第九章江北之行

“我只是气自己的无能，气自己的懦弱逃避”王子情惨然一笑：“这些日子一直躲着你，是因为我不敢面对你，你比我清醒，费尽心思为我筹谋，我却躲着不肯出来，反而迁怒于你”

齐王任命钦差，即日奔赴江北，督促赈灾平乱一事。

湘南王亲率大臣为其送行，李写意隐在浩浩汤汤的随行队伍中，“梅、兰、菊、竹”四人也扮成了寻常的丫鬟模样，不紧不慢地跟在李写意身后。

前方，一身补服的王子情容光耀人，与前来道别的官员们拱手浅谈，他的笑始终温和有礼，没有一丝一毫的不耐烦，谦谦君子，温良如玉。

朝阳也来了，站在王子情面前，春目含波，显然是舍不得未婚夫远去。

李写意淡淡地挪开视线，突然发现站在送行队伍边的苏亚正牢牢地望着他，楚云笙则站在苏亚的身后，神色极不自然地望着旁处。

她向苏亚轻轻一笑，礼貌而毫无意义的一笑，苏亚却愣了愣，然后躲开前面的喧哗，大步向她走来。

跟在李写意身后的四女不约而同地踏前一步，似乎不经意的动作，却占据了李写意周围任何可以造成攻击的方位。

苏亚显然也有所觉察，停在离李写意几步远的地方，不再靠近，“李姑娘”。

“苏公子，”李写意含笑点头，“苏公子可是有话相询？”

苏亚皱着脸，欲言又止。

“你是不是想问我，我是谁？来楚国到底想干什么？”李写意微笑，清冷锐利的目光，洞悉地望着他，“你想问我，会不会做对你父亲不利的事情？”

“不是，”苏亚咬着唇，恼怒地说：“我只想说告诉你，我已经报名参军，绝对不依附父亲的力量，我要凭自己的实力闯出一番事业来，正大光明的成为苏家值得骄傲的一员，父亲若从前做错了什么，他会承担，我信他。”

李写意愣了愣，淡漠的目光终于有了些许柔意，“你能这样想当然最好，世间因果，各人心知，只是军中凄苦，苏公子务必珍重。”

说完，她又笑着点了点头，然后转身走向队伍。

“楚云笙也去，李姑娘没有话要对云笙说吗？”苏亚在她身后喊道。

李写意顿住脚步，然后缓缓回头，清辉漾开的笑容，竟让苏亚有一瞬的炫目，“云笙是个极好的人，只可惜我非云笙的良人，若他不弃，这一世，写意都会是他的挚友，”说完，她远远地看了一眼楚云笙，终于离开。

苏亚转向身后的楚云笙，却见楚云笙痴痴地望着李写意的背影，良久才别过头去。

队伍开拨时，京城北面的丘山突然传来了一阵恢宏肃穆的撞钟声。空旷的郊野上，钟磬声缭绕不散，直达天际。

“是法觉寺在做法祈福，”一个知情的官员赞声说：“吴王殿下又在为大楚的繁荣昌盛向上苍祈愿了。”

在现场或谄媚或真心的附和声中，李写意敛眸遥望，倾听着漫山遍野的佛音，然后启唇小声呢喃道，“法觉寺”。

一间弥漫着淡淡兰花味的书房，男子倚窗而立，硕长的身姿裹在一袭淡青色的长衫里，白玉腰带勾出挺直瘦削的腰身，修长白皙的手握着一柄碧绿通透的长萧，气息微动，余音袅袅。

“公子，朝廷派去江北的人已经确定，是齐王殿下王子情。”一个账房模样的老人不知何时出现在身后，毕恭毕敬地敛首道。

男子放下唇边的萧，优美的嘴唇微抿，润泽欲滴。

执萧的手垂向身体一侧，这简简单单的一个动作，竟说不出的优雅闲逸，清风一般，美而无形。

“该去江北看看了。”

风铃阵阵，杂着他清雅悦耳的声音，异常动人。

从京都到江北，即使马不停蹄，也需要整整半月的路程。

八月初的太阳，仍然能将人嗮落了一层皮，算上侍卫和随行的人员，将近五十余人浩浩汤汤地行在驿道上，人与人拥挤着，更觉炎热。

一路上，王子情自是不肯落轿，而执意骑马当先，既然钦差大人不坐轿，其他人更是不敢，李写意本不愿意引人注目，只是身体所限，不能久嗮阳光，也就成为了整个队伍中唯一的特殊。

终于到了一个驿站，等候良久的驿臣连忙赶前一步，将王子情从骏马上扶了下来。

这里离江北路途尚远，虽然经过田野的时候，还能看到庄稼无精打采地耷拉在路旁，但是还远称不上旱灾，也没有见到流亡的百姓，王子情心中稍安，凝重的表情也稍稍缓和了些。

“殿下，各位大人，外面日头毒，请屋里坐。”那驿臣打着千，对着满脸的笑容邀请道。

王子情点点头，突然想起什么，略回过头望去：李写意正在小梅的扶持下，从马车里钻出来，她的脸色很白，白得近乎反常，在一溜儿被嗮成小麦色的人中显得格外瞩目。

王子情顿了顿，随即回身向她走去，也不直看，目光挪到她的肩膀后，“你不要紧吧？”

对于他近乎生硬地问候，李写意不以为意地笑笑，“没事，只是有点冷。”

王子情诧异地望了望头顶毒辣的日头，在看着她额间沁出的汗水，蹙眉道：“怕是病了，我去叫大夫”

“不用了，我只是生性惧寒。”李写意连忙阻止道，又是一笑。

王子情也不多说，见许多人的目光都往这边扫来，他坦然地环视了一圈众人，然后自顾自地往驿站走去。

对于李写意的身份，各人皆有自己的揣测，首先她无官无职，一路行来的身份自然是齐王的随从，但是齐王从不使唤她，甚至极为礼遇，也有人说她是秦王的交好，此行是秦王在齐王身边安插的眼线，又有人认为：齐王毕竟年轻，血气方刚，她便是他的家眷……无论大家怎么想，既然齐王亲自下令要对她客气，众人自不敢怠慢。

入了房内，果比外面清凉了不少，不少人以手为扇，坐在椅子上呼哧呼哧地喘着气，顺便埋怨这鬼天气，王子情风度甚好，虽然也同别人一样燥热，却沉得住气，只是在上座静静地品茶，李写意抬头的时候，恰看到一粒汗珠从他的颊边滑落，勾过优美的下巴，落在他苏锦的长袍上。

“还是李姑娘冰肌玉骨，清凉无汗。”下座突然响起一声调笑，梅兰菊竹四女闻言拔剑，电般的妙目齐齐地盯向那个口出不逊的人。

李写意也微侧过头，却是秦王门下的户部侍郎裴钟，这次事关整个户部的根基，秦王显然不放心将大权交予李写意一人，这裴钟，便是明里暗里牵制她的人。

裴钟当然也不会无端端的去惹自己以后的主子夫人，方才那句话有试探的成分，更多的倒是真心之言，满座的人皆是汗臭熏天，俗不可耐，唯有李写意一人，清清静静地坐在那里，仿佛外面的燥热与她毫不相干，如山巅之雪一样美而洁净。

见她后面的丫鬟个个怒色，裴钟禁不住暗暗咋舌，正准备道歉，却不料李写意只是对他一笑，用清如泉水的声音道：“裴侍郎谬赞了。”

裴钟摸摸鼻子，讪讪地笑笑。

只是那句话一出，所有人都不由自主地将目光胶着在她身上，王子情也不里外，见她的容色比方才更白了几分，而且想起她说过“有点冷”的话，更加笃定她病了。

“李姑娘，”王子情终于开口道：“路途奔波劳苦，李姑娘先回房休息吧，本王随后再去探望你。”

王子情的这句话本是极正大光明的，他所谓的探望，当然是找大夫前去为她医治，只是这些话听在有心人耳里，便是大为不同，有几人已经忍不住抿嘴偷笑了。

李写意并不推脱，起身欠了欠，然后由驿臣领着往后面以后收拾好的房里走去。

她是真的累了，虽然在马车里不用骑马受热之苦，但是路途颠簸，那马车也极为简陋，这样行了三天，全身骨头都要散架。

四女安置李写意躺下后，便自觉地守在门口，为少主站岗了。

没多时，王子情果然来了，他的身后还跟着一人：一个精瘦却异常精神的老头，走路虎虎生风，看起来似乎是一个高手。

小梅与小兰对望了一眼，她们知道王子情的身份，当然不敢出手阻拦，只得恭敬地走上前，福了一礼，“殿下，少主刚刚躺下，不知殿下找少主有何事？”

王子情看了她们一眼，温和地笑笑，“你们是凤翔庄的人吗？”

小兰迟疑了一下，点了点头，“是。”

