终于，北进的行动开始了，人们开始进入草地……

这是一个神秘之国与死亡之国。是终日被雨雾荒烟笼罩着的神秘地带，是为五彩缤纷的野花掩盖着的陷阱。

也许可以把她比做一个妖艳的女人。因为她有着极其诱人的美丽的外貌，又可在不知不觉中把人诱向死亡。被称为松潘草地的这块地方，有一眼望不到边的膝盖深的茂草，有数不尽的色彩绚丽的野花。可是在草从中却有一片一片终年不干的积水。这里有雪山上流下的消融的雪水，也有泄流不畅的积聚的雨水，还有地下水不断地向地表渗透，这样就在低洼处形成了半沼泽或沼泽。加上长年气候寒冷潮湿，大量的草类残体分解不良，就逐渐积起了很厚的泥炭层。这种泥炭层宛如海绵一般，常常达到两公尺厚。泥炭层下面还有深深的黑钙土，经过积水长年的浸泡或者地下水的淘蚀，往往形成深潭。可是这一切都是由草根连结着的，由碧绿的芳草和色彩鲜艳的花掩盖着的，人马走在上面，就象大地突然活了，好象脚下的大地在颤抖，在呼吸，在起伏不停。就在你享受着大地母亲这种温柔的抚爱时，也许你已经陷入到那深不可测的泥潭中了……

现在，这支在毛儿盖一带深山里吃了一个多月野菜的队伍，就跟着他们的红旗行走在这块土地上……

准备工作显然很不充分。而在当时的条件下，大概也只能如此。按照总部规定，每人应准备十五天的粮食，事实上哪里筹措得到。把临时从田里割来的青稞炒熟装入袋中，也不过十余斤罢了。衣物方面规定每人做两双草鞋，一块包脚布，用羊毛或羊皮做成背心，也难以完全做到。一些人把羊毛絮在两层单衣中粗粗地缝缀起来；多数人只是把被子或毯子象斗篷似地披在身上，再拄上一根棍子，这便是他们的全部装备。他们就是这样进入了常年无夏的草地……

向班佑前进的右路军，要通过的正是松潘草地。这里是典型的丘状高原。地形相当开阔，在蓝天绿野之间一望无际，其中只有低低的小丘点缀其间，弯弯曲曲的小河有如闪光的银带徘徊在草地之上。当数万大军踏上这块神秘的土地时，在灼目的阳光下，他们的红旗飘扬在绿野之中，显得更加红艳了。南国的战士们第一次出了山，看到这样的碧野，不免感到新奇，你常常可以听到他们此伏彼起的歌声。可是不到两天，他们就领略了这块神秘国土的苦味。风雨，冰雹，彻骨的寒冷，几百里荒无人烟，找不到一块栖息之地。在长长的征途中，人们发现这地方连水也是不慷慨的。因为草地的积水多呈赭红色，象生了一层红锈，不管人和马饮了都胀肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人粮已用尽，情况就更为严峻。

队伍已不象先前那样严整，掉队的愈来愈多了。

在这种情况下，各团都加强了收容队。杜铁锤和小李子，因为身体比较强壮，都被调到收容队了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厌其烦地督促人跟上队，还要帮助人背枪，背背包，忍受种种困难。

这正是踏上草地的第四天，从一早起就是牛毛细雨，乳白色的浓雾压在草原上，一直没有消散。天色阴暗之极，就象暮色深浓时那样。人们目力所及，只能看见草丛、红锈般的积水和近处的十几个同伴，其它都在虚无缥渺中了。

“排长，什么时候了？”小李忍不住沉闷，问道。“鬼知道什么时候！”杜铁锤说，“这地方没有太阳，什么也弄不清。”

“从行军里程看，恐怕快晌午了。”不知是谁插了一句。

忽然，远远传来沙哑的充满恐惧的呼喊声：

“同——志！……同——志！……”

“前面出事了！”杜铁锤说。

大家凝神静听，果然有人呼喊。杜铁锤就带领大家向前跑起来。

大家循着声音跑了十几分钟，果然见前面草地上一个人陷在污泥里了。大家赶到近处，才看清是一个四十多岁的老炊事员，满脸胡楂，污泥已经埋没了他的大腿，他的背上是一口烟熏火燎的大锅。也许正因为这口大锅，他才没有陷入更悲惨的境地。他显然挣扎了很长时间，脸上显出恐惧和绝望的表情，看见人们来到，情绪才渐渐缓和下来。

“唉呀，你老兄怎么陷得这么深呀！”杜铁锤笑着说。“我还不是想出来嘛！”老炊事员脸上露出笑意，“谁知道越蹬越深，就象里面鬼儿子拖着脚似的。”

