“你当然记得，老爷，基督徒已经把我抓到又放了我。戈劳库斯以为我是他的不幸的根源，当然他是弄错了，不过，那个可怜的人，他从前那么相信，现在还是这么相信，然而他们却放了我！所以，老爷，我感恩不尽是不足为奇的啦。我又成了往时洁白无辜时光的一个人了。我想，我可该忘了朋友和恩人吗？我要是不打听打听他们的消息，不知道他们的情况，他们的健康怎么样，他们住在哪里，那我不就是一个铁石心肠的人吗？凭佩西尼亚的齐贝勒宣誓！我可不能这么办。

起初我怕他们或许会误解我的一番好意，不敢轻举妄动。可是我对他们的爱慕证明了比我的戒心要更强烈，而他们那种饶恕各种不法行为的宽大也给了我特别的勇气。但最要紧的，老爷，是我想到你。我们上一次的图谋归于失败了，但这样一个幸运女神的儿子能够甘心失败吗？因此我给你做了胜利的部署。那个人家是孤零零的。可以命令奴隶们把它包围起来，连一只耗子也逃不掉。啊，老爷，老爷呀！这事全凭你一个人去办啦，今天晚上那位最高贵的国王女儿，就可来到你的府上了。要是办妥了这件事，可别忘记这件事是我父亲的非常贫困又饥饿的儿子给你办成的。”

热血冲上了维尼裘斯的头脑，诱惑又一次摇撼着他整个的生命。是的！这确是一个办法，这一次可十拿九稳了。一旦把黎吉亚接到家里，谁还能抢走她？一旦把黎吉亚做成他的情妇，她除了永远留下来还会有什么做法？那时，让所有的教义都死绝了吧！那时，基督徒以及他们的慈悲和阴暗的教条跟他又有什么相干呢？这不正是自己摆脱那一切的关头吗？这不正是照一般人的生活那样开始生活的好时光吗？至于黎吉亚以后情形怎样，她怎样调解她的命运和她所信奉的教义，这是属于次要的问题。这些事情无关紧要！首先她要成为他的人，而且就在今天为他所有。其次还有一个问题，她的灵魂是否会坚守着那种教义，继续反对她所认为的新社会，反对她必须屈服的奢侈豪华和心醉神迷呢？这一切都将在今天决定了。他只要把基罗留住，到黄昏时候下达命令就行了。尔后便是无尽无休的快乐！“我过去的生活是怎样的呢？”维尼裘斯沉吟着。“苦恼、欲望得不到满足，无穷尽地提出问题而得不到答案。”这样办的话，一切都将一刀两断，从此结束了。当然他不免想起，他曾经许下诺言不再侵犯她。但他凭什么宣的誓呢？不是凭众神，因为他不相信他们，不是凭基督，因为他现在还没有相信它。再则，倘使她觉得受了委屈，他可以同她结婚，补救这次的罪过。是的！他必须这么做，多亏她他才能活命。于是他回想起那一天，他同克洛托侵入她躲藏的住处，他回想起乌尔苏斯在他头上挥起了拳头，以及后来所发生的事情。他又看见她在他床上俯着身子，穿着奴孝服装，像是一位慈悲而令人崇拜的神那么美丽。他不由自主地转眼看了堂前守护神牌位，看了她出走前给他留下的那个小十字架。他可该来一次新的袭击报答她这一切吗？他可该抓住她的头发，像奴隶般把她拖进寝室吗？既然他不仅仅是贪恋她，而是在爱她，并且正因为她现在的情形才特别地爱她，他又怎能做出这样的事情呢？他猛然感觉到把她关进自己家里是不够的，用暴力把她抢到自己怀里是不够的，他的爱情需要更多的东西，需要她的同意，她的爱情和她的灵魂。祝福那个屋顶吧，如果她自愿来到那屋顶下，祝福那一时刻，祝福那一天，祝福人生。那时他们两个人的幸福才像是一座无边的海洋，才像是太阳。但用暴力抢了她来，等于永远破坏了那种幸福，同时破坏了、玷污了、亵渎了他生命中最珍贵的和惟一心爱的东西。

