一家子的话题，叶长云心里多稍稍安心，但有时候又担心怕是以后会秋后一并算账，心里总是吊着，很不安宁，因此只不过一两个月下来，人清减了许多，脸色也慢慢苍白起来。

这一晚，先帝也入了陵墓，诸事该办的也都料理妥当了，朝阳公主独自陪着母亲在宫中闲坐。自从朝阳嫁后，母女二人便分离，这次再见，竟然是先帝驾崩。王太后拉着女儿的手不禁泪垂：“朝阳，当日你父皇为情势所迫，让你受辱于蛮人，他这些年一直悔恨，每每和我提起此事，总是叹息。”

朝阳闻言，眸子里却泛起冷意，放开母亲的手，起身淡淡地道：“母后，陈年旧事，我早已忘记，如今您若再提，是想让女儿不开心吗？”

这王太后见女儿这样，知道那件事于她是此生永难忘记的。又想起朝阳年少之时的模样，便不觉再次流下泪来。

她这女儿，打小儿便是娇养在宫中的金枝玉叶，若是没有当初的那些事，她自会为她寻觅一个心满意足的夫婿，每日家守在她身边，那该有多好啊！

只可惜，世事难全。

朝阳原本就知见到母亲不免提起旧事，心中极其反感，可是想到父亲新丧，她又不忍心说什么重话，也只好立在那里不言语。

就在这时，侍下来报，说是郁太妃领了顺义公主前来为太后请安。

王太后听到这个，忙擦了眼泪，整理了装束，这才命人请郁太妃。

这郁太妃和如今的王太后，当年都是先帝身边得宠的妃子。当时后位空悬，先帝膝下无子，这两位妃子又都生了公主，于是两个人面上要好，其实暗地里较劲儿比着谁先生下皇子呢。及到后来，这两位妃子几乎同时有喜，又先后产下龙子。

据说当年先帝在选择谁为储君时，颇犯了思量。郁太妃的父亲为国安候，也是称霸一方的权贵，而当时的王太后出身贫贱，若是比身世，是万万不及郁太妃的。

可是最后，能够荣登大典的却是王太后所生的皇子彘，当年的王妃也改了称呼成了王太后了。

朝阳知道这些曲折，如今在郁太妃和顺义公主面前，自然不肯落了痕迹惹人笑话，是以也泛起笑来，坐在母后下座陪着。

郁太妃姿容端庄地走进门来，后面跟着她的亲女顺义公主。

王太后和郁太妃虽然当年暗地里斗得你死我活，可是如今尘埃落定，再相见时，也如姐妹一般亲昵。这郁太妃对着往日宿敌，也是有心巴结，言谈间更为亲热。

顺义公主立在一旁，只是收敛眉眼端正优雅，并不多话。

王太后见此，对朝阳公主道：“朝阳，你嫁了外侯，与顺义也是许久不见了吧，你们姐妹好好说话。”

郁太妃忙也应和：“顺义，太后说得极是。你父皇膝下荒凉，只得了你们姐妹几个，朝阳公主为长姐，你要多和姐姐来往，也向她学习一些处事之道。”

这顺义公主原本脸上肃静，此时听了这话，漠然地扫了眼朝阳公主，垂首道：“母亲，朝阳姐姐早年能够从蛮人手中脱险，顺义便已敬佩至极，如今虽偏居肃宁城，可是其名却响彻敦阳，顺义虽久居闺中，却也有所耳闻。顺义打小儿便不如姐姐聪慧，如今有心要学，但只可惜没有那个慧根。”

这话说得王太后脸色顿时变了。

朝阳听了，却不以为意。她这个顺义妹妹，从小便循规蹈矩，偏偏性子又倔强，如今彘当了皇帝，多少人对自己俯首奉承，唯有这个傻妹妹，竟然还敢拿这话来暗讽自己。

说她倔也罢，说她傻也好，左右就是这个性子。

况且，人家说得也是真话。

可是朝阳虽然不在意，郁太妃脸上却也变了颜色，待要对着王太后赔笑，却不知说什么是好。就在这尴尬之际，只听侍下来报，皇上前来给太后请安。

赵彘来得倒是好，郁太妃和赵彘见过后便托言告辞，只留了他们母子三人在这里说话。

王太后想起刚才顺义公主所说，有心教导朝阳公主几句，可是话却说不出口，最后终究只是一声叹息：“我有些乏了，要歇息了，你们两个都先出去吧。”

赵彘和朝阳见此，便也告退离去。