第127章 神秘岛(12)

作者:儒勒·凡尔纳

|

类型:奇幻·荒诞

|

更新时间:2019-10-06 10:15

|

本章字节:12334字

听到水手对袋鼠的新分类方法,大家禁不住笑出了声。今晚的晚餐看来只是野鸡了。老实忠厚的水手对此很是遗憾,而且丝毫不掩饰自己的情绪。不过,也许好运还是会再次眷顾他的。


托普四处搜寻猎物,这是凭着本能,也是凭着强烈的食欲。此时要是某个猎物落在托普口中,它恐怕都不会给移民们留下什么。此时的托普,是在为自己搜寻猎物。纳布跟着托普,也在监督它。


大约三点,托普消失在了荆棘丛中。接着,传来它低沉的叫声,这表明它正在和某只动物搏斗。


纳布冲了过去,果然没错,托谱正在吞食一只四足兽,很贪婪的样子。要是再晚一点儿,哪怕晚十秒钟,那只动物就会进入托普的胃里,早就认不出来了。不过,托普的猎物可不是一只,而是一窝,它一下逮到了三只,另外两只已经被咬死,躺在了地上。


纳布很高兴,两手提着刚刚托普的收获,这种动物比野兔还大,身上毛呈现黄色,中间还夹杂着浅绿色斑点。至于这种动物的尾巴,只是能看到一点儿痕迹而已。对于移民们来说,最先要做的就是给这种动物命名,他们毫不犹豫地给它起名为“马拉”。“马拉”是一种刺豚鼠,只是要比生活在热带地区的同类体型大一些。它耳朵很长,可是真正的美洲兔。这种动物的上下颌每边有五颗臼齿。这是它们的标志,也是与一般刺豚鼠的区别。


“乌拉!”彭克罗夫很高兴,“今天的烤肉!我们可以回家啦!”


接着,他们继续前行。周围高大的铁树、山茂柽和桉树,红河的河水清澈无比,流淌在那些高大的树木形成的拱形树荫下。美丽的丁香树高达二十英尺。此外,还有一些树木,是年轻的博物学家所不熟悉的。这些树木朝着小溪倾斜,溪水在绿荫下流淌,发出潺潺流水的悦耳之声。


此时,河水明显变宽。赛勒斯·史密斯据此判断,应该是快到河口了。等他们走出稠密的树丛,河口果然出现在眼前。


这时,移民们来到了“格兰特湖”的西岸。这个湖的面积大约二百五十英亩,周长七海里左右。湖的周围长满了各类树木,此地还真是值得勘探。往东走,越过耸立的树林,眼前就出现了波光闪闪的海面。在北面,湖的曲线微微有些凹陷,与湖下方尖角的轮廓线形成对照。湖畔有大量的水鸟来此处栖息。湖面露出一块岩石,距离湖的南岸约几百英尺。岩石上生活着好几对翠鸟,它们在石头上,一动不动地等候鱼儿们游过,然后猛冲过去,潜入水中。等它们再次露出水面,嘴里已经叼着猎物了。其他的地方,还有一些野鸭、鹈鹕、黑水鸡、红嘴鸟、刷舌鸟和琴鸟。它们大摇大摆地走着,那几只琴鸟的尾巴展开,就像一把优雅的竖琴。


“格兰特湖”的湖水很清澈,只是颜色偏深,有些地方还在冒水泡,一个个同心圆在水面交叉着向四周散去,可见,水里生活着许多鱼。


“这里真美!我们要住在湖畔!”贾丁·斯普莱恩说。


“会的!”赛勒斯·史密斯回答。


移民们想尽快回到“烟囱”,选择走一段捷径,他们一直到达湖的结合处形成的拐角,轻松地穿过了灌木和荆棘丛。他们在灌木和荆棘丛中开辟了一条路,而此前这里根本没有人类的痕迹。就这样,他们朝着海边走去,就会到达“眺望岗”的北面。沿着这个方向走了两海里,穿过了最后一排树,出现在眼前的就是那片高地,地面上是一层厚厚的细草。高地那边,就是一望无际的大海了。


