这时的总指挥部和中央机关都住在潘州。潘州位于包座附近，在巴西东北约二十里，彭德怀差不多每天都到潘州去一次，名义上是去总指挥部，实际上是到毛泽东和中央领导人那里，看中央是否安全。

潘州有上百户人家，坐落在满是松柏的谷地里，一部分房子在山坡上。这个村庄也象其它藏族村寨那样，满村房顶上都是猎猎作响的白色经幡，村中还有一座比喇嘛庙小一些的经堂。这就是总指挥徐向前、政治委员陈昌浩居住的地方。村里有一条溪流，距村边不远处有一座小小的水磨房。村子以北约一华里处，高高的山坡上有一个藏族样式的小楼，毛泽东、张闻天和博古就住在那里。

九月九日这天过午，彭德怀从总指挥部住的那个经堂走出来，脸色非常难看，神情中带有一种惴惴不安的样子。他心中暗暗嘀咕道：“事情已到了这种程度，看来不能不说了。”他这样一路想着向北走去，爬上了那面高高的山坡，跨上木梯，进了毛泽东住的那间房子。

毛泽东坐在火塘边的矮凳上，正皱着眉头在看电报。火塘的余烬早已熄灭，房子冷嗖嗖的。彭德怀说话一向开门见山，他进来朝毛泽东对面的小矮凳上一坐就说：

“我看现在情况不好。”

毛泽东从电报纸上抬起头来，观察了一下彭德怀的气色，觉得有些异样，就说：

“你听到什么了？”

“我上午到总指挥部，他们还在谈北进；午饭后再去，陈昌浩的腔调完全变了。”

“他说么子？”毛泽东关切地问。

“他说南进好啰！”彭德怀带着气愤，“把阿坝吹得比通、南、巴还好。鬼才相信！北上抗日的事一句也不提了。

……”

毛泽东“哦”了一声，半晌没有言语。彭德怀又接着说：

“我没吭声就出来了。看样子，他们要改变行动方向。”

毛泽东神色沉重，停了半晌，才说：

“昨天晚上，我们七个人，闻天、恩来、博古、稼祥，还有昌浩、向前，开了一个会，用七个人的名义发出去一个电报，把南下的不利条件通通讲了……”

“回电了吗？”

“回电了，还是要坚持南下。”

毛泽东长长叹息了一声，说：

“电报都在这里，你看吧！”

彭德怀首先展开毛泽东等七人于昨晚二十二时发给左路军的电报：

朱张刘三同志：

目前红军行动是处在最严重关头，须要我们慎重而又迅速地考虑与决定这个问题。弟等仔细考虑的结果认为：

（一）左路军如果向南行动，则前途将极端不利，因为：（甲）地形利于敌封锁，而不利于我攻击。丹巴南千余里，懋功南七百余里均雪山、老林、隘路。康、泸、天、芦、雅、名、邛、大直至懋、抚一带，敌垒已成，我军决无攻取可能。（乙）经济条件绝不能供养大军，大渡河流域千余里间，如毛儿盖者，仅一磨西面而已。绥、崇人口八千余，粮食极少，懋、抚粮已尽，大军处此有绝粮之虞。

（丙）阿坝南至冕宁，均少数民族，我军处此区域，有消耗无补充，此事目前已极严重，决难继续下去。

（丁）北面被敌封锁无战略退路。

（二）因此务望兄等熟思深虑，立下决心，在阿坝、卓克基补充粮食后，改道北进。行军中即有较大之减员，然甘南富庶之区，补充有望。在地形上、经济上、居民上、战略退路上，均有胜利前途。即以往青、宁、新说，已远胜西康地区。

（三）目前胡敌不敢动，周、王两部到达需时，北面仍空虚。弟等并拟于右路军抽出一部，先行出动，与二十五、二十六军配合行动，吸引敌人追随他们，以利我左路军进入甘肃，开展新局。以上所陈，纯从大局前途及利害关系上着想，万望兄等当机立断，则革命之福。