人们笑起来。

铁锤观察了一下形势，看见炊事员周围都是烂泥，草皮已经损坏，如果到他身边去拉，恐怕也有陷进去的可能，就说：

“还是用绑带往外拉吧！”

说着，就伏下身去解绑带。小李也把绑带解下来了。他们把两副绑带接在一起，就把一端扔给了老炊事员。老炊事员用两只手紧紧攥住，七八个人就在两丈以外用力地拉起来。

谁知由于炊事员陷得过深，又背着一口大锅，大家用力过猛，绑带咔巴一声从中间断了。老炊事员的身子刚刚起来了一点，又蹲回到原来的地方。

“我恐怕出不去了。”他叹了口气。

“老表，”杜铁锤听出他是江西口音，所以这样叫他，“你还是把那口大锅先放下吧，不然怎么拉得出来？”

“我这大锅可不能丢！”他愣倔倔地说。

“我们先救你，然后再捡你的大锅嘛！”人们纷纷笑着说。

炊事员开始从两条臂上解下大锅。

人们又解下几副绑带，结结实实地接在一起，这次才把炊事员拖出了泥潭。大家一看，他浑身上下都是乌油油的黑泥，简直成了泥人。因为那泥象胶一样粘，大家费了很大劲，才用草叶刮下一层。

老炊事员感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，说：

“我还要赶队伍呢，今天的饭怕要误了。”

说过，连忙背起他的大铁锅，用一根带子结结实实地在胸前扎紧，一路小跑地赶到前面去了。

雾还是那样浓，炊事员不过跑出十多步远，就已经看不到他的影子，只听到啪哒啪哒的脚步声。

杜铁锤他们又走出十几里路，前面隐隐约约有一个黑影。走近一看，原来是座放牧人的牛粪房子。按照经验，掉队的人往往停留在这些地方，杜铁锤走到门边一望，里边地上果然躺着一个红军战士，正盖着一条薄薄的被子蒙头大睡。杜铁锤他们走进去，他一点没有发觉，睡得呼呼的，透出有节律的鼾声。

杜铁锤好容易把他推醒，他一骨碌坐起来好不满意地说：

“你们这是干什么，我睡一会儿觉都不行吗？”

铁锤一端相这个战士，不过十八九岁，圆圆乎乎的小脸上满是稚气，看样子是个调皮家伙，就陪着笑脸说：

“我们是怕你冻病了嘛！”

“病不病有什么！”他立刻反驳说，“反正还不是死嘛！”

铁锤见他满肚牢骚，一脸愁容，就温言相劝：

“同志，不要悲观嘛。走出草地，我们还要到北方打日本呢！”

听了这话，那个青年战士把脖子一扭：

“你别给我讲大道理！……”说过，他把被子一撩，把脚一伸，“你们看看我这脚！”

大家一看，他那只脚肿得很大，且已溃烂。显然是让草根扎破，又被红锈般的积水感染了的。

“你们知道我是怎样走路的吗？”他用悲伤的眼光扫着众人，“我每走一步，就比剜心还疼，这样我怎么能走出草地呢！”

说到这里，他把被子一蒙又躺了下去，呜呜地哭了。还边哭边说：

“我爹一定要我出来，我哪里想到当红军这么苦呵！还不如我过去给人当长工呢！……”

“这人怎么这样说话？”铁锤暗暗地想，又怕说拧了，就按下性子说：

“同志，你这样说就不妥了，当长工是给人当奴隶嘛！”

这小战士一听急了，把眼泪一抹，腾地坐起来，瞪着眼说：

“你别给我上政治课！我爹是乡苏维埃主席，我娘是妇女协会主席，我在家也当过儿童团书记，我的两个哥哥都当了红军，我爹把我也送来了，我们一家都是革命的……”

铁锤见把话说戗了，忙陪着笑脸说：

“咳，我没说你故意调皮不愿走嘛。象你这样革命家庭出来的孩子也不会故意掉队嘛。你不过是脚疼得厉害，也累着了一点儿。好，那咱们就稍休息一会儿，一块儿走好不好？”

铁锤的话温婉动听，那小青年的气就下去了一些，没有言语。铁锤又伸过自己的干粮袋子笑着说：

“你饿不饿，我这里还有青稞呢！”

“我有！”小青年仍然倔气十足。

“好，好，那咱们大家都吃一点吧！”铁锤又说，“哪位有水给这位同志一点。”