只要斜穿过这一海里的高地,接着往下走,到“感恩河”的拐角,就可以到达“烟囱”了。不过,赛勒斯·史密斯想要察看湖的排水问题,当湖面过满时,水是在什么地方排出去的。因此,他们向北走了一海里半左右。在那里,有可能存在某个排水口,大概是要穿过花岗岩壁。无论如何,这片湖是一个盆地,红河的河水将它注满后,多余的水一定会形成一个瀑布,流进大海。如果真是那样的话,工程师认为这个瀑布将会有利用价值,借助瀑布的力量为他们服务。此时,这股水力却白白浪费了。于是,他们沿着“格兰特湖”,登上了高地。这样走了一海里之后,并没有发现排水口,但是它一定是存在的。


时间已经是四点半,该准备晚饭了,他们只好先回到住所。于是,他们一行人沿着“感恩河”的左岸回到了“烟囱”。


今晚的厨师是纳布和彭克罗夫。他们俩生起了火,做好了烤豚鼠肉,大家津津有味地吃了起来。吃完晚饭,大家正准备去睡觉。赛勒斯·史密斯从口袋里拿出了白天他捡的那几块不同种类的矿石,并说了下面这些话:


“朋友们,你们看,这块是铁矿石,这块是黄铁矿石,这是黏土,这是石灰石,这是煤。你们看,这是大自然给我们提供的资源,接下来,就看我们的了!”


制造工具


第二天一早,彭克罗夫问工程师:“赛勒斯先生,我们该从哪里开始呢?”


“从头开始!“赛勒斯·史密斯回答。


是的,对于移民们来说,一切都得从头开始。他们现在甚至没有制造生活所必需的工具,甚至不具备大自然那样的条件。毕竟大自然是“有时间而且省力气的”,而他们可没有时间,现在最紧缺的是生活必需品,他们要马上准备。如果说一切都靠以往的经验,不需要自己发明创造什么新东西,那么他们起码得制造一切所需。那些可以利用的铁、钢还是一堆矿石,他们将要使用的陶器还是一堆黏土,他们将要穿的衣服和织物还处于原料状态。


不过,得承认,这些移民们是那些高尚且能力出色的人。工程师赛勒斯·史密斯的这几位同伴聪明、忠诚,充满了激情,他们不遗余力地帮助工程师。工程师也已经考察了他们,了解并确信了他们的能力。


贾丁·斯普莱恩博学多才,话题广阔,将会用自己的头脑和双手为小岛的开发做出多方面的贡献。而且,他还是一个在任何困难面前绝不退缩的人。除了是一位出色的记者,他还善于狩猎,此前这仅仅是他的一项爱好而已,而以后这将是他的职业。


哈伯特是个出色的少年,在博物学方面受到过出色的教育,将为共同的任务提供重要的帮助。


纳布机智、聪明,不知疲倦,身体强壮,而且简直就是忠诚的化身。除了具有钢铁一般的体魄,纳布还确实懂一点儿打铁技术。这对移民们来说是大有帮助的。


至于彭克罗夫,他曾经当过水手,还在布鲁克林纽约的一个行政区。建筑工地上做过木匠,在国有巨轮上当过助理裁缝。此外,在他休假期间,他还做过园丁、种过地。他简直就是一个全才,样样都会干。


这五个与命运抗争,并胜利在握的人聚在一起,实在不是一件容易事。要是找到比他们更强的人,恐怕就更不容易了。


“从头开始!”赛勒斯·史密斯这样说。工程师所说的“头”,就是要建造一种能用来改变天然物质的工具。而热量在改变中所起的作用是不言而喻的。木头或煤这些燃料倒是不缺,马上就能使用。现在的问题是要建造一个利用燃料的炉子。


“炉子能用来做什么?”彭克罗夫问道。


“可以制作陶器,那正是我们需要的。“工程师回答。


“可我们用什么来建造炉子呢?”


“用砖!”


“哪里有砖呢?”