恩来、洛甫、博古、向前

昌浩、泽东、稼祥

九月八日二十二时

彭德怀接着又展开张国焘于今晨的复电：

（甲）时至今日，请你们平心估计敌力和位置，我军减员、弹药和被服等情形，能否一举破敌，或与敌作持久战而击破之，敌是否有续增可能。

（乙）左路二十五、九十三两师，每团不到千人，每师至多千五百战斗员，内中病脚者占三分之二。再北进，右路经过继续十天行军，左路二十天，减员将在半数以上。

（丙）那时可能有下列情况：

1向东突出蒙西（？）封锁线是否将成无止境的运动战，冬天不停留行军，前途如何？

2若停夏、洮是否能立稳脚跟？

3若向东非停夏、洮不可，再无南返之机。背靠黄河，能不受阻碍否？上三项诸兄熟思明告。

4川敌弱，不善守碉，山地隘路战为我特长。懋、丹、绥一带地形少岩，不如通、南、巴地形险。南方粮不缺。弟亲详问二十五、九十三等师各级干部，均言之甚确。阿坝沿大金川河东岸到松岗，约六天行程，沿途有二千户人家，每日都有房宿营。河西四大坝、卓木碉粮、房较多，绥、崇有六千户口，包谷已熟。据可靠向导称：丹巴、甘孜、道孚、天卢均优于洮、夏，邛、大更好。北进，则阿坝以南彩病号均需抛弃；南打，尽能照顾。若不图战胜敌人，空言鄙弃少数民族区，亦无甚益。

5现宜以一部向东佯动，诱敌北进，我则乘势南下。如此对二、六军团为绝好配合。我看蒋与川敌间矛盾极多，南打又为真正进攻，决不会做瓮中之鳖。

6左右两路决不可分开行动。弟忠诚为党、为革命，自信不会胡说。如何？立候示遵。

彭德怀看过电报，气愤地骂道：

“这个狗娘养的，明明是破坏党的北进方针，还说自己是忠诚为党！”

说过，他把电报交还毛泽东，问道：

“怎么办？”

毛泽东从口袋里摸出一盒从包座战役缴获的美丽牌香烟，抽出一支缓缓点上，没有答话。

“如果我们仍然不同意南下，是否会发生意外情况？”彭德怀注视着毛泽东问，“我看张国焘是有野心的。他们如果解散三军团怎么办？”

毛泽东只是抽烟，仍然没有答话。他的头发显得更长了，黄黄的手指夹着纸烟，一缕淡灰色的烟正直线上升。

彭德怀见毛泽东默然无语，瞧瞧左右无人，小声地试探着说：

“现在不是一般情况，为了避免不幸事件，你看可不可以扣留人质？”

毛泽东沉吟了一下，霍地抬起头来，异常果断地说：

“不可！”

彭德怀的光头垂下来了。他的思绪象一根直直的钢条被拦腰斩断，一时觉得十分难过。他暗暗想道：“如果强制三军团南进，那么一军团不能单独北进了；中央不能去，即使一军团单独北进也起不了作用。如果答应他们一同南进，张国焘就有可能仗着他的优势军力，采取阴谋手段，将中央搞掉。扣留人质的意见自然是不对的，可是我也是实在没有办法！只不过是为了找一条脱身之计罢了！……”

毛泽东的那支烟已经抽完，又接着燃起了一支，不停地在屋里走来走去。

忽然，门外有人叫道：“毛主席在吗？”听来好象是叶剑英的声音，语调颇为急促。毛泽东开门一望，见叶剑英正气喘吁吁地登上了楼梯。他在火塘边略定了定神，就说：

“坏了事了！”

毛泽东拉他坐下来，惊异地问：

“出了事吗？”

叶剑英从口袋里掏出一封电报，递给了毛泽东。毛泽东见是张国焘给陈昌浩的一封电令，展开一看，着实吃了一惊，忙问：

“你是什么时候得到的？”

“刚刚接到。”叶剑英说。“我们正在开会，机要组长和一个副科长就送来了这个电报，陈昌浩讲话正在劲头上，我一看是这样一份电报，就悄悄装到口袋里，装作上厕所赶快跑到这里来了。”

毛泽东接着把电报递给了彭德怀，说：

“你真估计得不差！他们要右路军包括一、三军团通通南下，如果不同意就要‘彻底开展党内斗争’。”

彭德怀接过电报看着。毛泽东到隔壁房间里将张闻天和博古都喊来了。他们看了电报都大惊失色。

“这个张国焘真要下毒手了！”张闻天向上推了推眼镜，鼻尖上浸出细小的汗珠。

“我们应当赶快脱离险境！”博古望着大家说，接着又指指叶剑英，“你恐怕不要回去了吧！”

叶剑英微微笑了一下，说：

“我要不回去，恐怕你们就走不成了。……还有直属队许多同志，也不能丢下他们。”

毛泽东果决地打了个手势，说：

“老叶，那你就快回去吧！”

叶剑英将电报从容地收回到口袋里，望了望大家，建议说：

“我看你们还是早点儿离开这里，到三军团去为好。”

毛泽东点点头，笑着说：

“既然这里呆不成了，那我们明天拂晓之前就离开吧。不过，我还是再去陈、徐同志那里一次，最后劝一劝他们。”

叶剑英正要下楼，彭德怀忽地想起了什么，追上去说：

“老叶，还有图！甘肃的地图，不要忘了！”