小李立刻笑嘻嘻地把水壶拿了过来，小青年不好意思地喝了几口。

这时，大家都从口袋里小心翼翼地倒出了一小把青稞吃起来。现在，他们都把这些剩下的小半袋干粮视作生命，谁也不肯多吃。

“同志们！快走吧，太阳出来了！”小李在门外欢愉地叫。

大家跑到门外一看，果然草原上的雾气渐渐消散，耀眼的银白色的太阳挂在正南。大家都高兴起来了。

铁锤首先背起小青年的步枪，吩咐说：

“大家替他背上东西，轮流扶着他走！”

他的被子、挎包和米袋全分散到大家的肩上，他自己拄着棍子，一个同志扶着他出发了。

草原上出了太阳，立刻增加了十倍的美丽。浓雾散失得无影无踪，就仿佛它们从来不曾存在过似的。在蓝天与绿野之间，一切都显得是那么澄明、光洁和可爱。那一望无际的辽远，使人的心胸开阔起来。整个宽大的天空就象刚刚洗过的蓝玉，没有一粒尘埃。可以说，在任何地方你都找不到象草原的天空蓝得那么可爱，蓝得那么彻底，蓝得那么晶莹，简直就蓝到你的灵魂里去。草原上的白云，似乎比别处的云更加莹洁，更加舒卷自如。也可以说那蓝天和绿野正是被绮丽奇幻的云阵连起来的。这些白云，经过阳光一照，立刻象白玉一样透明，有的象冰山，有的象雪峰，有的和蓝天一起构成了天上的湖。这些大大小小的云朵在空中游动着，在耀眼的阳光下把它的绰约的影子投下草地，使草地成为一块深浅不同的画布。当然，最美的还是草地，因为只有灼目的阳光才使这花的海洋充分显示出她绮丽的色泽。那些一片一片的黄澄澄的金莲花，一片一片火红的山丹丹，还有那蓝英英的鸽子花，紫郁郁的野苜蓿，以及红藤萝和白藤萝，真是艳丽极了。

铁锤一行人循着前面人的脚印走着。因为经过大军行进，在草地上已经踏出一条明显的小沟来。太阳照着他们，上午被牛毛细雨打湿的衣服也渐渐干了，使他们感到温暖和愉快。那个小青年虽然拄着棍子一拐一拐地走着，总还不算太迟慢。

“怎么样，小同志？”铁锤带着笑问他。

“什么小同志？你没看我这么大了？”他又冲出了一句，无非是掩饰刚才的羞愧。

大家笑了。

这时，不知是谁叫了一声：

“排长，你看东面有一块黑云。”

铁锤和众人向东一望，果然天边地平线上有一小疙瘩黑云。但是云块很小，很不显眼。

“恐怕不要紧吧！”小李随口说。

“不，还是走快一点好。”铁锤说。

大家都不止一次尝过挨浇的苦头，步伐不由就加快了。那个小青年也咬了咬牙，尽快地向前赶进。哪知走了不上几里路，东面地平线上的那疙瘩黑云，已经胀大了许多倍，就象一头巨大的黑兽爬上了海岸，刚才不过是露出一个头罢了。现在它已经用巨大的身躯遮住了东面一大块天空，象海涛一般迅猛地扑了过来。随着云阵，透过一阵阵逼人的寒气。霎时间，黑云已经涌到头顶。耀眼的阳光被遮闭了，周围立刻变得阴暗。接着草原上卷起一阵狂风，沙沙的雨脚就随之扫了过来。

可是，在远处，在黑云的羽翼还没有遮住的地方，灿烂的阳光在草原上仍然金带一般亮得耀眼。铁锤仰天骂道：

“这老天！就是专门同我们作对。”

一句话没有说完，粗重的雨点噼噼啪啪地打了下来。人们纷纷戴上斗笠，披上毯子、被子。铁锤把那支步枪交给别人，然后抖开一块雨布和那个小青年一起披在身上，说：

“老弟，我来扶着你走！”

这场大雨实在骤猛非常，简直如瀑布般向下倾泻，打得人睁不开眼，迈不动步。铁锤和那个小青年几次滑倒，跌得满身都是泥水。

幸亏这场暴雨来得疾去得也快，不到半个小时，就推移到别的地方去了。顶空仍然是一尘不染的蓝天和灼目的太阳。

大约走出十几里路，前面路边有一棵七歪八扭的红柳，象一个佝偻着腰的矮小的老人站在那里。走在前面的小李忽然停住脚步，回过头来皱着眉头说：

“排长，你看——”

铁锤撇下那个小青年，向前赶了几步，看见那棵红柳树下，有三个红军战士，围坐在那里纹丝不动，中间有一堆灰，象是烧过的火堆。铁锤叫了一声：

“同志！”