一想到这里，他顿时感到一阵恐怖。他瞧了基罗一眼，基罗正在注视他，把手伸进破烂的衣？下面，伍怩不安地搔着身子；这时维尼裘斯感到一种难以比拟的憎恶，很想踏死这个从前的助手，像踏死一条丑恶的蛆虫和毒蛇一样。转眼之间，他明白了他应该怎么做。但他对于任何事情都不懂得节制，只凭他罗马人天生的冲动性去做，就转向基罗说道：

“我不愿意照你出的主意去做，可是也不能不给你所应得的报酬就让你走开，我要叫人在我家庭的监牢里抽你三百鞭。”

基罗面无人色了。在维尼裘斯漂亮的面孔上，露出那么显著的冷酷的憎恨，使得他一刻也不能再哄骗自己，不能指望这种约定的报酬仅只是一场残忍的玩笑。

因此他马上双膝跪倒，拱着身子，发出断断续续的声音开始呻吟道：

“波斯的君王呀，这是怎么啦？为了什么呢？慈善的金字塔呀！恩惠的柱石！什么缘故呢？我已经老迈，饥饿，不幸……我伺候过老爷……你就这样酬报我吗？”

“像你对待基督徒一样。”维尼裘斯说。他呼唤当差的。

基罗扑向他的脚边，抽搐着抱住他的脚，脸上白得没有一丝血色，说道：

“老爷，老爷呀！我上了年纪啦！五十鞭吧，别三百啦……五十鞭足够啦！一百吧，别三百啦……发发善心哪！发发善心哪！”

维尼裘斯用脚把他踢开，吩咐下去。霎时间两个身强力壮的狱卒随着当差的走来，抓起基罗仅剩的几根头发，用他本人的破衣服缠住他的脖子，把他拉到私人刑房里去。

“以基督的名义宽恕我吧！”到了走廊的出口时，那个希腊人喊道。

只剩维尼裘斯一个人留在那里。刚刚发出的命令刺激了他，使他清醒了。他努力集中他那纷乱的思想，竭力理出一个头绪。他觉得非常舒服，他制服了自己的这一次胜利，给予他满怀的安慰。他似乎认为他已经同黎吉亚更接近了一大步，必定会有好好的报酬送给他。在最初的时刻，他甚至不曾想到他这样对付基罗是不对的，他以前为了这些事情曾经奖赏那个希腊人而现在却来鞭打他。他是一个地道的罗马人，不会为了别人的痛苦而感到难过，不会为了一个卑贱的希腊人动动脑筋。即使他想到这层，他也会认为他叫人惩罚这么一个歹徒的做法是正当的。但他在想着黎吉亚，并且对她说：“我对你不能以怨报德，当你得知我曾经怎样对付这个竭力挑唆我侵犯你的人，你会感谢我的。”可是想到这里他又考虑到，黎吉亚会称赞他这种行为吗？她所信奉的教义教人宽恕；基督徒虽然有更多复仇的理由，却饶恕了这个恶棍。到了这时他的灵魂里才响起了那阵喊声：“以基督的名义！”他回想起基罗曾经发出同样的呼声，从那个黎吉亚人手里得生，于是他决定减免那尚未结束的惩罚。

心里这么盘算着，他出去叫当差的，那人来到他面前说道：

“老爷，那个老头子昏过去了，也许已经断了气。我还要叫人打下去吗？”

“把他救活了，带到我这儿来。”

前庭总管消失在帷幕之后。但把人救活可不见得容易，维尼裘斯等了好半天，开始不耐烦了，奴隶才把基罗拖了来，他做了一个手势，他们退出去。

基罗惨白得像麻布一样，他腿下一股一股的鲜血正流到前庭镶木细工的地板上。可是他恢复了知觉，跪下来，伸出双手，开始说话了：

“谢谢……老爷！你既伟大又慈悲。”

“狗东西，”维尼裘斯说，“你要知道我饶恕你是为了那曾经饶恕我性命的基督。”

“老爷呀，我要伺候它和你。”

“闭嘴，听我讲。站起来！带我到黎吉亚住的地方去。”

基罗挣扎着站起来，可是他几乎还没站住脚，又显得像死人一样地惨白了，他发出微弱的声音，说道：“老爷我可真饿极啦……我愿意去，老爷，我愿意去！可是我没有力气……哪怕是府上犬狗吃剩的东西也好，叫人给我拿点来吧，我愿意去！”

