百年古镇亮子里，最气派的建筑是将军府，典型的东北四合院建筑，雕梁画栋，飞檐兽吻挑梁……可见其主人权势地位不同寻常。

“兴文今天进山去了。”徐将军和夫人坐在客厅里说话。

“什么时候回来？”徐夫人问。

“说不准，黑貂这绺胡子不是那么好说服的，恐怕要费些口舌。”

“胡子习性无常，可别对兴文下毒手。”徐夫人担忧的显然不是改编成败，她担心的是孙副官安危。

“不会，孙兴文去说降，胡子把他当成花舌子。”徐将军心里有底。

“花舌子？”徐夫人不懂胡子黑话，问。

“说客，胡子绑票，都由花舌子花舌子：能说会道的人，这里指在土匪和被绑票人的家属之间传信儿的人。来说票（讲赎人的条件），胡子一般不会杀前去说降的人。”徐将军说。

徐夫人仍旧不放心地说：“你派出说降的人，遭毒手的不是没有先例。”

“夫人放心……”徐将军望着夫人想安慰她，刚开口说，门外马弁道：“报告将军，有一个自称陈妈的人要见您和夫人。”

陈妈是职业媒婆，在亮子里镇很出名。徐将军同夫人交换下眼色，疑问道：“她来干什么？”

“媒婆能来干什么，说媒呗！”徐夫人说。

“你托的媒？”

“没有。”徐夫人摇摇头道。

徐将军略微思忖，说：“让她进来。”

下人带陈妈进来，媒婆道：“民女给将军和夫人请安啦。”

“你坐吧，”徐夫人让座，吩咐下人，“给陈妈倒茶。”

“谢谢夫人。”

茶端上来，陈妈喝了小一口，然后道：“将军，夫人，我受人之托，特来为您家小姐说亲。”

徐将军望着陈妈，神情有些迷惑。

“有人想娶大小姐……”陈妈急忙解释道。

徐将军有两个女儿，大女儿叫环儿，二女儿叫枝儿。

媒婆上门来说媒，环儿不知道，在三进院自己的闺房里，和枝儿说笑。也是与婚嫁有关，由一首民谣引起的。

新嫂嫂，

脚又小，

娶了两天就上灶……

“环儿姐，你今年可二十二岁啦，再不嫁人可就嫁不出去了。”枝儿撩欠（挑逗）道。

“你不也是二十二岁，咱俩同岁，你咋不嫁人？”环儿还击道。

环儿和枝儿同岁却不是孪生姐妹，环儿是徐将军亲生女儿，枝儿不是，枝儿的故事后面要讲到。

“姐姐不嫁，哪有妹妹先嫁的道理啊。”枝儿说，当地老令儿（老规矩），姐先嫁妹后嫁。

“你嫁你的嘛，谁也没拦着挡着。”

“姐你一次次拒绝媒婆介绍，准有了意中人，他是谁呀？”枝儿神秘地笑道，“嗯，你不好意思说，那我猜猜。哦，英俊威武，骑马挎枪的。”

“枝儿你就乱编排吧。”环儿臊红了脸道。

“姐，我看他对你……”枝儿说。

“将军知道，”客厅里，陈妈花说柳说道，“男方家称万贯，亮子里首富……大少爷出洋留学回来，一表人材。”

“你说的是陶家？”徐将军一下猜到了。

“正是，正是。陶家大少爷敬泽已从日本学成回来，过些日子回三江县任知事。陶老板特托民女来说这事儿。将军，夫人，您们意下如何呀？”

徐夫人欲开口，给徐将军打断，他说：“这事不成，你代我们向陶老板说，环儿和枝儿还没出嫁的打算。送客！”

陈妈悻然离去。

“这么简单打发走媒婆呀？”徐夫人怨怼道。

“怎么，敲锣打鼓送她不成？”徐将军语气生硬地说。

“她来保媒，又不是……”

“陶家是什么人家？”徐将军打断夫人的话道，“靠倒腾黄金给日本人，挣那么几个图鄙钱儿。癞蛤蟆想吃天鹅肉，娶我女儿？哼，扳鞋底子照照自己的脸，是啥模样？”

“陈妈也没得罪过咱们吧？看你，吃枪药似的。”

“我倒想给他们唱一个，只怕是他们没长那个听的耳朵。你瞅瞅，还恬脸说呢，县知事职位是好道来的呀？捐的。”