“用黏土做。朋友们,我们开始干吧。运输太消耗体力和时间,我们就把车间设在原料产地。纳布负责送食物,烧煮食物用的火是不会没有的。”


“火是不会没有的。但是现在没有狩猎工具,万一食物短缺了呢?”记者问。


“啊!我们要是有一把刀就好了!”水手说。


“然后呢?”工程师问。


“然后我很快会造出弓箭,这样就会有大量的野味储存了。”


“是的,一把刀,一个锋利的薄片……”工程师自言自语。


这时,他转眼向托普望去,只见它在海滩上走来走去。


工程师的目光突然活跃了起来。


“托普,过来!”他说。


“听到主人的召唤,托普跑了过来。他抱住托普的头,取下了脖子上的项圈,然后把项圈折断,对水手说:


“这就是两把刀,彭克罗夫。”


“乌拉!”这是水手的回应。托普的项圈是用淬过火的薄钢片做成的。只要在沙石上把它磨得锋利一些,使刀尖变得尖锐,再在较细的沙石上把毛刺打磨光滑就可以了。沙滩上到处都是这种沙石,不到两个小时,两把锋利的刀就做好了。接着是给它们装上结实的刀柄,这就不是什么难事了。


这是移民们的第一件工具,这也是一项巨大的胜利。对于他们来说这个胜利来的正是时候,这是宝贵的收获。


接着,他们出发了。赛勒斯·史密斯要回到“格兰特湖”的西岸去,那里正是他昨天发现黏土的地方。于是大家沿着“感恩河”的河岸,穿过了“眺望岗”,走了五海里之后,来到了一片林中空地上。此处距离“格兰特湖”不过两百步远。


途中,哈伯特有了新发现。他发现了一种树,树枝是南美的印第安人用来做弓的。这种树就是克莱金巴树,属于棕榈树,果实不能吃。这种树的树枝长得又长又直,去掉树叶,削成中间粗两头细的样子,再找到一种适合做弓弦的植物,就可以做成一把弓了。他们找到了一种锦葵科类的植物,是一种变异的灌木。这种植物的纤维韧性极强,几乎和动物的韧带差不多。就这样,彭克罗夫得到了一把威力巨大的弓。接下来就差箭了。其实箭倒是不难找,只要是直且无节的树枝就可以了,问题是可以代替铁的箭头不是那么好找。彭克罗夫想,只要自己竭尽全力,大自然一定会帮助他的。


移民们来到了昨天勘察的那片土地。这里是由黏土构成,可以用来制作砖、瓦,所以此处是最适合这项工作的地方。这项工作做起来难度并不大,只要在黏土中掺入沙土,降低黏土的可塑性,接着用模子支撑砖,再用柴火的热量将其烤干即可。


平时做砖都是用模子压出来,现在只能靠工程师的手来制作了。整整两天,都是在做此项工作。黏土先用水浸透,之后移民们手脚并用将其搅拌均匀,再分成大小相等的棱柱体。不用机器,单靠手工的话,一个熟练的工人十二个小时可以制作一万块砖。可“林肯岛”上的这几位工人,干了整整两天,才制作了三千块砖。这些砖已经一块块排列起来,等它们干透,也就是等三四天自然晾干后,就可以进行烘烤了。


直到4月2日,工程师才有时间测算岛的方位。前一天,他记下了太阳消失在海平面的准确时间,同时还要考虑光的折射。第二天早上,他记录了太阳升起的时间。日出和日落之间,总共相隔差十二个小时二十四分。等太阳升起后,过了六小时十二分,太阳正好到达子午线,它当时在天空中所在的位置,便是如此。赛勒斯·史密斯按照上面的时间记录了这个位置,并找到了与太阳连成线的两棵树作为标记。就这样,用这种方法,工程师得到了一条不变的子午线。这对他以后的行动来说意义重大。


在烧砖的前两天,大家忙于准备燃料。他们拾起了地上掉落的所有树枝,并砍下了一些树枝,堆积在林中空地上。与此同时,狩猎工作也在进行。此时,彭克罗夫已经有了许多锋利的弓箭了。这还要感谢托普,它猎回了一头箭猪。箭猪可不是什么美味的食物,但它身上的硬刺,可是现在急缺的东西。这些硬刺被牢牢地装在了箭的顶端,并用白鹦的羽毛来定位方向。记者和哈伯特很快就成为两名熟练、灵巧的弓箭手。水豚、鸽子、刺豚鼠和大松鸡之类的美味,便轻松地被他们狩猎来,储存到了“烟囱”里。这些动物大都是在“感恩河”的左岸森林里猎捕的。因此,移民们称这片森林为“中南美森林”。这是为了纪念彭克罗夫和哈伯特首次勘探时追逐过的那只鸟。