王子情武功不济，看人的目光确实奇准的，一开始就发觉这四女身手不凡，对李写意的背景不禁又多了份好奇。

“方才见李姑娘身体不适，这位是刘先生，是王府专请的大夫，医术很高，能不能让他为你们少主查下脉？”王子情转开话题，好脾气的说。

小兰她们互望了一下，想起少主刚才吓死人的脸色，还是有所担忧，犹豫了一下，小梅欠身道“请殿下稍等，奴婢去看看少主醒了没有”。

王子情点点头，负手站在一旁。

不一会，小兰走了出来，又是一番行礼：“少主责怪我们怠慢殿下了，只因少主乏力，所以不能出门亲自相迎，殿下请进。”

王子情站在外面往洞开的房门看了看，屋里的阴凉处便如此间的主人一样，清冷疏远，他转头说道：“本王就不进去了，刘先生，你为李姑娘诊脉后，再来向本王回话”。

说完，袍袖微摆，李写意只透过窗棂看着那个远去的背影，眸光清正。

刘先生则背着药箱，随小兰一并走入房里，还没站定，他已经对着床榻的方向深深拜下，“属下见过少主。”

“刘先生不必多礼。”李写意忙欲起身相扶，却因为体虚气弱，又软软地倒了下去。

“少主体虚，实在不适合这样长途劳累。”见李写意疲乏，刘先生连忙踏前一步，端起李写意的手腕，把脉沉吟。

李写意并不多做解释，只是随意地抽回手，倚在床榻上，淡淡地问：“那件事查的怎么样了？”

“静妃果然中毒颇深，属下取得齐王信任后，曾随齐王多次出入宫廷为静妃诊脉，她中的是慢性毒药，属下虽用药石将以镇压，却并未根除，恐打草惊蛇。”刘先生回禀。

“是唐门所为吗？”

“是。”刘先生点头道。

“这件事齐王可知道？”

“唐门用毒，并不是寻常大夫能看得出的，齐王一直以为静妃体虚爱静，并未多疑。”

“是啊，若非刘先生本是唐门中人，旁人怎么会看得出这样滴水不漏的毒计呢？”李写意叹道。

“少主错了，在少主为老朽解围，脱出唐门后，老朽便是凤翔庄的人，而非唐门。”刘先生不知被触到哪根神经，当即正色道。

李写意笑笑，顺着他的话道，“是，是写意唐突了。”

“属下顶撞，望少主恕罪。”刘先生退后一步，深深一揖。

“刘先生，写意一向待你如长辈，以后不可再这般虚礼了。”这一次他离得尚近，李写意往前倾了倾，伸手扶住。

“救命之恩，当涌泉相报。”刘先生又是一脸的倔强，李写意也懒得和他争这个问题，只是恍惚间，突然想起李铮，也不知他在燕国怎么样了。

“我只是想不通，皇后为什么要这样处心积虑地害一个并不得宠的妃子？”走了一会神，李写意微蹙眉陷入沉思，“静妃是一个与世无争的人，她不可能给皇后带来威胁。”

“少主难道忘了，静妃在封妃之前，曾是服侍皇后的宫娥，她出身书香世家，虽属高门，家族早已破败凋零，所以很小就被送往宫里当差。”刘先生提醒道：“只是皇上怜其贤德，收了她为才人，后静妃又生了齐王殿下，这才正式册妃，成为三大妃之一。”

“先生的意思是？”李写意若有所悟。

“静妃娘娘必是知道一些皇后不为人知的秘密，这才招来杀身之祸，只是静妃宽厚，至今还在为皇后掩饰，连齐王都未透过口风。”刘先生惋惜道。

李写意点点头，这倒符合静妃的性格，她印象中的静妃，便总是温和慈祥地笑着，对谁都不生气，王子情的儒雅，有一半便是源自这位好脾气的母亲。

“无论如何，还望先生多费点心，千万别让静妃娘娘出事。”李写意叮嘱道。

“这个自然，皇后不想留下蛛丝马迹，所以下毒很谨慎，多为损其心脉的药物，只要小心维持，并无大碍。”

“齐王那边……”

“少主放心，齐王的饮食也一向由属下亲自过问，不会出问题的。”刘先生连忙说。

“算起来，你在齐王身边，也有五年了……”李写意妙目微转，看着面前这个精干沉稳的老人，“平心而论，先生以为齐王为人如何？”

“齐王宅心仁厚，才华横溢，既有治国之才，又有率兵为将的魄力，只是……”刘先生停了停，看见李写意鼓励的目光，便接着说了下去：“只是有时候齐王很固执，有很多事明知不可为而为之，而且心太软，容易被感情左右，恐怕难成大事”

李写意笑笑，“这确是他的缺点，却也是他的优点，一个全然没有感情的人，一个不再意气的人，即使当上了君王，又怎么会有为民造福的热忱？只是他还缺少了一些出谋划策之人，刘先生，你时常跟在齐王身边，若遇到这样的人才，当为齐王撮合才是。”

“属下谨记。”刘先生肃然应道。

“刘先生是不是还有话说？”见他一副欲言又止的样子，李写意和悦地问道。

“少主，属下只是担心你的身体，再这样赶几天，恐怕以后又会留下一堆后遗症了。”刘先生直言不讳，“几年没见，少主的身体比以前更差了，也不知平日里那些人都是怎么伺候的！”

“我有分寸”李写意淡淡地打断他的话，“先生不用过于忧心。”

“属下就知道少主不会听人劝的。”刘先生无奈地叹息一声，随即让小兰拿来笔纸，开了一张凝神静气的药方，吩咐下人去准备了。

“殿下还等着先生回话，写意也不久留先生了。”等刘先生搁下笔，李写意开始下“逐客令”：“只要先生一心一意为殿下着想，便算是写意欠着先生，以后定会相报。”

“少主放心！”刘先生郑重的应了一声，然后转身走了出去。

小兰将刘先生送到门口，又督促厨房将药煎了，等她再回房间时，李写意还是保持着方才的姿态，斜倚在床榻上。

“皇后，太子，静妃，卓云，魔宗，凤仪教……”她将这几个名字翻来覆去地说了几遍，眉头越锁越紧，脑中明明有一根线，想去抓时，又消散无踪。

“少主，喝药吧。”小兰走上前打断她的思绪，奉上一碗刚刚熬好的黑色药汁。

“飞鸽给信，让他好好查查。”李写意头疼的揉了揉太阳穴，伸手接过药，又自语道：“信这段日子也奇怪得很。”

听到刘先生的汇报，王子情还是颇为担心。他虽然不喜李写意近乎阴冷的气质，但是她却实实在在为自己打算，他也不能太不尽人意。

在房里翻来覆去了良久，他终于起身，驿站里其它的人已在一天的劳累后进入梦乡，留下来守业的侍卫见到他，端端正正地行了个礼，也不敢查探王子的行踪。

白日里虽热得吓人，到了晚上，水汽降了下来，颇有点凉意，月上中天，也不知从哪里传来的一阵一阵蝉鸣，将夜点缀得更加宁静。

王子情信步走着，到了李写意居住的地方，房里没有灯火，黑黢黢的一片，他犹疑了一下，正准备转身，却听到一缕若有若无的笛声从驿站后的空山处传来，笛声极淡，不细心听几乎不能闻，王子情屏息倾听了片刻，本就了无睡意，忍不住好奇心顿起，撩起长袍，出了驿馆的后门，循着笛声而去。

这个驿站已属京都的边界，平日鲜少人烟，驿馆更是坐落在郊野之处，王子情极目望去，但见满眼的荒原厚土，衬着头顶血红色的月亮，颇为荒凉。

越行越近，笛声也越来越清晰，王子情越听越惊叹，脚步亦放得更轻。

乐音纤而不弱，细而不绝，似一根不断绷紧的弦，越来越紧，越来越细，似乎下一刻就会绷断，却仍然颤巍巍地向无法预料的地方扬去，揪得闻者心中发涩，却又不敢去打断它，唯恐它不胜其力。

也不知走了多远，转过山岗，王子情抬起头，便看到了一个甚为熟悉的身影，竟是李写意。

夜雾中，她纤指弄笛，银色的笛身在月光中泛着柔和的清辉，那个总是凌厉洞悉的女子，此刻如沉入自己的世界般，毫无防范的神色，纤弱雅致。

淡淡月色拢着她淡蓝色的裙子，是开春新融的一池水，让王子情没来由的心安。

王子情慢慢走了过去，跟在李写意身后的小梅警觉地回头，见到他，也是一怔，王子情用目光示意了一下，小梅遂低下头去，不再看他。

脚不小心踩到了一段干枯的树枝上，“嘎吱的断裂声，扯碎了夜的宁静，笛声戛然而止，李写意转过身，恰恰迎上了他望过去的目光。

仿佛只是一瞬，她的目光清明闪耀，如很久以前的女孩，偶遇他时的欣喜。

却，只一瞬。

“殿下。”唇启开，当这个冰冷的词语吐出时，一切被拉回现实。

王子情疏离一笑，“打扰了姑娘雅兴。”

“只是睡不着，随便走走。”李写意淡淡地说，看着他越走越近，高大的身影从夜岚里渐渐清晰，停在她的身侧。

“李姑娘的笛声，很动听。”王子情扫过她手心的银色短笛，诚挚地说。

“雕虫小技而已。”李写意不露痕迹地将手挪开，依然是清淡至极的语气。

王子情笑笑，一时无话。

蝉鸣声更响，一阵紧一阵，吵着旅人的安眠，小梅站在身后，望着他与她比肩站在山头，晚风习习，他们的衣枚拂起时，偶尔会触在一起，嬉闹纠缠，他们站得很近，可小梅却有一种很奇怪的错觉：面前的两人分明是极遥远的。