“用钱捐个一官半职，又不只是陶家。”她说。

“县知事是个啥？给皇帝倒尿罐子的太监还七品官呢！”徐将军鄙视的口吻说。

“你越说越难听，你不同意这门亲事也就算啦，说那些噎人的话干啥。”徐夫人轻责道，“人家又没抱你孩子下井。”

“这么说你同意把环儿嫁给陶家大少爷？”

“闺女的事你做主，我说了不算。”徐夫人说。

“陶家和徐家辈辈仇，闺女咋能嫁给仇家？不行！”徐将军掏出心里话道，“再说了，我看兴文这人不错。”

将军要把环儿嫁给孙兴文的想法时间很长了。在一次恶战中子弹从裆中穿过，决定了将军再无生育能力，娶了一位夫人便打住，没有那东西娶多少房太太都没意义，可是亲手缔造的徐家军——巡防军，未来总要有人掌管，他在部下中寻找接班人，看上的只有孙兴文一人。

夫妇想法一致，徐夫人也喜欢孙兴文，也有将女儿嫁给他之意。她没丈夫想的那样复杂，目的很单纯，只是做女婿罢了，至于哪个女儿嫁给他，觉得都一样。

孙兴文从白狼山回来，急忙向徐将军报告情况，他说：“看样子洪光宗犹豫不决。”

“牵着不走，打着后退，洪光宗就这驴脾气。”徐将军从没把绿林乡匪看在眼里，说，“能谈就谈，不能谈就消灭他们。”

“黑貂绺子的规矩是七不夺，八不抢，纪律严明，从武器上看也比其他绺子精良，枪是清一色的俄国造。”

当年黑貂灭了俄人的花膀子队（俄匪），得到了良好的装备。改编这绺胡子正好为巡防军所用。

“过几天我再上一趟老爷岭，深一步地和洪光宗唠唠。”孙兴文说。他要去催降。

“老爷岭先不去了，你准备到牤牛河看看，有可靠的情报，那一带最近有俄国人出现，摸摸他们的底，别有啥儿不良企图。”徐将军说。

“嗯，我去。”

“你一个人去。”徐将军特别叮嘱道。

“是，将军。”

徐将军叫住走到门口的孙兴文。

“将军，您还有什么吩咐？”孙兴文站住，转身问。

“唔，”徐将军欲言又止，扬下手道，“唔，你去吧，回来再说。”

枝儿骑一匹马从后院走出，后面跟着两个佩短枪的士兵。她远远看见孙兴文便走上前招呼道：“孙副官。”

“二小姐。”

“孙副官，我们一起去遛马好不好。”枝儿邀请道。

“对不起二小姐，”孙兴文立刻表示歉意说，“我有事马上出去。”

“哦，真是不巧。”枝儿表情遗憾道。

“改日，改日一定奉陪二小姐。”孙兴文许诺道。

“可不能食言啊，孙副官。”

“当然！”孙兴文叮嘱士兵，“保护好小姐。”

士兵异口同声地说：“是，长官。”

枝儿骑马走远，士兵步行跟随上去。

徐将军坐在四仙桌子前手持紫砂壶喝茶。

“你没和兴文提一嘴啊，老隔着层窗户纸，不捅破不成。”徐夫人有些心急说。

“我本想提，最后还是没提。派他去办的事很重要，等办完了事回来，我正式向他提。”徐将军说。

“你拖吧，环儿赶年二十三岁啦。”

“急什么，缘分到了，水到渠成。”

“怕是等水到，渠早垮啦。”她说。

“啥意思？”

“我看枝儿朝孙兴文用劲儿，他们在一起可是有说有笑。”徐夫人说，“除非你想嫁枝儿给他。”

“你走眼了不是，孙兴文属实对环儿有意思，我看出来了。”

“他对环儿有意思，环儿对他呢？这种事一头炕热乎不行。”

“嗯，这也没啥，环儿嫁他枝儿嫁他，背抱一般沉。反正，我看中孙兴文的人品才气。”徐将军说。

“那你就抓紧问他吧。”徐夫人说，“一晃枝儿来我们家两年多了，也到了谈婚论嫁的年龄。”

枝儿是徐将军的义女，他时时处处要高看一眼，婚姻大事自然慎之又慎。

“我看陶家……”徐夫人不死心地说，“要不枝儿嫁过去。”

“馊巴主意！”徐将军发怒道，“环儿不嫁他们家，枝儿就更不能嫁。”

徐夫人一时无语。

“我们一定要给枝儿找个好人家，她既是我们的女儿，也是我的救命恩人。没她，我还能在这儿和你说话吗？”徐将军重情重义道。

两年前，几个胡子干出惊天大事，追杀巡防军的将军。白狼山间，徐将军在五名马弁掩护下，鞭马奔逃，身后面数名胡子疯狂追杀，喊杀声震天。

“洗（杀）！”

