喜气洋洋的洞房花烛夜差点儿出了人命，纪老爷纪夫人担忧之余也没给方含云好脸色，娶她进门是指望她冲了儿子的顽症，哪想到反而越演越烈。纪夫人哭了半宿，只叹自己命苦，一共生了两个儿子，一个自幼多病要入空门，一个天生的痴呆。腊梅跟着小姐遭白眼，跟着夫人掉眼泪。她本不是爱哭的人，不知为什么一碰到纪少爷的事眼泪就不由自主地往外涌。

天快亮时，纪天翔虚弱地张开眼，看到床头有个人影，哑声唤道：“云儿。”

那人影渐渐清晰，视线中勾勒出腊梅的轮廓，她惊喜地叫道：“小姐，姑爷醒了，姑爷醒了。”

方含云急忙过来，关切地问：“天翔，你觉得怎样？”

他摇了摇头，伸出手，她会意地握住。他大力地喘口气道：“云儿，我想过了，或许我真的做错了，我对不起你跟梁敬之。”

她安慰着道：“先别想这些，等身体恢复了再说。”

“不，我没事，痛过就没事了，二十余年来我已经习惯了。云儿，算我自私吧。难为你了，你就当给我这个饱受病痛折磨的人一个机会。我答应你，我给梁敬之创造机会，到他出人头地的那天，倘若你还没有倾心于我，他对你也尚未忘情，我就成全你们。我也答应你，除非你愿意，否则我决不强迫你做任何事。”

她惊诧地唤道：“天翔。”

“离大考还有三年，倘若三年我都没办法令你回心转意，那只能说我们没缘分，连天都不帮我。”

“天翔。”

他用力握住她的手，“答应我，给我个机会好不好？”

她看着他惨白的脸和渴切的神情，犹豫多时，最后默默点头。除了点头，她别无选择。

“啊，太好了，云儿，谢谢你，谢谢你。”他感叹地伸出手臂要搂她。

她本能地一缩。他顿住，笑着道：“好，我知道你不适应，我也该给你时间。”

方含云想了想道：“我还有三个条件。”

“你说，什么条件我都答应。”

“第一，我想见表哥一面，把话亲自跟他说清楚。”

他脸上一白，点点头。

“第二，”她拉住腊梅的手，“我跟腊梅情同姐妹，她是跟我陪嫁过来的，既然你答应我不纳妾收房，那么我希望她的将来可以由她自己决定。”

“当然可以。她是你的人，整个纪府除了你，没人可以决定她的去留，我也不能。”

“第三，将来不管我如何选择，我都希望你不要伤害我的家人和朋友。”

他佯装恼怒地道：“你把我当成什么人了？我既然答应了成全你，就一定是心甘情愿地成全你。别说我不会伤害你的家人朋友，就算别人要伤害，我也不会答应。”

“天翔，”方合云感动得热泪盈眶，“我只盼你能遵守诺言，而我，我会尽力……”

他柔声地道：“别哭，你一哭我就心痛。你肯尽力，我就很感激了，我希望你尽力的第一步，就是别再让自己流泪。”

腊梅悄悄转过身去，心中叹道：女人一生遇到姑爷这样的夫君，爱与不爱，又有什么要紧？

立春时节，千里冰封，只有梅花开得正艳。远远望去，梅花林内排红洁白交杂一片，恰似彩霞满天，映得整个天地都是妖娆的颜色。腊梅站在梅林边上，手中捏着一朵梅花静静地把玩着，偶尔抬头看一眼花丛深处两条白色的人影。小姐跟表少爷话别，贴身丫头的任务就是替他们把风。说把风也不恰当，因为会面是姑爷安排的，地点也是姑爷选的，小姐让她在身边跟着，与其说是防着姑爷出尔反尔，不如说是防她自己一时激动跟表少爷走了。

两条白色人影面对面站着，已经聊了好久，不知道在说些什么，小姐的肩微微颤抖，好像在哭。唉！腊梅轻轻叹日气，将手中捏烂的梅花丢掉，再掐一朵。

唉！一声更沉重的叹息，身边的树枝下沉，一只大手附在枝上。腊梅偏过头，心下一惊，讷讷地道：“姑爷。”