“李姑娘的笛声，很像我的一个故人。”也不知过了多久，王子情又说，带着几不可查的怅然。

李写意敛首垂眸，没有答话。

“其实也不像，她的笛声轻快明亮，不若李姑娘那般……悠长。”王子情苦笑，又自我推翻道。

“是吗？”淡的没有一丝情绪的应和，嘴角噙着淡漠的笑。

“但不知怎么，明明是两种不同的风格，刚才竟觉得很像。”王子情自嘲地大笑起来，“我果然是不懂得赏乐的人。”

“殿下过谦了。”李写意抿嘴：“殿下的才名世人公认，琴棋书画皆为当世翘楚，又怎么会是不懂乐之人呢？”

王子情没有谦虚，只是顿了顿，方才讥诮的笑，渐渐有了苦意。

“听刘先生说，李姑娘不适合长途跋涉，不知……”王子情终于转开话题，提到此行的目的。

“殿下不必过多忧心，写意有分寸。”李写意轻声打断他。

“连日赶路，大家都累了，明日就在这里休整一天，等过了前面的嘉兴城，就要进入江北境内，大家也好提前做准备。”闻言，王子情不容分说地说道：“无论如何，我还是希望姑娘能多保重。”

李写意也知他是为自己停留一天，但他不明说，她也不点破，“谢殿下。”

王子情抬首遥望远远的嘉兴城，天地交接处，一道黑影如远山之黛，迷离恍惚，看不清城墙的轮廓，他自语道：“昔日的繁华都城，不知现在零落成了什么模样。”

“一城之兴衰本是常事，”李写意淡淡地说“若国无明君，那么，兴，百姓苦，亡，百姓亦苦。”

王子情扭头望了她一眼，她却只是望着远方，月辉之下，玉一般容颜坚定异常。

“回去吧。”他叹了一声，没有继续话题。

他们走后没多久，另一个清雅的身影自暮霭中慢慢地行了出来，一个小厮模样的人颠颠地跑到他的身侧，不时地回头说：“公子，笛声不见了，还是别再寻了。”

那个被成为公子的男子只是自顾自地走，步履轻盈优雅，不知情的人根本不会以为他在走上路，反而如参加典礼一般，每一步都踏得恰到好处。

“公子，这一带传说不太平呢。”小厮急道。

男子终于停住脚步，望着山脚处透着灯火的驿馆，良久不语。

“是齐王的队伍吧。”

“是齐王的，算算时日，也该到这里了。”小厮忙不迭地回答。

“王子情，你少年时就才贯九州，让我看看，你是虚有其名，还是名不虚传？”

优美的声线在夜色里凝聚，又渗进夜色里。

第二天一早，王子情宣布了在驿馆休整一天地命令，众人当然高兴，除了站岗的侍卫外，其他人都三三两两聚在树荫下乘凉。

李写意从房里出来的时候，驿馆门前的大槐树下已经集中了几十人，自发地围成一个圈，时不时有喝彩声从圈里传出来。

李写意本不欲前去看热闹，却听到几个汉子高喊了几声：“齐王！齐王！”，这几声便如石如清波，没一会，几乎在场的人都有节奏地喊起了“齐王”，似在为齐王加油。

“齐王在与别人角斗呢。”小兰已经跑过去探明了情况，如是汇报。

王子情待人平和，从来没有王孙贵族的架子，与下面的人很容易打成一片，大家都乐于与他亲近。

李写意愣了愣，不由自主地往槐树下走去，围着的人见到她来，都自觉地为她让开一条道路，穿过泛着汗酸味的人群，她终于看见了场上的王子情。

此刻的王子情全然没有平日的书生气，他的头发束了起来，俊秀的脸上布满汗水，连眼睫上都沾着汗珠，眼神是飞扬的，明快的，如烈日般让人挪不开眼神，苏锦的长衫已经换下，上衣褪到腰间，露出小麦色精瘦矫健的躯干。

他已经手脚伶俐地又摔下了一个五大三粗的汉子，然后如江湖人一般拱手环视一圈，笑道：“还有谁下场一试？”

众人皆是跃跃，齐王刚刚下场的时候还有诸般顾忌，唯恐自己伤了这个精雕细琢的诗词王爷，但是几圈下来，他们这才发现，面前的齐王并不若外表那般弱不禁风，而且懂规矩，为人豪爽，一时皆好感大生。

“齐王，一等兵司徒南得罪。了”话音一落，一个身形高出王子情一个头的精壮大汉走进圈内，王子情客气地拱拱手，郑重地说：“司徒请了。不过有言在先，若你手下留情被我发现了，可是要罚的。”

“齐王磊落，司徒敢不从命。”司徒南说完，两脚叉开，金刀大马地摆好姿势。

小兰见那人虬髯满面，一身肌肉纠结如铁，忍不住回头看少主，用目光询问：要不要帮齐王？

这一看倒让小兰吃了一惊，少主还是那样静静地站在原处，还是那般挺直傲然的姿态，只是，双目如有泪痕，尽管掩饰得很好，但是仍然被阳光出卖，折射出点点波光。

小兰愣了愣，顺着少主的视线望过去，停在齐王殿下的胸口处。

齐王全身都淌这小溪般的汗水，炙热的水珠从坚韧的肌肤上缓缓滑落，混着翻腾时扑上的灰尘，如沟壑般黑一块灰一块，也因为，谁也没有注意到他胸口的一条蚕一般狰狞的伤疤，就如匕首刺入后，又狠狠拔出，带出血肉，喷出烈焰后留下的抹不平的印记。

时日已久，疤的颜色几乎与旁边的肌肤融为一体，不细看根本无法察觉，小兰再次回头望了望少主，她的目光始终准确的停在疤痕上，嘴唇抿紧，面容坚硬的没有一丝变化。

可是小兰知道少主是不平静的，因为她看到她藏在袖子里的手，已经握紧。

欢呼声还在继续，王子情与司徒南正斗得难解难分，王子情固然会使巧劲，奈何司徒南天生神力，几经周旋后，王子情已气喘吁吁，司徒南却并未消耗多大精力的样子。

王子情自知体力不敌，索性速战速决，身形微晃，迅雷不及掩耳地扣向司徒南的手腕，微一弓身，便打算把司徒南摔出。

哪知司徒南早做好准备，反而趁王子情突袭的时候反手一带，将王子情的手臂扣住，然后过肩摔下去。

全场顿时寂静，连司徒南都呆住了，他也是一时起兴，忘记了自己的对手是堂堂齐王殿下。

看着躺在地上痛得呲牙咧嘴的齐王，司徒南慌忙跪下，急道：“小人不知分寸，请殿下责罚。”

其他人更是惴惴，面面相觑了片刻，纷纷跪下为司徒南求情。

王子情刚才被摔得够呛，好半天才回过神来，见众人一脸惶恐，他怔了怔，随即大笑，“司徒南武力过人，本王佩服还来不及，怎么会责怪，从今天起，司徒南担任本王的贴身侍卫，还有你们，能将本王摔倒的，都能成为本王的侍卫，起来，起来！”

他也顾不上自己的腰痛，一边说，一边亲自扶起司徒南，众人皆释然，性命无忧后，又忍不住赞扬起齐王的平易近人，知人善用了。

只有王子情，忍着剧痛，努力地摆出笑脸让大家安心。

事已至此，角斗是继续不下去了。被打败的王子情反比胜者更洒脱，大声谈笑了半日，又鼓励其他人下场比试，等众人再次进入状态后，他才悄悄退回房里，估计找刘先生抹跌打药去了。

王子情走后，李写意也没有多呆，顺着另一条路往房内走去。

“齐王的武功还真差。”看出少主的心不在焉，小兰忍不住用其它话题分散她的注意力。

李写意莞尔：“他小时并未习过武，这三脚猫的功夫，怕也是在军中练出来的。”

“不过他的手，倒是一只拿惯剑的手。”小兰又说：“不知剑术若何？”

李写意不答，突然想起那日在竹影下，他手握竹枝，遥遥相指，兰花阵阵，那个若隐若现的英伟身姿。

缩在袖中的手下意识去握“殇情”，又忆起，“殇情”已被帝林拿住，手中的匕首，只是燕国的宝物而已。

往昔的记忆，总在一点点消失，直到再也无迹可寻。

就这样过了一日，第二天一行人出发向嘉兴城行去。

王子情还是跨在一匹高头大马上，身姿依然挺直威武，但昨日刘先生已经向李写意说了，齐王殿下被摔扭了腰，没有十天半个月，根本不会恢复。

果然，在王子情不经意地回首间，李写意看到他略显苍白的脸。

还是爱逞强啊，李写意心中微叹，唇边不知不觉浮出一抹淡淡的笑意。

王子情顶着腰痛，在马背上颠簸已算不易，新任命的侍卫司徒南却热心得很，时不时的策马过去，关切地问道：“殿下不要紧吧，殿下的脸色可不大好”