叶剑英回过头微笑了一下，表示领会，然后走下了楼梯。

大家都站在门口，目送着叶剑英。毛泽东又叮嘱了一句：

“老叶！明天可要早点来呵！”

叶剑英在楼梯下面含微笑，招了招手，从容地走下山坡去了。

大家望着他的背影，都露出深深感激的神情。叶剑英平日风流儒雅，擅长诗词，性格宽厚温和，颇象一个文人，想不到他在关键时刻如此有胆有识。其实，他从来就是一个热血男儿，有着强烈的正义感。早年曾追随孙中山进行革命，陈炯明叛变时，他是陈炯明下面一个营长，然而他毫不以功名利禄为意，毅然保护孙中山登上宝璧舰与叛军作战。大革命时期，蒋介石很赏识他的才华，让他当了二师师长，他本可平步青云，可是当他看到蒋介石残杀工人群众，夜不成寐，怒火中烧，毅然弃职出走，声明反蒋，蒋介石听说后还不肯相信。八一南昌起义前，汪精卫等人企图利用开会之机，诱杀叶挺、贺龙，也是他事先侦知了消息，告知了叶、贺，才幸免于难。叶剑英历史上的这些故事，由于他平时很少讲，所以鲜为人知。在人的印象里，大家只知道他是一个思想细密，办事周到可靠的好参谋长而已。今天的事却使人们的精神为之震动。当人们回到火塘边坐下时，张闻天深深地感叹道：

“今天如果不是叶剑英，恐怕我们都要成为阶下囚了！”

毛泽东连连点头道：

“确实如此。古话说，‘诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。’我看叶剑英就是个吕端呀。”

晚上。毛泽东来到总指挥部。徐向前正举着一盏马灯看地图，看见毛泽东来了，就放下马灯迎了出来。

“毛主席，您还没有休息吗？”

毛泽东点点头，站定了脚步，诚挚地望着徐向前说：

“向前同志，现在的形势是，一个要北进，一个要南下，你的意见怎么样？”

说过，他久久地注视着徐向前流露着期待的神情。

徐向前沉吟了半晌，显出为难的样子，迟疑地说：

“现在两军已经会合，就不宜再分开了，四方面军如果分成两半恐怕不好。”

毛泽东听了这话，默然无语，明显地感到失望。他在肚子里轻轻地叹了口气，然后说：

“那就早点休息吧。”

说过，又问陈昌浩哪里去了，徐答可能到门外散步去了。

毛泽东随即转身走出门外。

走出不远，果然陈昌浩在几棵松树下来回踱步。毛泽东迎了上去，说：

“昌浩同志，今天早晨国焘同志的来电，我已经看了。看来他南下的意见很坚决，不容易转弯子了。你看怎么办才好？”

陈昌浩略一寻思，就说：

“北进的方针我本来是同意的，但是张主席既然说了话，我们也不好不听嘛！”

毛泽东一听口气完全变了，话不好说了，但又耐着性子劝说道：

“关于南进的问题我已经再三说了，确实在地形、经济条件、民族情况等各方面都非常不利。坚持南进是肯定要碰壁的。这一点务必请你三思而行。……”

毛泽东的话还未讲完，陈昌浩就打断他的话说：

“你的话有一定道理，张主席的话也未必没有道理。北进不一定就成功，南进也不一定就失败！何况两军既然合在一处，又怎么能够分成两半？”

毛泽东见事已如此，再说无益，遂立刻改变口气，道：

“既是要南进嘛，书记处总要开个会讨论讨论。现在恩来和稼祥都病在三军团，那么我和博古、闻天就去三军团司令部同周、王开个会吧！”

陈昌浩见毛泽东变了语气，才点点头笑着说：

“这样才好！”

毛泽东缓缓地向住处的高坡走去。

他刚刚跨上那粗糙的独木楼梯，张闻天和博古就跑过来问：

“怎么样，有希望吗？”

毛泽东摇了摇头，神情沉重：

“连点转圜的余地都没有。”

“那怎么办？”张闻天问。

“没有办法，我们只有走了。”毛泽东长长地叹了口气，不胜感慨地说，“我毛泽东经过的困难也不算少，可是比起来，这一段要算我一生最黑暗的年月。”

“谁也没有想到，张国焘坏到这种程度！”博古愤愤地骂。

警卫员们忙碌了一阵，三个人就在门前悄然上马。毛泽东由于思虑过度，精神甚为疲惫，一只脚踏进马镫，上了两次都没有跨上马去，还是警卫员扶着才上去了。

他们下了山坡，沿着一条溪水行走在黑黝黝的山谷里。三骑马静静地走着，马上的人谁也没再说话，只有小河的流水声和得得的马蹄声。。