维尼裘斯吩咐人拿食物给他，还赏了他一枚金币和一件大衣。但是基罗由于鞭笞和饥饿，一点力气都没有，尽管他怕维尼裘斯或许会把他的虚弱无力误解为他的倔强，又要叫人鞭打他，吓得连发根都竖立起来，却没有能力走出去吃东西。

“只要给我喝点酒让我暖和暖和吧他牙齿打颤反复说，“我就立刻能够走出去，哪怕是去到大希腊？也成。”

过了一阵他恢复了一点体力之后，他们出门去了。这段路很远，黎努斯像大多数基督徒一样，住在外台伯河区，离米丽阿姆家没多远。最后，基罗指着一间壁上爬满常春藤的孤立小屋说：

“就是这一家，老爷。”

“好的，”维尼裘斯说，“现在滚你的吧。可是记住我说的这番话；忘掉你给我办过事；忘掉米丽阿姆、彼得和戈劳库斯的住处；忘掉这间屋子和所有基督徒。你可以每个月到我家里来一趟，我的解放奴隶戴马斯会给你两枚金币。但是假使你还继续侦察这些基督徒，我便叫人把你打死或交给本城长官法办。”

基罗哈腰鞠躬，说道：

“是，我忘掉了。”

但是当维尼裘斯走过街角不见了的时候，基罗在他身后举起手来，捏紧拳头威吓地减道：

“凭阿蒂？和复仇女神宣誓，我不会忘记的！”

说着，他又昏过去了。

维尼裘斯逵自走进米丽阿姆住的房子里。在大门口，他碰到了拿扎留斯，那小伙子看见他有些慌乱，可是他亲切地向他打招呼，求他领路到他母亲的住处去。

在米丽阿姆之外，维尼裘斯又碰到彼得、戈劳库斯、克利斯普斯和新近从福莱杰雷回来的塔尔苏斯的保罗。他们见到这个青年保民官，面上都现出惊讶的神情，可是他说道：

“我以你们崇拜的基督教名义向你们致敬。”

“愿它的名义永远得到光荣！”

“我曾经见过你们的优良品德，受过你们的殷勤招待，因此我像一个朋友般来到这里。”

“我们拿你当个朋友来迎接。”彼得答道。“大人，请坐，像我们的客人般跟我们一同吃些点心。”

“我愿意坐下来领受你们的食物，可是你——彼得’还有你——塔尔苏斯的保罗，首先听我谈一谈，由此你们可以了解我的诚意。我知道黎吉亚住在哪里，我却从离这儿很近的黎努斯家门口经过，直接到这里来。皇帝把她送给我，我在城里的住家有近五百个奴隶，我本可以把她藏身的地方包围起来捉到她，可是我没这么做，我不愿意。”

“正为了这个缘故，主的祝福将降在你的身上，你的心灵将得到纯净彼得说。

“谢谢你，可是听我讲下去。虽然我在痛苦和忧伤中过着生活，我可不做这种事。在我认识你们之前，我毫无疑问会用暴力抢夺，把她留住，但是你们的品德和你们的教义，虽然我不信奉，却已经在我的灵魂发生了一些变化，因此我不敢做出强暴的举动。我自己并不理解为什么会有这样的事，然而确是这样。因此我来看望你们，因为你们代替了黎吉亚父母的位置，我要同你们说，把她嫁给我为妻，我宣誓，我不仅不禁止她信仰基督，我自己也要开始学习它的教理。”

他仰着头，以坚决的声调说了这番话，但他仍然很激动，两条腿在他那腰间束着一条带子的大衣下颤抖着。他说过后，大家沉默不语，他仿佛预感到会有一番不如意的回话，便继续说道：