王子情勉强笑笑，装出一副若无其事的模样，“昨晚没睡好而已”

“哦，那就好。”司徒南松了一口气：“属下还以为，以为殿下昨天受伤了呢。”

“本王没那么金贵。”王子情大笑，尽管额头上的青筋不小心扯了扯。

司徒南这才退下，为了不让别人看出端倪，王子情只得打起精神，更加威武地立在马上。

李写意又是好笑，又觉得心疼，索性不再管他，回手放下车帘。

也正在这时，后面的一个人催着马行到了马车的旁边，低声招呼道：“李姑娘。”

李写意诧异地抬起头。面前那个方脸阔目的人，正是户部侍郎裴钟。

“怎么了？”她用目光询问道，并未开口。

水般的眼眸，却比话语更加明确生动。

裴钟怔了怔，又催着马靠近几步，这才说道：“之前的江北都尉正囚禁在嘉兴城，秦王交代，择机除之以免后患。”

“他不是已经被囚了吗？为什么还要大动周折？”李写意不解地问。

“那个都尉是太子的人，知道江北的许多内幕，秦王担心他狗急跳墙，胡乱攀咬。”裴钟如是说。

李写意点点头，道了声“知道”，然后放下帘子，裴钟也若无其事地催马离开。

到了嘉兴城的时候，日已正中，众人还是凌晨时用过餐，此时早已饥肠辘辘，马背上的王子情吩咐了一声，让司徒南去前面找一间大的酒楼，中午便在嘉兴城吃一顿。

司徒南很快回来了，将众人带到了城中央位置的“柳如轩”，王子情笑了笑，翻身下马，“酒馆的名字倒也别致的很。”

嘉兴城为京都与江北的交壤处，历来以商贸闻名，楚国有两地，江南司农，江北司工，也就是说，江北不是粮食的产地，却是商贸、手工作坊、采煤开矿最为活跃的地方，而嘉兴城立足江南，江北，京都三地之间，从来是荟萃各方，商贾云集，不过今日一路行来，城里依旧商铺林立，只是人少了许多，大街上零零散散几个摆小摊的，不成气候，颇为萧条。

进了柳如轩，里面比外面街道上的人多，酒楼的装饰豪华雅致，连楼梯扶手都是上好楠木所制，王子情与李写意、裴钟几人在楼上雅间坐定，其它的人则聚在大厅里，吆喝着点菜。

李写意抬头，恰望见王子情微渗冷汗的脸，英气里带着一点点孩子般的懊恼，她禁不住抿嘴一笑，吩咐小兰拿了些止痛的药丸，轻轻地推给王子情。

王子情不自在地摆手推辞，李写意正色道：“路途遥遥，殿下就算是为了行程着想，也应该保重身体才是。”

王子情只得收了，却并不与李写意多谈，转头向裴钟询问户部的赈款事宜，裴钟答了，又说江北本有存粮，所以朝廷没有再另外拨发粮草，王子情听得很认真，一边点头，一边蹙眉思考着什么。

李写意也不去看他，端起手中的茶，静静地望着窗外：外面阳光正好，整条大街光灿灿的一片，一辆装饰华贵的马车由两匹“踏雪”宝马拉着，正缓缓地从街那边驶来。

因马太好，李写意免不了多望了几眼，马车里的主人也似察觉她的目光，恰巧掀起一角车帘，单单只是掀帘的一个简单的动作，就让人没来由得觉得清爽优雅，李写意饶有兴致望着微卷的车帘，刚见到一段淡青色、绣着雅竹的长衫，身后传来一声急促的脚步声，李写意回头，却是一个小吏模样的人捧着张红色的拜帖，颠颠地跑来。

“齐王殿下千岁”匍一站定，来人便跪到了地上。

王子情看了他一眼，淡淡地问：“什么事？”

“嘉兴知府谢清知道殿下途径嘉兴，特送上拜帖，望殿下允许他晚上亲来拜会”小吏伶牙俐齿。

李写意只道是平常官吏拉拢上位者的手段，并未在意，目光再次挪到窗外，那辆马车却已经驶远，车帘轻扬。

嘉兴城并不是江北的省会城市，也不是王子情此行的目的，所以接到拜帖，还是颇有点疑惑的，“本王还要赶路，并不能在嘉兴过多停留，不知谢大人有何要事？”

送拜帖的小吏打着千回到：“原江北都尉因为无力镇乱已经被皇上点了死刑，现在正关在嘉兴城，谢大人说，此人还是殿下亲自问斩妥当些。”

王子情皱皱眉，不悦道：“他遵照皇命便可，何必如此麻烦。”

小吏一时说不出话，坐在一侧沉默的李写意却抬起头，漫不经心地说：“殿下，既然谢大人诚心邀请，不如盘桓几日，也可在进入江北前多了解些当地的情况。”

王子情若有所思地望了李写意一眼，闷声应了。

小吏大喜过望，又打了欠，这才退了下去。

见前后没外人，王子情忍不住低声问：“是不是有古怪？本王与那个谢大人可从来没有交情。”

李写意浅笑道：“殿下难道忘记了，殿下现在与秦王是盟友，谢大人与殿下没交情，却是秦王的门生，所以，这一趟殿下还是去吧。”

王子情面色沉郁，半天不语。

李写意知道他不喜这种弯来拐去的结党营私，那双忧郁清透的眼，并没有见过太多这光鲜后纠纠结结的污垢，心中免不了一阵恻然。

把你拉入这沼泽池里，便如亲眼看着一块璞玉被尘世的污浊玷染，只是举世皆浊，你又如何独清？

阴冷潮湿的地牢。

蓬头垢面的原江北都尉赵知秋百无聊赖的靠在墙角，眼巴巴地望着走廊处黯淡的火光，更深漏静，整座地牢静悄悄的没有一丝人气，赵知秋的眉头越皱越紧，忍不住低声咒骂了几句，声音刚落，走廊的尽头突然传来窸窸窣窣的脚步声，赵知秋立刻面露喜色，“腾”的一下从墙角跃起，手抓着栅栏，紧紧地盯着来人。

过来的是三个身披斗篷的黑衣人，他们不言不语地停在赵知秋的牢房门口，其中一个从怀里掏出一串钥匙，“卡塔”一声打开了牢门。

赵知秋立刻弯腰钻了出来，小声问：“主子那边……”

那个开门的黑衣人往他一扫，冷嗖嗖的目光，让赵知秋知趣地闭上嘴。

他们将中间那人的斗篷除了下来，递给赵知秋，赵知秋连忙将身上泛着酸臭味的囚服脱下，让那个除掉斗篷的人换上。

换好囚服的人一猫身，从牢门里钻了进去，拿钥匙的黑衣人又将门锁上。

牢房光线很暗，赵知秋至始至终都没有看到那个将代替他死的人到底是什么模样，只觉得那人似乎还很年轻，一直低着头，很和顺。

“可靠么？”他朝里面的人努努嘴，不放心地问。

“这个问题不需要赵大人操心。”那黑衣人冷冰冰地说了一句，然后架着赵知秋的胳膊，往地牢外走去。

赵知秋虽然不喜他们的态度，但是生死关头，他也懂得什么时候该服软。

地牢外。

李写意静静地站在淡漠的夜色里，气定神闲地望着那三个刚刚走进去的黑影，又走了出来。

刘先生抬手将黑巾蒙在脸上，还是忍不住劝谏了一句：“少主，这里太危险，还是……”

李写意扬眸，屋顶上，树影中，角落里，处处都有影影绰绰的黑影，宛如天罗地网一般，将地牢门口守得严严实实。

她身后，梅兰菊竹四女也仗剑以待，随时准备出手。

刘先生这才放心，转过身往走出来的赵知秋迎去。

“太子派来接应的人已经全部伏诛。”刘先生走了没多远，一个影子飘忽而至，附到李写意的耳边，低声说道。

李写意点头，望着赵知秋身边的两个人，“还剩两个。”。

影子会意，正待离去，李写意又低声叮嘱道：“记住了，一定要等刘先生先下杀手，再去将赵知秋救出来，只要不死就行，伤残无妨，得手后立刻将他送到京城，交给信。”

冷森的声音不带丝毫情绪，跟在李写意身后的小兰忍不住抬头望了少主一眼，沉静的容颜，亮若星辰又冷若寒冰的眼眸，似要与这清冷的夜色融成一片。

赵知秋一行终于从地牢里走了出来，两个狱卒模样的人也不知从那个墙角里钻了出来，冲着他们就是一声暴喝：“站住！你们干什么的！”

赵知秋吓得腿一哆嗦，立刻不敢再动，他旁边的两个黑衣人反应神速，立刻抽刀往狱卒扑去，哪知这狱卒也不是省油的灯，立刻拔刀相接，赵知秋只听见两声闷哼以及两个倒地声，他不敢回头，正揣测这到底是谁赢谁输，狱卒的声音再次响起：“你是不是和他们一伙的？”。

