“你的生日是2月20日。220，真是个富有魅力的数字。你再来看看这个。这是我上大学的时候，因为一篇有关超越数论的论文获得校长奖的时候得到的奖品……”

博士摘下手表递到我眼前，以便我看得清楚些。这是一块与他的穿着品位大相径庭的、外国产的高档腕表。

“你荣获了一个了不起的大奖呢！”

“这个事情不值一提。你看得见这里刻的数字吗？”

只见表盘背面刻着“校长奖no284”。

“这是历史上第284位获奖者的意思吗？”

“恐怕是的吧。问题在这个284上。来，先别管洗碗了，我们来看看220和284。”

博士拉着我的围裙要我在餐桌边坐好，然后从西装内口袋里掏出磨秃了的4b铅笔，在夹页广告背面写下两个数字：

220

284

不知为何，两个数字中间隔开一段微妙的距离。

“你怎么想？”

我在围裙上擦着湿淋淋的手，感到事情正在朝我应付不来的方向发展。我不愿辜负兴致勃勃的博士的期待，问题是他问我怎么想，我怎么可能拿得出一个能让数学家欢喜的答案？那两个不过是单纯的数字呀。

“唔，这个么……”

我支支吾吾口齿不清地试着回答道：“两个都是三位数……唔，怎么说好呢……它们好像有点相似。应该相差不大吧。就像在超市里卖肉的地方，如果有一包绞肉是220克，还有一包284克，它们对我来说就没什么分别。无论哪包都行，只要生产日期比较新我就买了。粗粗一看，感觉很像，百位数相同，无论哪位数都是偶数……”

“你的观察很敏锐。”

博士摇晃着手表的皮带用力地夸奖我说，这反而令我感到困惑。

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