“我知道这里存在着什么障碍，可是我爱她像爱我自己的眼睛，虽然我还不是一个基督徒，但我既不是你们的敌人，也不是基督的敌人。我愿意真诚待人，好让你们相信我。此时此刻我是为了我的生命在请求，然而我讲的是真话，换一个人会对你们说‘给我施洗吧！’而我说‘开导我吧！’我相信基督从死亡中升天，因为那是以真理为生的人讲述的，他在它死后又见到它。我相信，因为我亲自看见你们的宗教产生了美德、正义和慈悲，而不是人们所指控你们的罪恶。我至今还不充分了解你们的教义。我只从你们的行为，懂得了一点点，只从黎吉亚，从同你们的谈话，懂得了一点点。可是我要反复地说，它已经使我起了变化。从前我用铁掌管束我的奴隶，现在我不能这么做了。从前我不懂得怜悯，现在我懂得了。从前我爱寻欢作乐，现在我能逃出了阿戈里帕湖，因为憎恶闷得我胸中喘不过气来。我一向只相信暴力，现在我放弃了。要知道，我已经不认识我自己了，我已经厌烦了宴会、葡萄酒、歌唱，手摇铃和花环，我已经厌烦了皇帝的宫廷、裸体和各式各样的罪恶。每逢我想到黎吉亚像高山上的白雪，我就愈加爱她；每逢我想到她所以能像她今天这种样子是由于你们的教义，我就爱慕这种教义并热望接受它！然而由于我不理解它，由于我不知道我是否能够照着这种教义去生活，或者是否我的本性能够忍受得了，所以我落在犹疑和痛苦中，仿如系身囹圄。”

说到这里，他的眉宇扭成了痛苦的皱痕，脸蛋上出现了红潮，话说得更急促，也更激动了。

“你们看哪！我为了爱情也为了疑惑而受苦，有人对我说，你们的宗教不准有人生或人类的欢乐，不准有幸福、法律、秩序、权威或是罗马的统治。果真是这样吗？有人对我说，你们是一些疯子。你们说吧，你们带来了什么？爱情是罪过吗？欢乐的情感是罪过吗？幸福的欲望是罪过吗？你们是人生的敌人吗？基督徒必须是悲惨的吗？我必须放弃黎吉亚吗？你们的真理是怎样的呢？你们的言谈和行为是清澈的水面，但在水底下又是什么呢？你们看，我是真诚的。把黑暗驱散吧！因为还有人对我说‘希腊创造了美和智慧，罗马创造了强权，可是他们给人带来了什么呢？’那么你们说说看，你们带来了什么？如果在你们的门里面是有光明的，那就为我敞开你们的门。”

“我们带来了爱。”彼得说。

塔尔苏斯的保罗接着说：

“我若能说万人的方言及天使的话语，却没有爱，我就成了鸣的锣、响的拔一般。”但是老使徒的心被那受难的灵魂搅动起来了，那灵魂像笼中鸟，向往着天空和太阳，因此他对维尼裘斯伸出了手，说道：

“谁敲门，门就会为谁打开，主的恩惠已降落在你身上，因此我以人间救世主的名义，祝福你，祝福你的灵魂和你的爱情。”

已经热诚地讲完了话的维尼裘斯，听见彼得的祝福，跳起来扑向彼得，于是一次不平常的事情发生了。这个罗马公民的后代，在不久以前还承认外国人是一个人，却抓起那位老加利利人的手，紧贴着自己的嘴唇表示感谢。

彼得心花怒放，他懂得他的播种已经撒在一片新开恳的田地上，他的鱼网已经收进了—个新灵魂。

眼见他这样对上帝的使徒表示分明的尊敬，当场其他人也衷心喜悦，异口同声叫道：“赞美高高在上的主！”

维尼裘斯脸上放光，站起身来，说：

“我看出，幸福可以安居在你们中间，因为我感受到了幸福，我相信你们会用同样的方式叫我信服。可是我再说一句，这件事不能在罗马进行了。皇帝准备去安修姆，我必须随行，因为我已经接到了命令。你们知道不服从就是死亡。如果你们看得起我，跟我一同去传布你们的真理吧。在那里你们将比我本人更完全；即使在皇宫里你们都可以向广大的群众传道。有人说，阿克台是一个基督徒，在禁卫军里也有基督徒，我曾经亲眼看见在诺门塔那城门口士兵跪倒在你——彼得——的面前。在安修姆，我有一个别庄，我们可以在尼罗近边集合起来，听你传道。戈劳库斯对我说过，你只为一个灵魂都准备走到世界的尽头，为了这样的人，你从遥远的犹太走来，那么，你对他们所做过的事，也给我做了吧—我请求你，不要遗弃我的灵魂。”