这次赵知秋可吓得够呛，心沉冰窖，缓缓转身。

他没有看到那两个狱卒的模样，只看见两片清幽的竹叶飘落，两个狱卒便一前一后扑在了地上。

一个素色的人影落到了赵知秋的面前。

“落叶飞花？你是唐门的人？太子的人？”赵知秋很是惊喜。

蒙面的刘先生点了点头，捏着腔调说：“太子命我接应大人。”

“我就说了，太子不可能只派两个人来救我”赵知秋松了口气，说完，他又警惕地望着远远站立的李写意，薄雾氤氲，他看不清那个人的容貌，只觉得脊梁泛起一丝丝莫名的寒意：“那人是谁？”。

“也是接应的，”刘先生漫不经心地说：“太子对赵大人极为重视。”

赵知秋哼了一声，“还是不是因为我知道的多，对太子还有用处。”

“太子问了，这次暴乱本是小规模的，赵大人为何在一旁煽风点火，助其壮大？”刘先生继续掐着声音问道。

“乱，就是要让江北乱起来，不乱，朝廷怎么知道江北几百万担粮食已经不翼而飞，怎么知道秦王私卖官粮的勾当，”赵知秋得意地笑道：“这次暴乱就是扳倒秦王的天赐良机，岂有不利用的道理。”

李写意冷然地望着他：为了倾轧政党，将万民置于暴乱水火中，楚国的官员心中早已没有了国家，只有自己的主子，长此以往，楚国焉能不衰？

刘先生干笑一声，“赵大人这次立了大功，太子一定会好好酬谢赵大人的，大人这边请。”

赵知秋受用地点点头，随着刘先生往郊外快步走去。

剩下的事情，刘先生他们自会办妥，李写意没有再跟去，只是维持着站姿，如雕塑一般挺直傲然。

“出来吧。”也不知过了多久，等周围的人都散尽，她才轻声说到。

身后四女顿时警觉，不约而同地往长街深处一个慢慢现形的人影望去。

夜的薄雾，闲闲地散开，衬得那个人的脚步，无比的悠然宁逸。

李写意还是那样笔直地望过去，没有多余的动作，亦没有多余的语言，但是凛然的寒气，却一点一点从身体里逸出来，连站在她身后的梅兰菊竹，都情不自禁地绷紧了神经。

那个人终于来到了面前，一派斯文，唇角带笑。

李写意疑惑地看着他，极力搜寻着自己掌握的资料，却始终猜不出他是谁。

但是必须承认，这是一个极俊秀的男子。

他不属于王子情的儒雅，不属于风随溪的洒脱，不属于卓云的妩媚，也不属于信的绝美，帝林的英朗，他全身上下，每一寸每一个不经意的动作，都充分诠释着两个字：优雅，他便如雨后的一截翠竹，清新而柔韧。无论多粗鲁的人在他面前，都会忍不住挺直腰杆，装出一分仪态来。

“我很奇怪，为什么你会知道我在旁边？”他笑，眉梢眼角，只有好奇，没有惊慌。

他自认为掩饰的很好，四面八方的高手都没有发现他的行踪，却被她一语点破。

而走近后才发现，面前这个女子，分明没有一丝一毫的武功，甚至有点孱弱。

“你的身上，”李写意微笑道：“有兰花的味道，我武功不济，鼻子却很灵。”

他怔了怔，随即敛眉，斯斯文文地行了一礼，“柳丹青”。如后花园中偶遇小姐的书生。

李写意身上的寒气早已不知不觉地收拢，身姿体态，恢复到平日的柔和，“李写意”。

柳丹青玩味地扬起头，将“写意”两字反复地呢喃，忽而一赞，“好名字，很适合你，写就诗心意阑珊，似空似远无情藏。”

这句近乎调笑的话，从他口***来，却不觉得丝毫不妥，李写意倒没什么，反而是她身后的四女觉得他唐突，忍不住仗剑往前踏了一步，隐隐地摆出剑阵来。

李写意伸手止住她们，淡淡地说：“你们敌不过这位柳公子，还是不要妄动了。”

柳丹青并不反驳，只是闲逸地扫了四女一眼，很诚挚地说：“写意的话是对的，我若是你们，就会选择不动，毕竟这是注定赔本的买卖。”

小兰愕然地望着对方：如此自负的话，他也能说得如此诚恳，如此童叟无欺，这人若不是脸皮太厚，就是皮囊太会骗人。

当然，小兰相信后者：因为柳丹青给人的感觉，始终是一个修养极佳的翩翩公子，举手投足俱是风流体态，与“厚脸皮”三个字实在扯不上关系，只能说皮相太好，以至于所有不合常规的事情由他做来，都显得理所当然。

“不知柳公子……”李写意蹙眉，刘先生他们已经去处理赵知秋了，她身边的四女明显不是柳丹青的对手，对方的来历动机一慨不知，然而最可怕的，是自己对他竟生不出敌意来。

“我是个商人。”柳丹青似乎看出李写意的疑虑，微笑道：“和写意一样。”

“和我一样？”李写意怔笑。

“试问普天之下，有谁不是商人？”柳丹青淡淡地说：“那位赵知秋，以江北百姓换得自己的功名利禄，是交易。牢里替他死的年轻人，以自己的将死之身换得父母一千两银子的养老费，也是交易。而写意你，用自己的睿智冷静，换得齐王的赞赏认同，同样是交易。归根究底，世人忙碌，皆为名利奔走。”

“你怎知世上没有不为名利的清官好官？他们呕心沥血，为国为民，难道也是交易？”李写意问。

“写意错了，一切皆可用名利概括。”柳丹青浅笑道：“那些所谓的不求名利之人，求的，难道不也是自己的清名吗？”

李写意哑然，随即也笑了，“柳公子的理论自是与旁人不同。”

柳丹青不理会她语气里淡淡的嘲弄，反而一本正经地说：“我是个商人，在我眼中，什么都是有价的，这个世上没有买不到的东西，也没有估不了的价。”

“哦，不知柳公子又值多少？”李写意不动声色地反问道。

柳丹青失笑，眸光闪了几闪，“也许，只值写意的惊鸿一瞥而已”，他很认真地回答。

“开个价吧”李写意决定不再兜圈子，单刀直入：“你看到的事情，我不希望别人知道，却没有能力杀了你，若要你保密，我需要付出什么代价？”

“你”她的话音未落，柳丹青已经回答：“你的时间。”

“时间？”

“我对你很感兴趣，想与你相交，又恐你诸事繁忙，没空待见，所以，只好买下写意的时间了”柳丹青微笑道：“写意在江北的时候，如果听到在下的箫声，便出来与丹青同饮一壶极品雨前，如何？”

李写意未料到他竟会提如此古怪的要求，略迟疑了一下，还是应了声，“好。”

此事此人，处处透着古怪，可是在实力不济的时候，她懂得什么叫做妥协。

柳丹青欣慰地点点头，又是一礼，“唐突了，下次定会重礼赔罪，”说完，他如来时一般优雅转身，闲逸地走开。

他的步履迈的很慢，可是转眼间，人已在远处。

李写意这才长舒了一口气，虽然一直与他谈笑风生，但是不可否认的是，他给人一种莫名的压迫感，因为神秘，因为不了解，她第一次对自己没有把握。

“少主，那人……”小兰似乎也舒了气，想说点什么，又被夜色空远处传来的箫音打断。

李写意怔了怔，那声音，分明是上次她在驿馆后临时所奏的乐曲，而他竟然能模仿得惟妙惟肖，一丝不差。

心中疑虑更盛，李写意冷然转身，“回去吧。”

在分不清敌友的时候，在不能确定他会不会不利于王子情的时候，她只会将他当成敌人。

王子情从房里出来时，正好看到李写意。

她的脸上带着倦容，面色更是惨白，一看便知昨晚没睡好。

王子情本想问候一声，顿了顿，却终究只是漠然地点了点头，然后大步往大厅走去。

应谢清昨日的邀请，他们今天要去嘉兴府衙。

到了门口，身穿补服的谢清早已率众迎出，谢清是一个相貌平凡的中年人，一言一行皆透着久浸官场的圆滑。

“赵知秋”早已被送往了法场，谢清此番请王子情来，乃是为了向秦王表功，而借齐王的口向秦王说到这件事，当然与自己禀报更加效果显著。

王子情本不喜这种血腥场面，只是赵知秋罪大恶极，死有余辜，所有也没有太大的抵触情绪。

等到了行刑的时候，王子情登上了法场的高台，正准备拿起那生死签，却不经意地瞥见了“赵知秋”的样貌。

他虽然不理朝政，却也记得赵知秋是一个中年人，而面前跪着的人，分明是一个年轻人！

“这……”王子情的疑问还没有问出口，身后却传来一声低低的“殿下！”，大有阻拦之意。

王子情回过头，却见李写意别有深意地望着他。

“李姑娘，”他皱眉，低声问：“你早就知道了？”

“是，下面的年轻人叫做牛二，是嘉兴永和村的农民，家有年迈的父母和一个哥哥，有人出资一千两，让他替赵知秋而死。”李写意平静地说。

“既如此，就应该将他放了才是，”王子情凛然道：“然后尽快通缉逃犯赵知秋。”