小树下的那几个红军战士毫无反应。铁锤的心卜通跳了一下，因为路上遇到的红军遗体已不是初次。

铁锤率先走上前去，看了看那个靠着小树的红军战士，面目枯瘦黧黑，戴着一顶油污的红星军帽，头深深地垂在胸脯上，好象睡熟了似的。铁锤摸摸他的头早已冰凉。第二个红军战士两手紧紧捂着肚子歪在地上，脸上带着痛苦的表情，光着头，眼睛睁得很大。第三个人披着棉被躺着，露出的两只脚都已红肿溃烂，呈深紫色。铁锤摸摸他们的米袋，空空的，就是再甩打也掉不下一粒米来。事情已很明显：他们大约是昨天晚上赶到这里，因为饥饿没有能度过这个寒夜。

这样的场面他们见过不止一次，但是每次看到，总还是叫人揪心地难过。铁锤正准备吩咐众人把他们掩埋，那个后赶上来的小青年，愣了一会儿，突然脸色变得异常苍白，他把棍子一丢，惊叫了一声“哥哥！”猛地扑了过去，把那个靠着小树坐着的死者紧紧抱住放声大哭起来。一边哭，一边说：

“哥哥呀！哥哥呀！你到底没有走出草地呀！你到底没有走出草地呀！”

因为他哭得十分哀痛，大家也止不住落下了眼泪。铁锤忍住悲痛，劝解道：

“别哭了，别哭了，现在死了这么多人，可有什么法子！”

小李望着几个死者，也不由叹了口气：

“现在谁能走出去，谁不能走出去，还真不好说呢！”

铁锤见大家情绪悲观，就安慰道：

“怎么走不出去，也就是两三天的路了！”

说着，他把那个小青年扶起来说：

“快清理一下你哥哥的东西，我们还得赶路呢！”

“埋在什么地方？”有人提问。

铁锤看看周围，没有什么合适的地方，就指指小树说：

“就在这里吧，这里还算有个记号。”

收容队有现成的铁锹，大家就动手挖了三个浅浅的坑，把死者留在除了这株红柳什么也没有的平平的草地上。

那位小青年仍然悲伤不止。人们轮流搀扶着他，走得很慢。走出不到十里路，一轮圆圆的艳红的落日，已经悬在了地平线上。

“排长，你看那是什么？”小李惊愕地指着路边一个白花花的东西。

铁锤和大家仔细一看，才看出是一匹高头大马的白色的骨骼，或者说是一架完整的马的骷髅。看来这匹马的体形相当高大，很可能是一匹相当壮观的骏马。它的姿势仍然象仰颈长嘶，马尾成放射状垂在地上，只是身上的肉不存在了。原来它的四蹄深深地陷在泥淖里，周围全是散乱的脚印。可以想见，当这匹骏马陷于困境时，有许多人曾在这里奋力抢救，它也以自己的神勇进行挣扎，终于没有脱出不幸。也许在最后时刻才忍痛射杀了它，被过路的红军战士宰割了。

“这是谁的马呀，太可惜了！”

“一定是哪位首长的马。”

“也许是炮兵连的马。”

“它跟我们走到这里也不容易呀！怎么把它杀了？”

“你以为主人就忍心杀它？我才不信！”

“要是我，饿死也不杀它！”

人们都停住了，发出一阵嘁嘁喳喳的议论。

铁锤沉吟了一会儿，带笑说道：

“同志们，你们是不想出草地了吧？咱们的粮食已经快完了，明天就没有吃的。小李，你看骨头上还有点零零星星的肉，你跟我去剐下来吧！”

小李看见马身边的稀泥乱糟糟的，迟疑地说：

“能进得去吗？”

“不要紧的，你跟着我。”

铁锤说着，就蹑手蹑脚地试探着向马骷髅的身边接近。小李在后边跟着他。将走到马的身边时，铁锤把自己的棍子往地上一放，又把同志们的棍要过来几根，在地上摆成井字形。

然后踏在棍子上。

“拿刺刀来！”他招呼小李。

小李抽出刺刀递给他。他就在马的骨骼上去刻削剩下的碎肉。刻下一点就递给身后的小李。过路的红军不知剐过多少次了，铁锤费了很大劲，才剐下一斤有余，也算是很大的胜利了。

人们再度行动时，西边天际已经失去金红的余晖，草原很快就暗了下来。一股难以抗拒的寒潮，正随着晚风侵袭着人们。令人喜悦的是，人们已经从北方天际的小丘上看见了点点的火光和冒起的炊烟。

“同志们，快走吧，我们快赶上队伍了！”铁锤高兴地说。

人们在夜色里加快了脚步。《》x