接连好几天，海湾还是持续吸引着各种奇怪的人群前来，所以我不是和费普斯去查塔姆湾捡蛤蚌，就是和弗洛伦斯一起躲在窗帘后面，避开人们的追问。爸爸被问到发火，忍不住将一群记者赶出门外，大吼：“到此为止！”他还在车道上立了一块禁止入内的标志，三剑客中的一人还在树干上贴了一张海报，上面写着媒体二字，然后画上红色的斜线。最后，因为一群突然出现在斯库克姆查克湾的俄国朝圣者，关于我的报道才逐渐平息。

除了还是有一些好奇的密教成员和本地居民会来闲晃外，我们还看到越来越多老爷车，载来一群群喧闹聒噪的人，他们的音量大得像是要吆喝雪橇犬起跑一样。这些人里老妇人头上总是包着头巾，男人们则是骨架粗壮，脸也很大。电视上说，他们大部分是移居到西雅图南边的俄罗斯人和乌克兰人，总会定期开车跨越整个州去索珀湖，因为根据某些医生的说法，湖里丝般柔滑的软泥和富含矿物质的湖水能够治疗某些皮肤病。还有其他各种不同的人都出现在海湾附近，有些加拿大人也来了，因为他们听说这里发生了一些事，有人的痛风被泥巴和水治愈了，还有人看到了某些神奇的东西。各种传说中最广为流传的，很不幸，就是关于一个小男孩的故事，据说他不仅发现了一只巨鱿，而且只是用手碰了一株海底植物，就把它从橘色变成了绿色。

各种流言让人们接踵而来，对于让海笔变色的能力，没有人出面声明或辟谣，也没有电视新闻说明或解释，人们因此也更深信不疑。对于想目睹奇迹或免除牛皮癣、关节炎痛苦的人，以及从癌症到尿布疹的各种患者来说，斯库克姆查克湾变成了夏日公路之旅的终点站。风尘仆仆的车队塞满了酒馆附近的草地和沙滩空地，通往度假小屋的车道也总是水泄不通。小屋是由霍尔·柯林顿经营出租的，他有一个更有名的别号——“哈利路亚·霍尔”，因为他在靠近沙滩的一棵雪松上，挂了一个长宽各一米的巨大十字架，而且还会定期到底下去祈祷。

霍尔对这些游客的款待显然相当殷勤，因为只要风声和车声稍做休息，我们就会听到俄国人在他的十字架下祈祷的声音。我们还看见有陌生人从他的小屋前啪的一声跳入泥泞、冰冷的海湾，好像把这里当成公共泳池一般。有的人不过是漫无目的地瞎游，有的则在深及臀部的海里行走，或是把头浸到水里，甚至还有人把小孩泡在水里，就像洗礼一样。婴儿的哭声、海鸥的呜鸣声和苍鹭尖锐的叫声全都混在一起，不分彼此。

但这都不是最奇怪的。

一开始是俄罗斯人，但没多久其他人也陆续加入。他们走到水深及膝的地方，想办法挖掘最光滑、最臭、最黑的泥巴，像涂防晒霜一样往身上抹，还会彼此帮忙。有些人全身涂满泥巴后，会跑到布满灌木丛的岸边去晒太阳，等泥巴干透变硬后，才回到水边洗掉，重新涂上泥巴再来一次——完全不管自己的样子有多可笑，也不在乎旁边有多少摄影机。

关于我的报道所引发的这些事，让弗洛伦斯又重新恢复了生气，也或许是她对养老院的恐惧，促使她的身体好转起来。不管理由是什么，总之这几天以来，她完全变了一个人：她开玩笑、信心满满地滑着小碎步四处走，甚至连食量也增加了。但星期二当我想过去做午餐时，来开门的却是茱莉·温斯洛，态度好像这里是她家一样。

“我们正谈到你呢。”她开心地说，“真高兴你过来了。”

弗洛伦斯坐在椅子里，强装着微笑，闻起来有一股尿臊味。

茱莉·温斯洛向我炫耀她带来的各种新设备：升降式马桶座、四脚拐杖、铝质的淋浴座，甚至还有一些握柄超大的全新银餐具。

她还说，现在弗洛伦斯的“团队”包括一名营养师、一名专业治疗师和一名专业的设备维修师。最让我难过的，是看到弗洛伦斯强作感激的模样。

“她人似乎还不错。”茱莉·温斯洛离开后，我说。

“一点也没错。”弗洛伦斯说，“似乎不错。”

“你还是不信任她。”

“我不想谈这件事。”

所以我开始跟她聊起那个该死的“生物闪电战”活动，应该不到十天就要举办了。我真的非常担心——光是这个名称就让我受不了。

我们不断听说这次活动规模会很大，超过三十名科学家同意联手，在如此短的时间内共同调查一个公共水域的生态与植物，这可是前所未有的！一个小孩的发现竟在科学界激起如此大的反应，这也是史无前例的！这简直吓死我了。要是他们费了这么大工夫，最后却发现根本没什么不寻常的，那该怎么办？要是海湾里极少数的那些怪事都已经被我发现完了，或如果只是因为某些白痴记者写了那些半真半假的荒谬报道，害得这些重量级科学家中断了他们拯救人类的工作，又该怎么办？

“别说了！”弗洛伦斯吼道，“不要这么幼稚！”

我真宁愿她赏我一巴掌算了。

“不管是发生在这个海湾的事，或是人们根据你的发现和你所描述的事实而做出的行动，这些都不是你的责任。你懂了吗？”

我不敢答话，我只是等待着，看她还有什么想对我说。

“茱莉·温斯洛决定送我到养老院了。”她这么宣布道。

“她告诉你的？”我小声地问。

“当然不是。”

“那她为什么还要送这么多东西来，让你在这里的生活更方便一点吗？”

“只是为了要建档而已。她总不能就这么直接把我送过去吧，谢天谢地，但只要有一天我被送上救护车，值勤人员便会检视她做的档案，然后建议我住进援助性居所。你应该知道那是什么意思吧？那是养老院另一种比较好听的说法，也就是人都坐在轮椅里，拉屎在自己裤子上的那种地方。你知道我到最后会没办法说话，对不对？”她的声音听起来很紧张，“要是我没办法说话，怎么告诉他们我需要什么？你很聪明，迈尔斯，你了解我。别转开头！你以为我会不知道自己的结局是什么吗？最后我会连吞咽都没办法！你觉得我会允许这种事情发生吗？”她瞪得大大的眼睛抽搐着，“你有没有告诉任何人我跌倒的事？”

她的问题和语气把我吓住了。“你告诉过我——”我说。

“对，我知道我告诉过你什么，但你有可能询问过你爸妈或诺曼该怎么办，结果他们其中有人打电话给州政府了。”

我想告诉她，法官曾经说过要打电话给她的脑神经科医生，而且还有一些记者也曾写过她现在的生活状况。最重要的是，我想问她怎么可以怀疑我。

她玻璃似的眼睛反射着来自各个方向的光线。“对不起，迈尔斯。”她伸出手来，我往后缩了一下。“我的书都留给你，”她平静地说，“这个小屋和这片土地也是。”

我不打算和她争辩，但也不想说谢谢。

“这里可能要打扫一下。”她叹了一口气，无精打采地说，“真的很抱歉，我这样造成你的负担对你而言很不公平，但我已经是你的负担了，而我现在还没完蛋呢。”她放缓呼吸，又闭起眼睛。

“请你什么都别说，”她说，“只要给我一些水，让我们一起享受一点点平静吧。这样听起来不是很好吗？”

这听起来像是我们的友谊已经转变到另一个阶段了。