“殿下，若你当面戳穿这件事，势必会引起朝廷的关注，而赵知秋显然是太子救的，到时候，秦王会借机打击太子，而殿下夹在他们中间，根本没有自保的能力，无论他们谁输谁赢，殿下都不会有好结果”李写意冷静地分析道：“即使要反攻，也必须等待时机，现在的时机还不成熟。”

“难道就眼睁睁地看着他替别人而死？”王子情愕然反问，目光沉郁，几乎冒出火来。

“自己的选择，怨不得别人。”李写意轻叹一声，突然想起昨晚柳丹青的话：一切皆是交易，万物皆有价。

“我不能让这种草菅人命的事情发生。”王子情坚定地说完，作势要站起来。

“殿下！”李写意沉声喝止：“他若死了，他的家人会得到一千两银子，后半辈子会衣食无忧，而殿下救了他，却反而让他一无所有，人财两失。因为殿下根本无力保他平安，到时候只会被人杀了灭口！”

这句话，极冷极刻薄，如刀片一样，在王子情身上，生生地划出伤痕。

王子情的拳头倏然握紧，因为太用力，指节已然泛白。

“多谢李姑娘提醒，”王子情惨然说：“提醒本王的无能。”

李写意怔了怔，想抬手安慰他，手举起来，却又无力地垂了下去。

“殿下，借一步说话”她的声音依然沉静得不带一丝感情：“殿下若想保护自己，保护别人，一定要谋定后动，切不能意气用事。”

王子情没有答话，却也没反驳。

谢清坐在下侧，对上面的私语听不清楚，眼见时辰渐到，齐王殿下仍然没有行动，忍不住用目光示意了一番。

李写意也看到了他的小动作，漫漫一笑、

“谢大人，你进来一下。”她一边说，一边与王子情一齐向法场旁边的行辕走去。

谢清连忙吩咐众人严阵以待，自己则颠颠地跟了过去。

“谢大人，那个赵知秋，是假的吧。”李写意开门见山，毫无废话。

谢清吃了一惊，偷眼瞟向齐王，齐王却只是板着脸，气鼓鼓地站在一旁，根本不看这边。

“是……属下也是刚刚才发现。”事已至此，谢清只有老实交代，其实他在上午时就发现赵知秋被掉包了，只是箭在弦上，不得不发，他只希望齐王不认识赵知秋，能蒙混过关，哪知还是被抓了个正着。

“既知道是假的，为何知情不报？”李写意并没有责难的意思，态度堪称温和。

“下官，下官……”谢清语塞，一时说不出话来。

“在你的管辖里出现私换犯人的事情，追究责任来，可是要杀头的。”李写意不紧不慢地说。

“齐王救命，齐王救命。”谢清被吓得“啪”的一声跪了下去，战战兢兢，向王子情叩首不已。

李写意展开颜色，柔声道：“若是秦王殿下知道了，就算齐王殿下有心护你，怕也无济于事，当今之计，还是将这件事瞒下来才是。”

“是，是，李姑娘说的是。”谢清如抓到救命稻草一般，急声应到。

“好了，以后给齐王殿下办差时用心点”李写意不动声色的将“秦王”换成了“齐王”，谢清本是老油条，又焉能不明白她的意思，自此以后，他就算齐王的人了。

“是，下官谨记。”

“下去吧，别让赵知秋等急了。”李写意淡淡地说了一句，谢清立即从地上爬了起来，倒退着挪了出去。

在此期间，王子情一直青着脸，直到谢清离开，也没有说一句话。

李写意叹息一声，缓缓地说：“你心里在埋怨我吗？”

“不是。”王子情生硬地否认。

“嘉兴城为整个江北的门户，有了谢清，也方便在江北建立自己的势力。”李写意平静地说。

“李姑娘深谋远虑，算无遗策，刚柔并济，收买人心，这些本王就不及你。”王子情的声音带着一点点赌气的意味，以及……无奈。

李写意并未接话，只是静静地望着他，目光闪烁不定。

“为什么对于一个无辜枉死的人，你能做到这般无动于衷！”王子情终于不再冷嘲热讽，他猛地抬头，清亮的眼睛，一瞬不眨地望着她。

“殿下，”李写意迎着他的视线，努力让自己的声音一如既往的平静，“这个世界，最无能的词，就是无辜。”

谁是无辜的，谁又是有辜的，根本无人判定，也不会有人在乎！

“你！”王子情气极反笑：“好，如果一定要做这么龌龊的事情，本王不争了！”

“殿下，你答应过写意，”李写意不动声色地提醒道：“你说过，不会回头。”

也回不了头。

王子情怔了怔，俊秀的脸时青时白，分外难堪。又这般争锋相对的对视了一会，他终于愤愤地转身，摔帘而去。

直到他的身形再也不见，李写意终于捂住胸口，难过地弯下腰，心口的刺痛，一阵一阵席卷而来。

“药……”她艰难地对冲进门来的小梅说，“那瓶药。”

小梅手忙脚乱地从她怀中掏出一个碧绿的瓶子，解开盖子，抖了抖，三粒朱红色，散着异香的药丸跌进了她的掌心。

李写意拈了一粒服下，又靠着小梅休息了许久，金纸般的脸色终于恢复了红润。

“少主……”小梅心疼地唤了一声，握紧李写意冰冷的没有一丝人气的手，却不知道该说什么。

李写意虚弱地笑笑，突然感叹道：“幸亏随溪不在。”

不然，免不了又要受一番责备，那人生气起来，也可怕的很。

小梅却发了另一番感叹，“怎么风谷主还没来？”

烟雾浩渺的药谷，走在路上的风随溪莫名地打了个喷嚏。

从嘉兴城里出来后，王子情原本对李写意别别扭扭的关心，此时更加荡然无存。

连着三天，他们没有再说一句话。

李写意不为所动，只是偶尔挑起帘子，望向马上那个一脸冰寒的人，默然注视良久。

进了江北境界，旱灾的施虐开始显山露水，本该丰收的田野，一大片一大片败草荒芜，极目望去，明明是中午时分，村庄却没有常见的炊烟，偶尔在路上遇到几个行人，也是双目浑浊，一脸菜色。

王子情放慢速度，脸色越来越沉，想到这些灾情或多或少是因为朝廷党争的倾轧造成的，心中愈加沉重。

因为他，也将成为党争的一份子。

“你们留在这里，我去前面看看，”望见远远的一行车队，王子情神色一震，草草地吩咐了一句，然后纵马而去。

李写意也敛眸望了过去，突然暗惊一声，掀开帘子抢了出来。

“都留在原地！”根本来不及解释，李写意抢过一匹空马，翻身而上。

平日里那么柔弱纤细的人，上马的动作却说不出的潇洒好看，挺直的腰身，熟捻的动作，无不说明她极其精湛的骑术。

不仅众人呆了呆，连跟在李写意身后的小梅她们也是一阵呆愣。

从来不知，少主也有如此英气的一面。

等他们回神时，前面的人影已经窜到老远，骏马疾驰，吹起她松散的发丝，襟袖飞扬，恍惚的一瞬里，似乎看到了另一个灵魂，从那个拍马而出的身影跃出，耀眼夺目。

她已经被禁止骑马很久了，可是再次跨上马背，依然不觉得陌生。

风驰电掣中，李写意抬头望去，王子情早已勒住了缰绳，站在了车队旁边，神色呆愣。

“殿下”她终于赶到了他的旁边，低声唤道：“不要隔得太近。”

王子情转过头望了望她，眸底的沉痛一览无遗，“是瘟疫？”

李写意迟疑地点了点头，轻声说：“朝廷的奏报不实，其实江北，早已不仅仅是旱灾了。”

王子情又将视线转到了车队上，拖板上摆着一溜儿直挺挺的尸体，几床破破烂烂的草席盖住他们发青的脸，五个蒙着汗巾的大汉在吃力地拖拉着。

王子情翻身下马，站在一旁，静静地望着他们，面色阴沉。

“这位贵人，这是会传染的，你们别顾着看热闹。”前面拖车的大汉回头招呼道。

“你们不怕传染吗？”王子情问。

“搬它还能赚口饭吃，不搬，迟早而饿死，传不传染有什么区别。”那大汉笑道。

王子情默然以对，如钉子一般耸立在原处，身体绷紧。

突然，车板的‘死人’中传来了一声呻吟，王子情一震，正待上前查看，袖口却被李写意死死的拽住，他不能强力推开她，只得不满地说：“还有人活着！”

“活着也和死了差不多，一旦传染上，根本无药可治。”李写意还是紧紧地抓住他，唯恐自己一不留意，他就会冲到‘死人堆’前。

“只要还有一口气，就是活人，难道要把活人拿去焚烧吗！”王子情的眼圈都红了，他一向养尊处优，即使在边疆军营里的几年，也因为身份特殊，鲜少上前线，突然看着那么多活生生的生命消逝，极为震惊。

