狮子虽然饥饿，却不忙扑向那些牺牲者。竞技场上的红光使它们晕眩，它们像是昏迷了一般闭上眼睛，有几头懒散地伸屈身子，有几头张开了嘴巴打哈欠，真可以说它们是有意向观众展示它们可怕的牙齿。但是没多久，血腥气和成群躺在竞技场上的破烂的肉体，开始对它们起了作用。它们的举动立刻暴躁起来，鬃毛耸起，鼻孔发出闷重的声响在空中嗅着。有一头狮子猛然扑到一个面孔已经残缺的女人身上，用前掌踏着肉体，伸出粗糙的舌头舔着凝结的血；另一头逼近了一个基督徒，他怀里抱着缝上小鹿皮的孩子。

那幼儿抖动着身子哭喊，抽搐着抱紧父亲的脖子，而那个人呢，哪怕是片刻，也要延长孩子的生命，便想从脖子上把孩子拖开，好把他传递给那些跪在更远处的人们。但是哭声和这种动作惹恼了狮子。它突然发出短促而剌人肺腑的吼声，用脚掌一下子扑杀了那个幼儿，张开嘴咬住父亲的头，一眨眼的工夫就把头咬碎了。

一看见这种情形，所有其他的狮子也跟着朝基督徒们扑去。有些女人不禁怕得喊叫起来，但是观众发出来的喝彩把这些压下去，可是喝彩声不久也就停止了，因为想看下去的心愿占了优势，于是他们看到了胆战心惊的情景：许多头颅完全消失在张开的大嘴里，许多胸膛一下子就被扯开，许多心肺被扫光，许多骨骼在狮子的牙齿下粉碎了。有几头狮子抓住牺牲者的胯骨和肋条，疯狂地跳跃着跑过了竞技场，像是在找一个藏身的地方去吃掉它们；另有几头后腿立起，像角斗士一般彼此抓牢对打，圆剧场里充满了雷鸣般的吼声。人们从座位上站起来。有些人离开了位子，为了看得更清楚些从走道向下行，拼命地拥挤。那些激动的群众像是终于要把自己投入竞技场，跟狮子一起撕裂那些基督徒了。有时可以听到像是一阵鬼哭神号的闹声，有时是喝彩鼓掌，有时是摩罗西亚狗在咆哮怒吼，磨牙砺齿，狺狺狂吠，有时却只有一片呻吟声。

皇帝现在拿着绿水晶对着眼睛仔细观察。裴特洛纽斯脸上呈现出一种轻蔑和憎恶的表情。基罗已经被人从竞技场上抬出去了。可是从地道里又继续不断地赶出了新的牺牲者。

使徒彼得从圆剧场最高的一排在观望着他们。谁也没看到他，因为所有的人都把头朝着场子上，他站起身来，像从前他在柯奈留斯葡萄园里给那些想进监狱的人，祝福他们的杀身成仁和奔向永恒一样，现在他画着十字给那些正丧生在野兽牙齿下的人们，祝福他们的流血和悲痛，祝福他们那变成残缺不全的血块的死尸，和他们从血淋淋沙地上飞翔起来的灵魂。有些人扬起眼睛了望着他，他们的面上现出光彩，当他们望见头上的十字架，他们面露笑容。但是他的心裂开了。他说着：“主啊，照你的意愿去做吧，在真理的考验中，为了你的光荣，我的羔羊正在灭亡！你曾经命令我饲养他们，因此我把他们交给你，主啊，你引领他们，收留他们吧，治好他们的创伤，减轻他们的痛苦，把比他们在此地受到的苦恼更伟大的幸福赐给他们。”

他这样给他们祝福，一个接一个，一群接一群，仿佛对待自己的孩子那样热爱着他们，如今正要直接把他们交到基督的手里。皇帝，也不知道是发了疯，还是有意要使这次表演成为罗马空前的一次，突然向市长悄悄说了几句话，市长离开悬楼，立刻走进地道。于是过了一会儿，当市民们看到铁栅门又开了，也不免吃了—惊。这一次放出了各种各类的野兽：有来自欧夫拉特的虎，努米底亚的豹、熊、狼，袋狼、胡狼等等。条纹的、黄色的、亚麻色的、深褐色的和花斑的毛皮，像一片动荡的海洋，布满了整个场子。场子里这时呈现混沌状态，除了野兽背脊的扭捩转动以外，人眼什么都不能分辨了。这场景观已经丧失了现实的形象，而仿佛是一次秘密的血祭，一场挣狞的噩梦，一个疯狂幻想的巨大万花筒。在咆哮、嗥叫、哀鸣声中，观众的席位上到处可以听到妇女们恐怖的和痉挛的笑声，她们的气力终于不能撑持了。人们害怕，面色变得黧黑，有许多人开始放声喊叫：“够啦！够啦！，’

