“不行不行，这更成了甚了，麻烦的你们！”霍把式的父亲这样说的时候，俏孥儿嫣然一笑跑了出去。范拐拐说：“你看你看，我家俏孥儿早过去收拾房子了。”

这一晚，霍家父子就住在了范拐拐家。霍家父子和范拐拐住一起，范拐拐的老伴和俏孥儿住一起。

睡前霍把式听他父亲和范拐拐说话，听了个大致意思。范家祖上也是汾阳城里数一数二的大户人家，只是范拐拐的父亲染上了“抽料子”的恶习，就把个殷实富裕的生活抽得日渐衰败。范拐拐是个残疾人，父母在家境还好的时候，给他找了个童养媳，就是现在的媳妇，俏孥儿的母亲。到了范拐拐和童养媳圆房的年龄，范拐拐的父亲已经把范家变卖得家徒四壁了，自己也死在了街头。范拐拐的母亲是个要强的女人，一气之下上吊自尽了。那时候，范拐拐的童养媳已经懂事，她像个大姐姐似的照顾范拐拐的生活，不仅周到细致，而且不离不弃。直到圆房，成为实实在在的夫妻。日常生活需要开销，范家却没有收入。范拐拐的媳妇看着破败的院子左思右想，琢磨办法。那时，汾阳城里婚丧嫁娶办酒席，还都在自己家院子里设宴。设宴就需要桌子椅子和锅碗瓢盆、碟筷勺盅壶一类的器皿，汾阳人叫“席器”。这些东西家家都有，但数量少、容量小，办酒席是绝对不够用的。范家原是大户人家，值钱的东西早都变卖光了，唯有一些桌子椅子和锅碗瓢盆、碟筷勺盅壶一类的器皿还在那里闲置着。范拐拐的媳妇就把这些物件收罗起来，维修、整合，竟是备齐了二十多张桌子，和够二十多张桌子使用的器皿，然后向外租赁，收取一定费用，贴补家里。后来范拐拐又学会了钉鞋手艺，而他的童养媳妇则经常承揽一些零碎活计养家糊口。这样，日子过得也还马马虎虎。

范拐拐和他的童养媳妇相依为命，感情颇好，只是一直无儿无女。直到范拐拐奔四十几岁的时候，一天早晨，他打开院门准备出摊钉鞋，却惊异地看到了台阶上被一张小被子裹着的婴儿俏孥儿。俏孥儿小嘴唇青紫，奄奄一息，连个哭声都没有。范拐拐忙不迭叫出媳妇来，把孩子抱进屋。媳妇解开自己的衣服，把孩子抱在怀里，温暖着这个小小的生命。孩子缓过气儿来，小脑袋在陌生而温暖的怀抱里极力扭动着，寻找着母亲的***。范拐拐的媳妇哭了，她哭着说：“我有孩儿了，这是送子娘娘送给我的孩儿……”

这个孩儿就是俏孥儿。

从此，范家成了三口之家。

范拐拐夫妻对俏孥儿视若亲生；俏孥儿也很懂事、很乖巧，小小年纪就知道心疼养父养母，总是抢着做些家务，比个男孩子一点也不差。家里人手少，势单力薄，平素也很少有人来串门，所以他们一家三口特别稀罕人、爱处人，喜欢让邻居、朋友到家来坐坐。霍把式的父亲听着听着，不由得叹了几声，后来说，要是范拐拐不嫌弃、俏孥儿也愿意，可以像今天一样让俏孥儿帮他耍把式卖艺，顺便能学点套路就学点套路。

范拐拐笑了，说：“你看我家俏孥儿今天的表现，她是愿意不愿意？”

霍把式的父亲呵呵笑出声来：“我看你这靠钉鞋也赚不了几个钱，还要养活三张嘴，太辛苦，以后，我多少贴补你们一些，总是要比现在强的。”

范拐拐说：“这倒不用，有你们父子常来常往，家里的体力活儿你们帮咱干干，什么都有了。”

霍把式听到这里，忽而插了一句：“有我咧，我甚活计也能做。”

他这样说是因为听到他父亲和范拐拐说要让俏孥儿和他一起出摊儿，心里高兴才脱口说话的。他父亲却一巴掌拍过来：“睡你的吧，嘴上没毛，多说淡道！”

范拐拐说：“不用老打孩儿，孩儿跟着你风里雨里的也不容易！”

霍把式的父亲说：“不打不成器。棍棒之下出孝子。”