这些野味都趁新鲜吃了,除了水豚火腿。火腿是用绿木生的火熏制的,芳香的树叶让火腿充满了香味。只是,这类食物虽说是营养丰富,但顿顿吃烤肉,移民们想,要是炉子上能有熬肉汤的声音,那该是多么美味!这要等砂锅制作出来才能实现,至于砂锅,要等窑炉建好才行。


移民们在砖厂周围进行了远足,尽管范围不大,但还是发现有大型动物经过。从痕迹来看,这些动物的爪子非常有力,但是却无法辨认出它们的种类。赛勒斯·史密斯叮嘱同伴们一定要格外小心,有可能森林里隐匿着某种危险的猛兽。


是的,工程师做得对。一天,贾丁·斯普莱恩和哈伯特看见了一头像美洲豹一样的动物。幸运的是,当时这头动物并没有攻击他们,否则即便是能够脱身,也会身负重伤。不过,要是有了真正的武器,有一支枪,贾丁·斯普莱恩一定会向猛兽开战,把它们从岛上清除。


这几天,“烟囱”一切照旧,并没有得到修整。因为工程师决定去寻找或建造一个更舒适的住所。所以,他们仅仅在“烟囱”的过道里铺了一层干苔藓和枯树叶。即使在这种原始的床上,疲惫不堪的移民们还是睡得很香。


自移民们在“林肯岛”上着陆后到现在,他们已经在这里十二天了。在岛上的日子都被他们记录了下来。今天是4月5日,星期三,那股飓风把遇难者抛到这片海岸的第十二天。


4月6日,是烧砖的日子。从黎明开始,工程师和伙伴们就聚集在林中空地上准备烧砖。当然,这项活动是在露天而非窑炉里进行,或者可以说,聚集在一起的那些砖就是一个自我烘焙的窑炉。燃料则是一些早就准备好的柴捆,在地面上摆好后,周围摆放了好几排干燥的砖,很快就形成了一个巨大的立方体,在立方体外面设置了几个通气孔。光是摆放的工作就花了整整一天,直到晚上才点燃柴火。当天夜里,大家都没有睡觉,而是守着窑炉,精心地照看,不让火势减退。


烧砖的过程持续了四十八个小时,并取得了圆满的成功。接下来就是等这一大批冒着烟的砖冷却下来。在此期间,纳布和水手在赛勒斯·史密斯的带领下,用树枝编成箩筐,运来了好几筐石灰石。这其实是岛上很普遍的石头,尤其是在湖的北面有好多。石灰石经过加热分解,可以提供黏稠的生石灰,而火一旦熄灭,就会发生膨胀。这种石灰和沙子掺到一起,就会减弱灰浆固化时的收缩,这样便得到一种优质的灰浆。


4月9日,经过一系列的工作,工程师得到了石灰和砖。于是,大家立刻行动,开始建造窑炉,这样就可以焙烤出各种必要的家用陶器。他们的工作进行得很顺利。五天后,窑炉就用上了煤。这些煤是工程师在露天的“红河”河口发现的。第一缕烟从二十英尺的“烟囱”中飘出。这片林中空地,变成了工厂。彭克罗夫不再持怀疑态度了,这个窑炉可以制造出现代工业的产品了。


最先要制作的,对于移民们来说最急需的就是一个适合烹煮食物的陶器。原料就是用地上的黏土,工程师还在其中掺入了石灰和石英。这种泥团成了“烟斗土”。移民们用形状合适的鹅卵石当模子,做出了一些管子、杯子、盘子和用来存水的大坛子和缸。虽然这些器物的形状看起来并不规范,甚至有些笨拙,但经过高温焙烤后,成了“烟囱”的厨房里珍贵的生活器具,其宝贵程度,不亚于任何名贵的用具。


还要说的是,水手用这种黏土制作了几个粗糙的烟斗。这黏土也算名副其实了。水手觉得自己的作品非常可爱,唯一遗憾的是他们没有烟草。唉,这对彭克罗夫来说简直是折磨。


“烟草会有的,一切都会有的!”水手信心十足,不过也很冲动,不停地重复这句话。