然而把野兽放出来可比再把他们赶进去要容易得多。无论如何，皇帝总算想出一个扫清场子，并给人民一次新娱乐的办法。座席间所有的通道，出现努米底亚的黑人，插着羽毛，戴着耳环，手里持着弓箭。人们猜想到下文如何了，兴奋地喊叫着，欢迎那些弓弩手；努米底亚人走近栏杆，箭上弦，朝野兽群中射出去。这的确是一次新的壮举。他们柔韧的黑身体，向后仰，扯开有弹力的弓，一节按一箭朝外发。呼呼的弦音和飕飕的羽毛箭声，同野兽的咆哮和观众们发出的惊奇叫嚣搅成一团。狼、熊、豹以及还活着的人一个挨一个并排地倒下去。侧腹中箭的狮子，突地跳跃起来，忿怒中咧开嘴，想要咬那箭矢，露出可怕的形态，发狂般地旋转。有些野兽痛苦地呻吟着。一些小兽惊慌狼狈，胡乱地绕着场子奔跑，或是把头插进栏杆里，同时箭羽呼呼地呼呼地响下去，直到所有的生物在死亡的最后震颤中倒下。

几百个奴隶带着铲子、铁锹、笤帚、水推车、筐子，装置脏腑的筐子以及沙袋，成群地走到沙场去，圆剧场上现出了沸腾式的骚乱。不久，尸骸都收拾干净了，血迹也清除了，掘过的泥土填平了，新的沙土厚厚地撒在上面。然后，扮成丘比特的少年，把玫瑰、百合等各种花瓣撒在地上，香炉又添了新的香料。太阳已经西沉，天幕也撤除了。

人们惊讶，互相探听这一天还有什么新的奇观在等待着他们。

果然有那么一种谁也不会预想到的奇观在等待着他们。皇帝离开悬楼已经好半天了，他穿着紫袍，戴着金冠，突然出现在撒着花卉的场子上。十二个歌手拿着三角竖琴随在他身后；他拿着银琵琶，迈着庄严的步伐，向场中心前进。对观众鞠躬了好几次，眼睛朝天，像是在等待灵感。

然后他拨动琴弦开始歌唱了：

啊，光芒四射的莱托的儿子，

特奈多、吉真、克利梭的统治者，

这个神圣的伊里昂城，

一向都在你的手心里掌握。

你可忍心让它遭受希腊人的复仇，

并让那神圣不可侵犯的殿堂，

它不断焚香礼拜你的荣光，

竟被特洛伊人的污血弄脏！

啊，你威力无边的银弓射手，

老人把颤抖的手对你高举。

母亲从她们胸怀的深处，

含着泪大声向你呼吁，

乞求你对他们的子孙怜恤。

这些哀告可以把顽石感动，

而你对人民遭受的苦痛，

斯敏修斯呀，比顽石还更没感情！

这篇歌逐渐转变成充满悲伤和凄婉的哀歌。竞技场上鸦雀无声。过了一会儿，皇帝本人都受到了感染，继续唱道：

用你那七弦琴的天籁，

你能把悲泣和哀叹掩盖；

直到今天人们眼里含着泪，

像是一朵朵玫瑰的蓓蕾；

但是随着这篇歌曲的歌声，

谁能从尘埃和灰烬中复生，

谁曾度过大火的一天，避开灾难和灭亡……

——斯敏修斯呀，那时你在什么地方？

唱到这里，他的声音打颤，他的眼眶湿润了。贞女们的眼睑里显出了泪珠，人们默默地倾听着，然后他们发出继续不断好长的一阵如暴风雨般的喝彩。

同时从圆剧场的正门外面，传来了车辆的咯吱声，车上摆着基督徒、男男女女和幼儿的血淋淋的残骸，正要运往名为“荒坟”的土坑去。

这时使徒彼得双手抱住他那颤抖着的斑白头颅，在内心里喊道：

“主啊！主啊！你把世界的统治权交给什么人啦？你为什么要在这个城市建立你的首都？”