霍把式觉得范拐拐比他的父亲温和多了。

霍把式这时候大约十五六岁，他嗜睡，心底里美滋滋地激动了一会儿就睡着了。

此后，只要在城里出摊，他们就住在范拐拐家，俏孥儿也会来帮忙，两家人相处的跟一家人似的。除了在城里出摊，四乡八里赶集、有集市，霍家父子也去；路远些，霍把式的父亲就不要俏孥儿去，让俏孥儿留在家照顾父母。俏孥儿若随着他们去了，那霍把式的父亲是一定会让霍把式当天就把俏孥儿送回家的。霍把式十几岁了，没接触过女人。有一次，霍把式借了辆破驴车赶夜路送俏孥儿回家。月色正好，土路两边树影婆娑，霍把式摇动着小鞭子，吆喝着小毛驴，忽颠儿忽颠儿地走在乡间的小路上。不知道是怎样一种情愫驱使，坐在车厢里的俏孥儿忽然就抱住了霍把式的腰，且把脸贴在了霍把式只穿着个二股筋背心的后背上。从来没有被女人亲近过的霍把式一下子就慌了神儿，先是窘迫难耐，声声吟唤“俏孥儿妹子、俏孥妹子”，继而激动万分，扭转身子想要紧紧抱住俏孥儿。哪料到，前面的路上忽然蹿过一只野物，驴儿受惊，猛跑起来。霍把式一边叫喊着“俏孥儿抓紧、抓紧不动”，一边“吁吁吁”命令驴儿停下来。可是，受惊的驴儿根本不听他的命令，慌不择路，驴车“轰隆”一声侧翻在路边的浅沟里。两个人被双双摔出了车厢。俏孥儿被摔得龇牙咧嘴，却是急切地问：“哥、哥你没事吧？”

霍把式站起来活动着身子：“猪皮狗骨头，甚事也没有。”说着要拉俏孥儿起来。俏孥儿却两眼泪水，扶着胳膊叫唤疼痛。霍把式借着月光看了看，说：“怕是脱臼了，这儿看不仔细，你忍忍疼痛，咱回去再说……”霍把式扶起驴车，好在驴没有受伤、驴车也没有太大的损坏，他轻手轻脚把俏孥儿搀上驴车，然后，小心翼翼地赶着驴车把俏孥儿送回到家里。灯光下，慢慢捋起俏孥儿的衣袖查看，俏孥儿的手臂白如莲藕，霍把式看得有点心慌意乱，脸红彤彤地发烫，努力镇静片刻，才扭过头告诉范拐拐：“伯伯，真的是脱臼了。”

“那怎办呀？我去寻接骨大夫。”范拐拐的老伴着急地说。

“不用，我再看看、再看看……”霍把式说着，第一次轻轻地把俏孥儿的手真实地握在自己的手里，他说：“俏孥儿妹妹，你把眼睛闭上，不要动，不要动、我看看、再看看……”这样说着的时候，两手配合一捏一撑，只听俏孥儿尖叫一声，瞪大了眼睛，说：“哥你做甚呀？！”

霍把式说：“你动动胳膊、动动……”

俏孥儿试着动了动胳膊、再动一动，比刚才自如多了。惊喜地说：“哥，你给接上了呀？”

霍把式只是个笑。

范拐拐长出了一口气：“你还有这本事啊！”

霍把式显得很不好意思，说：“习武的人都会些的，跟我大学的，我大又是跟我爷爷学的。”

范拐拐喜色色地说：“一招鲜，吃遍天，有手艺和没手艺就是不一样。”

这时候，范拐拐的老伴才想起来问：“你俩怎弄的，还能把胳膊弄脱臼了？”

俏孥儿红了脸不说话，霍把式看了俏孥儿一眼，也不说话。

范拐拐说：“能怎弄的，还不是年轻人赶个驴车就美得不行疯逛疯跑，车翻了、人摔了？你们说是不是？以后可要慢些，多操些心！”

范拐拐的老伴笑盈盈的，表示认可，又说：“我看他俩倒像个兄妹似的。”

范拐拐说：“瞅你这话说的，一个哥、一个妹，不是兄妹又是个甚？”

农闲时，霍家父子也到外地出摊。霍把式的父亲考虑到俏孥儿的家庭情况，到外地出摊，就不带俏孥儿。

但是每次从外地回来，他们都是不先回桃花峡，而是先进城去看望范拐拐一家。而且要给范拐拐一家带来许多汾阳没有的吃食、用品等等。范拐拐一家也不把他们当外人看待，衣食住行相互照应，不分你我。

这一次，霍家父子出去了三个多月，返回来，兴冲冲踏进范家的院门时，却没有见到范拐拐。

俏孥儿一见到霍把式就哭，说：“我爸没了、我爸没了……”

范拐拐的老伴把霍把式的父亲拉到范拐拐和他们住过的房间，把他们走后范拐拐犯病去世的情况讲给霍把式的父亲听。

霍把式的父亲泪水纵横：“老哥哥呀，苦命呀，怎就这么走了！”

范拐拐的老伴说：“生死簿在阎王手里咧，咱们也掌握不了。拐拐那身体本来就不好，犯病时，那份难受，真是遭罪咧呀！也许早去早托生，下辈子当个正常人，还能少受些罪！”

霍把式的父亲问：“老哥哥临走就没留下个话？”

范拐拐的老伴说：“留下了，留给你的……”

霍把式的父亲赶忙说：“留给我的？快说、你快说，我老哥哥要我怎咧？”

范拐拐的老伴说，范拐拐临终有话，他认定了霍把式是个靠得住的好孩子，如果霍把式的父亲不反对，孩子们也愿意，他希望把俏孥儿嫁给霍把式。

这是天大的好事啊！霍把式的父亲惊喜万分，但是因为正沉浸在范拐拐去世的悲痛中，所以表现在脸上的神情就是一副犹豫不决的模样。范拐拐的老伴长长地唉叹一声：“你们也不要为难，拐拐说了，这不是个强求的事情，你们不乐意，咱就当没说，还像以前一样相处。”