纪天翔搭着一枝梅花凑在鼻端，轻轻一嗅，喃喃地道：“我若爱这梅花，是该将她攀折下来放在身边，还是该任她在枝上任花开花落？”

腊梅答非所问：“姑爷答应过小姐，决不打扰她跟表少爷会面。”

“唉！”纪天翔怔怔地看着远处的人影，“那其中一人，是我的妻子，而我明知他们有情，却还要心甘情愿地安排他们会面，你说，我能不来吗？”

“姑爷莫要辜负了小姐对您的信任。”

“信任？”他苦笑，“在她心中，我还不如你一个丫头，她能容你站在这里，而我呢？就算这么远远地站着，也算打扰了。”

腊梅偷眼看他，那张男性的脸在梅花的映衬下，显得黯淡苦涩，哪有大婚之日的意气风发？她想了想，低声道：“留花在枝头，虽然每日只能欣赏片刻，但只要悉心浇灌，定会娇艳长久；若攀折下来，放在身边，即便时时刻刻看着，也不过几日的美丽而已。”

“呵！说得好。”他放开花枝，“我既承诺了要做那护花人，就该忍这只能片刻欣赏的苦。”

“姑爷，”腊梅抬起头，一字一句地道，“花若有情，定会怜那护花人。”

他在她眸底看到满眼掩映的梅花，灿烂娇艳，随即感叹地道：“这话若是云儿说的，我便是做一辈子的护花人又何妨？”

腊梅眸光一闪，默默地垂下头去。

纪天翔心下一怔，暗想：这丫头当真玲珑乖巧，善解人意，难怪云儿喜欢她。

正想着，忽听方含云大声道：“表哥。”他急忙抬头望去，就见梁敬之停步回头，侧身而立，方含云踉跄了一下，突然奔了过去，一下扑到梁敬之怀里，哭喊着：“表哥，是我对不起你，你等我，你一定要等我。”

纪天翔心中大急，迈步就要过去，被腊梅一把扯住，用力拽着他的衣袖，拼命摇头。

他知道此刻过去实在不妥，但眼见两人抱做一团，失声痛苦，难舍难分，他心中就跟放了千万只蚂蚁一般，说不上是痒还是痛，焦急之下，右手抓住花枝，左手抓住腊梅的胳膊，捏得死紧。

腊梅紧张地看着远处，心中默念：我的好小姐，你千万不要做傻事。

好久好久，梁敬之在方含云耳边不知说了什么，她猛地抬起头来，倒退两步，茫然地摇摇头，泪流满面。梁敬之深深地看她一眼，牙一咬，转身离去。方含云伸出手，却没有喊他，双手在半空中停顿了良久，才蹲下身来，掩面痛哭，纤细的身子在树下一耸一耸，说不出的凄苦可怜。

纪天翔的手越抓越紧，几乎把腊梅的胳膊掐断了。“啪”的一声，花枝被他生生折断，他浑身一震，松懈下来，全身的力气像耗尽了似的，倒退两步靠在树上，无奈地摇摇头对腊梅道：“你过去吧，好生安慰她，别告诉她我来过。”说罢拖着沉重的脚步离去。

腊梅看看这个。又看看那个，再叹一声，走向方含云，蹲在她身边，轻声唤道：“小姐。”

方含云抬起泪眼，楚楚可怜地看着她，突然将头埋进她怀里，哭道：“腊梅，腊梅。”

“小姐，别这样，话说清楚了，总好过牵牵绊绊地放不下。”腊梅劝道。

方含云哽咽着道：“你知道吗？他说这一生贫贱富贵都是他的命，他叫我用心对待天翔，不要再想他。”

“表少爷真这么说？”

“嗯，”方含云用力点头，“可我知道他说的不是真心话。他一向人穷志不短，靠我下嫁给他换来的机会，他怎么会要？他将表姑寄托在方家，自己一个人去从军了。他一介书生，怎么能受得了军旅生活，那不是明摆着去送命吗？是我害了他，是我害了他啊！”