太阳已经快要下山，像是溶化在傍晚的红光中。演技结束了，观众正离开圆剧场，通过名为“沃米托里亚”的走道向城里走去。只有皇亲国戚们不慌不忙地在等待人流向外涌。他们全体离开了座位，聚在悬楼旁边，皇帝为了听取喝彩声，重又出现在悬楼上。虽然在歌唱的收尾，观众并不吝啬地报以鼓掌喝彩，可是他还是不满意，他曾经期望有一阵近似疯狂的捧场。他耳里听着齐声赞美，也不认为满意，贞女们吻了他那“神圣的”手，而鲁布丽雅在吻手的时候，身子俯得那么低，以致她那淡红的头发都碰到了他的胸脯，而他还是不满意。尼罗心怀不满，倒并不隐藏这个事实。裴特洛纽斯闷声不响，这使他惊讶又感到不安。要是这人能说几句，并挑出歌里的词句恭维他一番，在这时将是他很大的一种安慰。最后他沉不住气了，向裴特洛纽斯招呼。当裴特洛纽斯一登上悬楼，他就说：炎谈吧。

可是裴特洛纽斯冷淡地答道：

“我不声不响，因为我找不到什么话说。这是陛下空前的成绩。”

“我自己也这么觉得，可是人民又怎样呢？”

“陛下能够期望一些杂种贱民也会欣赏诗歌吗？”

“可是你也看见了吧，他们并没有如我所应得的对我表示感激。”

“因为陛下选定的时间不恰当z“这话怎么讲呢？”

“当人们脑子里充满了血腥气，他们就不能用心谛听了。”

尼罗紧握着拳头答道：

“啊，那些基督徒！他们烧了罗马，现在又伤了我。我将想出怎样的办法来惩治他们呢？”

裴特洛纽斯注意到自己走错了路，他的话产生了与他本意相反的效果，于是为了把皇帝的心神转移到别的方面，他俯下身来对他悄悄地说：

“陛卜的歌曲美得惊人，可是我只说一句评语：第四行的第三音阶，韵律上似乎还要修饰一下。”

尼罗羞得脸红了，仿佛做了一件不光彩的事被人捉到一样，眼神发现出畏缩，也悄声地答道：

“什么事都瞒不过你！我晓得的！我要重写……但是再没有人注意到吧？真的吗？而你，凭众神宣誓，可别对任何人讲……如果……你珍惜你的生命的话……”

听了这话，裴特洛纽斯眉头一皱，仿佛不堪厌烦和疲劳而冒起火来，答道：

“圣上，倘使我欺骗了陛下，把我处死吧，可别拿死来吓唬我，因为众神知道得最清楚，我是否怕死呢？”

这么说着，他便直着眼睛瞧着皇帝的眼睛。停了一下，皇帝答道：

“别发火……你知道我多么喜爱你……”

“这个表示可不妙！”裴特洛纽斯暗中思忖。

“今天我本想请你参加一次宴会，”尼罗说，“可是我情愿关上房门，把那倒楣的一行第三音阶润饰一下。除了你，或许塞内加已经注意到了，大概塞恭杜斯·卡里那斯也看出了，但是我马上要把他们打发走。”

于是他召见了塞内加，表示要派他率领阿克拉层斯和塞恭杜斯·卡里那斯前往意大利和其他各省，从各城市、村镇以及著名教堂，简而言之，从凡是可以找到或榨取的地方，去搜罗金钱。可是塞内加明了派他去做的这件事，是掠夺、窃取圣物的强盗行为，立即拒绝了。

“圣上，我非到乡下去不可了，”他说，“到乡下去等死，因为我已年迈，神经上有了毛病。”

塞内加的伊贝里亚人的神经要比尼罗的神经更坚强，或许还没有什么毛病，但一般说来，他的健康情况不佳，因为新近他的头发发白，看起来像是一个人影子了。

因此尼罗瞧着他，心中暗想，这个人的寿终正寝无需等待多久了，然后答道：

“你既然不舒服，我不愿派你到路上去受苦，可是出于我对你的爱慕，我希望留你在我的近边，所以你用不着下乡，就关上门住在自己家里吧，无需出来走动。”

他又笑着说道：

“我要是只派阿克拉屠斯和卡里那斯两个人去，那等于把羊交给两头狼。我要派谁来领导他们呢？”

“圣上，派我去吧，”多米修斯·阿费尔说。

“不！我不希望惹得墨丘利对罗马发威，你会用你的下流行径玷污了这位神。我需要像塞内加那样的一个禁欲派，或是像我的那位新朋友——哲学家基罗。”