“与其被疾病折磨而死，不如在大火中终结。”李写意静静地说。

“你……简直冷血！”王子情愤愤地甩开她的手，却也不再莽撞。

车队渐远，大道上，徒留下两条长长的沟壑。

“殿下。”也不知沉默了多久，李写意叹息着喊道。

王子情扭开脸，不看她，也不理她。

“殿下！”李写意抬高声调，声音里也有了恼怒。

王子情依然不理她，薄唇抿紧，眺望远方苍茫。

“王子情！”李写意终于失控，向身边那个僵硬的人大声喝道：“你有完没完，你以为这个世界还是一酒一花一诗一词吗！有很多事情，不是我们能选择的……”

“我知道，”王子情淡淡地打断她的话，“抱歉，其实我没有生你的气，只是生自己的气而已。”

李写意愣了愣，刚才涌出的怒火，消散无踪。

“我只是气自己的无能，气自己的懦弱逃避，”王子情惨然一笑：“这些日子一直躲着你，是因为我不敢面对你，你比我清醒，费尽心思为我筹谋，我却躲着不肯出来，反而迁怒于你。”

李写意心中一软，良久才轻声说：“殿下，你已经做得很好了。”

王子情转过来，神色落寞地望着她：“不知为何，我有种沦陷的感觉，总觉得有一天，自己会变得面目全非。”

“……傻瓜，”李写意几不可闻地叹息一声，然后仰起脸，温婉地笑笑，“对了，想知道子忻殿下的情况吗？”

王子情脸上的阴霾略略散开少许，“他怎么样了？在药谷过得还好？”

“随溪来信说，可以看见一点光了，应该算恢复得不错”李写意柔声回答，果见王子情的脸色展开来，淡淡欣喜从眉梢眼角一点点溢出，光泽和润。

“子忻似乎很喜欢你，虽然我也不知道为什么”王子情突然笑道：“如果我以后还无端与你为难，你可以像方才那样骂我……曾经有个人也经常这样指名道姓的骂我……”

“好，”李写意浅笑：“回去吧。”

“写意，你选择帮我，是不是因为苏颐。”上马后，他突然问了一个很不相干的问题。

李写意沉默片刻，然后无比闲适地说：“不是，是为了我自己”，话音匍落，马鞭已经打在了马腹上，骏马嘶鸣一声，箭一般的射出。

自李写意追出去后，王子情的态度显然没有了前几日的生硬，虽然不会刻意关怀，但是也客气礼遇了不少。

第二日依然烈日灼灼，明明已经八月中旬，却没有一丝秋的痕迹。

再后来，因为太热，大队人马改成了昼伏夜出，也因此少了许多路途上的见闻。

八月下旬时候，他们终于到了祁洋城，江北的中心城市，也就是王子情的目的地。

暂代江北事务的巡抚使江潭早已经率众迎出，王子情的面色并不好，勉强与他们寒暄了一番，很快就转入了主题：“为什么还不放粮？”

今晨进入祁洋城的时候，道路两边的早已被面黄肌肉，神情委顿的灾民占满，孩子们躲在父母的臂弯中，连哭声都没了力气，老人们裹着破絮，自生自灭，看见王子情，便一窝蜂的涌了来，伸出干枯，黄黑的手，一个劲地喊“大爷”，后面的侍卫前来阻拦，好不容易才将骚动镇压了下去，只是王子情方才满目的灰黄，与一双双期盼到近乎绝望的眼睛，始终挥之不去。

从嘉兴到祁洋，短短数日，便看到灾情的不断升起，旱灾引起的蝗灾，早已把田野里干枯的草叶啃的干干净净，平日金谷累累的大地，一片触目惊心的荒芜，许多人背井离乡，往别乡乞讨，可这次旱灾的涉及面之大，辐射了整个江北地区，即使是江南，也受到了连日烈日的影响，庄稼欠收，江南的官员纷纷向朝廷吐苦水，让他们接济江北，便如同要了他们的命一般。

所以，现在能解江北燃眉之急的，只有它历年的存粮了，若用存粮靠粥厂，尚可支持半月。

见齐王发问，江潭面有难色地回答：“灾民里隐藏了太多的暴民，我们一旦开仓，很可能造成哄抢，所以……”

王子情“恩”了一声，江潭偷眼望去，王子情很是平静，似乎并没有生气，江潭这才大着胆子继续说道：“不过属下已经号召了许多江北的富商，为灾民设粥棚了”。

“设了多少？”王子情压着火气问。

“十五个。”江潭连忙回答。

“粥棚一天能接济多少人？”王子情又问。

“……几千人。”江潭含糊地说。

“仅祁洋城，有多少灾民？”

“五万。”江潭低下头，不敢与王子情犀利的目光对视。

“先进去吧。”扫了众人一眼，王子情没有再为难他们，毕竟来到江北，还指望靠他们做事。

李写意随着王子情一道走进祁洋衙门，在经过门口的时候，还垂头站在原处的江潭突然冲着她使了使眼色，李写意愣了愣，随即冲着他点了点头。

很显然，江潭也是秦王的人。

中午为齐王接风洗尘，琳琅满目的菜肴端上来后，王子情面色一沉，正待说话，江潭察言观色，连忙从席间站了出来，叩请道：“殿下天皇贵胄，亲来江北，实在是江北之福，这是江北百姓为殿下尽的一点心意，望殿下能体谅”。

王子情还没答话，李写意已经先他一步站了起来，“江大人的好意，殿下自然不会推辞，江大人还请入座”。

王子情没有言语，只是率先拿起筷子，开始进食。

众人这才释然，纷纷招呼这京城来的客人，一时觥筹相交，宾主两欢。

王子情也明白，吃不吃这顿饭，只是一种姿态，而要江北的官员都听命于自己，就不能太刚硬，可是心中依然窝着一团火，一顿饭下来，味同嚼蜡，连脸上的笑，都假到恶心。

李写意一直在观察王子情的神色，也看到了他强颜欢笑后的落寞，不免恻然。

到了下午，江潭与王子情还有许多交接的事宜，李写意不便在场，索性在祁洋府衙附近信信的乱走，沿途也有许多乞讨的人，只是李写意不能施舍，一旦她给了其中一个，全大街的人都会涌了上来。

如果是王子情，大概会不管不顾，将自己的财物倾囊相授吧，李写意莫名地想：自己是变聪明了，还是真的如他所说的那般，冷血？

关于这个问题，李写意没有多想，她只知道什么能做，什么不能做，至于该不该做，不在她的考虑范围，也没办法考虑。

绕到府衙的后门，这里的灾民没有前面大街上多，只有零零散散的几位，无精打采地依在阴影下睡觉……也或者是饿昏了。

正待李写意前去查看的时候，与府衙一门相隔的院落里，突然传来一阵袅绕的萧声，乐音清越，并不响，却无比清晰地传到她的耳里。

“少主，那是……”小梅似想起什么，恍然道。

李写意扬了扬手，示意自己已经知道了，然后吩咐小菊，小竹守在门口，她则带着小梅，小兰，毫不客气地推门而入。

果然，在这间与府衙相邻的庭院里，柳丹青一袭淡青翠衫，全身唯一的杂色，便是腰间的白玉带，青白相映，如临风玉树，高挑素雅。

他身边还有一个十五六岁的小厮，正在石桌上摆放着什么。

“柳公子。”李写意淡淡地打了声招呼。

“请坐。”柳丹青闲闲地指了指对面的石凳，微微一笑，“嘉兴一别，不过数日，写意憔悴了不少。”

日夜兼程，再加上饮食不善，李写意的身体早已吃不消，本就素白的脸，更是没了血色。

李写意不答，只是款步坐到了他对面，这才发现那小厮摆在桌上的东西，竟是在江北境界绝对寻不到的新鲜果类，以及两碗冰镇酸梅。

可想而知，在旱灾施虐如此之时，要想得到这些东西，需要多大的财力、人力，这人的奢侈享乐，简直到了令人发指的地步，偏偏又表现得这般温文儒雅，云淡风清。

“写意可是在心中骂我浪费吗？”柳丹青似看穿她的心思，笑吟吟地问。

李写意苦笑道，“不，选择怎么样的生活，本是柳公子自己的事情，外人无权评价。”

“但是写意并不赞同，是不是？”

“是，”李写意直认不讳：“在你的门外，有数以万计的人在忍受饥饿，濒临死亡，而你却花费数千银两，从万里之外的北国运来一碗冰镇汤，写意只是觉得，这晚冰镇汤本可以做更多的事情。”

“我说过，我是商人，不是善人，”柳丹青浅笑道：“便如写意方才一样，明明可以资助旁人，却审时度势，久久未动。”

李写意神色一黯，自嘲地笑笑，“有时候明明知道道理，却还是不免……是写意唐突了。”

“喝点汤润喉吧，”察觉到李写意的声音有点嘶哑，柳丹青将面前的酸梅往她推了推，“虽然颇为周折，若能入了写意的口，也不枉费这一万两银子。”

李写意抬起眸，看了他一眼，随即又垂了下去：一万两，可以让五百人度过这场灾难，“你到底是谁？”