“小姐，别这么想，像你说的，表少爷有骨气，他宁可自己去闯一番天下，也不会接受姑爷的施舍。表少爷虽然是一介书生，但自幼家中清苦，也不是肩不能担手不能提的懦弱之辈，说不定，他真能闯出点儿明堂呢？到时候他风风光光地回来，不管你们那时还有没有缘分，他也总能抬头挺胸地面对你和姑爷，你也总该替他高兴不是？”

方含云渐渐停止了抽噎，“我现在只盼他平平安安，功成名就，其他的事情都不重要。”

“那——”腊梅试探地问，”’“姑爷呢？”

“纪天翔？”方含云摇摇头，“我不知道，我现在心好乱，表哥这一去不知是生是死，要有个三长两短，我会怨自己一辈子。”顿了一下又道：“恐怕，也会怨他一辈子。”

腊梅心中一寒，她当然知道最后一句那个“他”指的是纪天翔。她目光遥望被纪天翔折断的那枝梅花，不管有心还是无意，他终究是把它折下来了，就算他费尽心机，悉心呵护，可离了枝的花又能活多久？

又是一年立春，腊梅捧着新折的梅技走出花园，低头嗅上一口，满是沁人心脾的花香。小姐这几日身子见好，听说今儿立春，就让她去折几枝梅花来欣赏。病了一年，好不容易有了赏花的心情，她当然立刻去采，用天然的香气冲冲屋子里久病的晦气，说不定小姐的病会好得快些。

她正要转过月亮门，就听见两个扫地的丫头凑在一起嚼舌。

一个道：“我说大少爷也怪可怜的，娶了个媳妇一进门就病，一病就是一年，侍奉公婆服侍相公干不了不说，还要别人每天煎烫熬药伺候着，山珍海味贴补着，这一年光上等人参就吃进去多少？”

另一个道：“这你就不懂了，大少爷娶妻本来就是为了冲破生死劫，你不见这一年来大少爷的身子越来越硬朗了吗？想必是少夫人把劫数都过到自己身上了。别说上等人参，就算凤胆龙肉，老爷夫人都会捧热乎的给这个媳妇送过来。”

“真的？这么说少夫人也怪可怜的。”

“唉，有权有势毕竟不同嘛，不然少爷为什么对个病秧子百般恩宠？要是少夫人有个什么三长两短，少爷的命可能也不保。”

“也不一定啊，说不定少夫人一走，就把什么病啊、劫啊的一起带走了呢。”

“嘘——”后说话的丫头四下看看，压低声音道：“可别这么说，让别人听到不好，好像咱们咒少夫人似的，快些扫吧，待会儿被管家看到又要挨骂了。”

“哦。”另一个丫头也噤了声，两人收了扫把转去另一个院落。

腊梅待两人走远，才轻轻地叹了口气，原来，府里的下人们都是这么看小姐和姑爷的，一个为求自保虚伪以对的丈夫和一个牺牲自我却不胜任的妻子。她痴痴地望着手中犹带甘露的梅花，自言自语道：“梅花啊梅花，你说小姐和姑爷，哪一个更可怜？”

“唉！”身后一声更沉重的叹息吓了她一跳，跌落了左手的花枝，迅速转过身来，就见纪天翔不知何时站在她身后。

他右手一伸接住花枝，拿在手中把玩，怔怔地问：“又是立春了？”

腊梅恭恭敬敬地福了一礼，道：“是。小姐说梅花开得好，要我折上几枝放在屋子里。”

他神色一亮，高兴地问：“云儿今日好些了？有了赏花的心情？”

“是，早晨起来精神好了很多，刚才还让我研墨，说要看看书、写写字。”

“真的？我这就去看看。”他疾走了两步，突然折回来抽走她手上的花枝，兴奋地道：“这个也给我，你去问赵妈今年新做的貂皮氅送过来没有，把我的跟云儿的都取来，她若有力气走动，待会儿我带她去赏梅。”说罢几个健步就没影了。

腊梅呆望了一会儿，轻轻地笑了，这一年来的低靡之气该随着小姐身体的康健而散去了吧？