“追呀！弟兄们！”

大饼子脸马弁边跑边回击，胡子紧追不舍，开枪射击。大饼子脸马弁中枪落马，又一个马弁落马。

一条川急的河横在面前，木桥已断，徐将军无路可逃，胡子越来越近，情况更加危急。砰！最后一个马弁落马，孤身一人的徐将军左臂受伤，身子向下滑，眼看落地。

“留活口。”逼近的胡子炮头喊道。

众胡子将受伤的徐将军连人带马团团围住，眼看就擒。这时，砰！砰！枪响，身披红斗篷的枝儿手使双枪，左右开攻，顷刻间撂到数名胡子，突如其来的相助者杀入，胡子一时给惊散。

枝儿一口气把徐将军扶上自己的马背，逃走。胡子缓过神来，再次追杀时，她奋力催马，沿河岸猛跑，消失在密林之中。

枝儿跑进亮子里镇城门，众人躲闪，枝儿飞马而过。

“将军受伤啦！”将军府前卫兵喊，迅速迎枝儿进将军府……

徐将军在卧室里养伤，枝儿忙前忙后，悉心照料。将军表现出对枝儿十分喜欢。生死关头冒死相救，加之数日病榻前照料，他对枝儿说：“你做我女儿吧！”

数日后，将军府徐家人聚集在客厅，参加认亲仪式，气氛喜气洋洋。徐将军同徐夫人端坐在正位子上，接受晚辈礼拜。

枝儿跪在二老面前磕头，亲切地叫：“爹！”

“哎。”徐将军乐得合不拢嘴，答应。

“娘！”枝儿给徐夫人磕头。

00“从今以后，”徐将军对家人宣布道，“枝儿是我的义女，是徐家二小姐！”

至此将军府里多了位二小姐枝儿。

“枝儿的终身大事，我们要认真考虑，选一个好人家。”徐将军放下茶壶说。

“陶敬泽年纪轻轻留洋，又是个县知事，前途无量。”徐夫人仍看好陶家的大少爷，说。

徐将军面呈不悦道：“你又提陶家，陶家长在你嘴上似的。”

“我也没夸大其词，陶敬泽本来是县知事吗，听说下月要上任。”她说。

“知事，知个屁事！”徐将军鄙视地说，“环儿、枝儿要是男孩，三江县知事我就买给她们当。”

“行啦，我不和你说了。你想把环儿嫁给孙兴文你就嫁，我要说的是环儿年纪不小了，该嫁出去啦。”和丈夫谈不拢，徐夫人不再说下去。

“你着什么忙急，我家的女儿还愁嫁？媒人挤歪了门槛，你也不是没看到。只是什么样的人都有，我得睁大眼睛选选。”徐将军说。

常言说皇帝的女儿不愁嫁，在亮子里镇，将军就是皇帝，他的女儿自然不愁嫁。她们无忧无虑在深院闺房，说笑打闹玩耍是营生儿（事儿）。环儿面对镜子，枝儿将一枝野花插在环儿的发髻上。

“姐，多漂亮。”枝儿说。

“不好，像妖精。”环儿羞涩道，说着要摘下花，手给枝儿摁住。

“别动，戴着。”

环儿没再往下摘花，从镜子上偷看自己几眼。

“姐，我看陈妈上咱们家来了。”枝儿说。

环儿漫不经心道：“哦，那个媒婆。”

“猜猜她来干什么，姐。”

“我哪里猜得到啊。”

“给你提个醒吧，说媒。”

“给谁说媒。”

“远在天边，近在眼前。”

“我？”环儿惊讶道。

“对呀，给姐说媒。”

环儿鼻子一紧道：“要嫁人你嫁，反正我在家还没呆够呢。”

“你不嫁，我怎么嫁。姐，你有意中人了吧？才左一个不可心，右一个不如意。”

“净瞎说，”环儿羞怯地说，“我大门不出，二门不进，我会看上谁？谁会看上我？”

“要是有人看上你呢？”

环儿想到枝儿要说谁，臊红了脸道：“有影儿没影儿的话，你说吧。”

枝儿俯在环儿耳边低声说出一个名字。她捶打枝儿的肩膀：“不许你胡说。”

“别打了，我不说行了吧。”枝儿告饶道。

环儿停住手，装出凶相来道：“看你再敢胡说。”