“商人。”千篇一律的答案。

柳丹青慢条斯理地端起面前的碗盏，轻轻地啜了一口，手指微曲，动作优雅悦目，无比闲逸。

“写意以为，现在江北最大的困难是什么？”放下碗，柳丹青突然将话题转到了江北。

“……是疫。”李写意迟疑了一下，缓缓道。

柳丹青目光一闪，然后轻笑道，“这算不算英雄所见略同？”

“柳公子也是这样以为？”李写意颇为诧异。

“所有人都只看到了旱灾，看到了粮食短缺，却不知道这原是最好解决的，只要有了粮食，让江北渡过秋冬两季，到了明年开春，活下来的人还能重建家园，而病疫，稍有不慎，便会让江北成为真正的人间地狱，楚国的两大河流都经过江北，一旦染上疫毒，后果更是不堪设想。”

“现在染上病疫的范围并不大，而且多为偏僻的山村，朝廷根本没有引起重视，而此时若不加以隔离处理，等朝廷重视的时候，就不是人力所能控制的了。”柳丹青又说。

“若要灭疫，还是必须解决粮食问题，一个本就濒临饿死边缘的人，根本不会畏惧瘟疫。”李写意想起那天在路上遇到的搬运工。

柳丹青但笑不语。

“柳公子可有良策？”李写意心念一动，虽然至今不知道柳丹青的底细，但是他既谈起这个话题，总有他的用意。

“我说过，商人做事，总是要代价的。”柳丹青一派肃然地说：“这次，也许只有我能帮齐王殿下了。”

“什么代价？”李写意不动声色地问。

“一个约定而已，若齐王能登大宝，我要江北的通关权，贸易权以及免税权。”柳丹青淡淡地说。

“不可能！”李写意断然拒绝，如果全数答应，便是将整个江北拱手让给了他。

“不妨考虑几天，不用太快给答案。”柳丹青胸有成竹地笑道：“何况，我的前提可是……齐王登上大宝，若前提不成立，齐王并不需要履行协议。”

李写意并不接话，默然了许久，然后起身道：“谢柳公子的万两酸梅，写意尚有杂事，先行一步。”

柳丹青也起身送客，极殷勤地将她送到了门口，在她出门时，柳丹青说：“无论这个交易会不会成，我都希望能成为写意的朋友。”

李写意欠了欠身，踏出门去。

“你要做一个困难的决定了。”望着她远去的背影，柳丹青轻轻一叹，唇角勾起，宁逸淡定。

李写意回到府衙时，江潭正在门口焦急万分地徘徊着，见到她，他如见到救星一样扑过来，不等李写意相问，他已经喊出了声，“李姑娘，不好了，暴民哄抢粮仓，齐王殿下已经过去了。”

李写意诧异地问：“没有派兵去吗？”

“这次暴乱不比平常，不仅有心怀不轨的不法之徒，还有许多难民也被调唆了过去……而且，”江潭靠近一步，在李写意耳边低声说道：“属下担心殿下会下令开仓放粮。”

“早该放粮了，”李写意皱眉道：“灾情如此，再不放粮，本就是逼民造反。”

“可是粮仓没粮，”江潭低沉的声音几近耳语：“年初时江北的存粮便被秦王挪用了，粮仓是空的。”

这一惊非同小可，李写意睁大眼睛望着他，“这么大的事情，怎么现在才说！”

“本来准备向几个大粮商购粮渡关，可他们竟像联合好了一样，说什么没库存，秦王殿下不想将事情闹大，所以一拖再拖，拖到了现在……”

李写意倒吸了一口凉气：若王子情真的开仓放粮，当饥饿已久的灾民发现自己被一个空粮仓骗了时，那便是真的暴乱了，到时候，王子情会成为首当其冲的发泄对象。

她转身便跑，江潭也紧紧地跟在她身边，街上的人已经越涌越多，人潮的方向，自然是城南的粮仓，李写意被四窜的灾民碰撞着，挤压着，尽管小梅她们拼命护着她，仍然被挤得发乱衣褶。

她突然想起那夜的乞巧节，街上也是这么多人，王子情不动声色地护着她，他在灯光下的笑容，如此的绚烂温暖。

子情，你千万千万，不能出事！

好不容易挤开了一条道路，王子情站在离粮仓不远处的高台上，手抬了起来，正准备做“放粮”的指令。

“不能放粮！”李写意穿过士兵组成的人墙，登上粮仓，大喊了一声。

王子情诧异地望向她，李写意此时的形象出奇狼狈，额前的散发已被汗水濡湿，贴在苍白削瘦的脸颊上，衣衫凌乱不堪，胸口剧烈地起伏着，只是眼神依然凌厉而明亮，此时傲然的站在粮仓的前面，依然有种摄人的气势。

王子情还没来得及问什么原因，那些刚刚被放粮消息安抚下来的灾民再次闹腾起来，有几个人在里面大声喊着，“楚国出尔反尔！”，“楚王不要你们了！”“大家齐心，抢了粮仓，为自己抢一条活路！”……一时间，人群如暴风之海，翻腾咆哮，而且愈来愈烈。

李写意目光如电，冷冷地扫向人群，“众将士听令，若有近粮仓百丈远者，杀无赦！”

士兵闻言前进，只听“哗啦啦”的一阵响动，森森寒戟排成一片刀墙剑林，密密实实地将粮仓围住。

“李写意！”王子情恼怒地喝了一声，然后望着底下的士兵，大声说：“本王才是钦差，你们听本王调遣！”

“秦王手令在此！”李写意举起一只碧色的官印，朗声说：“秦王掌管全国粮仓，有权调令你们！”

士兵面面相觑，忍不住往自己的顶头上司望去，早已赶过来的江潭，早已不动声色地靠到了李写意身边，虽然他没有明着表态支持谁，但是这个举动已经让大家心照不宣了。

刀剑再次指向蜂拥而来的百姓，几个不明情况的百姓被推搡着往前跌去，随即发出了几声凄厉至极的惨叫，喧嚣停了下来，所有人都往叫声传来的方向望去，地上已经染了鲜血，他们已经身首异处。

短暂的沉默后，愤怒的，惊惶的，无措的，被煽动的人，再一次疯狂地往粮仓冲去，李写意垂下眼眸，更加坚定地重复了一句，“有近粮仓百丈远者，杀无赦！”

越来越多的人倒在了士兵的刀剑下，而大部分人，不过是被后面地拥挤着过去，却无一例外地倒在了临时搭建的工事前，粮仓百丈外，鲜血与尸身，已经为它垒了一个圈。

喧嚣在继续，杀戮在继续。

“停下来！放粮！”王子情突然转身，从司徒南手中拿起弓箭，一手握弓，一手拉弦，顷刻间，弓开满月。

场面略微静了静，李写意淡淡抬眸，直视着王子情沉痛欲狂的目光，箭簇森森，笔直地，对着她的眉心。

她的神色未变，依旧是非同寻常的平静，下颌微微抬起，一眼不眨地望着他。

一时间，街道的喧哗声，人们的呼喊声，士兵的叱呵声，喘息声，空气的流动声，都成为了一种背景，背景之上，他引弓对着她，惊怒而哀痛，她仰首回望着他，清冷而无畏。

烈日炎炎，将箭簇的寒光，映得刺眼入骨。

“放粮！”他重重地说，指腹叩向箭弦，颤颤地拨了一下。

“近粮仓百丈远者，杀，无，赦。”李写意一字一句，无比缓慢地重复着这个命令，身姿挺直如松，手早已握紧，指节泛着玉一般的青白色。

王子情收缩了瞳仁，手臂微绷，弦又拉开了些许。

杀戮仍在继续，嘶喊声，一波一波，海潮一般涌向王子情的耳朵。

李写意始终不为所动，她的脸上看不见一丝一毫的波澜，沉静如井，将所有的年岁故事，藏在无人触及的井底。

也不知对峙了多久，王子情的手臂已然酸痛，已然颤抖，高台下，尸体一堆一堆的垒了起来，后面的人终于不再飞蛾扑火地往前涌，鲜血将这片久枯的大地，浸得温热而湿润。

人们的气势慢慢转弱，胆子小的，早已从旁边的小巷里钻了出去，人越来越少，呼声也越来越低。

这场海啸一般的暴乱，在血腥的强压下，抽丝一般溃败，散开。

王子情终于颓然地放下弓箭，蓦然转身，逃也似地疾步走开。

李写意绷紧的身子也猛然一软，全身上下，都被冷汗浸湿，乏得没有一丝力气。

“这次多谢李姑娘力挽狂澜。”江潭也用袖子擦了擦额头雨滴一样的汗水，有气无力地说。

“别放心太早，等着回去向齐王解释吧。”李写意轻声提醒。

“是，是。”江潭额上又沁出了一层密密的水珠。

“好了，快去追齐王吧。”

“李姑娘不与下官一起回吗？”江潭诧异地问。

“我想呆一会。”李写意脸色惨白地环顾着四周，士兵早开始清理场地了，在地上拖行的尸体，留下许多条条长长的，触目的血痕，纵横交错。

子情，今天在这里流的血，在这里死去的所有无辜的生命，便是我们一起下地狱的罪证了。

我多么不希望，让你的双手染上它。

可是，对不起。