说着他向四面看了看，问道：

“基罗怎么样啦？”基罗在露天里已经清醒过来，为了听皇帝唱歌，又回到圆剧场，这时他钻出来说道：

“太阳和月亮大放光明的后代呀，我在这里。我刚才有点不舒服，可是陛下的歌曲又使我恢复过来。”

“我想派你去阿凯亚，”尼罗说。“那里的每一个庙堂有几文钱，你必定完全知道。”“宙斯呀，就这么办吧，众神会献出他们从来没有给过任何人那么多的贡品。”

“我这么想，可是我又不愿意，使你没机会参观这几次竞技。”

“巴尔呀！”基罗说。

皇亲国戚们见到皇帝脾气好转都高兴了，开始笑着大声说：

“圣上，别这么办！可别让这位勇敢的希腊人错过了参观这几场竞技的机会。”

“但是圣上呀，可别叫我再看见这些在卡皮托神殿乱卧乱吵的群鹅，他们的脑浆合在一起也装不满一个橡实果。”基罗争辩着。“阿波罗的长子呀，我正在写一篇希腊赞美歌献给陛下，我想到缪斯神殿里去住几天，求神赐给我一些灵感。”

“那可不行！”尼罗叫着。“你是想逃过下几次的竞技，那是绝对办不到的！”

“圣上，我向陛下宣誓，我确实正在写一篇赞美歌。”

“那么你在夜里写吧。向狄安娜去求灵感吧。她倒正好是阿波罗的姐妹。”

基罗的脑袋耷拉下来，火辣辣地朝着在场的人们看了一眼，人们又开始笑了。同时，皇帝转身向塞内乔和苏意留斯·涅鲁里奴斯说道：

“你们想象一下吧，指定在今天登场的基督徒，我们几乎还没弄掉一半。”

这时那个对于圆剧场的事情无所不知的老阿奎鲁斯·莱古卢斯想了一下，说道：

“人们‘不带武器又没本领’，就登场表演，时间一久就失去其趣味性了。”

“我要下令给他们武器。”尼罗答道。

可是那个迷信的维斯蒂奴斯从沉思默想中突然醒过来，发出神秘的声音问道：

“你们可曾注意到他们临死的时候像是看见了什么东西吗？他们面朝天，仿佛死得并不痛苦。我肯定他们是看见了什么……”

他说着举目观望圆剧场的上空，夜已经展开了它那点缀着繁星的天幕。可是别的人们哄笑着答话，并开玩笑地推测基督徒们在临死的时刻能够看见了什么。这时，皇帝朝那些持大把的奴隶做了一个手势，就离开了演技场，贞女、元老院议员、达官贵人、皇亲国戚，随后而行。

夜色清明又温暖。在演技场前面还聚集着好多人群，他们好奇地想一睹皇帝出发的情形。从某个角落不时响起喝彩声，但是马上就停止了。“停尸所”中发出吱吱呀呀声的板车正运走基督徒们血淋淋的残骸。

裴特洛纽斯和维尼裘斯一路上默不作声，快到他住宅的时候，裴特洛纽斯才问道：

“我同你讲的话，你考虑过吗？”

“考虑过维尼裘斯答说。

“你可相信这件事对我也成为最最重要的问题吗？不顾皇帝与蒂杰里奴斯，我一定要把她救出来。这像是一场我必须获胜的战斗，一种我希望赌赢的游戏，即使付出了我的脑袋……今天我更信心十足要进行我的计划。”

“愿基督报答你。”

“你瞧着吧。”

谈话之际，不知不觉到家了，他们走出轿子。这时有一个黑影朝他们走来，问道：

“这位可是维尼裘斯大人吗？”

“是的，”那保民官答道。“有什么事？”

“我是米丽阿姆的儿子拿扎留斯，我刚从监狱来，给你带来黎吉亚的消息。”

维尼裘斯把手搭在那年轻人的肩膀上，借着火把的光注视着他的眼睛，连说一句话的气力都没有了，可是拿扎留斯料到了他已到唇边又咽下去的问话，便答道：

“她还活着。乌尔苏斯派我来找你。大人，要告诉你，她害着热症始终在祈祷，一面叫着你的名字。”

维尼裘斯答道：

“赞美基督，他有力量把她送还给我。”

然后他领拿扎留斯走进书房。过了一会儿，裴特洛纽斯也走来听他们谈话。