“老嫂子啊，我们不是不乐意啊，是想都没敢这么想，”霍把式的父亲说，“我们是山里的，你们是城里的，我们高攀还怕攀不上咧！俏孥儿要模样有模样，要多好有多好，嫁给我家那货就可惜了呀！”

“你看你说的，甚的个那货的，”范拐拐的老伴说，“我和拐拐还就看中继业这孩儿了，实诚、善良、孝顺。”

“我们家穷，俏孥儿过去会受苦的……”

“心里乐意，苦点、累点，日子也会过得舒坦！”

“这事要是真成了，老嫂子你一个人可怎办？”

“我还不好说？靠租赁席器、靠做点零活，日子总能过的。再说了，只要你们不嫌弃，我就跟着我俏孥儿到山里住去，山里空气好，粗茶淡饭更养人，跟上你和继业或许还能多活几年，也算是我还有疙瘩老后运咧！”

听范拐拐的老伴这么一说，霍把式的父亲禁不住又流下了眼泪。他站在地上，朝着炕上范拐拐睡过的地方深深地鞠躬：“老哥哥啊、老哥哥啊，我给你鞠躬了！”

范拐拐去世前，因为没钱看病就把他们住的那几间破房子卖了。买主很仁义，虽然付了房款，但是答应让范家人先住着。霍把式和俏孥儿结婚后，霍家就把范拐拐的老伴接到了下白彪岭。所以当时在桃花峡有个说法，叫“娶媳妇子捎丈母”。这就是说霍把式家的事。丈母娘来到下白彪岭后，把那一套席器也拉了过来。下白彪岭周围的村庄办红白喜事，常常到霍家来租赁席器，霍家多了两张嘴，却也多了一份收入。汾阳办起红白喜事来，总会有那么一两位懂得礼数和讲究的婆娘来张罗。但这样的人必须是“活时人”。不知道这“活时人”几个字做何解释，但所谓“活时人”却是定义为有儿有女的人身上的。霍把式的丈母娘无儿无女，不能算是“活时人”。虽然她是大户人家的童养媳，耳濡目染，很懂得那些红白喜事的讲究和待人接物的礼数，人也麻利、热情，里里外外一把手，但在城里的时候，别人都知道她的底细，她也就自觉地不去凑这个热闹、惹人嫌了。来到下白彪岭后，她家的情况也没几个人清楚，老太太又善于处理邻里关系，因而人缘很好。每每有红白喜事要办，人们就来霍家租赁席器，同时向老太太请教一些具体事宜。老太太说起来头头是道，做起来有门有路，这便常常随着席器出东家、进西家，里里外外地忙乎。范拐拐家卖房子得到的钱，给范拐拐看病、出葬花了一些，为俏孥儿置办嫁妆花了一些，剩下的也就没多少了。老太太把剩下的钱拿出来，买了一台旧的、烧水的茶炉。有人来租席器，便一并把茶炉也租了。然后到办红白喜事的当日，霍把式的父亲或者霍把式就也去了，担当烧茶炉的这个角色。当然也是收取费用的，费用很低，其实也就是俩辛苦钱儿，大家都能接受。那茶炉是带哨音的，水一烧开哨音便起，整个下白彪岭都能听到。因为这些事情，确切地说是因为霍把式的这个老丈母娘，霍家的日子逐渐有了起色，也积聚了不少人气。老太太在霍家活到八十多岁，仍然能跑能动的，只是不再外出为邻里料理事情了。一天，一家人吃饭的时候，不知俏孥儿是为了什么，她笑笑地对老太太说：“妈，跟着我到山里过了这么些年，可是让你受了苦了！”

老太太说：“瞅你这话说的，受甚的苦了？这里山高皇帝远，是非少，继业他们这一家人又实在。咱们这有吃有喝、有穿有戴的，又不用受太大的苦累，一大家子人在一起，和和气气热热乎乎的，就是个福咧！妈不觉得苦，妈想那早年在城里的日子，那才叫个苦咧，要是就那样过日子，恐怕是活不到现在这个岁数咧！”

俏孥儿说：“妈你不用这样说，好日子还在后头咧！”

老太太说：“知足了、知足了，再活就成了王八精了……”

“妈你怎说开胡话了！”俏孥儿打断老太太的话，“在这桃花峡，活到一百岁的人也有咧，你这才多大岁数，就知足了？”

老太太平静地笑笑：“事情总有个了结，人命总是个生死，看开了，也就会活了，哪天妈蹬腿去了，俏孥儿你要看开些，好好活呀！”

俏孥儿的泪忽然就涌出了眼眶：“妈你今儿怎净说些胡话呀，是不是哪里不舒服，我叫继业陪你回城里看看。”

老太太说：“看你这孩儿！五年六月七日八时，我这都八十几岁的人了，活了一时没一时，提早说个话，倒把你的泪给惹出来了，快不用哭了，咹？”